半刻钟前，许言绍把阿朗送到衙门，他在回客栈的路上特意绕远，只为了能经过黎安街。
他手提一筐熟透的柑橘，步履缓慢地在街头晃荡，眼瞅着三四辆华丽的马车直奔谢府。
许言绍装作是卖橘子的小贩，走到停在路边的马车旁边，吆喝道：“卖新鲜柑橘咯！生津止渴、疏肝解郁的柑橘！”
陛下要他去瞧瞧谢府举办的是哪门子的宴会，他琢磨半天，唯一可行的办法是从参加宴会的宾客下手。
坐在马车里边的正是曹都尉的夫人，她不紧不慢地整理着自己的仪容，两边稀疏的鬓发抹了山茶油，像是刚从油锅里捞出来的细面，丰腴的腰身被红色丝绦紧紧地包裹。
“观峻，我在府上交代你的那些事记清楚了吗？待会儿到了谢府，见到三姑娘，说话要得体，再将我在银楼买的那对鸾钗送给三姑娘。”曹夫人的语气轻快，她笑眯眯地说道，“你若是瞧不上三姑娘，就再多留意留意别府的姑娘，但必须要跟咱们曹府门当户对的，那些个商贾之女，你就不用看了，即便她是天仙下凡，为娘都不会同意跟商贾做亲家。”
曹观峻嫌烦地捂住耳朵，他相貌平平，身材随了曹夫人，特别是耳朵，出奇的大。
“娘，这几句话你已经说了八百遍，儿子的耳朵都要起老茧了，我对三姑娘没兴趣，对别府的姑娘更没兴趣！你不想跟商贾做亲家，可我偏喜欢陈记酒坊的女儿，别的都入不了我的眼。”
曹夫人闻言气得脸色青红，下牙沾着些许唇脂，怒气冲冲地斥道：“曹观峻！只要为娘还活着，你休想娶低门楣的女子。今日若那三姑娘瞧上你了，择日就让你爹准备下聘之事。”
曹观峻耸了耸肩，笑道：“娘，你随便发火，反正这婚事也成不了。”
他趾高气扬地掀开车帘，嘴里哼着小曲儿。
曹夫人欲要抬手去打曹观峻的后背，最终还是舍不得。
耳边吆喝着卖柑橘的声音越发大了。
许言邵扯着嗓子，几乎使出了全身的力气，喊道：“卖新鲜柑橘咯！疏肝解郁！吃了不生气！”
“观峻。”曹夫人平复了一番情绪，用手揉着心口，怒气消减了大半，“你去给为娘买几个柑橘。”
曹观峻没接话，冷着脸下了马车，丢给许言邵一串铜板，买了两个柑橘。
许言邵却拎着曹观峻的衣袍，笑问道：“这位公子人高马大，丰神俊朗，看着便是个富贵的主子。”
曹观峻黝黑的眼眸满是不耐，他反揪着许言邵的衣襟，问道：“卖柑橘的小贩，哪来的那么多废话？”
“这位公子，您误会了。”许言邵压低嗓音，将装柑橘的竹筐往曹观峻的手里送，“您今日是来参加谢府的宴会吧？有人托我告诉你，若有了心悦的姑娘，往后就莫要相见了。”
说罢，许言邵摆脱曹观峻的手，转身就跑。
“站住！”曹观峻着急地叫道。
许言邵瞬间停下脚步，低头问道：“公子还有话要说吗？”
曹观峻走到许言邵的身侧，焦灼地说道：“你告诉她，本公子今日只是跟着我娘参加谢老夫人举办的宴会，整个青州不止我一个男子来谢府赴宴，那三姑娘中意谁都与本公子无关，我的心这辈子、永远都是婉妹的。”
许言邵的瞳孔骤然变大，他来不及细想，忙弯腰应道：“公子，属下这就去告诉婉姑娘。”
“快去，快去。”曹观峻似乎比许言邵还紧张，险些撒开手把竹筐扔掉。
他见许言邵飞快地消失到街尾，才放心地回去。
客栈厢房的书案上摆着笔墨纸砚，少年今日没有束发，只穿了一件松垮的锦袍，他坐在案前，单手撑脸，提起毛笔蘸墨。
刚在笺纸落下一撇，就听见房外步伐急促的声响。
房门登时被推开，许言绍小心谨慎地走进来，再关好门窗。
周策抬眼问道：“去谢府看了吗？”
许言绍的神情忽而严肃，忽而惋惜，他双手插袖，语重心长地说道：“公子，这次的宴会并不简单。”
“何以见得？”
“属下在谢府附近观察了，参加宴会的男子或姑娘都带着自己的娘亲，这些人非富即贵，还有……老夫人可能是想凭借这次宴会，给谢姑娘……做媒、选夫。”
周策闻言沉默良久，毛笔被他丢在砚台上。
他起身问道：“你确定？”
许言绍双手插袖，把曹观峻的那番话原原本本地说了一遍。
周策的眼帘微低，下颌紧绷，有些烦闷的扯了一下衣领，说道：“你先出去。”
许言绍呆愣地点点头，陛下该不会是伤心了吧？
周策随意地取出玉簪束发，又换了一身玄色锦袍，他弯腰站在发黄的铜镜前，仔细地盯着镜中的脸。
他很少揽镜自照，对自己的脸既陌生又熟悉。
少年剑眉蹙起，他觉得书上所写的夸赞男子样貌好像跟他有些不吻合。
尤其是那颗泪痣，极为碍眼。
少年短暂地在镜前仅仅照了一下，随之便出了房门。
“公子，你要去哪？”许言绍跟在周策的身后问道。
周策漫不经心地说道：“去谢府。”
许言绍惊讶的嘴巴一张一合，半晌才道：“去、去，去谢府？公子，这……不合适吧？”
他心下腹诽：陛下疯了，竟要去谢府闹事！
……
许言绍终究是没有拦住周策，丧魂落魄地陪同周策溜到谢府的后墙外。
“公子，您要不要用黑布蒙脸？以免到时发生意外。”许言绍已然接受这个事实，东张西望地把风，生怕会有人看见。
幸好这地方无人经过，倘若让旁人知道，大梁的皇帝为了进谢府不惜翻后墙，不知该怎么编排陛下呢。
“可笑。”周策冷哼道，“只有盗贼才会蒙脸。”
“那属下祝公子平安回来。”许言绍无奈地蹲在墙角处，双手合十的祈祷，“千万别被发现。”
周策轻轻地踩着许言绍的肩膀，纵身一跃，翻过了后墙。
谢府后院修葺的古香古韵，周策此刻无心观赏美景，也并未多加停留，他轻而易举地跳到废弃的阁楼房檐，视线刚好能够瞧见坐在凉亭里吟诗作赋的年轻男子。
两个凉亭相对而立，地面铺满了紫藤萝。乐师席地而坐，琴音犹如不断在海边翻卷的浪潮，悠悠袅袅。
谢乐慈挽着谢萤坐在石椅上，周围的姑娘安静地在聆听琴音，一言不发。
未了，乐师弹奏完曲子，鼓掌声连绵不绝，丫鬟们端着茶点来侍奉。
梳垂挂髻，额间贴着花钿，面若芙蓉的姑娘率先打破尴尬的气氛，她轻啜两口茶，润了润嗓子，笑道：“谢萤，怪不得我娘说不能错过这场宴会呢，这青州最好的乐师都被你祖母请来了，真是不虚此行。”
说话的是县令之女温瑶，她跟谢萤向来不对付，往日里见面总要争吵个不休。
温瑶的目光时不时地瞟着对面的凉亭，娘亲叮嘱过她，今日的宴会有俊俏的公子，而且都是贵族出身。
谢萤自是听不惯温瑶的话，不屑地说道：“那你还不快点谢谢我祖母？”
“你……”温瑶咬牙切齿地揪着手绢，强压着心底升起的怒意，语调柔软地说道，“我娘亲早就给你祖母备了礼。”
不等谢萤开口，温瑶忽然站起来，扭动着腰肢走到谢乐慈身旁，她从怀里拿出一副墨玉如意纹手镯。
“我娘亲说姐姐是从北漠的，想必也没什么像样的首饰。今儿个又是给姐姐办的宴会，所以我娘亲用上好的墨玉派人打磨，才有了这只手镯，还请姐姐笑纳。”
谢乐慈微微颔首，接过手镯。
她先向温瑶道了声谢谢，随后笑着说道：“祖母送我的那些手镯都是羊脂玉、独山玉打磨而成的，可惜它们太过金贵，我不敢戴。温夫人的眼光独特，送的这副手镯很适合日常戴。”
最后，谢乐慈又添了一句话：“以前西域给北漠送过一批墨玉，只不过成色和光泽都没有温姑娘的这块好。”
温瑶抿唇笑了笑，毕竟墨玉的确不是值钱的东西，娘亲觉得倘若用羊脂玉打磨的手镯送给北漠来的蛮夷女子，是糟蹋了。
她好歹也是县令之女，听得出来谢乐慈的这些话是在告诉她，墨玉不是什么金贵的东西。
“姐姐喜欢就好。”温瑶搅动着手帕，脚底像是结了冰，不知是该回去坐着，还是继续跟谢乐慈交谈。
谢萤捂嘴笑道：“我姐姐的首饰盒里边装满了样式别致的发钗和簪子，你娘亲倒是比你体贴得多，还知道姐姐缺手镯。”
其他姑娘也跟着谢萤轻笑出声，气氛甚是诡异的和谐。她们平常极少出府，没有温瑶那么张扬，单纯天真，不善于主动。
她们打量了谢乐慈许久，这位在北漠长大的三姑娘，并不像自家娘亲所说的那般蛮横，瞧起来似乎也是读过一点书的人。
温瑶气鼓鼓地回到座儿上，拿起糖蒸酥酪用力地咬。
而另一座凉亭此刻在吟诵诗歌，把酒言欢。
谢萤悄悄地说道：“姐姐，你看，那就是宋倾，祖母还挺会选人的，这几个公子的相貌都不差，除了……曹观峻，他这些年因为贪酒发福了。”
谢乐慈纹丝不动地坐着，眼神坚定地说道：“我不看。”
旁的姑娘也被吟诵声所吸引，纷纷胆怯地偷瞄着那座充斥着温润气息的凉亭。
“姐姐，你不看会后悔的。”谢萤晃着谢乐慈的胳膊，娇滴滴地说道，“你就看一眼嘛，相信我，宋倾是青州最好看的郎君。”
谢乐慈掩面咳嗽道：“我不信。”
谢萤怀揣着小心思，虽然姐姐有心仪的郎君，可那男子若是值得托付，又岂会让姐姐独自来到青州？
她刚才注意到宋倾在那边既没有喝酒，也没有吟诵烦人的诗歌。
宋倾的学识渊博，却不会拿出来显摆。
姐姐不喜欢聒噪的男子，宋倾便符合这一点。
“这好办。”谢萤的叛逆心突如其来，她歪着脑袋，唇角噙笑，“我把宋倾喊来，让姐姐当面瞧瞧。”
“……”谢乐慈羞恼地捏了一下谢萤的脸颊，说道，“我看，我看。”
她不情不愿地转过身，望向对面，问道：“哪个是宋倾？”
“姐姐，宋倾是穿蓝衣的那个。”
宋倾的气质出尘，在青州爱慕他的姑娘不在少数，他金冠束发，面容冷峻，一双狐狸眼透露出精明。
“姐姐，我没骗你吧？你看他的鼻子、嘴唇，还有下巴，是不是有棱有角的？”
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