谢萤的话音还未落地，房门咯吱一声开了，冽冽秋风飘进屋内，裹挟着瑟瑟凉意，吹得桌案上的灯盏烛光左右摇晃。
紫烟关紧房门，她身旁的妙蕊端着莲子粥，瓮声说道：“姑娘，眼下果真是到了深秋，方才我和紫烟从东厨出来，冷得嘴里直发颤。”
老夫人再三提醒，明儿个的宴会容不得有一点差池，特意吩咐她和紫烟帮衬着府里的丫鬟，不仅要确定好招待宾客的膳食和茶点，还要请来青州城最好的琴家乐师。
谢乐慈连忙把画册合上，起身说道：“日后记得要多添衣。”
北漠的气候不如大梁的鲜明，没有四季之分，一年来只有十几个雨天。
“奴婢倒是不畏寒，只是过些日子就到了冬月，给姑娘做得御寒的衣裳还是有点少。”妙蕊低头用汤勺将莲子粥盛进瓷碗，思忖着说道，“姑娘不曾在大梁过冬，奴婢怕姑娘受不住寒。”
谢乐慈逐渐也熟悉了妙蕊的性子，妙蕊向来做事面面俱到，没有半点瑕疵。
她笑着说道：“我受得住寒，别担心。”
这时，谢萤走到食案前，打趣道：“傻妙蕊，你怕什么？冬月来临之际，嬷嬷们会做狐裘，你只需在姐姐的房内多烧点炭火，再买些汤婆子给姐姐。”
妙蕊讪讪地笑了笑，说道：“奴婢愚昧，还是萤姑娘想得周到。”
青花缠枝香炉烧的是助眠的帐中香，地上铺陈的是用金陵产的棉纱制成的深蓝色绣球花纹地毯。
紫烟在备着热水，本是要伺候三姑娘沐浴的，可今儿个跟着妙蕊跑东跑西的，眼皮子沉甸甸的。
她头昏脑胀的，眼前的地毯花纹像是在旋转，不知不觉间，她靠着木桶打起了盹。
谢萤捧起热气腾腾的莲子粥，朝着谢乐慈招手，道：“姐姐，你快来，今日的莲子粥很甜。”
谢乐慈和谢萤围坐在一起，谈论着大梁冬月的雪。
“依妹妹所言，青州的冬月想必是极好看的。”谢乐慈跟着方嬷嬷学识字的时日虽不算太久，但言谈举止却越来越拘束，“我离开北漠足足有三个月了，昨天又听说匈奴□□，流落在塞外的难民都涌入北漠，阿耶肯定忙得焦头烂额，我想等到宴会结束，就回北漠。”
谢萤觉得碗里的粥皱巴的惹人心烦，她失落地说道：“可若是匈奴□□，祖母怎么会同意姐姐回北漠？姐姐，你……是在担忧选夫吗？其实这件事八字还没一撇呢，何必因此耿耿于怀。姐姐不曾在北漠见过雪，不如今年留在青州，等来年春天再回北漠吧？”
谢乐慈陷入了沉默，她确实在担忧选夫一事，可说到底，她在谢府过得不自在，虽然有妹妹做伴，但方嬷嬷的教条压得她腰背都要变弯了。
谢府固然是不错，祖母也对她很好。
她原以为来大梁能过段舒坦的日子，尽管青州比北漠繁荣，有许多新鲜的物件和漂亮的首饰，可是这里的姑娘不能随意地出府，时刻都要谨记着仪态的端庄。
在府邸的气氛压抑，要学什么三从四德、相夫教子。
倘若是在北漠，既能一觉睡到午时，又用不着学三从四德。
谢乐慈以前总是不明白，阿耶为何要追寻自由，现今算是感同身受了。
这座府邸如同无形的牢笼，深深地把人的手脚束缚着。
妙蕊见谢乐慈犯难的模样，开口说道：“姑娘莫要纠结，即便老夫人有心为姑娘挑选夫婿，但若姑娘不从，老夫人也不会强迫姑娘的。”
“至于姑娘想回北漠，这是早晚的事，如果姑娘觉得跟方嬷嬷学得累了，奴婢改天就去劝老夫人，让姑娘好生歇息半个月。何况姑娘也说了，匈奴□□，想来那塞外当下正是混乱不堪呢，奴婢认为，老夫人不会同意您现在离开青州，您的阿耶，更不会同意。”
谢乐慈望着那扇镂空的横波窗，眼底好似蒙上了一层雾，她低声说道：“是我想得唐突了。”
妙蕊上前走了两步，面色凝重地说道：“奴婢知道姑娘思乡情重，老夫人自然也会理解姑娘的，如若姑娘回了北漠，老夫人恐怕是夜夜都睡不踏实了。”
她从小就在谢府做事，跟在老夫人身边约莫着有五年，见识要比同龄丫鬟高出一截。
妙蕊记得初次看到三姑娘的时候，那双清澈明亮的杏眸对谢府的一瓦一木都充满了好奇。
至少在妙蕊印象中，三姑娘是个不受约束长大的女子，她会骑马，又有胆量只身一人逃婚。
而近来三姑娘同方嬷嬷连着学了几天的礼仪，就瞧着像是换了个人似的。
偶尔有气无力地趴在桌案上读书写字，偶尔面无表情地长叹，仿佛一朵即将枯萎的花。
诚然青州的女子都是端庄娴雅，但三姑娘独有的那份灵动却是难能可贵的。
分明是长有翅膀的蝴蝶，焉能装在毫无缝隙的笼子？
谢乐慈垂下眼帘，自责道：“怪我没有深思熟虑，祖母待我这般好，我却……只顾着自己。”
“姑娘言重了，奴婢觉得您是疲累所致，才想回北漠的。”妙蕊替谢乐慈整理着耳后的碎发，安慰道，“老夫人嘱咐过奴婢，要让姑娘在府里过得舒坦，当时奴婢还想着姑娘是从北漠来的，没准儿是蛮横无理、难侍候的主子，但奴婢认为最懂得体贴下人的便是姑娘了。”
谢萤赞同地点点头，她的手轻轻地搭在谢乐慈的肩上，说道：“姐姐，妙蕊所言极是，等塞外的难民安稳下来，姐姐再回北漠，这样祖母才会放心，其实妹妹也不喜欢整日在厢房刺绣——”
“不如姐姐和我偷溜出府，快活的过上半个月。”
谢乐慈刚涌上的泪意顿时收了回去，她摇头笑道：“方才是我一时没想开，怎么妹妹也跟着想不开了？”
妙蕊失笑道：“萤姑娘，这番话若是让老夫人听见了，她又该生气了。”
谢萤撇了撇唇，埋怨道：“小五没少偷溜出府，我记得清清楚楚，祖母一次都没有责罚过他。”
“咣当——”葫芦瓢砰地掉在木板上，打着盹的紫烟猛然被惊醒。
她拍了拍脸颊，慌张地说道：“姑娘，热水放好了。”
谢萤见状笑着让谢乐慈去沐浴，随即回了自己的阁楼。
漫漫长夜，黎安街的更夫拢紧衣袍，敲响手中的竹梆子，在湿漉漉的小道留下一串不起眼的脚印。
青州已值深秋，直到辰时，灰暗的天空逐渐有了些许亮光，早市的人烟仍然未散。
这城里有头有脸的官员和富商总共也就那么几户，譬如宋长史、曹都尉、张督军这等朝廷命官，他们一向是不与商贾来往，而商贾也不愿上赶着讨没趣，皆是踏踏实实地做好自家的生意。
收到宴会请柬的府邸都不敢怠慢老夫人，临去谢府之前，就备下了礼品。
受邀的除了年轻的公子和姑娘，还有他们的嫡母。
巳时，谢府的门前停满了马车。
郑管家弯着腰在招待贵客，他站得大腿发麻，笑得嘴角僵硬，一边留心着哪个公子比较俊俏，一边注视着哪个夫人比较和善。
正厅的墙上挂着出自名家之手的《千里江山图》，北面的香案供桌放着观音雕像，雕花木门宽敞地开着。
丫鬟们端着托盘，送来各式各样的糕点和茶水。
梳高髻、戴金钗、涂落梅妆，身穿苏绣锦衫的中年夫人笑道：“容姨，难得您能举办宴会来请我们这些半老徐娘聚在一块儿谈天，说来也不怕您取笑，我家那小子，听到要来谢府玩，都急得脚下生了火。”
她是宋长史的正妻，人到中年却依旧明艳夺目。
容氏算是看着她长大的，故作严肃地说道：“牙尖嘴利，宋长史把你宠得无法无天，你现在还哪里有为人母的样子？”
宋夫人举着茶盏去敬容氏，说道：“容姨，您都说了，是我家夫君要宠我的，您该去怪他，怎能来教训我呢？”
容氏被宋夫人逗得笑容满面，她的拄拐敲了敲地面。
“说实在的，老身今日是想简单地给孙女接风洗尘，她初来青州，很多地方需要学、需要人教。可惜老身年纪大了，心有余而力不足，所以想着让那些孩子多接触接触，我这个半截入土的老人家也能有个借口让你们来作陪。”
宋夫人先声说道：“容姨，您身子骨好着呢，说那些做甚？那谢廷以前在青州是出了名的难缠，没承想转眼就为人父了。我今日特地跟宋倾交代了，要他跟三姑娘聊聊天。”
席间坐着的夫人面面相觑，相视而笑，她们心知肚明，容氏是为了给那位从北漠来的三姑娘接风洗尘，才要举办宴会。
说是宴会，不过是想给三姑娘牵红线罢了。
她们只听说谢廷现在是北漠的领主，手底下还有军队。
坦白来讲，谢府是名副其实的好亲家，挑不出任何缺点。
她们明白容氏话里的意思，纷纷接话道：
“我夫君常说，能在北漠生存下来的人乃是英雄之辈，谢廷在北漠竟当上了领主，真是令人佩服。”
“是啊，北漠气候恶劣，三姑娘应该没少跟她爹爹吃苦，她是个懂事的孩子。”
……
曹都尉的夫人唤小厮把礼品递给容氏，笑道：“谢老夫人，这是晚辈给您备的一点薄礼，希望您以后福寿安康。”
无论最后可否跟谢府结为亲家，都不能轻视这场宴会。
容氏抬了抬手，身旁候着的嬷嬷收下了礼品。
与此同时，郑管家点好了府外的马车，吩咐小厮关上大门。
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