谢乐慈回到谢府，刚好是午时一刻，她和谢萤用过午膳后，便去了东厨找药罐子。
老夫人担心谢乐慈会烫着手，特地把孙嬷嬷派来，说熬药膏的事情交由丫鬟来做便是，让三姑娘在云絮阁好生歇息。
谢乐慈却不依，孙嬷嬷拗不过她的性子，只好吩咐丫鬟在旁边候着。
一直到了傍晚，谢府后院的药味才逐渐散去。
而后的两天，谢云柏的脸上涂了谢乐慈熬制的药膏，伤势也慢慢见好，府里的丫鬟总算能够松口气。
申时，浓重的乌云在天边浮动，像是一片连绵起伏的山峦。
“啪嗒——”被吃掉半块的糯米糕掉进茶汤，但见谢乐慈表情诧异，她用银筷把糯米糕捞出来，问道，“表兄，我阿耶当真这么说？”
谢帆坐在桌案对面，云淡风轻地说道：“表妹觉得我会跟舅舅合着伙儿来骗你么？”
谢乐慈将信将疑地盯着谢帆的脸，嘀咕道：“上次表兄还说，阿耶准我在青州多住一些时日，赫连将军也不日就要抵达青州，可半个月过去了，都不见赫连将军的人影，怎么今儿个却又说阿耶又不准我留在青州？”
“其实舅舅是挂念表妹。”谢帆从衣袖中取出一封羊皮信，说道，“表妹是盛夏的时候离开的北漠，如今转眼就到冬月，舅舅在信中说，你自小在北漠长大，喜暖怕寒，大梁若是下了雪，只会一日比一日冷。恰巧我称病辞官，能借此机会去北漠拜访舅舅。”
“表妹先看看这封信吧。”
谢乐慈接过信，扑鼻而来的便是青稞酒的味道，她微微蹙眉，阿耶肯定是一边喝着酒，一边提笔写字。
正如表兄所说，这封信字里行间都是阿耶催促她快点回北漠的意思，阿耶也并未因为她擅自离开北漠而有怒言。
她的脑海顿时浮现出昔日阿耶哄她的画面，但阿耶生气的时候，她似乎从来没有向阿耶低头认错。
谢乐慈面露犹豫地问道：“那表兄知道赫连将军何时到青州吗？”
阿耶虽是不生她的气了，可她需得找机会告诉尧儿，她要回北漠的事情。
谢帆抬眼望了望天色，思忖片刻，说道：“若是无雨，赫连将军会在明日戌时赶到青州。”
“戌时。”谢乐慈若有所思地呢喃道，“按着赫连将军的性子，后日就要启程了。”
谢帆看着谢乐慈的脸色变了又变，也不知她是想继续待在青州，还是想回北漠。
舅舅这次写了两封信，一封是给表妹，一封是给他。
北漠发生了许多事情，从匈奴逃出的难民进了北漠的营帐，储备的粮草所剩无几，再加上匈奴的内部斗争不休，甚至有不轨之徒想打北漠的主意。
个中的牵扯远没有信中说得简单，眼下的北漠暂且还算安稳，舅舅之所以想让表妹回北漠，一是趁着战乱还未开始，把父女之间的隔阂消除，二是想要最后再和表妹见一面，从此以后便让她在大梁定居。
还有些话需要舅舅亲自告诉表妹，他不便多说。
思及此，谢帆忽然想到宋倾的嘱托，直言问：“那日宴会，表妹可有心悦之人？”
谢乐慈心不在焉地捏着信，说道：“表兄怎么突然问起这个。”
“后天是宋夫人的生辰，宋倾让我带着表妹去赴宴。”谢帆低头抿了一口茶，说道，“但我对外宣称，近来恶病缠身，足不出户。”
谢乐慈扯唇笑道：“阿耶如此挂念我，我也甚是想念阿耶，等赫连将军来了，表妹就跟着他回北漠。”
谢帆眉宇间满是柔和，嘴角闪过一抹淡笑：“宋倾是个通情达理的男子，既然表妹对他无意，也无需去赴宴，不必把我方才说的话放在心上。”
窗外刮起了大风，妙蕊和紫烟抱着两个花瓶到厢房，又添了一壶热茶。
谢乐慈剥着瓷碗里装的葵花子，吞吞吐吐地说道：“表兄，有件事不知能否问你。”
谢帆有些不解：“有何不能问的？”
“表兄当时是因为什么被皇帝贬官的？”谢乐慈放下了葵花子，端端正正地坐着，轻声说道，“我听萤妹妹说，皇帝待表兄不好，二姑母也不想让表兄回金陵，但青州的百姓都向往去金陵生活。”
谢帆嘴角的笑意渐渐收敛，他起身走向窗边，目光幽深。
“是我犯了错事，陛下才会贬谪我的官职。官场风云万变，只言片语说不出其中的复杂。”
谢乐慈望着谢帆的背影，心里越发好奇表兄究竟犯了什么错事。
她转念一想，表兄谨小慎微，为人正直，又怎会犯错？
若是说有人陷害表兄，倒有几分可信。
这件事只有问尧儿才能弄明白。
……
是夜，乌云遮月，酒楼挂着的灯笼明亮如昼。
顶层的那间厢房寂然无声，透过窗纸，依稀可见两道人影在灯下对饮。
许言绍半卧在软榻上，眼睛眯成了一道缝，揉着酸胀的肩膀，自从陛下知道那次谢府举办的宴会之后，便命他在黎安街时刻观察着谢府的动静。
白天他要在黎安街卖柑橘，晚上还要跟着陛下办事，真是要累死人。
明日摄政王要返回金陵，今晚饮得是离别酒。许言绍不得不佩服摄政王的酒量，能与陛下从黄昏饮到三更夜。
少年清冷的面容泛着醉意，但却依然正襟危坐。
他沉声问道：“皇叔，你认为这世间最不缺的是哪种人？”
“是城府深沉的小人，还是光明磊落的正人君子？”
“皇叔觉得，朕属于哪一种？”
周怀川的眼神阴沉，桌案上摆着一张字迹苍劲有力的信纸，他压下心里升起的愠怒，问道：“本以为陛下清楚微臣的立场，今日方知陛下未曾把微臣放在眼里。”
许言绍不由得打了个寒颤，他当即下榻，蹑手蹑脚地走到门后，省得待会儿陛下跟摄政王闹翻了脸，再把怒火烧到他身上。
周策眉梢轻挑，冷笑道：“朕从未想过要皇叔帮朕，即便这次皇叔不来青州，你方才看得那封信，也会由旁人转交给冯太后。”
“皇叔跟冯太后相识多年，应当知道她是睚眦必报之人。倘若朕主动回金陵，仍会占据下风，朕离开朝堂已有数月，这大梁的天也不曾塌下来，也不急于这一时半会儿。皇叔以为冯太后封锁金陵针对的是朕吗？皇叔真是冤枉侄儿了，分明是冯太后没有把皇叔放在眼里。”
“至于皇叔要帮谁，侄儿确实不在意。”
周怀川的语气不善：“陛下就不怕本王会帮冯太后夺取陛下的性命？”
“皇叔可以一试。”周策漫不经心地替周怀川斟满酒杯，平静地说道，“若侄儿今日运气好，得以活下去，就劳烦皇叔把信递交给冯太后。”
“她若想晚节不保，朕也没办法了。”
周怀川沉默良久，那封信上写的都是些大逆不道的话。
他的好侄儿，要冯太后从宫里派八抬大轿，敲锣打鼓地把他从青州接回金陵，随从的护卫和内侍需得高声喊道：“吾皇万岁万万岁，陛下受委屈了。”
倘若此事发生，将会贻笑大方。
偏偏周策也知道冯太后不会顺他的心意，给了冯太后别的选择——罢免冯氏一族在朝廷的官职，将掌管锦衣卫的权利让出来。
到时周策会帮冯太后把戏台的戏演下去。
这是一步险棋，周怀川猜不透周策的心思。
他气得是周策自始至终都将他视为一颗废棋。
“如若冯太后答应，陛下就能心安理得地坐上龙椅了？”周怀川面露讥笑，气定神闲地说道，“若傀儡不受控制，就该用尽手段抛弃。冯太后的势力不容小觑，而陛下手里的实权又有多少？”
早在周策没有登基之前，冯太后手握的权力远远超过了历代太后，这江山是姓周的，可权力却全部落入了一个女辈，说来也是天大的笑话，就连他摄政王的位置，都是冯太后扶持而来的。
他不会把这种事明面说出来，只能眼睁睁地看着冯太后的势力日益强大。
周策扬起下颌，笑问道：“皇叔如此笃定，朕的手里没有实权？”
“皇叔，有时想得太多，反而会碍手碍脚，朕只知道，皇叔帮不了朕，也帮不了冯太后。”
周怀川只觉刚才饮下的烈酒突然涌上喉咙，辛辣又呛鼻，麻木的双腿好似被割裂一般。
周策的话戳痛了他藏在心底的不甘，他为了争夺帝位，想过千万种计划，盘算过不知多少次，能做出来的，却屈指可数。
诚然，百姓们夸赞摄政王是何等的高风亮节，倘若他有足够的权力，岂会甘愿放弃能坐上龙椅的机会。
他连冯太后都斗不过，谈何夺帝位。
周怀川总以为周策故意放出谣言，为的是寻求他的帮助，可全然没有料想到，周策仅仅是想试探他这颗废棋，在冯太后的棋局上，占据的位置是否重要。
无论在哪盘棋局，他皆是废棋。
周怀川自嘲地笑道：“微臣拭目以待。”
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