薛情一踏入这后院甬道，总觉得空气蓦然变得湿热起来，芭蕉密集的生长着，底下日光不透，偶尔有虫蝇嗡嗡的振着翅往裸露肌肤上冲撞，使人烦躁无比。石子道两旁杂草被踩踏得凌乱，黄梁木接踵而建的联排房屋，一式的卷棚顶，褐色立柱，铜油浸过的麻纸糊着那四方格的窗，让人无端想到了禁锢人的监牢。
及至院子里，脚下的石板变得平整玉滑，每座房前的廊檐下都架着一根竹竿，用以晾晒他们的衣裳。屋檐下放着炉子，掏出的黑色炭灰被仔细铺设在了门前坑洼的泥地上。
薛情觑眼从那以黑白灰三色底为主的暗沉衣服上一溜而过，问道：“这么小的屋子，一般住几个人？”
徐管家道：“两个，或是三个。”
薛情觉得鼻端有种难以言明的味道在萦绕，这让他非常不适，他皱眉道：“每间屋子都找了吗。”
徐管家点头道：“这篱笆后的那批屋子我是带人仔细找了，这一批屋子是女眷住的，只让几个婆子去看了看，也都说是没看到。”
薛情负手走近一间房舍，此户窗户紧闭，窗纸上全是蜂窝状的洞眼，透过洞眼看进去，里面靠窗有一张床，不远处的门边安置着一张方形小桌，桌上一盏油灯，屋角还有一个竹编围拢式屏风，屏风上搭挂着几件衣裳，屏风边有一个小几，上面搁着破烂的箱笼。大约每一间的陈设都是这个式样，他留神又看了一眼，退却开来。
他绕着院子转了一圈，立在了一间屋子前，抬指敲了敲那半掩着的窗框问道：“这是谁的屋子？”
因为上月里爆发伤寒导致一部份久咳未愈的人被搬离，几处新添的人，人名还未认全，徐管家一时也无头绪，只得召来一个住在这里的婆子，询问道：“这是谁的屋子？”
那老婆子拿手指数过去，口里念道：“西边起手第二间，这是兰香的屋子。”
徐管家道：“这间屋子进去看过了罢？”
那婆子道：“都看了，什么都没有。”
薛情往窗子里面淡淡梭视了一下，收回眼神道：“把这里住的人叫回来。”徐管家连忙着人去叫了，另让人搬了一张椅子一张小几，放在了院子正中，旁边还点着一支茵陈香，请薛情坐着喝茶休憩。
薛情站了这半日也累了，他撩衣坐在椅子上，起手揉着眉心，然后望着徐管家淡笑道：“辛苦你了，小意昨儿闹了你一天，今儿我也闹了你半日。”
徐管家哈哈一笑，不敢承情似的摆了摆手道：“三爷这是什么话，这丢的是夫人的猫，于情这是咱们下人照料不周，于理您找它也是出于母子之间的孝意，所以于情于理咱们府里的人都得找到它，往后夫人回来也得给她个交待。”
薛情微哂，大约觉得他这番说辞显得过于冠冕堂皇了，这只是一只猫罢了，丢了也就丢了，虽有些可惜但这般大动干戈的寻找根本就不值当。不过既已被小意开了头，借着这只猫，检查府里管理的疏漏也是有意义的，父母正值壮年，以后应当也会经常这般往外游历，偌大的府里只剩了他与妹妹两个人，如果他再不立个威，担任起一家之主的责任来，往后由得别人欺负的时间多着呢，那些人今天只是要匹马，要个小丫头，明天手就得伸到前苑来了。
不稍一刻钟，兰香回来了，浣衣池离这里不过百步地，她一路战战兢兢挨延着问那领路的婆子：“少爷叫我做什么呢？”
那婆子自为有热闹看了，小事也往大事说着恫吓她：“自然是出大事故了，夫人的猫不见了，昨日就在前苑找了一天，今儿个找到后院来啦，说是发现有人关藏。”
兰香闻言心内大震，紧接着泛出了一丝埋怨，繁月真把她害惨了，肯定是找到后院里在她们房间发现猫了，不然也不会专把她叫回去，到时候可怎么说呢，自己想摘也摘不干净。
及至院中，一眼就见到正中椅子上坐着喝茶的薛情，白衣胜雪，浅笑晏晏的，倒不像是来兴师问罪，而是来体恤民情的，但她丝毫不敢放松，因她知道那少爷贯常是喜怒无常的。
她步子不自觉小了些，被那婆子发觉往前一推，强迫着押到近前，两只脚一软就跪在了地上，膝盖触地时咚的一声，疼得她身子偏了偏，还未来得及说话，就听薛情道：“起来。”声音里没什么情绪，但也许平静后面就是巨大的风波。
她只得忍痛起来。
徐管家上前问道：“兰香，你可看到夫人养的狸猫了？”
兰香微抬了头，满院子觑了一圈，见除了几个婆子，两个少爷贴身小厮，其他人都已经陆续散了出去。她心里斟酌了一下，现下这个情况，想来不能说不知道，因为明摆着是有了线索才叫她，但也不能全盘托出，毕竟昨日留了一天，到时候反被安个藏匿不报的罪名。所以单把前天晚上的事说了，其余推不知道了，至少在前晚，谁也不知道是夫人的猫丢了，不知者无罪。
那少爷的眼睛并没在她身上，只单单盯着手里的茶杯，长长睫毛在眼下投出一片阴影，但就像有道热光照在了脸上，烫得人无所适从，她结结巴巴道：“前儿晚上，半夜里几个猫在窗户下面打架，把我们俩都闹醒了，我起来骂了两句又睡了，不知道后来怎么了。”
徐管家疑惑道：“就前儿看到了，昨天没看到么？”
兰香摇了摇头，嗫嚅道：“我早间走得早，晚上睡得也早，没有注意。”
薛情把茶杯往旁一送，徐管家连忙接住，他站起来，浅吁了一口气，右手屈指敲了敲眉心，掩下那里欲渐严重的不适，他道：“另一个人呢。”
徐管家一楞，半晌才反应过来：“住的另一个人么？”他把头凑向兰香：“另一个人呢。”
兰香看着徐管家，脸上有些纠结难言：“她……她在马房里呢。”
马房？徐管家这时很快反应过来了，是那个江宁来的女人，这么久了，他都快忘了她的存在了。这女人倒也能忍，真就在马厩里干下去了，要是寻常的姨娘必得要闹一阵，谁会愿意去做那男人也嫌脏累的活呢。
薛情不等徐管家说话，便向兰香道：“不拘是谁，你既推不知道，那她必然知道，你让她晚饭前把猫给我抱回前苑来，若是晚饭后还不来，那就让她出府去找吧，什么找到什么时候进来。”说完一刻也再不愿停留，直步往那甬道口走去。
竟是已经结案了。
几个人面面相觑都有些疑惑，怎么就能确定那人知道猫在哪，这么多人找都没有踪迹，她能把它藏到哪里去。
迎面袭来一阵温腻的风，芭蕉叶簌簌而动，其间夹杂着窗户喑哑的开阖声。
这芭蕉林除了好看没有别的好处，倒滋养出了无数虫蚁，晚间有驱蚊香还好，白日里它们到处乱飞乱爬，床上桌上都不能幸免，所以平日里这些下人们离开房间的时候都会把窗户紧紧关闭，即使是窗纸破损，也会把衾褥反折起来。唯有那一间屋，窗子半开着，不只用叉杆顶着，还在缝隙里夹了布条以免关实，这说明她在预备了有什么东西会从窗户自由来去。
猫这种东西，你正兴师动众找它的时候，倒会把它惊得找个极其隐蔽的地方藏匿起来，它可以爬上屋顶，可以攀上房梁，可以躲在某个洞穴深处，可以跃过墙洞跑出府邸，总之，它可以极耐心的躲到你失去耐心找它为止。
倒不如安静下来，任它去找它信任的人。
薛情低头疾走，及至曲廊，眼前豁然开朗，池面如镜，风吹花黄，笼罩在头顶上的污浊不适一下子驱散开，这才仰头松了一口气。
徐管家一路小心翼翼问道：“所以三爷的意思是不找了么？”
薛情抬手挥了挥，口里不耐道：“不找了，你着人把那些破了的窗子都补上，这芭蕉林到冬天了，叶子青黄不接有什么好赏的，留那水边几簇，其余的全砍了。”
徐管家瞠目结舌：“全砍了？这也是老爷爱芭蕉才种的，他回来问着可怎么说。”
薛情冷笑：“芭蕉是一年一生，冬天砍了春天照样长，我爹不懂这芭蕉的习性，你是从外头庄子里过来的，也不懂么？”
徐管家哪里敢说自己不懂，只得应是。
晚间。繁月心事重重的赶回屋子，一进门，兰香就从桌前站起来骂道：“瞧吧，我今早怎么说的，别人找到这了，猫也不见了，你现在可怎么交待。”
繁月在马厩里惴惴不安一天了，哪曾想回来还要听到兰香打哑谜，顿时急了起来：“什么意思呢，被他们找去了么？”
兰香气道：“没有，他们都没找到，但少爷断定了就在你这儿，让你晚饭之前把猫抱到前苑去，不然就让你外头找去，外头那么大可去哪找呢。”
繁月坐在床上，心思紊乱，情绪低沉，一只猫而已，何至于搞得这般鸡飞狗跳，如果是个人没了，也会这般阖府出动么？
正乱糟糟的胡思乱想，忽听那房顶上一阵窸窣之响，接着窗外一声猫叫，一个黑影咚的跳了进来。
兰香捂着嘴，指着那猫，不敢动也不敢叫，全然没了早上要赶它出去的气势。那猫跛着脚走到繁月面前，一把跳进她怀里，翻着肚子企求抚摸，繁月把手放在它肚子上，轻轻揉捏了两下，然后抬头望着兰香讷讷道：“你刚才说，少爷要我晚饭前把它抱去前苑么？”
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