翌月, 赫卡星系的首发部队，正式向西境进发。
同时, 尼禄也带着狼骑, 乘上前往德尔斐星系的穿梭艇。
说实话，远离王都那帮大贵族，在赫卡亲手建设自己的军队时，是尼禄加冕后最快活的时光。
因此当他不得不从赫卡离开, 奔赴德尔斐星系参加祭典, 他就像一个玩具玩到一半被踢翻, 然后被告知要去上学的小朋友, 一路臭着脸大步走上穿梭艇，又臭着脸光速跃迁几千宙里。
“我恨那个地方。恨那个整天吃不上饭的净室, 也恨圣坛里的破水！”
舱内无人的时候, 银发皇帝终于放下高傲的架子，咬牙切齿地乱发脾气。
“我要赫卡的军务，我要我的军队！有一天我要把军队开进德尔斐，把圣子拉到边境去给军士治精神力！凭什么要让一个皇帝, 去履行那种繁文缛节？”
发作过后, 他自己也知道, 目前的确没有这种可能。
德尔斐是帝国的自治星区, 圣殿根基也难以撼动。即便有赫卡的军队，按照恺撒大帝撰写的帝国星律, 他也不能直接开进太阳系范围内。
小皇帝兀自咬着嘴发怒, 白狼骑默默在旁扒拉一会儿光屏, 给他递了其中一个。
“陛下, 您看这个。或许您心情会好些呢？”
尼禄接过来一看, 是驻守赫卡的狼骑, 发给他的军务汇报。
信息量巨大的报告中，夹着一段不起眼的文字说明，按照尼禄的嘱咐，阿撒迦的动向也会一并上报。
这次西境首发部队，阿撒迦也在其中。
在训练场那场精彩的打斗，让他在整个赫卡军营迅速名声大噪。于是，出于慕强和蹭分的心理，在自由分组时，接近三分之一的机甲兵，都申请想跟阿撒迦同组战斗。
曾经人人避之如蛇蝎的异族战士，只因为一场跟皇帝陛下的同台打斗，突然成了军营的香饽饽。不管男人走到哪，都会有一群五大三粗的战士突然拦路，然后脸蛋通红、声音腼腆地请他指点训练。
更有甚者，还企图在一众机甲兵中打感情牌，四处宣扬自己童年时就跟阿撒迦是邻里好友，或者远方亲戚曾跟阿撒迦父亲一起做过生意云云。
阿撒迦从前二十几年都在牢笼中度过，被带回帝国后又处处被排挤，被如此热情追捧，应该还是人生中第一次。
但男人好像并不为此感到荣幸，也并没有展露自满。
他只是找了个时间，向指挥官问清任务星区的状况。
然后，打开海量的同组申请，一个一个看过申请者的训练录像。又找到教官，仔细询问对方的背景和个性。
最后，在分组时限快要结束前，他才终于按照每个班组的人数设置，从申请中精心挑选出11名机甲兵。
这倒确实能引起尼禄的兴趣。他用一场战斗，给阿撒迦赢得了挑选战友的主动权，也的确很好奇，这个整天自闭的大家伙，到底会怎样挑选自己的队友。
阿撒迦首次亲自点兵，并没有如尼禄猜测那样，只选择申请中分数最高、作战最勇猛的战士。
相反，他的组员什么年龄层都有。有作战风格老辣、沉稳的沙场老兵，也有精神力专注程度高的年轻战士。有些是来自同班同宿舍的，有些仅仅是捉对子时相遇过。
尼禄随意翻翻这些人的训练录像，多年积累的战斗经验，很快告诉他答案:这些人虽然都有稳定突出的作战风格，而且各有所长和短板，但似乎每三个特定战士组合，就能打出接近完美的攻防配合。
这让尼禄莫名想起，当初阿撒迦在斗兽场里打守擂赛时，对面星盗也是三个三个往场上丢角斗士。想必他也是从漫长而残酷的守擂生涯中，通过观察积累下来的经验。
让尼禄有些惊讶的是，阿撒迦居然还点了一名即将退役的中年战士。
机甲兵随年龄增长，精神力和体力续航会跟不上，所以大龄士兵通常不会是首选。除非本人意愿强烈，也不会进入首发部队。
尼禄翻开那名战士的档案，才了然地点点头:
西境边防要塞出身。
“嗯，很好。”尼禄指节下的唇角挑起，露出骄傲自满的小表情，“海德里希只在这一点上，永远及不上我——我的眼光从不出错。”
“是的，陛下。譬如任用领地税务官时，选择一位因为小数点点错地方而暴打贵族主人的强迫症秘书，也是常人难以想象的大胆举措。”
白狼骑拿着烘干仪，给他烘沐浴后的湿发，“事实证明，他做得很好。尤其是在节省赫卡本季度的军费开支上。”
尼禄瞅了他一眼，似乎没想到让他接触政务后，他会上手这么快。
不过很快，尼禄就甩甩被烘得毛茸茸的银发，心情愉悦道:“
你看，你对阿撒迦就没有那样根深蒂固的成见。尽管你们实实在在交过手，但你就不会像海德里希一样，无视可用人才的潜力，只一心想着打压。”
白狼骑还真的认真思考了一会儿。
片刻后，他才很诚实地回答:“我不太清楚，陛下。我想或许……或许他不像海德里希上将那样，经常占用您的夜晚时间，也或许因为他不是oga？”
不是oga所以不在意，这算是什么理由。尼禄又瞅他一眼，继续滚动满是赫卡军务的光屏。
在前往德尔斐的漫长路上，他需要用赫卡的军务来填满每一刻闲暇，以治愈自己被迫“上学”的烦躁。
白狼骑则小心梳着他蓬松的烘干银发。烘干仪还是赫卡军科局给的，白狼骑第一次用，把尼禄的银发烘得像炸毛的猫，连脑袋都显得大了一圈。
他只好尽可能用身体遮住床边的镜子，不让尼禄看见自己毛茸茸的脑袋而发作，一边褪去手甲，手指探入银发内，一边按摩，一边感受是否还有湿意。
“不用了，我现在不头疼。”
“陛下，让我轻轻按一会儿吧。这样您入睡时，会更舒服些。”
尼禄划动光屏的指尖一顿，又继续往下划。
自那天疯症发作过后，他们三人都闭口不提这件事。
他跟海德里希是因为已经有了共识。倘若情况没有那么糟，就不必启动最终预案；倘若情况真的无法控制，那再多谈论也无用。
但在提出的建议被连续否决后，白狼骑也不再问了。
骑士像以往一样悉心照料着小皇帝，甚至比从前还更心细许多。他检查每一顿会被尼禄摄入的饮食，在食谱加入能补足精神力的罕见瓜果；或是在每次尼禄洗过澡后，都尽快让尼禄头发变干，再把尼禄抱在腿上按摩脑袋。
有些时候，尼禄还会看见白狼骑在兀自浏览光屏，漫无止境地搜寻帝国最出名的精神科医生履历。
潜意识里，白狼骑还是在竭尽全力抗拒最糟的可能性。
尼禄知道，他想让疯症停留在只是营养不良、或者只是头痛头风的层级，而不是去想像未来有一天，他和他的主人有可能因此永远分离。
尼禄没说什么，毛茸脑袋往他手掌里一递，意思是随他的便。
白狼骑如蒙大赦，立刻把尼禄的脑袋抱在膝上，手指轻柔摩挲过眉骨。
穿梭艇降落在地球上，舱门徐徐打开前，尼禄已迅速进入状态。
银发皇帝头戴金冠，手执宝石权杖，一席王袍在身后猎猎作响。站在舰桥上淡漠睥睨的模样，比皇家庭院里最秾艳的银叶蔷薇，还要显得高不可攀。
德尔斐祭典之所以重要，正因为对帝国广大民众而言，除了可以参与巡游祭典看到圣子以外，这也是少数几次可以目视到帝国至高统治者的机会。
不论何时，向全帝国展示强悍、自信的卡厄西斯统治者形象，也算是皇帝的职责之一。
只是不知道为什么，尼禄总觉得这次的港口，好像比以前热闹一些。
除了舰桥下接驾的红衣主教和祭司们，这次在狼骑护卫圈外，竟然还有不少帝国平民。
因为畏惧杀气腾腾的狼骑，他们都站得非常远，只探头探脑地用望远镜张望，也不知道在张望什么。
接下来就是一整套繁琐的圣坛仪式。只是这次在尼禄沐浴净身，进入净室前，白狼骑突然从披风下掏出几管温热的营养剂，就当着圣殿祭司的面，递交进尼禄手里。
不光是圣殿祭司，尼禄也略显惊讶地抬起头。
圣殿祭司警示道:“白狼大人，不可。面见圣子殿下前身心内外皆净，这是圣殿建立以来从未动摇的礼节！”
白狼骑径直打断道:“陛下政务繁重，又经历长途跃迁。我只知道如果再让陛下空腹饥饿，不符合狼骑军团建立以来的骑士准则。”
尽管只有白狼骑一人被允许进入圣殿，但骑士身形强悍高大，腰间和臂铠上装满了重武器，按着枪套沉沉地站在那的模样，多少有些骇人。
几个手无寸铁的圣殿祭司在他跟前，莫名显得矮下去两分。
“只是液体流食的话，勉强也可以算作洁净……”
“可以……算吗？”
尼禄嗤笑一声，不管那几个难掩尴尬的圣殿祭司，接过营养剂，转头进入净室。
他掂了掂营养剂的玻璃管，心里倒是觉得很新鲜:虽然他也不屑于圣殿用来约束皇室的那些繁琐礼节，但今天太阳打西边出来了，以前动不动就“不合礼节”的白狼骑，居然会比他更早发出抗议。
一天一夜的净室自洁后，尼禄换上朴素白袍，戴着月桂叶冠，抬步走向圣坛的甬道。
白狼骑顿了顿，也跟着挤进了圣坛大门。
“你做什么？”尼禄愈发有些新奇，侧眸看他，“你从前不都是等在圣坛外吗？狼骑可不能出现在圣坛的直播机械眼中。”
“陛下，我……我实在不放心您离开我的视线。如果我在近旁，至少您——”
白狼骑咬住舌尖，不去说发病那个词，只继续说，“您感到不舒服的时候，我可以立即照应您。”
他才说到一半，眼灯微闪，又慢慢扶着墙，莫名止住了脚步。
尼禄四下环顾，发现这里是甬道中后段，差不多又是上回加冕时，他和白狼骑闹过不愉快的位置。
见白狼骑不知道出于什么原因，似乎突然又改变了主意，尼禄等了半天，也没见他能再说出什么，只得好笑地说了句:“你每次到了圣殿，说的跟做的总是不怎么一样。下次别再说了，免得让我笑话。”
白狼骑慢慢摇着脑袋:“……陛下……”
圣坛仪式马上就要开始，尼禄再也没有余暇等他。
他疾步走向甬道入口，并赶在圣坛的电子机械眼开启之前，出现在圣坛高高的阶梯上。
这回雪发白袍的圣子，倒是比他要早。他一个人坐在圣坛中心，也不知道为什么，虽然脸上没有表情，但坐姿看起来就是有点雀跃。
尼禄一出现在圣坛阶梯顶部，他就像瞬间感应到什么，一双漂亮的金瞳迅速抬高看来。
系统在尼禄脑袋里嗷嗷叫:【又到圣殿了吧？是不是又有圣殿祭典？肯定是圣殿，宝的大美人雷达已经拉响了！别屏蔽宝，宝也要看！】
尼禄随手把它放出，在系统聒噪的尖叫声中，掀袍走下阶梯。
重复的仪式，重复的动作。在圣殿时，他总能深刻体会到什么是“帝国的奴隶”:不需要任何思考能力，只需要像个被设置好程序的工具人一样，照规则完成自己该尽的义务即可。
“我以银河帝国加冕之王的名义，恳求圣光照耀灵魂被囚困于黑暗中的帝国守卫者，带回他们明亮双目，与从前那颗英勇无畏的心。
“恳求圣子降下神恩，使帝国子民在这繁盛的祭典中，获得永恒的喜乐与光明。为此，我将作为帝国君主、银河之君父，完全献身给伟大的德尔斐神之子——”
只是不知道为什么，今天的圣子，总显得格外快活。
他就跪在尼禄面前，两手触着圣坛的石面，朝前微微倾身瞧他。
一只手微微蜷着手指，好像在里面握了什么东西。
“你……一个人。”
圣子轻轻地朝他说。
“一个人，来……不要，别人。”
系统来回看:【什么？什么一个人来？】
尼禄保持祈祷姿势不变，也不出声回答。余光则随时注意圣坛中飞行的机械眼。
他发现自己已经开始习惯这种互动方式。圣殿的圣子殿下，似乎连圣坛仪式会全帝国转播都不知道，当然，或许知道也无妨——他看起来也并没有那么在乎。
在无法直接暴起，用枪抵住圣子的头，强迫他完成仪式前，尼禄决定暂时压抑自己强大的掌控欲，以免憋出内伤。
圣子兀自磕巴着说了一通，尼禄却不理他。
美丽的眉眼稍稍耷落。
他便从地上起身，开始一边咏唱圣歌，一边释放出汹涌的治疗系精神力。
尼禄静静等待着。
少顷，圣坛归于寂静，石窟中的将领们纷纷清醒。
圣子又回到他面前跪着，表情莫名有种期待感，像是完成工作后，欣喜地等待奖励。
“愿帝国蒙受神恩，源远流长。”
尼禄却径直以手点额，说完仪式结束语，就干脆利落从阶梯前起身。
没等转身。
他就听见似乎有什么东西，从身后破水而出！
尼禄红眸一凛，迅速转头望去。但是水面上什么都没有，看其他将领和圣殿祭司的反应，别人也似乎无法直接目视。
他的腰身一紧，像是被什么东西轻轻缠绕住。
“……你不要妄图以为，身为圣殿圣子，就可以对帝国的皇帝为所欲为。”
尼禄沉沉抬起红眸，注目圣子那张拥有非人美貌的脸，语气阴鸷低沉。
电子机械眼早已掠过他们上空，上升拍摄洞窟中的军士。
“圣殿之所以存在至今，只因为皇帝需要圣子这一形象而已。我既然可以让你成为圣子，也完全可以让——”
他话没说完，就感觉额头微微一痒。
圣子又一次轻轻俯身，吻了他的额头。
系统:【吔！】
“！”
不光是系统，正准备跟随皇帝，说出仪式结束语的将士们，蓦地直着眼愣住。
电子机械眼也“嗖”地一下空中大回转，光速降落在两人附近。
行过吻额礼，圣子直起身子退开，又拿那双美丽到空洞的金眸瞅他。
缠绕尼禄腰身的不可视之物，也随之松开消失。
尼禄面无表情，转身退下阶梯，返回通往圣坛出口的甬道。
及至步入甬道，他才用手擦拭了一下额头。
还好。
……他提前打过一剂痛觉阻断素。
……
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