三日后, 圣殿祭典正式开始。
数以万计强悍的尖兵，已在皇帝的旗舰前静候。他们清一色黑底金纹铠甲，口鼻皆被防护面罩扣住。
随着呼吸起伏，金属面罩内发出轻微的机械噪音, 身上的金纹, 也像活物一样隐现。
作为平叛中出战率最高的军团, 这些尖兵早已跟初出茅庐时再也不同。
帝国权杖是专精斩首的顶尖特种军团，截至今日, 这支部队的每个人身上，都早已背着上万、乃至上十万条血淋淋的人命。
将士们眸光沉沉，直视前方，军容整肃。尽管数万军士在旗舰前伫立, 却鸦雀无声，只有一股冰冷肃杀的威压正在外溢。
不多时，帝国权杖前排列兵朝两侧分开，军团中间迅速分出一条直道。
号令官一声令下，所有尖兵同时右膝后撤，单膝跪地, 金属膝甲重击地面，齐齐发出轰然震响。
银发皇帝身披猎猎滚涌的猩红王袍, 袍下披挂银光闪闪的动力盔甲, 自军阵中大步行过。
而在他身后, 是长长一列重装玄甲的狼骑，白狼骑永远落后尼禄半步，亦步亦趋, 紧随王袍之后。
得知蝎尾出没后, 尼禄立刻集结狼骑, 针对蝎尾的作战模式，重新制定圣殿部署。
他有一种非常强烈的预感。
本次圣殿祭典，必然会有一场恶战，而且是身为帝国君主、绝对无法退避的一战。
出发前，海德里希跟他进行过非常激烈的争执。但像从前任何一次一样，男人永远只能在他面前让步，结果被强行留在了王都。
尼禄心里很清楚，万一圣殿情况生变，他和海德里希，至少得有一人留在指挥椅上。
而从赫卡星系抽调过来的支援精锐，也被他力排众议，命其潜藏在自己的直辖领星附近，而不是随他一同进驻德尔斐。
平叛期间，赫卡星系已组建出数支类型不同的新军团，也已将一批全新研发的机甲转送王都。
为了保留足够的底牌，他让这些新军团抹去标识和名号，作训内容完全保密，驻扎在德尔斐星系附近，随时等候调令。
尼禄在万军中走过，步上悬浮台时，正逢王都星系转过晨昏交接线。
炽烈的红日以从地平线上升起，将被灰蓝夜色笼罩的王都，强硬撕开一道金色边界。
少年在舰桥上顿了顿。
他莫名想起，在一切开始前，从那场信息量巨大的高烧中醒来后，他也曾在卧房的窗户中，见过这样盛大的日出。
鉴于几个月后他就会战死，从此便不能再目睹卡厄西斯家族世代栖居的王都，尼禄不由在舰桥上顿住，静静看了会儿王都被初升红日笼罩的模样。
不过，这也只是极短暂的一瞬间。
他很快便回过头去，重新迈开持续疼痛的双足，大步登上舰梯。
“众将听令，准备启程！”
尼禄立在舰梯顶端，高声号令，红眸已被金红的日光完全浸染。
在他准备启动悬浮台，进入机甲驾驶舱时，他莫名在舱梯下方，瞥见一双灼灼的金眸。
作为帝国权杖的领袖，阿撒迦自然在军阵的最前方跪立。
但不同其他头颅低垂的士兵，男人此时正抬着头，沉默凝视舰梯上的尼禄。
他原本只想偷看主人一眼，但却将尼禄刚刚望向王都的那副神情，尽收眼底。
尼禄微微眯起眼，神情颇带威胁地看回去，想让阿撒迦知道，他已经撞破了对方的偷窥行径，让男人好自为之。
然而这一回，在他面前从来只能哼哼唧唧的帝国杀神，却并没有立刻躲开尼禄的逼视。
阿撒迦睁着一双金眸，定定地、又略带一丝
疑惑地，再次仔仔细细观察尼禄的表情。
像是一只正在小心嗅闻主人身上气味，想确认主人身心状态是否健康的巨型犬。
不过很快，他就低下头去。
只是眉心还深锁着，也不知道正在用那个尼禄看来不大聪明的脑袋思考什么。
……
红衣主教签署过请王都派兵保护圣殿的敕令后，从来没想到过，他将会在德尔斐港口看见这样的场面。
他还以为自己看错了，慌忙用布袍擦擦眼镜，再重新戴上。在教会成员震惊万分的目光中，那从德尔斐要塞破空掠下，重重砸落在港口甲板上的，并不是皇帝的旗舰和他的护卫舰队。
……而是一具前所未见的、异常耀眼的崭新机甲。
机甲通体银白灿烂，在银白色的机体上，勾勒着流畅的猩红线条，银红交织，既漂亮又凶悍。
而它的头颅两侧，有一对斜向后飞起的尖耳状收音器，眼灯设计也与帝国任何一款现役机甲都不同，眼灯尾部顺着机体头颅，高傲地朝上挑着，呈异常凶狠的倒v状。
——当这双眼灯骤然灼亮时，是烈火一样滚烫的红色。
这是赫卡军科局根据尼禄的作战习惯、精神力上限，量身定制出的御用机型。
因为尼禄没有时间，御用机型的外观设计完全交给军科局，于是他们对着小皇帝的照片苦思冥想，突然灵光一闪，顺利敲定了这个外观方案。
由于卡厄西斯精神力等级太高，过去帝国科学局很难设计出完全达到皇室精神力上限的机甲，于是皇室成员只能一直在精神力受限的状态下驱动机甲。
这具御用机型的初始驱动指标，已经被设置在一万精神力以上，但还是没能满足尼禄的驱动上限。
考虑到虫族战争前还有几个月时间，尼禄决定一边驾驶御用机采集数据，一边等待军科局继续对它进行升级。
系统成日在屏蔽区悠闲晃荡，偶尔被放出来放风，对御用机惊鸿一瞥，发出了一长串近似公鸡打鸣的怪叫：
【喝……噢……哇……喔喔喔——！！】
尼禄皱眉：【好好讲话。】
系统“鹅””鹅”地倒抽着冷气，感觉马上就要断片了：
【鹅——鹅——喔喔——它就是‘猩红’吗？！它就是原主的御用机‘猩红’吗！！！！】
尼禄回忆了一下，想起原著中确实有提到，他时常会驾驶一具叫“猩红”的机甲。
这个名字开始感觉有点草率，不过越想越不错，尼禄便顺势把名字敲定下来：
【那就叫它’猩红’吧。】
系统：【 ……这、这也太美丽了！！妈妈咪！！斯巴拉西！！这真是、这真是举世罕见的大biu体！！啊，什么东西掉下来了……喔，原来是宝晶莹的眼泪……】
尼禄：【……】
相处这么久，他也习惯系统间歇性发表统言统语，索性不管它，由它自己在那发疯。
但系统的症状，似乎完全没有消退迹象，反倒随着尼禄几次试驾驶，变得愈演愈烈。
系统：【……宿老师你为什么不说一声就直接进人家里面！！宝直接尴尬到原地一个倒栽葱入棺死了还要抠八百平米的旋转餐厅用来开席啊！！你真的不可以这样子粗暴对待一个biu体！！】
刚关上驾驶舱门的尼禄：【……】
尼禄：【……系统，检查下你自己的脑波。】
系统抱头尖叫：【什么脑波！！什么东西！统宝什么都不会了啦！！统宝变成笨蛋啦！！】
尼禄：【……】
他确实不是很理解人工智能的审美方式，只是确认了一点：
这个子系统，在常年累月的自我升级过程
中，发展出了一些相对变态的运行程序。
就像现在，尼禄驾驶着猩红，重重砸落在德尔斐港口，机甲背后两对用来加速的红色光翼，也倏然收拢成为光帜，像一片飘落在机体身后的雾状披风。
他还没对面色苍白的主教发话，就又一次被系统的打鸣声打断：
【喝……吼……喔——！！！太美丽了，它飞起来也太美丽了！！！斯——巴拉稀！！谢谢你，猩红！谢谢你！！统宝又要哭哭了！！】
系统开始频繁使用谢谢圣子的惯用句式，只是对象完全从圣子转为他的御用机。
尼禄在系统的惨叫声中，面无表情地把它屏蔽，然后打开通讯面板，淡声道：
“有什么问题吗，主教阁下？我以为你允诺过，由我全权部署圣殿防御？”
“……是的，陛下，虽然确实，但是……但是……圣殿礼节……”
红衣主教眼看银白机甲背后，又有几百具崭新的黑色机甲降落。
狼骑也换上了他们的专属机甲，机体最大程度保留恺撒大帝设计的狼骑盔甲元素，头颅是凶悍的狼型，全身加装重型武器，简直就像可快速移动的小型歼星舰。
而群狼中，只有白狼骑的机甲是银白色，并饰以湛蓝的涂装线条。他的机体背后，也有一对巨大的加速光翼，不过跟他的披风一样，是白色的。
主教被一群巨型机甲包围，“但是”了半天，终究还是没敢说下去。
知道蝎尾随时可能对他动手，尼禄自然不会再像从前的圣殿祭典那样，直接将自己暴露在甲板上。
星盗几百年来口口相传的谚语，也从侧面证明了卡厄西斯与机甲的高适配度——
“想要杀死一个卡厄西斯，只能等他身处机甲之外”。
德尔斐星系已被帝国权杖戒严，阿撒迦率领一众尖兵，在星系内以最高速度巡逻布防，断绝一切能让蝎尾潜入或逃离的可能性。
尼禄从圣殿密道进入。他没有履行一天一夜的净礼，也没有更换圣殿祭袍。
圣殿被戒严得像一只铁桶，狼骑已经提前进入圣坛，将整个圣坛完全封锁。
银发皇帝穿着那身坚实的银色铠甲，径直从试图阻拦的圣殿祭司间穿过，大步走向圣坛甬道。
而他身后，白狼骑始终紧紧跟着他，让自己的精神，始终高度集中在尼禄一人身上。
在进入熟悉的甬道，走过一段距离，白狼骑隐隐感觉，那种怪异的推斥感又要来了。
果然。
他追随尼禄的脚步开始变得沉重，精神海隐隐像被植入某种近似阿西莫夫项圈的指令，在让他立刻止步。
白狼骑用力甩了甩头颅，并没能把这种指令甩出去。
他咬紧牙关，尝试冷静辨析那是什么东西。但那什么也不是，像是一个无法用人类语言形容的神谕。
“神谕”的含义只有一个。
（让尼禄一个人来。）
……不。
只有这回，绝不可能。
白狼骑把拳头攥到咯咯作响，再次抬眼看向尼禄的背影。
银发皇帝并没有觉察他再次迟疑，或是已对他信任到无需回头的地步。
他们之间的距离正在变远，而白狼骑的理智告诉他——只有这回，绝对不行。
尼禄正处在前所未有的危险中，蝎尾、贵族叛军随时都可能危及他的安全。
就算拼上性命，他也绝不会让尼禄一个人去往任何地方。
白狼骑：“……不！”
随着他从咬出血的牙根间，用力挤出这个字，那股怪异的排斥感，陡然不再作用。
尼禄听见他说话，停步回头：“什么？”
白狼骑滚动喉结
，慢慢把牙根处的猩意咽下。
随后，他快步走到尼禄身边，回到他应该待的位置。
“没事，陛下。”
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