俯瞰下去，京城像一桌热火朝天的珍馐美味，东边池塘是一锅汤浴绣丸肉，西边菜市场是一盘通花软牛肠，南边皇宫是遍地锦装鳖，北边渡口是升平炙，旧人在此等候新的风潮。人群像一个个糯米丸子，要么漂浮在汤面上，要么盛在汤勺上预备入他人之口。
看着热闹，却如煮沸一般，偶尔听到一句叫喊，“要亡国啦！快跑啊！”可是乐坊酒馆依旧歌舞升平，人来人往络绎不绝，只是时常有不同势力的官兵将人带走，甚至等不到拖去审判，就在街头处决。人们似乎早已习惯了这不安的局面，有的仓皇出逃，也有的趁着动乱，进城谋求一番前程。上次离开的时候，是一片炙热的繁华，而如今烟花落寞，只留急躁的慌乱。
远远地看到皇宫的高塔之上，女皇帝脸色萱黄，双眼炽热，像快燃尽的炭，坐在屋檐上，旁边守着穿着鹅毛大氅的白茅，我问，“怎么了？中秋早过了，还在赏月吗？”
金蕊说，“此生的水华倒是平添了不少忧愁，这寒冬天穿得那么单薄，也不怕风一吹，将她此生的帝王之命给带走了。”
我看她一副重病模样，“我看她病入膏肓，一定高烧不退般燥热，所以才坐在外面透风，好舒服些。”
女史官说，“算起来水华在人间的气数将近，也就这两天了，她张望这京城，是想跟着这满目疮痍的京城一同覆灭吧。”
岩桂说，“那我们此番来，也算送她一程。”
因为这句话的提醒，我再细看这车水马龙的热闹，像极了当时巫山巷天黑后颓废奢靡的日子，看不到天亮清明的清晨，人们就算花光银子，耗费了精力，也不过一死，难不过活着。
南石不知为何，突然捏紧我的手，像是在给我面对人间生死的力量。我看着他老实巴交地坐在我前面，强忍住不笑。
岩桂喊道，“我看到紫来了，她正站在皇宫外呢，像个三娘一样。”
映霁天指挥道，“走呀！我们也去经历经历人间繁华！”
于是众人牵着猪群往皇宫奔去，这些灵巧的落在人间变成一匹匹马，混在京城来往如织的人群中并不起眼。倒是紫来眼尖，一眼看出我们与其他人不同，提起眉毛，好似乔婶要提着锅铲来打人。
女史官先下马，走到紫来跟前说，“你眼尖，知道是我们来了。”
紫来吹起眉毛，“你们倒是合起伙来，要看我在人间的笑话不是？我要是个普通的凡人也就随你们糊弄，好歹是只在人间混迹了几百年的黑兔精！”
岩桂上前拉住她的手说，“映山去厎阳山做了女史官，看你在人间有一番作为，也想来沾沾你的荣宠。”
紫来故意说，“我艰难的时候不想着来帮一把，这会儿倒是来沾我的光了！”说着又看向我，嘟着嘴，“你偷偷走了，留我□□那两个少年，我在这京城孤家寡人，又要照顾白姐姐和郎方的饮食起居，又要给病公子们牵线搭桥，几日才得合一次眼，不曾辛劳死！”
女史官拉过她的手说，“她们都是坏人，只有我心疼你。”
紫来回转一笑，“走吧，我带你们进宫逛逛！”
注视着越来越多的马车在皇宫门口停靠，往来人等手中都拿着印有海棠花的信封，侍卫查明身份后，再由宫内的人一路带去，既像赴宴又像是进贡院考状元。紫来与侍卫首领打招呼，领我们进宫。我笑着说，“以前你笑我，我看你如今才要做护国夫人！”
南石在一旁问道，“她笑你什么？”
紫来看看南石，再看看我偃旗息鼓的肚子笑道，“我不敢笑什么，有人吃多了腻着了直吐，又惦记天上大神仙的本事，才闹得满城风雨。”
我不服气，“不闹出事，你如今怎么在京城出风头？”
紫来故意对南石说，“说到底，我们沾得都是您的光！”
南石听得糊涂，跟在我旁边像护卫一样跟着。路过各宫各院，皆是寂静，与宫门口的宾客来往截然不同，路过不少手拿海棠花信封的人，疾步向深宫走去。岩桂好奇地问道，“怎么不见那些病公子？”
紫来看向高塔去，对我说，“你走后，那女皇帝真的采纳你的法子，用花猪病来换过她的顽疾，这便给了白茅献媚的机会，至那以后，花猪病在京城渐渐成了富贵之病，达官贵人、风流雅士皆以此病为上品，一年间闹出多少风波。可是病终究是病，半年前有些病公子的症状急转直下，治不活的裹了一把草席随便埋了，恃宠而骄的病公子惹了权贵的成了阶下囚，鲜少有飞入富贵人家的命。终究看作是贱命，玩耍戏弄了大半年，还真把你看作那名画古董？到如今，这病的热闹已散去大半。”
岩桂疑惑，“可是这城中似乎依然以海棠花为尊。”
“毕竟这女皇帝还病着，这份显贵就无法磨灭。”紫来娓娓道来，“海棠花要成了国花，白茅日日陪伴在女皇帝的病榻，杜衡沾着光，也成了这京城的显赫之人。”
岩桂问，“这些手持信封进宫的人都是去往何方？”
“皇家浴池。”紫来解释说，“这安神修养之地本来荒废了好多年，后来花猪病风靡京城，女皇帝的病也愈发缠绵深重，太医给她开了个疗养的方子，这病人泡在药浴中，就能舒缓身上的病痛和奇痒。”
我说，“但我看到那女皇帝和白茅正坐在高塔之上呀？”
“她的病已入膏肓，走与不走也便在这几日了。”紫来说，“不过如今这皇家浴池已交由杜衡收用，和天恩官正张罗这海棠花浴夜呢。你们看人人手上拿的海棠笺，就是请柬。”
听着荒唐，我念叨，“海棠花浴夜？”
紫来说，“原本是海棠花宴，女皇帝做宫廷赏宴，往后渐渐奢靡繁复，加了舞伎赌钱等等，今儿索性将夜宴挪至皇家浴池，更显尊贵。”
我说，“这才像她会做的事，不然我还以为她真要做皇帝。”
紫来握着手中的扇子问，“她？”
我像猜灯谜一般逗她，“你可知道她是谁？”
“是谁？”
女史官一下挤在我前头对紫来说，“她就是水华投身的。”
紫来的眼睛一下就明亮起来，“那么这一切都说得通了。”
我问，“说得通？”
紫来摇头说，“我冷眼看来，水华这个女皇帝聪明且有才干，励精图治，看着京城多少人私藏祸心，便心生一计，试图借着花猪病这个引子，找出文武百官中的善用手腕、谄媚奉承的鲍鱼之次。她让白茅背着她私下举办了海棠花宴，这夜宴表面上赏花，背后实则是白茅拉拢朝臣的手段，在觥筹交错之间怂恿人心。”
我说，“贤臣一定看不上白茅此类无学无武的受宠之辈，只有无用投机之人会落入圈套。”
“正是，海棠花笺本来是他们私下通信的凭证，女皇帝想知道是谁在对这个江山图谋不轨，又有多少人在朝廷中赖于充数。可是这差点让白茅丧了命，连带这杜衡还有这京城所有身患花猪病的公子们，也都差点都香消云陨。”
我问，“为什么？”
“要惩治贪官污吏和无用之人，自然先要杀了这个海棠花宴的始作俑者，才能拨乱反正，安国宁家。白茅是这一切的源头，是将花猪病从海棠城带来京城的那个人。如果他不获罪，那些清流之臣会明白海棠花宴是女皇帝授意蛊惑的，那这件事就不能真正平息。”
岩桂不服气，“你方才还说这女皇帝是水华，一切都说得通，怎么这会儿倒歌颂起她的英明了。”
紫来说，“但是后来，女皇帝治国安邦的决心还是败给了她的痴情。这么个精心准备的局，最后还是改了主意。”
“为什么？”
“因为她见到了一个人。”
“谁？”
“郎方。竟然和她惦记的书童长得几乎一样。”
原来如此，我说，“郎方本来就是韩公子的儿子。”
紫来点头说，“去年那一日我陪你来这高塔上，看到那画像便心中有数。我用郎方，本打算救下只差一夜就沦为阶下囚的白茅。水华一见郎方，便只认他是幼时书童的儿子，对她百般宠爱，终于糊涂起来，又明白自己时日无多，竟想将整个江山都拱手想让。”
岩桂说，“上辈子水华的命就是葬送在韩公子手上。”
紫来说，“所以你们说她是水华，我便明白了。那我也算对得起她，好歹最后让她见到了郎方。”
我问，“可是郎方一开口，一切不都露馅了吗？”
紫来说，“我用药让郎方暂时哑了嘴。不过不用担心，过些日子也就好了。”
我本想打她，这么利用郎方，可此时又气又悲，“唉。算了，她的命，也许就这几日了。”
经过高塔之下，却不像那日与岩桂见到的热闹，只有两个侍卫守着。人群继续向前走，我手握鹿吴轩偷来的药，竟然忘了正事，赶紧问她，“白姐姐呢？她这会儿在哪里？”
“现在已经子时，别说白姐姐，莺莺和郎方如去也都早睡了。你有事明儿再找她吧。”紫来拉着我的手说，“放心吧，有这天下唯一的花猪，她在这京城日子过得可舒坦呢！”
一路穿过花园，抵达皇家浴池，看着像一个温润的圆冢，相比之下，那高塔竟有点像个耸立的碑。门口人流如织，妇人们均有头衔身家，男人们皆有诰命，屋檐下站着一队太医候命，此时两个侍卫从里面抬出了一个昏睡不醒的人，三两个太医上前把脉触息后连连摇头，侍卫直接塞进了后面的一辆盖着白布的马车，催着车夫赶紧拖走。
岩桂感慨，“这花猪病最终还是将人磨死。”
紫来不以为然，“人活着就是赴死的，不过死法不同罢了。”
跟着紫来走进皇家浴池，穿过更衣室，只见浴池方方正正，两边站有手拿果盘茶饮的公子，屋顶金碧辉煌，像是曾经我和姐姐追着蔷薇嫂子去过的地方，那时候瓷面狐狸也还在身边，一心向着我们。
人们都浸在浴池里，一个个像是因为功德获得了女皇帝的恩赐，在这里尽享繁华。天恩官看着我们这群陌生人进来，显然已经忘了曾经带我见过女皇帝，穿着一身海棠花的抹胸长衫，拦在我面前，几乎没把眉毛拉上天，问，“你是谁？怎么没有海棠笺？”
紫来说，“她可是白公子和杜公子的客人。”
她倒一本正经，“没有海棠笺，就不能进去。”
突然一条湿漉漉的汗巾甩到她脸上，她生气地转头过去，却看到杜衡靠在池边浸在水中，看着瘦了许多，脸上透着过分的红，敞着胸，骂她说，“都说了是我的客人，还问那么多？”
天恩官不好发作，汗巾答答地滴水，她低下头，杜衡开口说，“看你这副狼狈样子，还不退下？”
许久不见，他倒是多了架势。杜衡举着酒樽，似乎有些微醺，看着我喊道，“南安姐姐终于来了！可好吃好喝着。”
说完转过头干呕两下，旁边的秋省官正伺候他，果然这病将他们的地位也抬上来。我问杜衡，“是不是病又加重了？”
他的脸瘦去一小半，说的时候两颊都凹进去，“没事，这皇家浴池可是一剂良药，里面还泡着中药和美酒，我夜夜睡在这里，总有一日会痊愈的。”
说完身上似乎痒起来，恼了两下，又全身浸到水里去了。我看他这副憔悴的样子，倒像是熬光了毕生的精血，随时就要一命呜呼。
紫来说，“死了也好，不然贪恋人间，不知要犯下多少错事呢，到时候去地狱有的账好算！”
我说，“我以前还说他乖巧。”
紫来说，“可不是！来京城一开始也是白茅的主意，他不过跟着，这京城的风云也是白茅一手翻弄的，可是他自从得女皇帝宠信后，倒一心一意起来，有意欲私相授受的女官们讨好他，他都只做表面文章，照顾的竟然是皇帝的颜面。倒是杜衡，一开始碧玉一般矜持，后来听多了富贵闲人们的奉承，再沾了不少白茅手中权力的光，将这京城的风云□□拨弄得人仰马翻，就连这皇家浴池，如今也成了他酒宴的歌舞场。”
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