卢怀山很快收拾完了，这时候正好雨也小了，天色渐渐有点亮了，红袖和卢怀山一起回了店里，她打算等等雨再小一些，正好把自己没看完的话本翻翻就回家了。
店里的窗边摆了几副桌椅，供给客人落座翻看挑选书籍，红袖挑了一张，懒散地靠在椅子上，借着光和外边的凉快，一边吹风一边看书。
卢怀山坐在对面，面前摆着书，坐得端端正正。
“红袖姐，我听到了一个消息。”
红袖闻言抬头看了眼卢怀山，“什么？”
“我听来店里的客人说皇帝驾崩，太子登基了。”
“哦，我也听说了。怎么了？”
“科举考试每三年举办一次，但你知道其实也有特例吗？”
红袖不太了解，就顺着卢怀山的话问了下去，“什么特例？”
“我朝每逢新皇登基都会有登极恩科，不出意外的话，大概会在明年的四月开恩科，举行乡试。”
红袖觉得很惊喜，放下了手里的书，坐直了身子，手肘杵在桌面上，“这么一来，你就可以去参加明年的乡试了。”
表情少见地没有平日波澜不惊的稳重，有几分鲜活的激动。
科举可是顶重要的事，红袖在京城待过，是比旁人更清楚科举一途的好处，她重视珍惜人才，而且卢怀山有了好的前途，对她也是一桩好事。
短短几息，她便将卢怀山的难处和自己能为他提供的便利盘算了清楚。
“这样吧，你不必在铺子里帮工了，绿衣那边你也不用管了，现下算着离考试不足十个月了，去学堂吧！”
红袖可是清楚地记着二公子仗着自己聪明，会试之前可劲撒欢玩，没有像大公子一般好好复习，她其实觉着二公子名落孙山有点奇怪，但事实如此，估计也只能是因为没能好好复习。
“不用担心学费，你先帮你出，以后还给我就是了。”
红袖说了一连串，见卢怀山愣愣地看着自己，看着有些傻乎乎的，就知道卢怀山现在心里肯定又是感激得不得了，她是好心，但也并非全无打算。
孟安是个通过了会试的举人，经他认可的卢怀山，就算明年考不上，下一回也能考上，到时候她这小店可就成了秀才待过的店。
到时肯定不少人得抱着沾沾喜气的念头过来，这生意可不就来了吗？
红袖受不得人这么瞧着自己，怪不好意思的，“行了，我明日就去找小安哥，帮你交了学费，尽快去学堂吧，其余的事我会处理，不必担心了。”
说着她拿起书沿着自己刚断掉的地方正要接着看，余光里看见卢怀山起身往自己这边来，心道难不成他要给自己三叩九拜的行什么大礼？
这心里头正盘算怎么反应比较好的时候，发现卢怀山走近了蹲了下来，伸出手抓住她这件宽袖衣服的袖边，红袖纳闷地望过去，只看到他缩成一团，一个毛茸茸的头顶。
“多谢红袖姐。”是卢怀山闷闷的声音。
红袖悄悄松了口气，也因为他的感谢心中熨帖，“不必谢我，他日你能考上凭的是自己的本事，你父母一定会为你高兴的。”
“我……我……”红袖听出卢怀山磕磕巴巴地有话说。
“怎么了，还有什么其他事不妨直言，我看看能不能帮衬一二？”
卢怀山忽然抬起头，眼睛红通通的，脸也涨得通红，“红袖姐，我……我……若是考上秀才……能不能……”在这里他卡壳了许久，接着像是下定决心一般，抓着她衣袖的手用力到发白，孤掷一注的，声音都不自觉地大了，“能不能和你求亲！”
“啊？”红袖一下子没反应过来。
“我知道我现在什么都没有，十分没用，我只是想求你，红袖姐，能不能等我十个月，我若能考中秀才，请你务必考虑我！”
“我想给你你想要的生活。”
少年诚挚，红袖的心情非常复杂，她没想到。
转换了角度来看卢怀山，确实是个可靠真诚的男子，可左看右看自己心里还是觉得他年纪小，她对他并无男女之情。
“咳，小山，我知道你的情况与女子接触甚少，所以会有误解很正常，或许你对我的感情只是感恩，并非男女之情？而且我嫁过人了。”
红袖说自己嫁过人，并非自轻自贱，是在她心里觉着卢怀山还是个孩子，这个“孩子”更偏向于两个人之间性格和见识观念的区别。
卢怀山听到红袖这委婉地拒绝，眼睛里有失望有气愤，“嫁过人又怎么了？他只是因为救过你性命，碍于世俗的约束，你是身不由己被主子许配给他的！又不是真的喜欢他！我是接触过的女子少，但我不是傻，喜欢和感恩还是分得清的。”
红袖被卢怀山给反驳了，一时之间也是哑口无言。
感情这回事，如人饮水冷暖自知，她自己擅自定义确实不该。
“你怎么就知道我是感恩？”说着他垂下头，小心地握起她的手，将衣袍覆盖在手背上，轻轻地吻了一下。
红袖吓得浑身一哆嗦，虽然隔着衣服没有真的接触到皮肤，但她还是觉得手背火辣辣的，猛地抽回手。
“咳咳，这事就……先这样吧，你让我好好想想，明日你先去学堂，考试在即，不得懈怠，时间不早了，我先走了。”
红袖都没来得及拿上把伞就慌不择路得跑了，母亲和绿衣正摆弄玩具。
也是搬进来，她才发现二公子还各自准备了两箱子东西是给她家人的，大抵是考虑到绿衣是个小孩子，放了不少各式各样的玩具，闲暇时候拿出来摆弄十分打发时间。
若是以往，她大概是会掺和进去，今天暂时没了心情，打过招呼就回了房间。
换下有些潮乎乎的衣服，躺在床上，红袖终于能平静下来仔细想这件事了。
卢怀山的这份捧在她面前的感情是很特殊的，是相亲这么久以来，唯一一份让她觉得很真诚敞亮的感情。
单凭他说出的那番话，红袖就知道小山是个懂得尊重爱戴他人的人，若是真能在一起，她也知道他会待自己好。
但他们是真的不合适。
就跟交朋友一般的道理，有些人不是不能和睦相处，但却无法成为至交好友。更何况她若早能妥协，孟安同样不介意她嫁过人，甚至两家知根知底还有意撮合呢，但他们没在一起，他们只是朋友无法做夫妻。
与小山，他们相处尚短，红袖也不能保证自己一直会这样认为下去，但一想到还要磨合，还要经历一番对各自的全新认知，她就从心底里感觉麻烦。
红袖忽然发现自己的这般心态其实是不适合也找不到夫君的。
她像久归的旅人，身心俱疲，想着急匆匆去抓住得到什么东西，在将自己安排稳妥养活自己的事情上，现实逼得她一步一步来着急不得，但找陪伴余生的人太过自由，她就充分地懒惰了起来，一门心思就想要个合心意的。
合心意的标准是什么呢？她自己也不是很清楚，仔细想想一个各方面都完美的人都未必合心意，合心意的前提需要耐心和激情，可她半点不想折腾。
罢了，想通了这一点，红袖的心沉静了下来。
顺其自然吧。
她没急着和小山说清自己的想法，反正到了他预设的那日也是自己能不能同意，又何妨去影响了他的心情，先让他全心全意投入考试。
谁也没法准确预测这十个月的事情，或许到时心意就变了呢。
因为卢怀山的离开，红袖的生活确实忙碌了许多。
绿衣学识字也有一段时间了，饭桌上听母亲和阿姐说起找个人在店里帮衬的事，毛遂自荐。
红袖一听觉得不错，学的东西就是越用越会，虽然绿衣学识字的时间不长，但到店里帮忙，会让她知道更多字的字形字音，或许比起自己闷头学有效多了。
既然红袖这个当掌柜的都同意了，程素兰也没有了疑虑，笑说，“到时家里就我一个人了，也算是提前感受了你们俩都嫁了人，我自己在家的日子了。”
这姐妹俩几乎是同步地眨了眨眼睛，红袖很快低下头，不让她们看见自己瞬间泛酸差点落泪的眼睛。
绿衣把手里的筷子一放，钻进程素兰的怀里，嘤嘤咛咛地，“阿娘，我要跟你还有阿姐一辈子都在一起！我不嫁人！”
程素兰摸了摸绿衣的头，没有半分责怪地开口，“多大了还赖着人呢！就你会撒娇！”
她抬头看向对面沉稳的红袖，想起小时候红袖也是绿衣这副性子，若是一直在自己身边长大……做母亲的心疼起孩子来总是没道理的。
红袖咽下口中的食物，将眼泪一并缓了回去，尽量保持平静地开口，最开始的几个字还是抖出了点不平静，“我这段日子也相看了不少人，感觉实在没有合适的。”
“不着急，”程素兰开口劝道，“咱这是考虑后半辈子呢，不用着急。”
“嗯，”红袖答应了一声，抬起眼睛坚定地看向程素兰，“阿娘，我想，要不我招婿吧，不嫁了。”
“咱们家现在也算是有点家底了，再多一个吃饭也没什么，最重要的是，我们一家人在一块。”
平山县这边女子招婿的情况是极少的，没有几个男子愿意入赘，若真是招婿，那几乎可以说是别想找到夫君了。
所以程素兰一听红袖这话，刚想说她赌气，但听完红袖接下来的一句话，自己也忍不住眼泛泪花。
“阿娘，我真的不想再离开了。”
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