尼禄从王都直线追击星盗舰队时, 乘坐的是速度最快的游翼艇，几乎单兵突进。
这回他返回王都，带着浩浩荡荡的运输舰队, 上面装满了从星盗手中缴获的奴隶和机甲。
由于担心离开王都太久、政局生变, 他下令将皇帝驻舰和武装运输舰，全部装上恒星级母舰, 然后通过海德里希攻占的领地要塞，从曲速通路快速折返。
飞船一启动，白狼骑就迅速推开舱门爬出，到处寻找他的小皇帝。
“陛下，陛下！”
他的右肩还打着厚厚的绷带, 直接穿上狼骑盔甲, 在机甲舰捉到了还在巡视的尼禄。
尼禄看他精神状态不错，唇角便满意一掀，调侃道：“你是在我身上装了定位器吗, 阿列克谢？或者我身上，存在只有你能闻到的气味？”
白狼骑认真想了会儿, 最后也只能回答：“陛下，反正绝不可能是前者。”
尼禄弯唇莞尔, 将光屏转给后勤部总管，命令道：“在抵达下一个要塞时，将一区、四区、五区的xi机甲，全部从母舰上卸下，转运向德尔斐星系要塞。到达德尔斐要塞后，我会指示你们运送至另一颗秘密荒星。”
“遵命, 陛下。”
“等等。缴获的斗兽用机甲, 增加机体防护盾和演习枪, 改装成模拟战斗机甲。一并送至我指示的地点。”
“遵命，陛下。”
尼禄便转向下一处机库。一边走，他一边看了看还打着石膏的白狼骑：“怎么不治好再出来？医官说两三个小时就能完全治好，你已经治疗了一个小时，不再差那么一时半会。”
白狼骑却很倔强：“我有护卫陛下的重任在身。只要飞船启动，我就应当出现在陛下身旁。”
皇帝一路大步前行，巡视所有缴获的武装。
猩红王袍在少年身后一刻不停卷涌，上面落满或敬或畏的目光。
能被尼禄选调护舰的，都来自冬泉星系或卡戎星系的直属军队。
在尼禄和星系委员会的严格敦促下，这两个星系的军队，已完成由贵族亲兵向地方驻军的初步改革。
其中，还有不少不论出身门第、从军校层层选拔上来的年轻优秀军官，此前从未、也绝不会有机会觐见皇帝。
人人都知新皇夺回蔷薇王座的手段极为残酷血腥，又在北境扫荡屠戮了星盗精锐部队，雷厉风行清算北境贵族、镇压卡戎叛乱。
又听闻向来受哈里森大公庇护的帝国重臣戴维德侯爵，突然在王都落马，皇帝立刻命麾下名将赫尔曼·海德里希，领兵征伐戴维德领地内叛乱星系，一路摧枯拉朽，几乎如入无人之境。
连被视为“末日堡垒”的军事重防星系赫卡，也不明原因地从内部崩溃，迅速宣誓效忠皇帝。
如此强硬的手腕和冷酷的魄力，难以想象究竟会凝聚在怎样一个人的身上。
机甲库里来来去去的将领和士兵很多，但在余光瞥见那抹滚滚猩红时，全部哑了嗓子、噤了声，身体比意志反应更快，“啪”地立正行礼，注目传说中的疯帝之子、少年暴君。
而在触及银发皇帝的身形和脸时，无数双闪着犹疑和微怯的眼，都愕然地睁大了些。
尼禄并不在意他们如何看他。
将士们向他行礼，他便抬高下颌，微微点头致意。只是在巡视到第七个机库时，他很突兀地在过道上停住了脚步。
白狼骑正感到奇怪，却听尼禄对随行的后勤官兵说：“我需要先回旗舰指挥室，处理重要事务。一切按我的指令有序进行即可。”
“遵命，陛下。”
在诸多帝国军人持续的注目礼中，皇帝返身走向通往旗舰的舰桥。
只是在抬腿迈上舰桥阶梯时，尼禄很隐晦地皱了皱眉头，一脚踏错了层，身体便朝后倒去。
“陛下小心！”
周围的将士一阵惊呼。
白狼骑立刻上前，让小皇帝靠住自己的胸甲。
但在低头看向尼禄的一瞬间，他敏锐地察觉到，尼禄的额发处，隐隐显出汗湿水光。
他心念电转。没受伤的左手隔着王袍，按上尼禄的腿侧肌肉。
手心下的肌肉在极不正常地痉挛和发紧。
……神经动力装置损坏了？
白狼骑心里咯噔一声，手掌立即贴向尾椎处的植入点。
那里的肌肉因剧痛抽搐得更厉害。
甚至隔着王袍和裤子，都能感受到植入点鼓起的瘀血包。
在触上的那一刻，尼禄就把他向后推开。
少年神情并没有太大变化，只稳了稳步伐，继续抬脚上阶梯。
白狼骑低声道：“陛下，您的神经动力装置已经损坏了——”
“我知道。”
“我必须立即将您抱回寝舱——”
“不准。”
一列护航机甲兵自舰桥对面而来，一见皇帝和狼骑，慌忙侧步让道，齐齐立正敬礼。
皇帝继续朝他们颔首点头，面不改色地走过，只给他们留下红袍翻滚的背影。
直到到了无人的转角，他才缓了缓脚步，一串汗珠也随之从雪白的下颌滚落。
神经动力装置是深植体内，用来连接断裂的腿部神经的。
一旦因使用过度损毁，就如同直接在腿神经的断裂处打冲击钻，其疼痛程度可想而知。
“陛下，让我抱您回寝舱吧。”
白狼骑跟在他身后，几乎已经在低声央求他。
“军人和贵族不同。”尼禄淡淡道，“他们眼里，必须只能看到皇帝英勇战斗、所向披靡的模样，而不是一个会因区区废足而受制于行的皇帝。他们总有一天要走上战场，面临最可怕和陌生的敌人。但是只要见到皇帝的身影，他们就会知道，胜利终将属于帝国。”
他这副云淡风轻的神情，一路维持到了旗舰寝舱的门口。
等寝舱的门一开，再也没人向他投注视线，小皇帝突然双膝一软，差点把额头磕破在床沿上。
白狼骑慌忙扑过去，一把捞住尼禄的腰身，只觉得小皇帝身上的冷汗，都快要透过盔甲表面，渗湿进来。
骑士不再多说什么，将尼禄放在床上，就迅速解开尼禄的腰带，将靴裤剥至莹白的臀丨尖。
当亲眼看见尾椎植入点青红交加的可怖情状，饶是身经百战如白狼骑，都经不住心头颤栗。
“小殿下，”他颤声道，“这次也许会很疼……”
“我刚刚在心里打赌，赌你这次会不会说这句话。”
尼禄趴在床上回望他，语气反倒很轻松，“我也说过你每次都会多啰嗦这么一句。你到底有没有在反省？”
骑士却没有回答，颤着指尖，朝尾椎探去。
在荒星这段时间，神经动力机甲早就超过使用时限了。
当纳米针被拔出的那一刻，破损的内置神经，甚至漏出了一股很小的电流。
尼禄只觉那持续不停的、自跟腱到尾椎反复流窜的剧痛，一下子达到了顶峰。
“唔……！”
他再也没法维持调侃的表情。饱受折磨的反射神经不听从意志使唤，身体在突兀地弹起落下后，他整个人便蜷进床垫中，打寒颤似的发起抖来。
小皇帝自知自己此时极其狼狈，高傲的本性让他想叫白狼骑不准窥视，但他屡次张开口，却根本没法从牙关间挤出一句完整的话来。
“陛下！”
白狼骑站在床边，明显有些手足无措。
但他迅速俯下身体，双臂牢牢抱住小主人颤抖的身体，并用高大强壮的躯体将他抵进床垫，以压制对方不受控的肌肉痉挛。
尼禄紧闭双眼，在骑士怀里剧烈抽搐了将近四五分钟，才慢慢平复下来。
他浑身汗湿，连雪白的眼睫都是湿润的。漂亮的银发全贴在脸侧和脖颈上。
尼禄沉默地喘息了一会儿，慢慢在白狼骑怀里翻身仰躺着，拿手臂遮着眼。
“我恨透了这双腿。”
足足过了半晌，他才用低到几不可闻的沙哑声线说。
“它们也活该被这样惩罚。”
这句话，白狼骑其实很熟悉。
因为在尼禄刚刚残废那段时间，他曾死死攥着对方握着各种利器的细幼手腕，听他的小主人用比现在更激烈、更绝望的语调，朝他复述过无数次。
“这双腿，属于我的皇帝。而我的陛下，是神圣的帝国君父，万王之王。”
骑士用同样低沉的声线反驳他。
“在未来的某一天，我的皇帝将率领千军万马，踏平叛党，戍守边疆，让伟大的银河帝国重现光芒。所有荣耀都应属于我的主人，即便最遥远的星系也要为他献上光辉。像这样的人，您为何要说他活该被惩罚？”
尼禄挪了挪手臂，从手臂下露出一只红眸，注视上方的白狼骑。
白狼骑不肯偏开目光，学着尼禄的语气去堵他：“皇帝就是帝国的化身，象征银河帝国的意志。谁又能说帝国应当被惩罚？”
尼禄还是看着他。片刻后，他突然说：“下次要是看见我今天这种软弱可欺的样子，你必须关闭眼灯，不准听也不准看。”
他又迅速补充一句：“这是皇帝的旨意！”
皇帝旨意难得没能压住白狼骑。骑士一双蓝莹莹的眼灯俯在尼禄上方看他，甚至还要固执地再瞪亮些，认真说：
“请宽恕我，陛下，我没有看见任何软弱丑陋的东西。我只看见一颗坚韧的灵魂在同命运对抗，对于我所遵循的骑士精神而言，这就是世间最高尚美丽的事物。”
尼禄被那双灯泡眼晃得睁不开眼睛，不得不拿两手按住那对灯泡，这才勉强能回过头来。
许久后，他才低声咕哝，“你的治疗舱算是白躺了。”
白狼骑回过神，才发现刚刚他急着抱住小皇帝，连医官嘱咐过不能抬起右臂的事都忘了。
这会儿脱臼的肩骨激烈作痛，疼得他眼灯都微微闪烁起来。
“笨狼。”尼禄瞪他一眼，按下传召按钮：“医官！”
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