直至审判结束, 提图斯·劳德再也未发一言。
审判官例行宣读审判结果。当听到因重大叛逆罪褫夺爵位，没收家族领地和财产，判处大批劳德家族成员死刑时, 提图斯·劳德也只是低垂着头，眼神轻蔑，一副彻底无所谓的落败者姿态；
但当审判官念及：“……因协助蝎尾发动恐怖袭击，在境内发动大规模星系战争，袭击陛下等重罪, 参考海勒姆先帝所撰《帝国公敌法案》第三百四十七条第二款、第五十七条第一例, 以圣子之名, 以陛下之名, 现判决如下：帝国公敌提图斯·劳德, 判处极刑‘定律流放’, 刑期：一年。一年刑满, 即判处死刑。”
“……什么？”
提图斯·劳德缓慢抬起头，看向早已转身返回王座的银发皇帝。
对当今帝国大多数人来说，“定律流放”是一个相当陌生的名词，很多人要过上半晌, 才能反应过来。
等他们反应过来时, 此前因尼禄的辩斥而呆滞的一张张面孔，便逐渐转为惊愕与不敢置信。
“定律”, 指的是“阿西莫夫三定律”；而所谓“定律流放”，则是海勒姆先帝时期最著名的酷刑：
重犯将被强制佩戴阿西莫夫项圈, 丧失全部自主思考能力, 并指定受害者家属为项圈指令人。
只要是涉及阿西莫夫项圈的刑罚, 在人类史上都算是极刑中的极刑, 更别提这种将重犯直接交给受害者家属, 默许对方当做奴隶的惩罚手段——
极少有人能在“定律流放”期间存活下来，甚至于无法保存完整的尸身。
由于其残酷和粗暴程度，在遭受诸多诟病后，后世的卡厄西斯帝王便废除“定律流放”刑罚，同时全力遏制阿西莫夫项圈流入境外。
“……指定监管人：图克星系教育中心监管委员会。辅助监管者：图克星系审判庭，卡戎星系审判庭，德尔斐圣殿自治委员会……”
来自图克星系的平民陪审团，席位就在候审柱对面，王座的正下方。
他们全部由卷入蝎尾挟持事件的幸存者，以及在挟持事件中丧生的人质家属组成。
打从这场审判一开始，他们就显现出了跟别人迥然不同的诡异寂静，即便在别人议论热情高涨时，他们也只是如石雕般坐着。
直到最终判决书宣读，这些人才缓慢抬起仇恨滴血的眼，望向候审柱上的提图斯·劳德。
“……该死！尼禄·卡厄西斯！！你……你怎么敢！你不能让我戴那个见鬼的项圈！！”
提图斯·劳德目眦欲裂，近乎要扑出候审席围栏。
尤其当审判官捧着刻有蔷薇纹章的阿西莫夫项圈，缓慢踏上浮空阶梯，朝候审席走来时，他已完全忘记之前抹黑尼禄伪装出的软弱姿态，发狂般朝王座方向嘶吼：
“我是瓦希尔二世亲自册封的帝国特级公爵！！我是劳德家族领地全境之主，我是将劳德家族延续至今的真正贵族！！你怎么敢，让我戴上狗圈，任由那些泥巴里的贱民处置……？！滚开！！滚开！！我是你血脉相连的外公！！你怎么敢这样对我？！尼禄·奥古斯都·卡厄西斯！！我是你那低贱oga母亲的生父！！”
刚踏上王座高台的尼禄，目光猛地一凛。
还未等他厉声下令，几名守立在候审席下方的狼骑，已经迅速动身。
他们径直驱动盔甲飞上候审柱，反扭提图斯·劳德双臂，并钳制住他的头颅，向后暴露出青筋暴起的脖颈。
“审判庭第89号证据，蝎尾动身德尔斐之前，你曾主动提议，向蝎尾提供大量非法储存的阿西莫夫项圈。”
尼禄眸光森寒，“你分明知道这些项圈落在蝎尾手里，将被施以如何可怕的用途。既然你能接受项
圈被使用在他人身上，为什么当轮到你时，你却如此愤怒？”
“……”提图斯·劳德被钳着头颅后扳，已经很难再发出什么完整音节。
他动弹不得，却仍然怒目圆睁，对着审判庭雪白的穹顶嘶吼：
“……尼禄·卡厄西斯……！！！我诅咒你……！！我用自己的鲜血和生命诅咒你，诅咒你和你的家族……卡厄西斯家族将在你手中彻底毁灭，皇室的血脉必将就此断绝！！我诅咒你！！！！”
但下一秒，随着脖颈传来的阿西莫夫项圈的冰冷触感，还在暴怒跳脚的提图斯·劳德，却又像突然转了性，双膝一下子软下去，甚至要靠身后的狼骑抓紧才能站立：
“请……请不要……我不戴项圈……我不戴……求求您……尼禄……我的好孩子……求求你……”
机械电子眼在候审席旁环绕，将那张涕泪横流的绝望面庞，和他突然湿了一大块的裤丨裆，无情地记录下来，并持续向全帝国转播。
咔哒一声轻响，阿西莫夫项圈在他颈上闭合，然后开始发光。
提图斯·劳德浑身上下一个激灵，彻底安静下来。
他呆滞而绝望地站在那，俨然已被抽走了灵魂。
所有人都知道，从这一刻起，提图斯·劳德已经死去，余留下来的，不过只是一个没有灵魂的空壳。
审判官解开他的镣铐，将其押送至图克星系的陪审席位，并开始与图克星系的审判官办理交接手续。
在此期间，图克星系委员会的成员们，突然起身走到平台边缘，遥望着王座高台上的银发皇帝，然后深深鞠了一躬。
尼禄没有回应。
他在王座上坐着，等礼官宣布审判结束，便拿着权杖，率先走出审判庭。
他登上皇家穿梭艇，但却没有立刻要求启动。
透过舱窗，他能看见正从审判庭内鱼贯而出的人们，包括被骇得面色雪白的大贵族，疯狂讨论“定律流放”的平民陪审团，以及带着提图斯·劳德，静默走上运输舰的，那些来自图克星系的人们。
“陛下。”白狼骑一直在他身后静静站着，直到这时，他才低声劝慰道，“在那种情况下，您已经尽力了。”
尼禄还是没说什么。
他在舱窗里看了一会儿，目光微微一凝，定格在一对年轻夫妇身上。
今日这场审判，有些人是捧着家人的遗像出席的。
这对年轻夫妇手里捧着的黑白相框上，是一个看上去还不足三岁的幼童，手里抱着一大捧雏菊，正朝镜头笑出白白的大牙。
那孩子笑起来的样子很甜，跟喉咙里被塞着炸弹、绝望含泪望向自己君主的模样，看起来完全不一样。
尼禄看了很久，期间微微动了下双腿，似乎想起身打开舱门出去。白狼骑立刻屈膝俯身，准备随时搀扶他。
但最后，尼禄还是没有动作。
他只是静静看着那对夫妇走上运输舰，消失在关闭的舱门后方。
“阿列克谢，有时我在想……”
他有些疲惫似的，将额头靠上舱窗喃喃。
但很快，他就从舱窗的倒影里，觑见了舱内的第三名乘客。
一身漆黑军装的海德里希，正安静坐在穿梭艇角落。
很显然，他不知又用什么话术迷惑了舱门口的狼骑，准备堂而皇之蹭皇帝的穿梭艇回宫。
尼禄唇角一抿，将未竟的话语吞下，并收回目光，恢复一如既往的冷淡模样。
但奇怪的是，他分明没将后半句话说出，海德里希却眼神幽沉地望住他，冷静回应道：
“不是的，陛下。他们的苦难，并非源自您改革帝国的决意，将这两者建立因果，是完全不符合逻辑的。抽髓换血
必然会有痛苦，但这份痛苦的罪责，不该由外科医生承担——而是给这具躯体带来膏肓之疾的病菌。”
尼禄支着下颌，在舱窗倒影中看看他，又将眸光移开一边。
“不要对君主的心意妄加猜测。”他唇角下撇，语调有点硬邦邦的，“而且你猜得不对！”
海德里希立刻退让，非常顺从地：“是我僭越了，请您宽恕。”
一周后，阿撒迦率帝国权杖回都。
在负伤的尼禄从劳德家族领地返回后，帝国权杖仍在深入作战，直到彻底解除最后一个领星的驻兵指挥权为止。
不仅如此，在击破提图斯·劳德各个秘密指挥基地时，帝国权杖还获得了蝎尾在境外的据点线索。
阿撒迦命令军团稍作调整，又从劳德家族领地一举攻向蝎尾据点，并为帝国带回大量被俘的军人，和关于圣殿的绝密情报。
考虑到帝国东境的“二皇子”还在积极活动，他担心局势生变，便又急匆匆跃迁赶赴王都。
当阿撒迦踏上太阳宫的红毯时，他连脸部护甲都没来得及卸，只露出一双璀璨的金瞳，浑身都残留着恶战后的戾气和硝烟气息。
在历经诸多战役的此时，帝国早已没多少人还记得他的出身，只知道尼禄座下养着一个有金色眼睛的“帝国杀神”，极其擅长斩首、闪击、以一歼众，只要他的军团出现在战场，再恶劣的战局，都会在瞬息间向帝国扭转。
当他在太阳宫的人群中沉默穿行时，高大强壮的身躯极为瞩目，简直就像在人类世界中横行无忌的大型猛兽。
“参见陛下。”
阿撒迦来到王座前，俯身屈膝下跪，然后用布满磨损痕迹的坚硬手甲，接过那只洁白的手。
他解开金属面罩，小心吻了吻食指上的权戒，并确保自己粗糙的唇瓣，没有碰到主人柔嫩的肌肤。
“帝国权杖，完成任务。”
随着他低沉的话音落下，追随进宫的上万名帝国权杖战士，也集体俯身屈膝。
膝甲撞击大理石地面，发出震撼的整齐轰响。
尼禄两腿交叠，在王座上好整以暇地望着他。
不得不承认，阿撒迦的成长速度，其实是他们之中最迅猛的，无论是单兵作战能力，还是团体指挥能力，抑或是对他来说，非常陌生的宫廷礼节——
如今的阿撒迦，显然不会再在正式场合闹笑话了。
每次见到他，尼禄都会不断刷新对这个出身悲惨的角斗士的印象：
他的记忆好像总是停留在男人笨拙捡拾银叶蔷薇的那一幕。
“做得很好，辛苦了。”
尼禄抬高下颌，对阶下的战士们道，“自军团建立至今，你们从来没有令我失望过。自始至终，你们都是银河帝国的骄傲，当得起帝国权杖之名。”
对帝国军人而言，这是极高的赞誉，尤其出于这位胆敢当着全帝国的面，将大贵族面斥得一文不值的君主之口。
阶下的战士们脑袋晃晃，都有点按捺不住激动，但碍于首领日常作战时冷面阎王般的威压，又不敢在这时表现出不太值钱的样子，只好默默低下头，两眼瞪着地毯花纹出神。
尼禄扬声赞美时，阿撒迦就跪在座前，直白又炽热地望着他，像只跟主人久别重逢的流浪犬，下一秒就要扑倒对方，从脸颊一路舔舐到雪白的足尖。
白狼骑和海德里希立在王座两侧，将男人眼神中的渴慕看得一清二楚，但尼禄本人压根无知无觉，他们也说不上完全问心无愧……在没有理由把对方当场致盲的前提下，两人也只能暗自攥紧拳头，忍耐住对阿撒迦狂妄视线的怒意。
直到尼禄想起什么，低下头来，对阿撒迦微微勾唇：“我差点忘了。除军团勋章外，我还欠你一
个奖章。”
阿撒迦不知道主人什么时候亏欠过他，金眸闪烁：“陛下？”
尼禄挑眉：“圣山。忘了？”
他是指阿撒迦孤身深入圣山来寻他的事。
有关圣山深处的“怪物”，他决意让其暂时成为仅有两人知道的秘密，因此话音很轻，确保只有王座高台能听清。
阿撒迦的报告里有提及，他在蝎尾据点找到了一部分被封存的恺撒手记，想必里面就有关于圣子秘密的信息，只是他还没来得及查看。
但是阿撒迦听到“圣山”两个字，脑海里冒出来的画面，却不是地底深处诡谲的触手怪物，也不是惨烈的殊死搏斗。
……而是浑身湿透的尼禄蜷坐桌上，紧紧咬住丰糜的唇，仰头露出苦闷表情的画面。
……他到现在也不知道那意味着什么，也搞不懂为什么唯独这一幕，拥有能将他的全部心智都摄走的力量。
只是星系奔袭路途冗长，在握着蔷薇袖扣躺进休眠舱的时候，那些曾经罪恶深重又甜美的梦境，突然就像齐齐多出了续集，往更加不堪想象的方向跑偏。
他仍然是心甘情愿匍匐在对方靴尖下的狗，仍然是窘迫又倍感刺激地向主人袒丨露原始模样的低贱者，可是在这一切之后，在梦中显得愈发冷傲不可逼视的尼禄，像是对这种小把戏失去了兴趣。
“爬过来，阿撒迦。”
他以最高傲的姿态下达命令，细白的手指却解开了华美的衣扣。
象征最高权力的帝王披风，落向幽暗无人的圣山深处。
“作为我的奴仆，你有义务……”
阿撒迦简直像被蛊惑一般，几乎手脚并用般爬过去。
高大强壮的褐色身躯覆上，下面的雪白光景，便立刻被遮得严严实实。
少年从齿间释放出糜红的下唇，那上面还有几枚微肿的齿痕。
当阿撒迦覆上他，他的话音开始变得艰难，似乎在承受什么难耐的折磨，脑袋不住摇动着，连眉梢都微微蹙起。
但他依旧坚持着，把那句话说完了。
“……取悦你的君主。”
阿撒迦浑身一个激灵，再次回到金碧辉煌的太阳宫殿上。
银发皇帝仍在他面前端坐，居高临下俯视着他，等待他的回应。
但阿撒迦却像一刹那被抽走全部勇气，连直愣愣盯着主人的目光都开始发飘，一路飘到尼禄脑后去：“……我，我有罪，我不能接受您的奖章……”
尼禄张开嘴，还没来得及出声，就听身后的骑士冰冷问：“什么罪？”
……尼禄甚至愣了一下。
印象中，他很少听见白狼骑在他面前这样冷酷地质问什么人。
白狼骑按紧枪套，头盔里的下颌线条冷冷绷紧：“什么罪，阿撒迦？”
海德里希在一旁看着，当阿撒迦目光开始发飘的时候，他还只是在轻轻皱眉；
但当白狼骑突兀地冷声质问，他猛地反应过来。
“圣山里发生过什么？陛下？”
他选择询问另一个当事人，当然也紧紧压着声线，避免让王座高台下方的人听见，“我记得在狼骑找到您以前，您是单独跟他在一起的，对吗？”
尼禄：“……什么？”
“我会向陛下确认清楚的。”
白狼骑死死盯着他，胸口翻涌的激烈酸涩和痛楚，让他很难维持体面的冷静，连手指都在枪栓处剧烈颤抖。
“你最好是什么都没有做过。如果我知道你在陛下伤重且独自一人时，依然无法压制自己的私欲，胆敢碰陛下一根手指头——”
阿撒迦愣住，然后猛地抬起头：“不……我没有！”
尼禄扭过头：“在说什…
…”
“那么，什么叫‘你有罪’，阿撒迦？”
海德里希的蓝眸早已彻底冷了下来，但他的语调始终冷静如初，“你是否敢在这里，就在陛下面前彻底坦白？你对陛下的所思所想，莫非都问心无愧？”
阿撒迦惊愕的目光，从白狼骑脸上瞬间移向海德里希，就像在这一刻重新认识了这两个人，也像是惊骇于海德里希的直白程度。
但他本就出身斗兽场的逼狭囚笼，连对尼禄的感情都是平生第一次体验，何时经历过这种阵仗。惶然中，他连素来凶悍的金瞳，都在眼眶里轻微颤抖：
“我不能说，我从来没有资格……”
“是的，阁下，你的确没有。”白狼骑异常冷酷地说，“我非常建议你忠于帝国，专注履行职责，勿做无谓妄想。”
海德里希听着听着，突然轻嗤冷笑：“听起来，某位阁下倒十分笃信自己有‘资格’？帝国审判庭尚且没有先例，御前又几时轮到怀罪者审判他人？”
白狼骑猛地一滞，像是被一下子噎住了。
尼禄：“……审判庭？审判庭何时……”
白狼骑用力咬住后槽牙：“我可以向任何该死的神明发誓，我从未做过违背主人意愿的任何事……！无论你妄图曲解多少次都一样，我遵从的始终是绝对效忠主人的骑士之道！”
海德里希眸光分毫未动：“你大可以继续这样自欺欺人下去，如果这能使你对自己的背德感到宽慰。既然你确信自己的行为是被曲意抹黑，为何不敢向狼骑公开？看狼骑是否承认你的骑士之道，如何？”
阿撒迦眉心一蹙，缓缓抬起金眸：“……什么……行为？”
“看来东境的问题确实不容小觑。”
高台下正排队等着禀报的将领们，纷纷露出忧心的眼神，“你看，他们争论得多激烈——能站在陛下身边的，可都是我们当前最能倚仗的力量了……”
“那当然，提图斯·劳德的确被终结了，可是东境的‘二皇子’殿下，却是比提图斯·劳德更难处理的头等难题……”
尼禄几次三番插不上嘴，只能沉默看着三人的仇恨值一路起起落落，奖励点叮叮哐哐地往槽里掉。
尼禄：【系统。】
系统从赛博盹中惊醒：【啊？嚯！哪里来的奖励点！肯定是圣子大美人来带飞了！】
尼禄冷静地：【全部加进健康值。】
随后，他将手里的蔷薇权杖，重重往地上一顿！
一声震响，整个太阳宫霎时寂静。
“你将不会有额外奖章了。”
尼禄冷淡地垂着眉眼，低头朝阿撒迦说。
紧接着，他的指尖探入阿撒迦的盔甲颈口，挑出一条细绳，径直把那枚蔷薇袖扣利落拽走。
阿撒迦金眸睁大：“陛下……”
“我的私人物品，你也不应保存在身上。”尼禄说，“可以退下了。”
阿撒迦眼珠子黏在那枚被没收的袖扣上，一张能把敌军骇破胆的凶悍面孔，此刻表情几乎像要哭出来：“陛、陛下……”
“海德里希，”尼禄直起身，侧转过头，“把劳德领地战役的所有战斗报告给我。今天之内，我会在书房那张桌子上看到它。”
“……”海德里希沉默，眼神明显有点震颤，“全部吗，陛下？如果是今天之内，我想或许……”
“今天之内。”尼禄盯着他，眼神冷冷，“有问题吗？”
“……没有问题，陛下。”
白狼骑按枪肃立在后方，维持护卫在侧的严肃姿态，但疯狂闪烁的眼灯，已经将他的慌张暴露无遗。
尼禄明显思忖了一会儿，才道：“白狼。”
白狼骑：“……陛下。”
……以他的经验，小主人叫他白狼而不是阿列克谢时，多半就是真的生气了。
尼禄侧眸睨着他：“你不是说要给德尔斐的狼骑定制最严苛的惩罚训练方案？方案有了吗？”
白狼骑：“……大致上有的，陛下……”
尼禄：“很好。参议结束后给我过目，我会‘酌情’改进的。本周开始按照此方案受训，但受训者只有你自己，明白了吗？”
白狼骑：“……明白，陛下。”
尼禄点点头。
他双手放在权杖顶端，红眸环顾一周，望向还赖在王座旁不肯走的三人。
最终只从殷红的唇瓣间，挤出几个轻不可闻的字：
“现在——滚吧。”
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