马车路过了喧闹和车水马龙，紫来新奇地看着窗外说，“可能在海棠城待久了，看着这些走在地上的人，倒不习惯，想着他们怎么不晃呢？”
一路上秋省官不说话，天恩官说，“我倒是觉得海棠城有趣，都活在水上，像水鸟一样自在。”
紫来说，“即便是水鸟，也不能停留在水上，还是要找一个好枝头栖息。”
我还沉浸在刚刚见到故人的复杂心情之中，他们与我有着千丝万缕的联系。却落得处刑的下场，唏嘘不足，如果我不是我，依旧是南安姑娘的话，又会如何呢？
百思不得其解，这马车已经在一片威严的肃穆之中停下，终于到了这传说中的皇宫。
城墙高耸，砖瓦都是一片淡淡的毛月色，像刚刚映上的夜晚，果然是属于女人的宫殿。从东边三扇大门的侧门走进，门口的侍卫询问一番，继续跟着天恩官向前走。各宫门口都站着三两个书生一般的男仆，像是那扇面上的人，还好他们窝在宫里，不然白茅和杜衡的风头只怕要被分去不少。
紫来说，“这倒像是女人逛的巫山巷。”
我说，“被你一说，我的眼睛都不知该落在谁身上了。”
一路步行至皇宫的中央，是一座登天高塔，我跟着女侍卫一路上去，绕了一圈又一圈，塔顶大概两间屋子大小，窗户旁站着一个眺望整座京城的女人。她头顶一盏沙青色的帽子，滚着金色的边，全身霁色的长袍，像是整个皇宫的颜色冲淡了，映在她身上，袍子上绣着一条金色的凤凰齐天，好彰显她举世无双的地位。天恩官和秋省官分别站在她的两边。
她还转过头，先问我，“你见到她们了。”
我回答，“见过了。”
“你知道我为什么要让你见她们吗？”
我回答，“为了让我害怕，让我心甘情愿地向你下跪。”
侍卫们都笑了，那天恩官解释说，“吾皇可不是暴君。”
女皇帝转过身，立马被身边的男仆扶着，坐在一个软绵的躺椅上，另一个男仆送上一碗汤药。她眉目清秀，却一脸蜡黄，一定久病不愈，缠绵于病榻。二十多岁的模样，倒活成了六七十岁的光景，因为瘦，那帽子和袍子像是大了许多。我隐约猜到她找我来的目的，那便是所有帝王的奢望，长生不老，救她此刻的病症。
那男仆说，“今日风大，陛下还是应该早点休息。”
她轻轻摇头，“我没事。”然后看着我说，“我从未有过旨意，要取你家人们的性命，是她们自己作茧自缚，将自己断送在从始至终，我只想问一个答案。”
不知为何，她的眼神似曾相识，可脑中的姑娘们一个个生龙活虎，不记得有谁是这般病态，我问，“什么答案？”
她给秋省官一个眼神，那秋省官便遣散除贴身男仆之外的所有人，这塔顶只剩下六个人。人走空了我才能闻到，旁边的香案一直点着安神的沉香。
女皇帝缓缓道来，“在我幼年的时候，有十二个书童，成年之后，就统统被我母亲遣散，我偷偷留了一个在身边，可是最终还是被发现了，我听闻，此人被你的老祖宗，也就是先皇身边的红人，偷偷带出了宫。我登基以后，无论怎么找，也查不到任何线索，所谓活要见人死要见尸，我每年前往海棠城，一是为国祈福，二是暗自查访此人的下落。”
我说，“她们误以为是因为侏儒花猪而闯了祸。”
她苦笑道，“你的这些家人，笨的笨，蠢的蠢，我登基这些年，要追究这件事，还能由得她们在海棠城，享受着先皇赏赐的富贵吗？那日我在海棠城，明明下令传你的老祖宗前来问话，她们自作聪明以为是个邀赏的机会，相互蒙蔽还抢在前头，将先皇赏赐的侏儒花猪俑到我面前献宝。真是荒唐！你说我能不生气吗？”
“你本来是想询问那位曾经书童的下落。”
她苦笑说，“没错。可是没等我找来你的老祖宗，她们却连夜消失了。”
我说，“她们正跪在城外的刑场，你准备杀了她们。”
她说，“是她们自己犯下了不可饶恕的罪过。我发了一次怒火，她们自己先乱了阵脚，闹出了火灾，还用别人的生命去替换自己的逃亡，真是愚昧可笑！”她试探我，“如果你求情的话，我可以宽恕他们，去流放或是终身为奴。”
她们之中还有试图取我性命的狂妄之徒，自然没有留恋，便说，“我不在乎，自然也不会求情。”
她笑了笑说，“我欣赏你这冰冷的果敢，无论原因如何。”她对旁边的秋省官点点头，秋省官便将旨意一层层往下传，我站在原地，听她后面的圣意。
她继续说，“其实我早就注意到你了，龙井西施，望湖轩，你可真是做了一门好生意！近日又耳闻，你还会通天的法术。”她给旁边男仆一个眼色，“赐座。”
于是我和紫来身后推来一人一把椅子，我们刚坐下，她便说，“听说你能登天，我不相信。今日见你，并不是要你施展什么法术给我看，毕竟你不是江湖艺人，我也不想要长生不老，但是我想要找刚刚我说的书童，无论他活着还是死去，我都要知道他的下落。”
她对身边的天恩官示意一下，天恩官转身从墙边矮柜中抽出了一张画卷，摊开一看，那画纸上的泼墨男子，竟然长得和瓷面狐狸一样，我记得，他的皮囊是姐姐从书中找来的，“玉尘手不别，羊车市若空”。便问道，“这男子名为韩子高吧？”
众人都皱起眉头，只有女皇帝一脸惊喜，“果然是高人！”
天恩官却皱起眉头说，“可是他不是名为溪子吗？”
女皇帝说，“那是他入宫后换的名字。”她看着我说，“这名字宫里人从不知道，你为何得知？”
她认为我是通真达灵之才，我便提着嗓子，像海棠阁姑娘互相吹嘘，故弄玄虚地说，“我在画卷中察觉到他的气息，便约莫知道些寻找人看不到的东西。”
女皇帝说，“那他是否尚在人间？”
我说，“答案不会这么容易揭晓。这我需要时间，还要诸多查访。”
“可以。”她说，“有个人可以助你一臂之力，我也希望你去拜访他。”
“谁？”
“我朝国师。”她说，“他正隐居在东方鹿亭，此人曾经在天界游历，时而会来到人间。”
“那为何他不替你寻人？”
“他说，人尽所长，也有不足。女人的心思，只有智慧的女人才能洞悉，他一介男子，任凭耗尽万千思绪，也无法找到。”她继续说，“那日他乘着蛟龙停在这扇窗前，说他在人间种下了一个慧根，落在海棠城，此刻正在生根发芽，日后能助我一臂之力。当时我只当他是说些无稽之言，没想到过了几日，竟听来海棠城关于你的传闻，所以招你来问话。”
弯弯绕绕终于找到了原因，却让我心中疑虑，这描述像是我一直躲避的故人，但不好多问，如果这国师真是南石，如今倒不是他找我，反而成了我要找他。
我下意识地摸了摸肚子，嘟囔道，“慧根？”被紫来拉住手，生怕被人发现什么端倪。
紫来问，“这国师可有明示，这东方鹿亭在哪里？”
女皇帝说，“我也想知道这东方鹿亭在哪里，还等着你们告诉我。”
说了一通话，她的脸色更黄了，脖子上无力气，瘫在躺椅上，闭了半会儿眼睛，终于攒了力气，继续说，“你去这窗边看看。”
我走到窗边，俯瞰着四四方方的皇宫，各宫苑都在穿梭忙碌，倒显得这塔上多了分寂寞。像一块墓碑，而皇宫外的后山，像一个坟包。
她问，“你知道我为什么要修这座高塔吗？”
“为什么？”
“我第一次见到国师，是在一个无法摆脱的噩梦醒来，看到他坐在那条蛟龙身上，神明一般凌驾于宫廷的上空，我问他是否来人间辅佐我的江山，他说他不在乎，只是有一个相爱之人，与他拌了嘴，从地狱逃了出来重新做人，如今他却找不到了。不过轻描淡写地说了几句，却感受了绵绵情意。”
紫来问，“相爱之人？”
她笑着说，“我当时只认自己是天之骄女，以为自己身上系着再世为人的缘分，便问，所以你现在来到我了？”
紫来替我跟了句，“他说了什么？”
她不愿提及，“我也忘了。只记得他笑起来眼睛亮亮的，像两盏萤火虫，鼻梁像小时候母亲带我去边疆那绵延陡峭的山峦，隔开两行秋水，头发成了春风拂过的杨柳，让人沉醉。虽然脚下那条蛟龙在空中闪着银亮的光，也丝毫掩盖不了他的光芒。”
这个多情的女皇帝，说起来满面春光，果然有权力的人更有资格多情。而我泛起阵阵酸味，想用法术当下就让她死去，问她，“就为此，陛下任命他为国师？”
“他根本不在意我给了他什么名号。自从那一夜过后，我就开始建这座高塔，我要试图靠近他，靠近这天上的神明。他曾经说过，越接近神明，心中的愿望也更容易达成。”
这话不知为何，倒像在说我那个石棺里的梦，莫名竟红了脸。她看着我说，“所以听说你将那船飞到天上去，既然意欲登天，一定也有想要遇见的人。”
我赶紧摇头，说，“没有。并没有。”
她眼皮深重，似乎藏着万千思绪，还有多少男人萦绕心头。我正以为可以下塔，谁知她继续问我，“我听说，海棠城的花猪病是从你们船上传出去的？”
果然还是麻烦上身，我回答，“并不是。只是我船上有个擅长棋艺的少年，在城里染上了病，不过他现在已经死了。”
“哦。下棋的少年？真是遗憾。”她看了眼天恩官，对她说，“本来还可以和你切磋下的。”
她继续问，“那现在海棠城还有多少人患这个病，又死了多少人？”
旁边的秋省官看我不说话，便说，“你不必担心，只把你听来的如实说便是。”
我说，“一开始，我船上的少年死后，听说城中也陆续死了三四个人，后来传闻有十余户家里都染上了病，可是除了两个过了七旬的老人死了，其他人都只有呕吐恶心等症状，依旧好好活着。”
女皇帝问，“活着，但那侏儒花猪纹并未消失对吧？”
我点头，“听说这病难以根绝。”
她脸上的神情舒展，对旁边的秋省官说，“派京城的大夫再去瞧瞧，如果无伤性命，便传我旨意，海棠城的城门即刻打开，别把百姓们关着了。”
秋省官将圣意传了下去。这女皇帝看了看我说，“不知为何，见你像是旧相识。你说的话，比下面文武百官说得还真些，所以不必拘谨。”
正说完，又咳嗽了两身，男仆上前给她递了碗茶，喝下压一压。她掀起袖口，挠了两下，我隐约看见手腕处冒出红色点点。紧接一个反胃，她刚刚咽下的茶似乎涌了上来，天恩官也上手给她拍了拍，好让她舒服些，男仆也绕到背后冲着她脖子轻轻吹去，应该是出了痒症。仔细看去，这些症状倒与海棠城的瘟疫有三分相似。
我厌烦她所述与国师之事，临时想出一计，“陛下是不是有顽疾在身？”
她笑了笑说，“怎么？你不仅有通天释法之才，还有济世救人之道？”
我摇头说，“只是有一个坏主意罢了。”
这居然将她逗乐，她笑着问，“所有人都挤破脑袋要给我英明的谏言，你倒在此地要说个坏主意？”
我说，“因为这坏主意也有好的一面。”
她问，“你说来听听。”
“我看陛下身患顽疾，急着招我进宫，意在找到心中的影子，消解多年的疑惑，是担心自己缠绵病榻，恐有岁月遗憾。但找人需要时间，况且现在全无音讯，连国师也不知游历何方，我担心这不是几天数月可以实现的。”
她脸色一下严肃，“我还没给你下一个死期，你倒是画地为牢？还是说你只是个江湖骗子，好借着进宫的由头，准备在京城骗些银两，然后逃跑？”
紫来拉着我赶紧跪下，我说，“我是担忧陛下的病，所以建议一病换一病，好有时间等人。”
“一病换一病？”她感兴趣，“你们先站起来，仔细说来听听。”
我说，“海棠城的花猪病，最早是急病，是因为没有对症的药，可是几个月过去了，城里的大夫已然调出适配的药方，虽然不能药到病除，那海棠花猪的纹路还在，但是能了却大多数的症状，身体也算康健。刚刚吾皇说身上泛起了红点，一物降一物，病也是如此，如若海棠花猪的纹路占下这些红点，不就将一个急病换成另一个急病，再将这急病逐渐调理成慢病，也许是个法子。”
紫来看了我一眼，好像在说，你倒是为白茅铺了一条前程似锦的阳关大道。我想告诉她，想用这个病捏住她的权力罢了，她生与死，与我相干？
她低下头说，“这要让我想一想。”
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