没有一丝暖意的光稀稀疏疏地穿过凉亭，紫藤萝花瓣仿佛是在追随萧瑟的秋风，四处飘散。
坐在凉亭内饮酒的那些公子不再拘谨，有的举起酒杯、高谈阔论；有的倚靠在长椅上，望天吟诗。
这场宴会对于他们来说，是无聊了些，但好在有美景美酒，对面亦有佳人，还有何可挑剔的。
宋倾却是一副生人勿近的模样，既不与人交谈，也不饮酒。
他忽然抬起眼帘，直面望向那道审视的目光。
谢乐慈的视线和宋倾相撞，空气中弥漫着酒香和脂粉味。
她镇定自若地收回目光，轻笑道：“妹妹，若宋公子有你说的那般好，能与他登对的，应该是天上的仙子。”
谢萤本来还在滔滔不绝地说着宋倾的好，这时也发觉了宋倾正朝着她们这边看。
“姐姐。”谢萤心虚地缩回脑袋，低声说，“宋倾确实是个值得托付的郎君呀。”
谢乐慈摇了摇头，托起茶盏递给谢萤，无奈道：“妹妹先润润嗓子吧。”
远处传来一阵清脆的笑，只见三五个强壮的小厮轻手轻脚地搬来两把贯耳壶，放在石砖上。
妙蕊搀扶着老夫人，贵妇则是跟在身后，慢步走进姑娘们所在的凉亭。
嬷嬷备了靠背椅，待老夫人安稳入座，这些个贵妇便让自家姑娘给老夫人请安，接着又是对谢乐慈寒暄了好一会儿。
许是因为老夫人来了，几位姑娘都依偎在娘亲身边，沉默不语。
宋夫人感叹道：“还是养姑娘省心，瞧瞧那边，已经喝得醉醺醺了，成何体统？”
曹夫人强扯出一丝笑，叫道：“观峻，还不快来跟老夫人请安？”
曹观峻喝得不省人事，嘴里打着酒嗝，双脚像是踩着高跷似的，走路摇摇晃晃。
别的公子也陆陆续续地来请安，老夫人摩挲着拐杖，正所谓酒后见人品，如此看来，那曹都尉的儿子不仅长相普通，而且缺少修养。
这样的男子，配不上她的孙女，也没有资格当她的孙女婿。
老夫人意味深长地看了眼曹夫人，笑道：“怪老身只想着要这些孩子尽兴，一时忘了吩咐让丫鬟准备醒酒汤。”
“紫烟，去东厨煮点醒酒汤。”
曹观峻却嘟囔着要去陈记酒坊：“婉妹，我要我的婉妹。”
曹夫人只觉颜面挂不住，她恨铁不成钢地掐了掐曹观峻的胳膊，咬牙切齿地说：“犬子实在醉得厉害，都说起胡话了，醒酒汤怕是也不管用，还望老夫人能让我带他去厢房歇息片刻。”
“既如此，孙嬷嬷，你带着曹夫人去前院的西厢房罢。”老夫人心平气和地说道，“让紫烟送些蜂蜜水过去。”
曹夫人忙不迭地点头道谢，待她走后，席间突然变得热闹，大概是宋夫人起的话头，说的是她年轻时拥有十八般技艺——投壶、赛马、斗蛐蛐儿……过得甚是逍遥自在。
“当年的青州远没有今日这般繁华，哪个府邸若是能养得起马，就算是富贵人家了。”
“是啊，宋夫人的命好，尚未出阁的时候就过得无忧无虑，如今嫁给宋长史，更是自得其乐。”
“瞧你们说的，我的命再好，现在还不是人老珠黄的？”宋夫人拐弯抹角地将话扯到小辈身上，“看这些小姑娘，都生得明眸皓齿、花容月貌。真真是让人赏心悦目。”
她今儿个是带有私心的，即便不提宋府和谢府的以往的交情，这三姑娘也颇是合她的眼缘，越看越欢喜。
不等旁的夫人接话，谢云柏火急火燎地跑过来，怀里揣着两筒羽箭，他喘着气说道：“祖母，二哥哥到了，可以玩投壶了吗？”
青州的百姓平日里取乐都是以投壶为主，老夫人便想着用投壶来给宴会添点乐子。
姑娘们好奇地站在亭外，各自议论着该怎么玩。
谢乐慈对此并不感兴趣，她坐在老夫人身旁，乖巧地看着表兄和那些俊俏公子投壶。
亭内除了她和祖母，还有宋夫人母子二人。
宋夫人磕着葵花籽，笑盈盈地问：“三姑娘的生辰是在哪天？”
谢乐慈颔首应道：“三月初五。”
“好孩子，你不必这么拘束。”宋夫人站起身，对着宋倾招了招手，“子蒲，快过来同你妹妹说说话。”
宋倾闻言有些不知所措，饶是为官已有两年，见惯了大场面，可要让他主动和女子谈话，可谓是难于登天。
谢乐慈为难地看向老夫人，若要让尧儿知道这件事，他肯定会生气的。
老夫人以为自家孙女是害羞了，她心领神会地抚摸着谢乐慈的乌发，笑道：“你表兄跟宋倾是知己好友，他曾去过北漠，也学过武，兴许能跟你聊到一起。”
“明含，前院的菊花开得正盛，你陪我去看看吧。”
坐在房檐上的少年眸底晦暗，他清楚地看见凉亭内的人走了大半，最终只剩下阿姐和那蓝衣男子。
雀鸟的翅膀划过阴沉的天空，少年的心中烦闷，这宴会明摆着是为了让蓝衣男子跟阿姐相识。
原以为阿姐和他两情相悦，就再也没有别的阻拦。
可现在，他好像是见不得光的情郎，想与阿姐见面，都需要偷偷摸摸。
少年抿紧嘴唇，失魂落魄地望着谢乐慈垂落在地面的裙摆。
清澈如水的杏眸蓦地闯入少年的视线，他猛然回神，却见那双杏眸满是惊讶。
青绿色瓦片被少年踩出声响，他纵身跳下房檐，犹如一只逃窜的鹰，顿时没了身影。
“三姑娘在看什么？”宋倾的眼神少了几分精明，他能感觉到谢乐慈言语的敷衍，可母亲也说过，若遇到心仪之人，定不能轻易放弃。
谢乐慈回过头，不经意地碰倒了杯盏，茶水溅湿衣裙，她的双手捏紧袖口，神情僵硬地说道：“宋公子，我、我需要回趟厢房。”
宋倾脱掉外袍，帮谢乐慈遮盖好浸湿的衣裙，云淡风轻地说道：“我会在这儿等着三姑娘回来。”
少年在慌乱之余，他想到需得给阿姐留张字条。
此刻谢府的丫鬟和小厮都在前院张罗着午膳，而云絮阁又在后院，是以没有人能发现少年。
少年推开厢房，走到书案前，还未取笔墨，就听见熟悉的呼唤——
“尧儿。”
周策的手指微微一顿，他赌气不出声。
谢乐慈关上房门，问道：“你是不是翻墙进来的？”
“嗯。”
“你……偷看了多久？”
“是阿姐只顾着挑选夫婿，没有发现我罢了。”
谢乐慈不禁失笑，她全然忘了衣裙还湿着，快步走到周策的身侧，问道：“你在生气吗？”
周策转身，捧起谢乐慈的脸颊，说道：“我想看看以后的夫人喜欢什么模样的男子。”
谢乐慈眨了眨眼睛，她扬唇轻笑：“那你还要生夫人的气吗？”
周策摇头否认，一脸认真地说道：“我生气的是——阿姐的祖母眼光不太好，宴请的男子相貌丑陋、品德不正。”
“男子参加宴会，饮酒虽是人之常情，可也应该顾及身边还有女眷，除此以外，那蓝衣男子是个危险的人，他从头到尾都没有沾酒，直到和阿姐交谈，却喝起了酒。”
浸湿衣裙的茶水滴落在木板上，谢乐慈听得直皱眉，她抬手捏着周策的下巴，“莫要胡言乱语，你去屏风那里等我，我先换身衣裙。”
少年听话的点点头，他站在屏风后，仍然絮絮叨叨的，语气泛着酸味：
“我记得阿姐在信笺上写着，一日不见，如三秋兮，现在也不知这句话是在哄我还是在骗我。”
“阿姐和蓝衣男子单独坐在那儿交谈了足有半盏茶的时辰，可我只能在夜里抱着阿姐的信笺，偷偷地想念阿姐。”
“阿姐何时愿意垂怜我呢？”
须臾间，谢乐慈换了一身月白衣裙，她走到少年的身旁，踮起脚尖，轻轻地吻着他的下颌。
周策的喉咙微动，他的声音愈来愈小，“阿姐，我……是不是有些小气？”
其实他也明白选夫这件事并非阿姐的本意，可当他亲眼看见别的男子在与阿姐交谈，只想抛掉所谓的深明大义，做个昏庸的君王。
但他不能。
他需要再努力一点，竭尽全力。让大梁的百姓知道，他并非是昏庸无道、暴虐凶残的皇帝。让阿姐的祖母和表兄知道，他是全天下最值得阿姐托付的郎君。
阿姐会穿上皇后的华服，任何人都不敢，也不能觊觎她。
“不，尧儿不小气。”谢乐慈轻声细语地说道，“倘若今日是你在皇宫选妃，我恐怕就不止生气那么简单了。”
谢萤没少对谢乐慈讲述皇宫的风流韵事，历代的皇帝拥有三千佳丽，夜夜笙歌，每日都有不一样的妃子侍寝。
仅仅是听到这些，谢乐慈就已经火冒三丈了。
“阿姐，我虽不知道成亲那日会是晴天还是阴天，也不知会是哪个季节，可我知道，那座皇宫永远不会有选妃这件事。若往后阿姐和我在宫中生活，不需要进行繁琐的礼节，也无需遵守皇宫的规矩。”
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