周策拆开信笺，金花笺纸的浓郁馨香和松烟墨的气味扑鼻而来，他心头一动，这是不同于看四书五经的感觉。
这种感觉既奇怪，又难以言喻。
阿姐的字迹潦草却还有些许工整，其笔墨或深或浅，瞧起来简单的字，笔墨便深一些，若是平常连阿姐都从未说过的话，那笔墨便浅一些。
周策似乎能想象到阿姐伏在案边，蹙紧双眉，握着笔杆犹豫不定。
他在认真地默读信笺，耳畔仿佛响着阿姐的声音，脑海中也浮现着阿姐说话时的表情。
阿姐写的字不算多，但却用了两页笺纸，仅仅一个‘我’字，就占了很大的位置。
周策勾唇轻笑，往常让旁人看着是如霜似雪的一张脸，顿时变得灵动。
他心下腹诽：那嬷嬷教得不好，若是要他来，定要手把手地教阿姐写字。
阿姐这几日在谢府不仅要读书识字，还要学些无用的规矩，过得甚是无趣乏味。
周策的指尖忽地捏紧笺纸，他几乎重复地看了许多遍，直至确认无误，又极其珍视地将笺纸捧在手心里。
阿姐说，她很想念他。
……
夕阳西下，青州的天色阴沉沉的，渐入深秋，落叶消失得无影无踪，榕树的梢头光秃秃的，褐色树枝在细碎的月光下显得格外寂寞。
谢帆办完公事后，就去了延年堂看老夫人。
两个嬷嬷脸上挂着笑，照例端来一壶热茶，每日用晚膳前，二公子都会来延年堂陪着老夫人说说话、喝喝茶。
老夫人素来是不喜热闹的，可自从三姑娘来了，竟打算要在府邸举办宴会，今儿个张罗了一整天，也不见得老夫人疲惫。
“帆儿，你娘亲前天差人送信，说金陵不太平，要你安稳地在青州扎根。”老夫人气定神闲地在穿针引线，她叹道，“你今年也二十有四了，且不说寻常人家的公子弱冠之年就定下婚事，你的胞弟比你不过是小了几岁，就已经成了亲，膝下还有两个孩子。”
谢帆习以为常地点头说道：“外祖母的意思，我都明白，可是姻缘强求不来。”
老夫人咬断银针上多余的线，语气不满地说道：“倘若把对你有意的姑娘都拒之门外，那这姻缘的确是强求不来。外祖母知道你有一片孝心，放着朝廷给安置的宅院不住，甘愿回谢府这座小院子，帆儿啊，你也该多为自己考虑考虑，仕途这道路难走，你年纪尚轻，即便现在被贬，以后仍能再上一层楼，可这婚事，错过了便不会再有了。”
谢帆呷了一口茶，俊秀的脸庞像是被阴霾笼罩，于他而言，从金陵被贬到青州这件事并未影响他分毫。
至于婚事，若无心仪之人，他不想去考虑。
“外祖母说的是。”谢帆微微颔首道，“帆儿本想替娘亲尽一片孝心，既如此，明晚帆儿就去刺史府，但还请外祖母允许我能每日来给您请安。”
“你这孩子被谢儒教的……有些太过墨守成规。”老夫人的眉目渐渐舒展开来，她话锋一转，笑道，“小五的课业学得如何了？”
谢廷应道：“小五近来乖顺，在学堂的课业完成得不错，夫子也夸他开窍了。”
老夫人若有所思地说道：“小五让你费了不少心，他能有你这么个表兄，是他的福气，说来也是我的错，生养的几个儿子远没有小辈孝顺，如今我年事已高，也不见他们回来看我几眼。”
“你的两个表妹命苦，一个是娘亲早逝，一个是父母自私自利，只顾着在外边赚取钱财。再说小五，他爹爹仕途坎坷，便贪恋风月，纳的小妾把府里弄的是鸡犬不宁。小五好歹是嫡母所生，岂能在那等乌烟瘴气的地方长大？”
谢帆沉默不语，饶是他读书万卷，也猜测不出外祖母的心思。
老夫人用银针刮了刮头发，哽咽道：“我守了这座老宅不知有多少年了，只知道那府外的榕树，从小树芽变成参天大树，而今姿态佝偻，不如以前看着挺拔了。”
“帆儿，你自小就聪明，谢府也不再像几十年前那么风光了。你娘亲一直是我的掌上明珠，她能把你养成温润如玉的君子，外祖母此生无憾，我已托郑管家替我写下遗嘱，倘若哪日我咽了气，这谢府的老宅和遗产就由你来继承。”
谢帆闻言当即跪在老夫人身前，他摇头说道：“帆儿身为外孙，理所应当替娘亲守着外祖母，更无心要继承老宅和遗产。即使外祖母没有嘱托我，我也会替舅父照顾好表妹和小五。”
“我心意已决，你不必顾虑太多。等到了那一日，你那些舅父定然不会找你的麻烦。”老夫人忍住泪水，拄着拐杖，步履缓慢地走到谢帆身旁，说道，“外祖母本想着把老宅交给你娘亲，但思前想后，清霜大概也不愿意。”
老夫人伸出手，示意让谢帆起来说话。
谢帆此刻只得顺其自然，他扶着老夫人坐回榻上，说道：“我都依外祖母的。”
老夫人心里的巨石总算落了一半，她笑着说道：“明日的宴会，你也要参加。”
谢帆沉吟良久，问道：“我听郑管家说，外祖母是想在明日的宴会上给三表妹选夫？”
他听郑管家提过，老夫人现在心心念念的就是为三姑娘操持婚事，物色了许多青州有头有脸的公子哥。
“话也不能这么说。”老夫人摆了摆手，花白的弯眉皱作一团，“你三表妹初来青州，本就应该多和同岁的公子和姑娘多接触。”
谢帆无奈地说道：“外祖母考虑得甚是周到，明日我会亲自瞧瞧那些公子是否才华兼备。”
老夫人会心一笑，面颊露出两个梨涡，眼神满是骄傲。
“他们听说谢府要举办宴会，一个个都缠着自家父亲，吵着要来呢，到时我也要掌掌眼。”
老夫人嘴上不承认是给谢乐慈选夫，其实私下却派郑管家调查着哪家的公子德才兼备、仪表堂堂、不附庸风雅。
谢帆仔细斟酌了片刻，问道：“外祖母认为，配得上三表妹的公子，该是什么模样？”
老夫人笑而不语，淡然说道：“这需得去问你表妹。”
星光寥寥，云絮阁挂着的四角灯笼朦胧如月，在院落中投下两三片明朗的圆影。
厢房内，谢乐慈和谢萤盘腿坐在紫檀木小桌案前，案上放着一本巴掌大的画册。
谢萤举着蜡烛，心虚地看向窗外，小声说道：“姐姐，你来翻下一页。”
妙蕊、紫烟去了前院跟丫鬟们商议明儿个的午膳，谢萤借着陪谢乐慈的由头，偷偷拿春宫画到云絮阁，拉着谢乐慈看。
谢乐慈哪里看过这等画，她本来是义正词严地拒绝了，可耐不住好奇，便也看了几眼。
春宫画的男子样貌英俊，身材也没有一丝赘肉。
谢萤碰了碰谢乐慈的胳膊，问道：“姐姐是不是觉得这本不好看？不如我再换一本？”
说罢，谢萤就从怀里掏出三本画册。
“妹妹都是从哪里买来的？”谢乐慈眨动着眼睛，她翻动了一下桌案上的画册，镇定自若地说道，“这些画册，有些露骨。”
她忽然觉得画册比话本好看，有的话本写得很是晦涩难懂，需要琢磨半天，才知晓其中的意思。而画册却是一目了然，隔几页就有亲吻缠绵的场面，用不着自己去想了。
谢萤垂头丧气地把蜡烛放回案上，嘀咕道：“姐姐是没看过更露骨的，可惜青州卖画册得越来越少了，不然我肯定会拿来给姐姐看。”
谢乐慈唇角含笑，她托起下巴，问道：“更露骨的？”
“总之是要比这些再露骨一点。”谢萤吐了吐舌头，说道，“姐姐可知明日宴会都有哪家的公子来参加？”
谢乐慈摇头笑道：“我怎会知道呢？”
谢萤掰着指头认真地说道：“有宋长史的次子宋倾，曹都尉的小儿子曹观峻，张督军的……哪个儿子来着？算了，等明日姐姐就能瞧见了，除此之外，还有些商贾之女、名门千金，有几个姑娘跟我也有点交情。”
谢乐慈听得是昏头昏脑，尽管方嬷嬷讲过大梁的官吏，可她着实分不清楚何为长史、刺史、督军……
“那妹妹知道祖母为什么要举办宴会吗？”
谢萤挪了挪蒲团，语重心长地说道：“姐姐可能不信，其实妹妹也有点不信，听前院的丫鬟说，祖母这次是想给姐姐挑选夫婿，所以才闹这么大的动静。”
“祖母要给我挑……挑、挑选夫婿？”谢乐慈咬着下唇，不可置信地问道，“祖母今日对我说，是要跟同岁的姑娘多相处，这场宴会又怎么会是为了挑选夫婿？”
谢萤合上画册，侧身握着谢乐慈的手，说道：“姐姐莫要担心，祖母兴许只是想先替姐姐物色物色。方才我说的那些公子，也都是出身极好的，譬如宋长史的次子，不仅能文能武，还会吟诗作赋。”
谢府在青州仍占有一席之地，平常很少举办宴会，谢帆虽是被贬，但他的父亲却在金陵位高权重，想跟他来往的人不计其数。
老夫人德高望重，现今特地为孙女举办宴会，收到她送的请柬，没有人敢不赴约。
谢乐慈的内心惶恐不安，本以为这是个普普通通的宴会，却变成了‘选夫’。
“妹妹，倘若……倘若我心中有心仪的公子，祖母会不会生气？”
谢萤甚是惊讶地问道：“姐姐何时有了心仪的郎君？是哪家的公子？他父亲是青州的商贾还是官员？他待姐姐好吗？”
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