我认为伍姑娘搁在海棠阁终究是个隐患，万一哪一天青林来了，遇见了，如同在南石的梦里一般，两人是旧相识，如果再有什么情愫，我恐怕真的要被姐姐炖成一锅红烧肉，再分给巫山巷的宾客了，岂不冤枉？因此总惦念着要打发她走。我在姐姐脚下撒娇，像曾经在猪棚怂恿姐姐去替我抢一盆羊蝎子，念叨，“姐姐，咱们这里是做男人生意的地方，留着她，客人们看到了眼馋心热的，怎么是好？万一有人喝多了做了什么不妥当的事，不更坏了咱们的一片善心吗？”
姐姐回答，“她有一段不堪的往事，放她走只怕又要陷入泥沼之中，难以自拔，在这里，就算我不管她，以乔婆那个脾气，谁敢动下那位清白女子的名声？”
“咱们来人间就你心头的那一件事，哪里管得了别人的清白？”
姐姐一句话就把我打了回去，“我在人间积德行善呢，别搅了我的修为。”
在姐姐这里碰了钉子，我又不愿去找瓷面狐狸，怕他全给我捅到姐姐那去。只好去找紫来，好歹这个黑兔精当过算命先生，让她留意这个伍姑娘，先是打探下这人到底有什么往事，或者有什么仇人，最好闹出什么事把她撵走才好。紫来误以为这人来了抢了我在姐姐面前的风头，答应我的要求之余，直安慰我说白姐姐心头只有我一个胖妹妹，别人都那么瘦，谁有我分量大？
第二日，映山早起拉着我去巫山书院门口看排名，状元是牡丹坊的女柳先生，榜眼是燕飏家的罗茵娘子，映山倒成了探花，后两个名字不认识，都没有姐姐的名次。我替映山高兴，又替姐姐不甘，原来千辛万苦瘦下来，还是比不过胖女人。春风吹过，也吹来了我的另一份惆怅。
映山看这名单发愣，说，“这罗茵娘子怎么也上榜了？”
我毕竟没听过这人，只能讨教，“怎么了？这人长得奇丑无比？排在你前面，惹恼了你？”
“不是，这燕飏家是巫山巷的茶馆，从来不让客人过夜，可是参与这花魁大赛的，谁不是想拿个名次，卖个好价钱呢？说不定赏花之夜的银子，就够赎身的了。燕飏家姑娘的赏花之夜都送去京城了，为什么还要在南安城竞选呢？”
我说，“但凡得了个名次，伺候茶水的银子也水涨船高呀，反正都是指望男人给赏银，谁还会嫌少？”
映山觉得我说得有道理，点点头又说，“以前巫山巷也有燕飏家这样的茶馆，可是都没有先例参加的。”
我说，“衙门又没拦着她们不让参加，你管那么多干嘛。”
终究姐姐没上榜，就算她嘴巴再硬，肯定也会失落。我看着映山，她虽然高兴，但也不好表现在脸上，迎面走来两个牡丹坊的姑娘，纵然映山想在她们面前一通显摆，可不好上前开口，生怕闹出什么动静，让姐姐知道了。
于是我俩偷偷从后巷转而沿着媚男河回了海棠阁。乔婆正好端着洗菜盆站在后院，问，“你俩怎么从这走？”
姐姐在楼上窗户看着我们，笑着打趣，“肯定是没看到我的名次，怕撞上我，这才偷偷从后门回来。”
我抬头问姐姐，“你就不着急？”
姐姐果然嘴硬，“急什么？我急那名字就能冒出来吗？而且你觉得你姐姐我是个吃亏的人么？”
第三日姐姐还是没上榜，我和映山暗自后悔，不该去打探。皇上不急太监急，回来还要管好嘴巴眼睛。还好姐姐从不过问，好像她并没有参加花魁比赛。直到第四日姐姐才出现在探花的位置上。映山和我如释重负一般喘了口气。映山悄悄在我耳边说，“白姐姐终于上榜了！比我自己的赏花之夜还紧张。”
我偷偷跟姐姐耳语说，“咱们趁晚上去看看那些选票，哪些人投给了姐姐，是不是都是青林投的？”
这事姐姐肯定愿意干，但没想到姐姐却摇摇头说，“我不在乎过程，就算这票不是他投的，让他看到我倾城南安城的时候，就要彻底沉沦了。”
“姐姐我听说巫山金榜题名之时，也就是赏花之夜，姐姐也要同其他花阁女子一样吗？”
姐姐拨弄着衣襟说，“你知道我的心思，一心一意在青林身上，自然不会将这清白的身子托付给其他人。你放心吧，我自有打算，不会错付的。”
“那现在咱们才只是探花，你着急吗？要不要让峰青去黑市买些票？”
姐姐摇头说，“是我的总归是我的，你不用操心。”
姐姐的信心总是难以捉摸，我这一问，倒像是我自主多情、白费功夫，算了，我的心愿，只要日日乔婆的饭菜可口，就一万分满足。
又过了两日，巫山书院挂出牌子，第一轮印制的票券全部发放完毕。映山在我耳边说，“现在黑市里还有票呢。”
“票都发完了，哪里又来的票呢？”
“我托人问了，说是巫山书院发放出去的票券和登记投票的票券中间，短了近千张。这些票估计是被人拿去在黑市上交易了。”
我说，“那谁会去买呢？”
“有钱人呀。”映山说，“所有的票券既要登记买家的名字，也要登记投票姑娘的名字，如果问起来，你为了哪家姑娘买了多少张票，说出去都是个体面，而且你买的票越高，你在哪家店里的座次也就越高。所以这件事，即使姑娘们的体面，也是南安城公子哥们的体面。”
我问，“那这票可以作假吧？”
“反正最后投票时候登录在册的名字作数。你可以用假名字买，但每一票出放票到投票，所有中间转卖的都需要登记姓名，防的就是作假倒卖。”
我默默点头，不得不佩服这巫山巷的事，前前后后都是精致的算计，不愧繁华又张扬了这么多年。
正说到这里，几个小厮在巫山书院的告示栏张贴了牡丹坊青锁姑娘的舞伎表演，定在次日戌时一刻，还写着“莲步轻移、罗袖翻飞”，上面不知哪个才子替她画的百媚一生的画像，穿着朱红色的罗裙，裸着雪白的脖子和手臂，唇上半边娇，欲拒还迎，千姿百媚。
我问，“明天就要表演了，今天才贴出来告示。她到底想不想有人捧场？”
映山说，“南安城里有名有姓的公子哥们前两日就收到帖子了，那才都是掏银子的主。张贴在这里，是给市井老百姓看的，不过捧个人场，添点热闹。你以为现在围在这里的男人们，真的有那些银子给她买票吗？”
映山这话倒是惹来了众人并不友善的目光，她也不怕，反正也不指望赚他们的钱，迎着这些衣着褴褛但相信自己总有天能够飞黄腾达的男人们，往上提了提抹胸，说，“看什么看？没进海棠阁就让你们看算是便宜你们了，有本事拿银子来堵老娘的嘴！多少年前就说要拿银子来砸我，我倒是把眼睛都等花了也没等来，再等老娘就要回乡下生孩子了！”
说完便大摇大摆地走回了海棠阁，正好姐姐也在厅堂喝茶，映山趴桌上问姐姐，“明晚对面青锁姑娘要卖弄舞艺了，要不要也去凑个热闹？牡丹坊居然先下了局，便去看看她们有什么手段？我看她们已经在巫山书院开始布置了。”
姐姐说，“我下午去巫山书院走走，回来再和你们交代。”
文三娘听姐姐的口气，捏着一枚瓜子，笑着说，“白姑娘不会是怕了吧，要去刺探下敌情咯！”
我以为姐姐会马上反驳过去，结果她只说一句，“怕有什么，能活着就好了。”
一句莫名其妙的话，不明白她什么意思，没人接得上来。众人转头看我，我怎么会知道？我看了眼紫来，怎么这会儿灰溜溜的躲在一边不说话。想必是她的道行比不过那蔷薇嫂子，窝在海棠阁好得到姐姐的庇佑。
午后姐姐果然自己一人去走了圈，我趴在窗台上看着，牡丹坊陆陆续续也有人进出开始布置了，青锁姑娘也带着彩笺还有几个小姑娘进去开始排练起来，都带着白色绸子，估计要表演集体上吊吧。
姐姐在里面稍坐了坐就回来，站在楼梯上对姑娘们说，“明晚都不许去巫山书院，也不要让你们的熟客们过去。”
文三娘问，“这是为什么？说实话，今天才第六日，这么早就这样拉票是没用的。咱们无需担心，白姑娘的才华肯定远在她们之上。而且今儿才第一场，后面几天，巫山巷的姑娘们估计都要使出浑身解数，白姑娘到时候再一展芳华好了。”
姐姐说，“我下午仔细打量了一番，看着院子里摆了迷魂阵，怕是你们带客人去了，以后的银子也都飞去了牡丹坊。”
这话一出，众人都傻了，映山和岩桂在一旁小声议论，“你说这世上真的有迷魂阵吗？”
水华路过她俩插了句嘴说，“当然有，要没有迷魂阵，怎么那王员外对映山念念不忘的，几日不见就跟失了魂似的，饭都吃不下，非要让小厮们扶着送来海棠阁，好让映山赶紧给他送口气！别的姑娘是续香火的，咱这映山可是替人续命的！”
映山偷笑说，“倒是难得你说两句好听的来听。”
岩桂白了一眼，向映山告状，“她这是认输了！前两日你和珠姐姐在外面逛的时候，王员外正好派人来送帖子，要请你出去吃饭，结果水华自己代你去了。没半个时辰又灰溜溜的回来了，想必没占到便宜。”
这话一下把水华说得脸红了，映山先是惊讶地瞪大了眼，“这么一出我怎么不知道？”然后冲到水华面前骂道，“不对付牡丹坊、燕飏家的姑娘，倒是打起了我的主意！你是祖坟被人刨了，急着攒银子去修坟吗！连我的人也要来抢？”
水华本来想跑上楼，结果被映山一把拉住头发，用力一扯两个人就滚在地上，文三娘见状马上过来说和，喊道，“豆蔻、紫来！快点把你们姑娘拉开！这么打破脸的话，今晚的生意还要不要做了！”
映山看文三娘劝架，更来劲了，指着三娘的鼻子骂，“就是你平日里偏袒水华，什么好处都紧着她先，来了新客人也是先送去她房里，怎么了？我的银子是少给了你吗？还是你有什么把柄在她手上？”
文三娘也红起了脸，娉婷也跑来拉架，岩桂拉过映山的手，就要往后院走，映山挣脱开来，骂道，“干嘛，要拉我去后院跳河吗！要死也是她水华，天天抢男人，早晚有天得死在媚男河上！”
又吵了两句，倒是把几百年的鸡毛蒜皮又翻了出来，听着听着我都困了，上楼进了姐姐房间问，“姐姐，你说她们为什么天天吵架？每次吵的都差不多，过了几天又平白无故地好了，倒是白瞎了当时劝架的人。”
姐姐笑着说，“乔婆把她们喂得太饱了，撑得呗。”
我说，“那还不是你惯的。”
姐姐笑了笑，我又想起青锁姑娘的事，问道，“姐姐，那之前你说这牡丹坊的蔷薇嫂子和咱们是同类，都是妖怪，所以你才看出她摆了迷魂阵？”
姐姐点点头说，“正是。”
我说，“那么既然她会摆迷魂阵，那么你也会摆咯？”
“这倒不是难事。”姐姐展开白羽扇，缓缓地说，“只不过这一招会使得那些男人们失魂迷智，说不定还丢了性命，不是专门修炼此法的妖精，尺寸很难拿捏。我在人间一不是为了赚银子，二不是为了男人们的宠爱。没必要这么做，而且这么做会损了我的阴鸷，不划当。”
“既然她也是妖怪，那么她这么做，不也损了阴鸷吗？这个道理她也懂吧。”
姐姐扇了扇风，说，“那说明，男人的魂魄对于她而言，是比折损阴鸷更重要的事情，所以她也不在乎。”
我说，“姐姐，既然你会迷魂阵，也不用去招惹其他男人，只管将青林请来，摆下阵法，一切不都解决了吗？参加花魁大赛，绕这么大一个圈子，还不能确定能否引起青林的关注和怜惜，万一是竹篮打水一场空，岂不可惜？”
姐姐笑着摇头说，“你还是不懂。如果是这样的青林，和没有魂魄的傀儡有什么区别？那我干脆用泥照着他的模样捏出一个人，全心全意地对我，岂不是更简单？”
我也觉得是个好办法，点头说，“对啊！”
“所以你还是猪。”
得了，我好心替你着想，你现在倒是和我划起了人和猪的界河。我也不劝了，你是不撞南墙不回头的情种，行吧。
次日傍晚，巫山书院开始热闹起来，姐姐和我飞到了书院的屋顶，好打量书院里面的情景，本来空空荡荡废弃的书院，竟然被牡丹坊的姑娘们收拾地凄美又芳华，冷淡又热烈，果然打造出一片男人的沼泽。台下坐着的一半是牡丹坊的姑娘，陪着男伴，有世家公子，也有衙门官差，有的是牡丹坊的客人，但多是其他店里的客人。有几个，还经常出没在海棠阁的酒桌上。什么李公子、秦公子、顾公子等人纷纷入席。
我对姐姐说，“还好映山、岩桂她们都不来，这动了她们的钱袋子，不得和牡丹坊的姑娘们打起来？”
姐姐盯了场地里看，我也顺着看过去，可是什么都看不到。姐姐用手一挥，布散如星光般的雾霭一般，降在每个人身上，这便是迷魂阵的法术。我看到各色的花瓣在男人间飞舞，这些盯着舞台上青锁姑娘曼妙舞姿的眼睛，不知道自己已经陷入了一场迷幻而摄人心魄的风暴之中，他们渐渐涣散而萎靡的眼神，滋润地这些酡颜、嫣红、粉红、桃红浓郁成了酡红、茜红、绯红、石榴红，像在熬一大锅的迷魂汤。
换到另一边屋顶再端详，正好面对着青锁姑娘的舞姿，今晚素服朝天，讲了一个被一路抛弃的女子拼死挣扎的故事。
那些男人们不知是此舞感动了，还是因这巫山书院内的迷魂阵而丢了心智，一个个留下了眼泪。姐姐笑着说，“男人们就爱看如花似玉、蕙质兰心的女子陷入污垢之中，他们好拯救于万一，可他们不知道，他们才是那惹腥的污垢。”
我笑着说，“姐姐，都说女人是水做的骨肉，要是不柔弱点，哪里显得出男人们的刚强呢？”
姐姐推我一下说，“你这话只怕是听映山说的吧。看样子你的心思也多起来了，早晚有天要把你送回崆峒洞，不能让她们带坏了你！”
我看这些失心落魄的男人们，甚是无聊，“算了，咱们走吧，乔婆今晚还炖了燕窝呢，这会儿都闻到味道了，我要赶紧回去尝尝！”
姐姐站起身说，“反正我无所谓，就算把花魁票拱上去了我也无所谓，只要不惹到我，我干脆睁一只眼闭一只眼好了。”
我说，“就是，这些臭男人，也该有人治治他们，凭什么都是女人伺候他们！”
这话刚说完，我和姐姐就看到青林一身翠绿，在燕飏家的敛黛小姐带领下，走进书院里。我心想，这下牡丹坊可碰到姐姐的霉头了。果不其然，姐姐沉下了脸，像一盆发泡的木耳一样，说，“再等等。”
唉。纵然这个男人风流，哪怕命都可以舍弃，可还是要让惦念他的女人担心。
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