谢帆在宋府参加完秋日宴，回到府邸时，便听见丫鬟和小厮在议论三姑娘在教小公子骑马。
他还未来得及换衣袍，就直奔后院。
却见表妹一脸认真的模样，那副神情跟在北漠时疯跑着的小姑娘几乎截然不同。
谢乐慈觉得表兄话中有话，幽怨地问道：“表兄的意思是，我之前很不成熟，很不稳重吗？”
谢帆蓦然笑出声，反问道：“表妹认为跟骆驼比赛跑、为了去草原看所谓的千年一遇的陨星而离家出走的人，是成熟？是稳重？”
谢乐慈撇唇，小声说道：“表兄提的都是陈年旧事，那不作数。”
表兄是仅次于阿耶，最熟悉她的人，二姑母心疼阿耶在北漠独自一人拉扯着她长大，是以吩咐表兄要每年抽出空去北漠拜访阿耶。
而谢帆每次来到北漠时，都会给调皮又机灵的表妹带点大梁孩童爱玩的物件，譬如拨浪鼓、竹蜻蜓这些小物什。
随着表妹的年纪渐长，便对这些不感兴趣了，连舅舅都对她没辙。可惜他远在大梁，自从入朝为官后，手头上的事情愈来愈多，连向母亲请安的机会都很少，更别提去北漠了。
谢帆的指腹婆娑着杯盏，袖口被茶渍浸湿，他低眸笑道：“好，都依表妹的，那些不作数。是表兄许久未见表妹，忽然很是怀念跟表妹在北漠骑着骏马恣意快活的那段日子，才随口一提。”
谢乐慈半是感慨，半是忧愁地说道：“若阿耶没有定下那桩婚事，我这会儿兴许还在戈壁滩捡珍珠呢。”
“表妹不必再担忧那桩婚事。”谢帆安慰道，“如今匈奴的尊主自身难保，内部四分五裂，乱成了一锅粥，表妹出走的这几个月，舅舅派兵士在北漠翻了个底朝天，早已改变想法——前天有小厮给我传书信一封，说赫连将军不日便会到达青州。”
“赫连将军……要来青州？”谢乐慈错愕地看着谢帆，“表兄知道赫连将军为何要来青州吗？”
她心下腹诽：该不会是要带她回北漠吧？
“总之，舅舅暂时不会要你回北漠的。”谢帆将剥好的板栗递给谢乐慈，他的指尖还黏着栗子的外壳，“舅舅要赫连将军来青州，是为了保护表妹，老宅里的护卫虽不少，但舅舅想心里落个踏实。除此之外，赫连将军还有些要事与我商量。”
“舅舅吩咐我，要表妹在谢府的这段时间，教你读书识字，若是能学会弹琴奏乐自是最好，但我觉得表妹并不喜欢学那些，只需每日午时过后，跟着小五在书房背书写字即可。”
谢乐慈一时之间还不能接受表兄的这番话，她本想着明日就出府去找尧儿，可现在赫连将军不仅要来青州，而且阿耶还莫名其妙地要表兄教她读书识字。
她放下杯盏，抬眼看向谢帆，莞尔一笑道：“表兄，我听祖母说，你平时忙得焦头烂额，回府应该多歇息。表兄想一想，若是我有读书的天赋，早就学富五车了，何况我刚来青州，还没有去萤妹妹说的勾栏玩过呢，若是非要我读书识字，能不能过些日子再学？”
谢帆无奈地啜了一口茶，他沉吟片刻，应道：“那等半个月之后再学。”
他接着向谢乐慈说了点府中的琐事。
谢帆怕她不习惯在大梁生活，还特意提前派小厮买了用羊皮做好的毯子，让丫鬟每日清早煮羊奶，送到云絮阁。
云絮阁是老夫人两个月之前请的工匠和木匠到谢府搭建的，姑娘家要用的东西都准备的妥妥当当。
这两个月以来，老夫人生怕孙女住得不好，不适应大梁的吃食，到处去买牛羊，现下都安置到了后院的草棚。
未了，谢帆把桌案上摆的棋盘收起，厢房外的丫鬟端进来几盘果仁。
谢乐慈心不在焉地吃着栗子，表兄似有说不完的话，偏偏她又不知该如何作答，只得点头附和。
直到服侍老夫人的嬷嬷来喊，说该用晚膳了，才知外边已是黄昏。
……
青州城的夜晚分外热闹，黎安街聚集的百姓拥挤不堪，悬挂在房檐的纸藤灯笼随着秋风摇曳，散发的光芒连同着弯月的银辉流淌在每条街巷。
谢乐慈身穿孔雀绿罗裙，鬓发两边戴着琥珀衔丝牡丹簪，额间点着一颗红痣，脸颊略施粉黛，唇抹丹朱，在朦胧的月色间，衬得她柔情绰态。
穿着一袭紫色襦裙的姑娘笑盈盈地挽着谢乐慈的胳膊，指着远处的人群，说道：“三姐姐，那里是变戏法的，咱们快些赶过去吧，别等小五他们。”
在延年堂用过晚膳，谢萤和谢云柏在谢帆耳边嚷嚷着今夜在黎安街有变戏法的，必须要带三姐姐去看看。
谢帆虽是答应了，但却要跟着他们一起来。
有他跟着，谢萤不自在，拉着谢乐慈甩掉了谢帆和谢云柏。
“萤妹妹，不如我们跑着过去吧？”谢乐慈说道。
谢萤正有此意，笑着点头说道：“我原以为三姐姐会跟二哥哥似的，整日要守规矩，不准我和小五在外边乱跑。”
谢乐慈闻言有些惭愧，但也仅仅短暂地惭愧了一小会儿，便提裙牵着谢萤奔跑。
在北漠尚且不能拘束她，何况还是在人生地不熟的青州。
谢萤喘着气说道：“三姐姐，你、你跑得太快了，比小五跑得都快。”
“那我跑慢些。”谢乐慈放慢了脚步，捋在耳后的碎发悄然落在她的脖颈。
“萤妹妹，那戴面具的人，是变戏法的吗？”
谢萤顺着谢乐慈的视线看去，果然是有一群戴着面具的人在跳着奇怪的舞。
她摇头说道：“三姐姐，我也不知道他们是做什么的，不过看着倒也新奇，变戏法的也没开始，要不……我们先去瞧瞧这个？”
吸引谢乐慈的是一个戴着白狐面具的男子，他收放自如，跳的舞极其有张力。
他的身形给她的感觉甚是熟悉，面具遮盖着他的半张脸，只露出一双深邃的眼睛，以及清晰的下颌。
谢乐慈分不清楚是自己的错觉，还是戴着白狐面具的人确实在盯着她。
“萤妹妹，我想去看看。”
“好！我们看完这群跳舞的，再去看变戏法的。”
忽然，一阵倒吸凉气的声音此起彼伏，那些戴着面具的男子身旁烧起了火，但他们却泰然自若地围着燃烧的火焰接着跳舞。
谢乐慈在寻找着白狐面具，可他像是凭空消失了一般，无迹可寻。
谢萤看得入迷，没察觉到谢云柏挤进了人群，他嘟囔道：“让我跟着二哥哥出来玩，真是浑身难受。”
黎安街人头攒动，官府派出护卫来维护秩序，以防会有弄掉孩子的、泼皮闹事的、盗贼抢劫的……
一舞将近尾声，刚才熊熊燃烧的火焰转眼就要熄灭。
这时，戴着白狐面具的男子出现了，他站在中央，直勾勾地望着谢乐慈。
他的眼神，如同火焰一般炽烈。
谢乐慈的心神不定，那面具下的人，是周策。
敲锣的大汉喊道：“变戏法地开始了！快去啊！那里有小秦娘子，不去就可惜了！”
此话刚落，人群顿时引起轰动，街巷也变得乱糟糟的。
小秦娘子变的戏法在青州是独秀一枝的，多少人投掷千金，只为了看她的变戏法，可有些人挤破了头也看不见。
谢乐慈被人推着走，她顾不得去找戴白狐面具的少年。
谢萤和谢云柏没有走散，他们两人眼睁睁地看着谢乐慈被人群推搡，急得不知所措。
谢云柏也挤着前边的人，拼命地往谢乐慈的方向走，“都给本公子闪开。”
他的声音在这种场面跟苍蝇嗡嗡似的，根本无人在意。
犹如潮水的人把谢乐慈推得晕头转向，她放弃挣扎，索性先跟着人群走。
这时，她的手被紧紧握着，只听身侧响起清朗的嗓音，“阿姐。”
戴着白狐面具的少年带着谢乐慈从人群中逃脱，他牵着她的手，跑到一处静谧的小巷。
谢乐慈的背后靠着青砖，她仰视着少年。
昏暗笼罩在少年的面具上，他闷闷地说道：“阿姐，若是今日我没来，他们就把你弄丢了。”
谢乐慈想起以前周策说的那句话，笑道：“我是十九岁，又不是九岁。”
“你的面具是从哪来的？”谢乐慈抬手，帮少年揭开面具，“怎么一日不见，竟跑去跳舞了？”
“我听许言绍说，今夜青州有变戏法的，我猜阿姐可能会来。”周策的墨发滴着水珠，是方才跳舞所致。
只是一日未见，就好似过了许多天漫长的夜晚，难熬难耐。
他想着今夜阿姐可能不会出府，可他又怕阿姐今夜出府，错过这次见面，下次又不知道是何时。
谢乐慈并不知晓周策心中的弯弯绕绕，她从腰间取出手绢，替他擦拭额头的汗水。
“我以前怎么不知你会跳舞？”
“我会的还有很多，阿姐若是和我成亲，我可以每日都给阿姐看。”
“……”谢乐慈轻咬下唇，把手绢放到周策的掌心，说：“我先回去找萤妹妹和小五，过些日子我去客栈看你。”
“阿姐有了表兄、妹妹，还有什么小四小五，看来我在阿姐的心里，半点位置都没了。”周策的语气泛酸，隐约还带着一点哭腔，他兀自嘀咕道，“过些日子，怕是连我的模样都忘了。”
谢乐慈轻轻地捏了一下周策的脸庞，说道：“你莫要胡思乱想，你刚才戴着面具的时候，我就认出你了。”
“还有——我今日想了你不止一次。”
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