这日阳光好，我懒在船舱里偷偷吃莺莺给我找来的麻辣兔头，却听见紫来门外的声音，我怕被她发现，将一把兔头骨头藏在被窝底下，靠近门口偷听。
是杜衡的声音，“你可听说过城西家的杨梅姑娘？”
紫来说，“当然。这海棠城乃至京城的杨梅都是她家的。”
杜衡饶有趣味地说，“昨日白茅去她家做客，一顿饭的功夫，只顾盯着白茅腿上的海棠花纹，后来赏了二十两银子，让她用手摸了一摸，她竟激动地留下了眼泪，砸在腿上，这下可好，又赔了十两银子！”
“这么讲究？”
杜衡说，“昨晚饭桌上还有别的女宾，看杨梅姑娘哭成那样，都纷纷掏了银子，竞相要摸一摸那海棠花纹。各有价格，脚底二十两，脚面十两，脚踝十五两，小腿三十两。”
如果现在才听到这话，我一定以为有人要将白茅当做那案板上的白猪，切分出不同的价格。我推开船舱的门，赶紧让如去将白茅喊来，对他说，“你赚了这么多银子也不做个大东道，好孝敬孝敬我。”
白茅说，“我整个人都是姐姐的，姐姐怎么这会儿惦记这一点银子呢！”
他假意体面我，我故作心疼他，“你的病可好些？身上还痒吗？”
白茅说，“现在夜里倒不痒，就早起老是头昏，非要灌下两壶茶才好。”
我说，“你这病也听话体贴，晚上赚银子的时候就老实起来。”
后来海棠城花猪的病患太多，京城听闻此处染病死了好些人，便传来旨意，城门关闭，凡有病患之家，均有官兵把守，不再让他们下水，以免传染。果然之后再无新增的病患，病症也未有几例恶化至死的，海棠城安定下来，但新的旨意未到，百姓们只能困着。
娇俏的富贵女人模仿这些病人，即便未感染侏儒花猪病，图个新鲜，在脸上、脖子上甚至胳膊上都画上了同样的纹路。这下让官府的人更难查访，究竟谁得了病，谁是赶着城里动人的风情。她们讽刺着那些听从京城旨意的官兵，对于这些病症不以为然，笑着说，“他们还非要拦着，说不定过些时日，连咱们的女皇帝都盼着能染上这病症呢！”
自从城门紧闭，望湖轩一下彻底断了生意，白茅听来城墙上女人们的建议，决定成为将这病症流向京城的先行者，计划独自划舟西去，为了权贵去争抢一场荣宠。
端睿遗憾地说，“都不惜命，感觉那玄参白白死了。”
白茅倒来安慰他，“都亏了你的医术，不然这些染病的人，只怕都要向那些海棠花猪一般，死在这湖上了。”
杜衡说道，“说来又是另一种风情，这海棠花悉数凋落，被花猪都吃了，结果花猪死了，这海棠花又落在了人的身上。”
我说，“难不成最后这海棠花又要回归到这海棠树身上？成了风筝一样系在树上，在空中飘荡。”
紫来推我一下，“白姐姐不这般多情了，忧愁倒是长到了你身上。”
白茅临走去京城的那日，湖面上突然划来了一艘比望湖轩还宏伟的楼船，却站着满满的官兵，紫来玩笑说，“这肯定是京城的气派，不会是女皇帝听说了此地的风流，来接白茅的吧？”
她们渐渐向我们这里靠近，众人心怀忐忑地看去，停下送行，看着那船渐渐贴向望湖轩停泊。半晌才有两个女官模样的人过来，一高一矮，衣着富贵，但面如秋水，看到紫来才问，“这里谁是南安姑娘？”
紫来指向我说，“她便是了。”
两个女官走到面前，高个的女官说，“我是宫里的秋雁官，主管刑事，她是清酤官，主管礼仪宴请。我们来此问你，听说你能将这船划到天上去？”
我摇头，“那是海棠树的神仙看我们虔诚，将我们那艘船牵上天。”
她说，“这也说明你与天上的神仙有缘，就这，足够给吾皇效忠了。”
“效忠？”
“对啊。”她笑着说，“吾皇有旨，召南安姑娘进京。”
我顾虑的并不是这个，只能点头说，“吾皇找我有什么事？”
“你去了就知道。”
秋雁官缄口不言，倒是另一个清酤官弯起眉毛，悄悄地说，“委屈不了你！”
紫来在旁边眨巴着眼睛看着我，仿佛在说，你这下真要成为护国夫人了！
下午望湖轩就跟着官船向京城开去，白茅和杜衡的两艘小船直接栓根绳拉着，担心那些神仙再派小妖怪来找姐姐的麻烦，便让她那艘乌篷船也跟着，一群人浩浩荡荡向京城驶去。我让白茅躲在船舱里，怕女官看到他的侏儒花猪病，惹了麻烦不好。郎方和如去趴在船边看风景，十足雀跃，只有端睿一个人满腹心事，半天说了句，“此去京城，不知什么时候能够回去。”
白茅在船舱内悠闲着写着字画，我玩笑说，“你要不要和我一起进宫？说不定你真被女皇帝看中，封个大官做呢。”
他笑着说，“我是带病之身，京城还忌讳，不好冒这个险。况且宫里是女人的地界，我不能抢了姐姐的风头！”
我看他笔下的字，倒没了平日里的灵气，“你去京城，是不是还有别的牵挂？”
“只是害怕罢了。毕竟海棠城就是这么多年去过最远的地方。”
我问，“你还会思念儿时的家乡吗？”
他手中的笔锋一乱，成了一团糊，“我不愿想起，爹娘生我，和我的哥哥们一样，只当作卑微低贱的奴隶，打骂使唤用的。”
我问，“你要名声做什么，海棠城的银子还不够你赚的？”
“还不是替姐姐赚的。”白茅放下笔，回忆说，“我有个青梅竹马，从小在河边嬉戏，山间玩耍。多少年，她说着孩子的顽皮话，说她娘在京城做官，如果高升就要将她爹和她接走。那一日我哭了，她安抚我说，即便她去了京城，等长大后，也要用八抬大轿来迎娶我，我卑微的日子从此有了盼头。后来我大病一场，被爹娘遗弃，被人拖上了船，来了海棠城。但这两小无猜的陪伴，始终是我一份记挂。”
我猜测，“所以你要去京城，想遇见她。”
白茅依旧沉浸在回忆中，“记得她最喜欢松柏，说是刚硬忠贞之树，傲骨峥嵘。相信我有一日也能嫁作人夫，那时我要在院落里种下两棵松柏，权当儿时与她的约定，只要我眼见时，勾起心底的回忆，便一切安好。”
“你喜欢陪伴在她身边，就像树一样？”我问，“可是为何当初要离开呢？”
白茅神秘一笑，“我不可能只因为爱慕她，而忘了自己恶心的日子。”
这话像是在提醒我什么，我问，“你还想再见到她吗？”
白茅收起手中的笔，在我耳边小声的说，“在我十二岁的时候，就把她杀了！”
我心中一抖，竟是这样的蛇蝎男子，“为什么？”
“那年她生辰，我跑了一个月的山野，折下最苍劲的一枝松柏送给她，可是她却让我像奴才一样跪下给她磕头。”
“为什么？”
“因为她长大了，也学会了尊贵有别，知道我是活在沟渠里的人。”他笑着说，“我先是跪下，她低头摸了摸我的头，像安抚一只狗。然后我一下站起身将她掐死。看她奄奄一息挣扎的模样，觉得比认识了这么多年的那张脸，更美了。”
我此刻一定像一只呆鸡，傻傻地看着他，他不以为然，冰冷地细数着这些年的日子。紫来进来，他便不再说话，静静地在一张张扇面写着古人的诗词，好像刚刚那个残忍的故事只说给我一个人听。
紫来看我愣愣地，问白茅，“她怎么了？”
白茅笑着说，“她好像做了个噩梦，这会儿还没醒吧。”
紫来到我耳边悄悄地问，“又梦到南石了？”
我推她，“瞎说。”
白茅抬起头看了我一眼，问，“我看南安姐姐的眼中似乎有一个人的影子。”
我说，“你怎么也神叨起来了？”
他继续对我说，“南安姐姐认真听我说的故事，因为你想从我的故事中去找到你的答案。可惜我的故事太诡异，只够你一声叹息。”
紫来问他，“那你判判，南安姑娘要一个什么答案？”
“或许是曾经陪伴在她身边的人，从前她不以为然，也不珍惜。后来人不见了，她可能要问，这人怎么不来找我了？”白茅翻着手中的扇面，“不撞南墙不回头的人甚少，比冬日里开出桃花还难得。谁愿意白白等着？”
我平日里倒少和他聊天，竟不知他看人如此通透，问他，“你日日陪伴在姑娘身边，哪里是你的南墙？”
白茅摇头说，“姐姐你糊涂啊！我那是为了银子，才与她们朝夕相处，都是不能入梦之人。”
紫来笑着说，“这就对了！入梦就是有缘之人。”
这话明晃晃地说与我听，我却不愿领她的情，白茅说，“南安姐姐，在海棠城等不到的人，说不定在京城就遇见了。”
紫来问，“这又怎么说？”
“宫中刚来人，南安姐姐并不多问，就答应来京城。想必她心里也知道，树挪死，人挪活。此处等不来人，不如换个地方寻去。”
紫来笑得撒欢，我讨厌他们这般戏弄我，似乎将我拔得体无完肤，便出了船舱，找其他人去了。
五日后，这船终于停泊在岸口，换上两辆马车，白茅和杜衡自行去找乐子去了，清酤官带着莺莺、端睿、如去、郎方去驿馆。又来了一位宫里的女人，自称为天恩官，一身夕阳的道袍，却面若桃花，稍显富态，身后跟着两排侍卫，气派倒不小，乍一看，还以为是曾经的蔷薇嫂子再世为人，来找我前世的麻烦。
她与秋省官说了几句话后，让我和紫来上了另一辆马车，并未进城，而是穿过热闹肮脏的渔市。偏这时秋省官和我们问起白茅，“这位公子倒富有书生气，颇有遗世之风，不知他跟着来京城有何打算？”
这话被端睿听到了只怕又要气得吹眉毛。紫来故意说，“他为了见识京中繁华盛景，再替富贵姑娘疑惑相思、疏散心中绵绵情意。”
天恩官正襟危坐，不感兴趣，秋省官眨着眼说，“今日将你们送进宫，之后我再去找他。”
紫来问，“这几日在船上，你怎么不找他？”
秋省官按捺自己的蠢蠢欲动，“毕竟有公差在身上，而且他日日在船舱中写字，我只以为他是个不善言辞之人，所以不敢打扰。”
我仿佛能看到白茅在京城中将自己的名声鼓弄得风声水起，姑娘们在他身边络绎不绝。这马车绕着城墙渐渐行至一荒凉地方，终于停下，一阵叩门声提醒我们下车。
我和紫来跟着两位女官走下，却看见一片焦土，面前一个四方的深坑，四角各站着三名带刀侍卫，深坑里跪着三四排蒙着眼睛的人，他们穿着破烂的囚衣，口里塞着布带，发出一片呜咽之声。天空中飞过几只乌鸦，打斗两下栖息在烧焦的树枝上。
我吓得扶着肚子，生怕一下站不稳摔倒，坏了我一厢挂念。秋省官收起刚刚逗趣的笑容，换一脸威严，指着那深坑中的跪着人说，“你还认得她们吗？”
我认真打量，才明白她们是南安姑娘的家人，海棠城府邸中的旧相识。我预感不妙，捏紧手中的法术，准备随时将身边这两个女官和十来个侍卫杀死。
我说，“老祖宗好像不在其中。”
秋省官说，“她死了。”
我问，“你们杀死了她？”
“不是。是你的家人们杀死了她。她们在逃亡中散尽金银，也无法获得安宁，最后流落在荒野街头，为了保全自己，她们竟然联合将那老祖宗拖去向官府举报，她不堪侮辱，撞死在衙门的铁门上。”
我长叹一口气说，“原来如此。她们不仅无用，还残忍。”
紫来悄悄在我耳边说，“还好端睿没跟来。”
我问秋省官，“那你们带我来此处是做什么？”
她说，“只是让你来告别。上车吧。下面我们就进宫了。”
莫名其妙地看到消失的故人，但他们并不知晓我再次路过他们身边。这女皇帝也奇怪，让我来见故人，是威慑我，还是将他们的生死作为与我谈判的砝码，这让我苦思冥想，也难寻一个答案。
(。手机版阅读网址：