圣洛斐斯缓慢抚上眼部的绷带。
他的身周一片深黑。
就算是视力没有受损的人, 在这里也完全不能视物。
但对他来说当然不是如此。
他能“看”到幽黑深邃的水潭，从水潭深处延伸至足踝的铁链，狭窄陡峭的山壁, 以及被重新浇铸过的铁条。
他的脑仁非常疼, 最近的记忆也变得乱七八糟的。
只能记得一声爆炸的巨响, 一些喊叫, 一片被血泊浸透的糖纸。
其余什么也记不得了。
他的身体非常熟悉这种空白感，像是早已历经许多次——说明他本身不是一个记性特别好的人。
水潭外的甬道里，一些穿红袍的人在沉默收拾满地狼藉。
他仔细一“看”，那些狼藉也是穿红袍的人。
不过已经死了，肢体断裂扭曲, 胸口和颅骨处有圆形的血洞。
又一股奇异的熟悉感击中了他：
这说明他之前又做错事情了，所以才被这样惩罚。
圣洛斐斯静静倾身，把脑袋贴在冰凉的笼条上，想让颅骨内部剧烈作痛的地方冷却下来。
如薄雪般的长发, 丝丝缕缕从笼条缝隙中流淌出去，蔓延到水潭中。
等到那些红袍人离开, 一肢莹白触手从水潭里悄无声息爬出。
因为记忆遭到损坏, 当触手把一件物事小心塞进他手里时, 他还被自己的共生体吓了一大跳。
圣洛斐斯打开手心。
是一枚已经洗净的糖纸。
奇特的是, 糖纸上竟然附有一丝属于他的、极其微弱的精神力。
难怪他的共生体如此珍惜。
如果是他被“惩罚”之前留下的精神力，那上面或许留存着一定的记忆。
圣洛斐斯将它握在手里，额头贴上手背, 忍着脑仁内的剧痛感知。
（扑通。）
是有人落水的声音。
他略一蹙眉, 水潭深处的莹白触手便闻声而动, 缠绕住那具手舞足蹈的幼小身躯, 托举到岸边来。
（……谢谢你。但你为什么……）
是孩童稚嫩的声音, 听起来抽抽搭搭的。
（……是谁把你关在这里？是圣裁所吗？！我父王的父王的父王颁过法令，圣裁所一切审理结果都要对帝国公开，禁止滥用私刑！更严禁建立秘密囚牢关押罪犯！）
人类的语言，圣洛斐斯听得不是太懂，只知道对方好像生气了。
不过应该是在换牙期，骂人时嘴巴也在漏风。
（……等我从这里出去，我要告诉父王和二哥，圣殿根本没把皇室当回事嘛，太过分了！就算是重刑犯，也要按星律审理流程来呀！阿嚏！！）
圣洛斐斯只能隔着笼条“看”他。
对方抱膝缩在黑暗里，哆哆嗦嗦的一小团，头发是非常漂亮的银白色，让他看起来像只湿漉漉的小白猫。
（……你真的有做过坏事吗？你救了我，如果不是特别坏的坏事，我还是可以为你说上话的。但如果是那种特别坏的坏事，比如伤害了别人，或者把别人重要的东西偷走了，那我就不能……）
残留的精神力很微弱，圣洛斐斯的探知总是断断续续，画面和声音也时有时无。
等下一个画面出现，他发现小白猫居然顺着笼条边缘的山石裂处，左扭右扭地钻进来了。
（……我好冷呀。你也冷吗？哎哟！这是什么……）
孩童被什么东西绊倒了。
一双小手在黑暗里摸摸索索，却摸到了地上锈迹斑斑的铁链。
铁链是深埋在潭水之中，穿过笼条栓在圣洛斐斯脚踝上的
。
因为被收得很短，这让圣洛斐斯只能靠着笼条坐着，基本没有多少活动范围。
（……）
他还没反应过来，就感觉一双小手向上摸索着，然后抱住了自己的脖子。
是什么意思呢？
圣洛斐斯从没被谁这样对待过，当然不知道这是一个抚慰的拥抱。
人类孩童的体温偏高，团在胸口处，像是心窝里揣着一个小火炉。
越揣越烫。
连那些冰冷的共生体触手，都承受不住似的，在水潭里翻卷着抱团。
虽然对方并没有说话，但记忆碎片里的圣洛斐斯感知到了对方的情绪。
小白猫有些难过，可圣洛斐斯并不明白为什么。
他只是好奇地嗅闻对方的银发，像是想弄明白，这种情绪是从哪里散发出来的。
（……我有糖，你吃吗？等阿列克谢找到我，我就能出去了。我给父王讲完你的事，就会马上回来，然后带你从这里离开。）
不知怎么的，在这片永恒寂静的冷暗中，唯独最后这句话，很轻地触碰到了圣洛斐斯的灵魂。
要到哪里去呢？
他怔怔的，想不明白。
他的记忆里，自己生来就住在这里，与冰冷彻骨的潭水和寂静的黑暗作伴。
但对小白猫而言，住在这里似乎是不可理喻的，是件错误的、应该被杜绝的坏事。
对方究竟住在怎样的世界里，才会这样作想？
他感到好奇。
（……也可能没有那么快……可能要先等加涅老头打完我的屁股，毕竟我是乱跑进来的……不管怎样，你要记得我。因为我看不见你的样子，万一这里关了许多人，你要记住你是救了我的那一个……）
怀里的火炉在喃喃发表讲话，体温愈发滚烫了，简直是在灼烧着他。
圣洛斐斯知道，自己时常会忘记东西
。
怎样才能记住这个人呢？
想着想着，他突然心头一动；
一缕莹白的精神力，随即沿着银白的发丝探入，埋藏在对方浩瀚的精神海中。
他记性不好，但总可以辨认出自己的精神力。
这样等到下次再见，他还能根据这缕精神力认出对方。
（……唔……）
对方不舒服地挣扎了一下。
与那副虚软滚烫的小身子比起来，他的精神海竟意外强悍，仿佛生来便注定是坚忍的战士。
圣洛斐斯用精神力进入和疗愈过无数即将干涸的精神海，唯独在这里遭到了强硬的抵抗。
但对方毕竟年幼，精神海的巨浪翻涌片刻，就丧失了抵御能力。
他成功将自己的一股精神力埋藏在海底。
小白猫在抵御中睡着了。
圣洛斐斯便尝试环抱住他，像他对自己做的一样。
截至目前短暂的记忆中，他还从未近距离接触过这样的人。
温暖、甜蜜、绵软，有着与生俱来的淡淡香味。
圣洛斐斯感到又新奇又喜爱，低垂着头颅，长久观察他睡着时红扑扑的脸蛋。
这必定是来自另一个世界的造物，来自那个他陌生的、每隔一段时间便短暂停留的世界。
那里有鼎沸喧嚣的人声，从四面八方抛掷的鲜花，悠长的圣钟和如洞窟般的祭坛。
但他就像个始终停留在列车上的旅客。列车会在异乡的驻点短暂停留，复又隆隆启动，而他自始至终没有离开列车、踏上那片土地的冲动。
因为他觉得，自己从来不属于那里，他属于幽寂的水潭、黑暗的洞窟、生锈的铁链和坚硬的笼条。即便真的从列车上跳下，他也会因为
没有向导指引，而成为茫然四顾的异乡人。
小白猫会愿意成为他的向导吗？
带他离开这里，走到那个喧嚣的世界中去？
水潭里翻卷的触手似是感知到他的心绪，纷纷从笼条外推挤着进来。
它们也同样好奇地触碰孩童的脸蛋和头发，然后挂在对方暖乎乎的身体上栖息，像挂在晾晒杆上的海带。
如果对方愿意的话……
圣洛斐斯心想。
那么，他还是会很期待的。
圣洛斐斯缓缓从记忆中抽离，如释重负般叹了一口气。
他现在明白了，为什么他的共生体会不顾一切把这枚糖纸带回。
原来这里面藏着一个幻想，一片回忆，一个险些又被他遗忘的约定。
他的脑袋里已经再次空空如也，不知道现在距离小白猫离开这里过了多久。
看甬道处刚被收敛的尸骨，或许就是刚刚发生的事情也说不定。
于是，圣洛斐斯小心翼翼地把糖纸折叠起来，收进袍袖。
全然忽略了糖纸上，那些被折叠过千百次的深深印记。
“陛下，多个领星都在发生反圣殿游行。恳请陛下指派锚点军队介入，抓捕寻衅滋事的暴民，恢复领星正常秩序。”
太阳宫正殿，王座高台阶下，已聚集了各个星系的领主。
尼禄只收回了十个大家族的领星主权，帝国还有一半左右零零散散的星系，分属于各个中小贵族管辖。
贵族领星内没有直接听取皇帝调令的星省委员会，面对愈演愈烈的圣殿丑闻风波，他们颇有些不知所措。
“暴民？那就是你们这些无信仰者对信徒的看法？”
另一些领主与教士反唇相讥。
诸神作为帝国唯一正统信仰，虽然一直被皇室暗中制衡，但仍在社会各阶层具有影响力。
数以亿万贵族、富商、平民，乃至尼禄掌握的王都军队将领，都有出生于虔诚的信教家庭，并致力于追随诸神指引，修养自身品德，打造令人憧憬的理想社会。
在这一点上，宗教倒是始终发挥着统治者想让它发挥的作用。
“我们不远万里前来，就是想禀告陛下，他们口中所谓的‘暴民’，正冒着被贵族亲兵殴打的风险，向广大民众揭晓红衣主教的龌龊丑行！如果没有他们奔走呼吁，我们这颗偏远领星上的信徒，还在为德尔斐圣殿的附骨之疽虔诚祷告！
“敬请陛下听取民愿，调派帝国审判庭介入搜查，而非让圣殿裁决所自行审理——”
领主与教士们一边彼此争辩，一边不住仰望座上的蔷薇帝王。
他们不是供职王都的帝国大贵族，也不是由尼禄直接指派的王都将领，因此对这位少年暴君印象最深刻的一幕，还是帝国直播的加冕礼。
依稀记得那是一位弱足的银发少年，需要依靠白狼骑的抱持才能坐上王座。
尽管皇冠下的眼神异常狠戾，但年龄带来的稚嫩感，仍不能完全压制住卡厄西斯家族遗传的、盛气凌人的美貌。
然而如今，不知道是那副精致的五官慢慢长开的缘故，抑或是正被逐渐集中在手里的权力浸润，坐在王座上俯视他们的银发皇帝，跟加冕礼时的感觉又不太相同。
他甚至没有披那身繁重的王袍，只着一身蔷薇暗纹浮动的黑衣黑裤，细韧腰身被皮革腰带束住，修长双腿裹在靴裤中。
连皇冠都只戴了个简朴版的，明显是刚从军营回来，就来接见各个领星的领主。
领主们在王座下方争论不休时，他就前倾着上半身，双肘支在朝两边分开的膝头上，于上方交握的指尖抵在唇下，注视下方众人的眼神很平静，却幽深如静谧的深海
。
这是一种整体很松弛的状态，甚至多少显得轻于礼数，但绝没有人再敢怀疑这个少年的帝王资格。
囤积重装军武的锚点星数量正在与日俱增，而起初不能理解尼禄斥重金建设锚点的旁观者，如今再看锚点分布星图，都会感到暗暗心惊：
那是皇帝陛下植入这个广阔帝国的铆钉。
一旦有人在领星生变，王都无需再发函征召贵族援军，皇帝陛下只消在王座上轻轻一动手指，数以万计的舰群就会立刻从距离最近的锚点涌出。
锚点体系彻底改变了卡厄西斯帝王和领星的关系，等到锚点规模真正成型，后世君主对帝国这个庞然巨物的掌控程度，将会达到令人生畏的巅峰。
但是现在才醒悟过来，已经太晚了。
大贵族终究为轻视他们的君主付出了代价，而剩下的中小贵族领主，也自知尼禄维持帝国半直辖半封地的状态，并不是因为还在忌惮什么，只是暂且人手不足而已。
等皇帝陛下的军事扩张计划结束，就该轮到他们将领星兵权拱手交出了。
“所以，他们是这样说的。”
良久，皇帝陛下终于出声了，红眸转向阶下另一波人，语气平和，“你们的意见是？”
“陛下，请恕我直言。在帝国星律中，德尔斐星系作为诸神领地，是帝国唯一的自治星系，与陛下的诸多领星不同，享有自主管理和裁决权。而且自恺撒大帝解除圣殿武装后，便承诺卡厄西斯皇室不再干涉宗教事务，除非战时出兵驻防，其余事务均由圣殿自主裁定。”
这是一群比前两派人数更多的领主和教士，年龄多在半百以上。
他们颤巍巍地跪在地上，因为自知即将发出忤逆之言，都将头埋得很低，像是害怕下一秒就被狼骑击碎头颅。
“红衣主教的丑闻固然令人作呕，但不代表圣裁所都由这样的渎职者组成，也不意味着皇室有资格裁决诸神领地的事务。世俗君主的权柄由诸神赐予，如若滥用越权，就会被诸神安排收回，届时帝国必将陷入黑暗之中。
“陛下，被激怒的信徒当然会做出不清醒的言论，但保持理智是您作为神的子民的义务。请将渎职者交由圣裁所公开审理，信徒得到满意的答复，疑虑必会消除。”
守旧派的话音刚落下，旁边的无信仰派和新教派，集体往旁边挪了一小步。
他们以为自己在跟谁说话？
若是加冕那时也就罢了；可现在坐在蔷薇王座上的，是仅带着一个星系兵马就跟众贵族悍然开战，还把自己亲生外公处以定律流放的暴君尼禄！
有那么一瞬间，他们还以为尼禄要跟对付那群大贵族一样，直接下令拧掉这群人的脑袋。
“是的，这就是我的观点。”
尼禄平淡道。
“我绝不情愿令你们失望，但德尔斐始终不能与帝国领星等同。皇室轻易插手宗教事务的后果，就是像文特里斯先帝禁行赎罪券初期一样，激得无数信徒揭杆反叛。”
王座下方的海德里希，抬眸瞅了他一眼，并未作声。
守旧派的领主和教士，倒还只是兀自大松了一口气；
但无信仰派和新教派的领主们，却全都愕然抬头看他！
尼禄加冕不到一年，被他嘎掉的星盗和叛军能塞满一个王都星系——他还能怕手无寸铁的信徒暴丨乱？
向圣殿妥协和软弱这种事，竟真会出现在皇帝陛下身上？
“我已向各个锚点签发敕令，授予他们维持领星秩序的权力。”
尼禄的声线冷沉下来，“星律赋予人民自由呼喊诉求的权利，但绝不允许狂热者和投机者，借此机会侵犯他人财产安全。”
“可是……陛下……”
尼禄：“我承诺这起风波，会以令所有人满意的方式落幕。但在此之前，请诸卿保护好领星人民的安全。”
“……遵命，陛下。”
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