这场宴会直到黄昏时分才堪堪结束，停在谢府门前的马车接连离去，街道渐渐被浓雾笼盖，不多时，青州骤然变得昏天黑地。
风雨来势汹汹，满城的百姓都慌着赶回家。
谢府恢复了宁静，庭院内的绿竹被大雨压得摇摇欲倒，天色灰蒙蒙的，延年堂挂着的灯笼却熠熠生辉。
谢乐慈跪坐在蒲团上，听着窗外雨声瓢泼，她疲倦地揉了揉眼睛。
奈何祖母还要许多话要问——
“孩子，今日我瞧那宋倾彬彬有礼、仪表不凡。用午膳的时候，宋夫人对你也是格外上心的。祖母觉得这宴会里边的公子，宋倾尤为出众，再其次便是典籍官之子陈应淮，但祖母见你对宋倾有些抵触，更无心去和别的公子相处，所以祖母想问问你，心里是否已有心仪之人？”
老夫人的面容在烛光的照映下显得容光焕发，若是往常，她该早早地熄灯歇息。
可孙女的心意还未了解清楚，她又怎能睡得踏实。
宴会一散，她就让谢乐慈留在延年堂，谈论着哪个夫人爱子心切、体贴入微，哪个公子孝敬长辈、品德端正。
说了大概有半个时辰，老夫人也没摸清楚谢乐慈究竟喜欢哪个。
反而像是把自己当做局外人似的。
老夫人自认为看人的眼光不会出错，论家世、才华、样貌，宋倾样样不差，可若是谢乐慈不点头答应，她看中了也没用。
谢乐慈沉默良久，酝酿了一番情绪，走到老夫人的软榻前。
她半蹲着身子，像个还未及笄的小姑娘似的，握着老夫人的双手，语气极其诚恳且坚定，杏眸满含笑意：“祖母，我心里确实有心仪之人，往后您莫要为我操心婚事。”
老夫人虽然早有预料，但却头一次见到自家孙女流露出这般怀有春心的表情，难免有些意外。
“那……是哪家的公子？你跟他相识多久了？他是青州的还是北漠的？”老夫人心急口快地说道，“他若是北漠的，祖母不同意你们在一起。”
谢乐慈摇头轻笑：“祖母别急，我慢慢跟你说。”
老夫人一时之间被小姑娘那副故作高深稳重的神情逗乐了，她对那个男子更是好奇。
“祖母，他是在金陵长大的。”
“金陵？”老夫人兀自念叨着，“金陵离青州的路程不近不远，但那里的是非纷争太多——”
老夫人的嘴唇嗫嚅了两下，她的孙女从北漠千里迢迢来到大梁，连青州都不熟悉，又是如何认识的金陵男子？
谢乐慈仰起小脸，继续说道：“他……比我小三岁。”
老夫人很是吃惊，她瞪大眼睛，疑惑地看着谢乐慈，问道：“小了三岁？那他岂不是还不到弱冠之年？你是在哪与他相识的？”
“祖母，他瞧着是年纪尚轻，可他懂事聪明，对我也是极好极好的。”谢乐慈指着发髻上的那支海棠花金簪，笑道，“这支簪子是他送给我的，他不仅会武功，还读过万卷书，腹中的墨水比我多，唔，起码要有十斤那么多。”
谢乐慈唯恐这三言两语不能让祖母满意，便回想着过往和周策相处的画面。
但偏偏这时冒出来的都是少年泪眼汪汪、虚弱无力的模样。
她硬着头皮说道：“他、他乖巧伶俐，心思细腻，会骑马射箭、保护弱小，他是我见过最好看的男子。”
老夫人听得迷迷糊糊的，饶是她识人无数，却没有遇到过能文能武、性子乖巧的少年。
若当真如此，那这少年肯定是世间少有的，可她怕的是，自家孙女遇人不淑，被爱冲昏了头脑。
老夫人用手指刮了一下谢乐慈的鼻尖，语重心长地说道：“你呀，就算今儿个在祖母面前把他夸出了花，我也需得亲自看看他是何模样，你实话告诉我，他的父亲是经商的还是做官的？”
谢乐慈迟钝片刻，答道：“是做官的。”
“他姓甚名谁？如今身在何处？”
“祖母，此事说来话长，我是在塞外遇见他的，当时他身受重伤，失了记忆……”
谢乐慈把她和周策在路上经历的事情一一讲了出来。
老夫人面露惊诧之色，她敛起袖口，伸手去牵着谢乐慈，声音发颤：“你说的那少年可是身中蛊毒，遭人追杀？”
她方才想着，不管那少年的父亲是做什么官的，只要这两个孩子彼此之间心意相通，到时她定会备上一份厚重的嫁妆。
可现在，她宁可觉得自己是年纪大了，耳朵不中用了，也不愿相信这少年会是当朝天子。
老夫人的胸口不禁发闷，她的孙女竟然阴差阳错地救下天子，两人还因此结缘。
谢乐慈起身坐在老夫人的身旁，她挽着祖母的手臂，柔声说：“他想让我告诉祖母，若祖母要见他，他明天就可以来谢府。”
她回想今日在云絮阁，少年可怜的晃着她的胳膊，央求她将事情的原委告诉祖母。
少年说，这样一来，等他拜访祖母之时，既不会显得唐突，也不会让祖母受惊。
他啰哩啰嗦地嘱咐了一箩筐的话，谢乐慈很少见到他这么紧张，仔细想想，少年的心思本就敏感，他怕祖母会否定这桩婚事。
“暂且……不见为好。”老夫人的心绪不宁，她侧目看着谢乐慈，神色凝重地说道，“他的身份若是普通寻常的公子也好，是世家子弟也罢，祖母都能接受，可他却是如今传言中即将要病逝的皇帝，你可知这意味着什么？”
“祖母明白，你跟他共患过难。也许他并不是暴戾的君王，但他以后要面对的是在皇宫中拥有爪牙的冯太后，且不说现在的流言蜚语，他身为天子，却无法安然地在皇宫料理国事，命悬一线。纵使他有通天的本事，往后他回了皇宫，那些大臣们便会要他立后，再过些年，恐怕六宫则是无数的莺莺燕燕，妃子成群。”
老夫人说到此处，深深地吐出一口气：“我的乖孙女，世间的好儿郎多的是，路有很多条可以选，何苦非要走这条最难的路？你爹爹若是知道此事，想来也是跟祖母的想法一样的。”
谢乐慈的语气依旧坚定：“祖母，正如您所说，我跟他共患过难，所以我对他有情，他亦对我有情。我跟着爹爹在北漠生活的这些年，爹爹一直纵着我的性子，爹爹要我读书识字，我不听，总要偷偷溜出去，把笔墨埋进沙漠。爹爹气得三天没理我，我向爹爹认了错，自那以后，爹爹再也不提要我写字的事。”
“祖母，其实除了读书识字，爹爹教会我的事情有很多。可是我一直不懂得何为情爱，也不懂得成亲要做什么。祖母说的那些我都明白，我知道往后他要面对许多是非，但我愿意走这条路，如若他回了皇宫，变得像祖母说的那般……我换条路再走便是。”
老夫人惆怅地搂着谢乐慈入怀，叹道：“你跟你爹的脾气一模一样，即使祖母说破了嘴皮，你爹都不听半句，我本想着若能说动你，哪怕这几年不成婚也无妨。罢了，祖母相信你凡事有分寸，但愿你那时依然能像现在说得这么洒脱，祖母就放心了。”
谢乐慈窝在老夫人的怀里，笑着说道：“祖母，您只管放心，我肯定不会吃一点亏的。”
客栈内，窗纸被雨水打湿，透出树影斑驳，残月清辉。
桌案的棋盘左侧，少年凤眸泛着冷意，像在芦苇边独立行走的野鹤，脊背笔直。
他捏起一枚黑棋，毫不犹豫地将它放在棋盘上。
“棋艺果然是渐长了。”
坐在少年对面的男人身穿紫色直襟长袍，腰间挂着一块琥珀玉佩，他的面庞有岁月留下的痕迹，两颊凹陷，眼尾有一道不明显的疤。
许言绍站在厢房门后，连大气都不敢出，仿佛回到了阴森森的皇宫，不敢坐不敢睡，生怕一个不留神，脑袋就落地。
他只能在这儿守着，他和陛下知道摄政王会主动来青州，但万万没料到，摄政王会来得如此之快。
摄政王是先帝的胞弟，曾为了夺皇位，不知使出了多少手段跟先帝相斗，然而先帝足智多谋，又深得百官的拥戴，是以顺利登基，可惜摄政王妒忌心太重，因此落得个腿脚不便的毛病。
若不是有冯太后从中作梗，周怀川绝不可能拥有摄政王的位置。
许言绍担忧地看了一眼少年，今夜恐怕不会太平。
“皇叔谬赞。”周策淡然颔首，“皇叔快马加鞭地来到青州，只为了跟朕下棋，真是令朕好生感动。”
“陛下性命垂危，费尽心思地给微臣报信，微臣作为陛下的皇叔，岂能坐视不管？”周怀川漫不经意地把玩着手中的白棋，专注地盯着棋盘，“除了微臣，太后也十分挂念陛下。”
从窗户漏进来的寒风吹动周怀川的衣袍，布料摩挲的声响忽轻忽重。
“挂念？”周策揶揄道：“我以为皇叔和太后早在皇宫给朕烧纸钱了。”
周怀川的眉梢轻挑，熟悉的语气，熟悉的挑衅，分明身处险境，却还一副居高临下的样子。
跟他皇兄活着的时候一个德行。
他过了周策那个年纪，对某些事已经不看重了，时过境迁，若皇兄泉下有知，大梁沦落到今日的地步，会作何感想。
思及此，周怀川笑道：“无论陛下如何揣测微臣，都不要紧。”
“青州风景固然是好，但始终不适合天子居住。眼下要紧的是，国不可一日无君，陛下的龙体欠安，应该早点回金陵休养。”
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