周策直视着谢廷，神情坦率，一字一顿地说：“即便世子这次没有挑起战争，我也是要与他讲和的。”
谢廷听到这句话，倒是觉得很新鲜，这几年来，大梁挑起的战事数不胜数。
每到这时，百姓流离失所、难民无家可归，买粮也成了一桩难事。
谢廷不喜仕途，他不清楚周策把大梁整治得如何，毕竟他离开大梁已有许多年了，可他身为北漠的领主，最厌恶的就是战争。
思及此，谢廷会心一笑：“陛下能想到要与匈奴讲和，想来也是费了不少心思。”
周策闻言压了压唇角，方才进来时，他便做好准备，也想到了阿姐的父亲会对他不满。
他点头说：“的确是费了不少心思。”
谢廷却是没再接话，所谓讲和，其中必定牵扯的有其他条件，否则乔锦之不会轻易地答应讲和。
用心筹备了那么久，翻起了那么汹涌的浪花，如今悄无声息地结束，还答应了讲和。
乔锦之泰然自若地饮茶，似乎也不想在谢廷面前提讲和一事，笑道：“领主小看陛下了，他可是大梁的皇帝，什么事都能做成，今日我是来接世子妃的，但是陛下么——他是特地来见领主的。”
“特地来见我的？”谢廷笑着哼了一声，捋了捋胡须，问道，“我整日待在这片沙漠过活，与陛下素不相识，哪里值得陛下特地来见我？”
说罢，谢廷的目光越加不善。
这小子说得好听，铁定是来找他的心肝女儿的。
周策蓦然起身，向谢廷垂首道：“领主，我特地来北漠，是为了感谢领主。”
“至于原因，领主是知道的。”
谢廷见状也不好接着摆脸色：“陛下莫要把我这般平民之辈放在眼里，您请坐。”
周策沉默良久，继而落座说道：“领主是我的长辈，并非平民之辈。”
他在心里暗自想着，不仅是长辈，将来更是他的岳父。
同样的，他要把阿姐的父亲当做父皇一样对待。
还需要努力地让谢廷认同他。
乔锦之开口说道：“这些天世子妃多有叨扰，我派护卫运了几辆布匹和粮食到北漠，一点薄礼，来感谢领主对世子妃的照顾。”
谢廷摆手推辞：“世子和我客气什么，世子妃不过是在北漠暂住了几日，谈何叨扰？而且世子妃和我家小女有缘，说话投机，性子也都活泼。”
乔锦之知道谢廷说的是客套话，摇头说：“送礼是父王的意思，还请领主勿要推辞。”
言毕，一道斜阳照了进来，只见谢乐慈和莘宁掀开帐帘，后边还跟着两个护卫。
谢乐慈意外地看向端坐在乔锦之身侧的少年，唇边的笑意变深，这就好似是在荒凉的沙漠中找寻到了清澈的、流淌着的水。
极其珍贵且难得。
少年仿佛也忘却的谢廷还在场，他和谢乐慈相视而笑。
碍于谢廷还在，周策只得忍耐心中的情绪，拘谨地坐在椅上。
莘宁本想不理会乔锦之，可瞧见谢乐慈和少年眉目传情的模样，她快步走到乔锦之的面前，娇声说道：“我还以为你把本公主忘了呢。”
乔锦之宠溺地牵过莘宁的手，笑道：“怎敢忘了公主？”
莘宁转而朝着谢廷问候了几句，又让乔锦之同她一起去收拾包袱。
“领主，您还有客，我和世子妃就不久留了，日后若有机会，晚辈定会再来拜访。”
乔锦之彬彬有礼地说完这番话，便带着莘宁出了帐篷。
莘宁临走前，还意味深长地对谢乐慈挤了挤眼。
……
谢乐慈自然而然地坐在了周策的身边，丝毫没有注意到谢廷脸上复杂的表情。
谢廷清了清嗓子，严肃地问：“陛下，现在没有外人，你此次来北漠，目的是什么？”
“爹爹。”谢乐慈嗫嚅道，“我不是和你说过了吗？”
谢廷维持着古板的面色：“爹爹要听他说。”
“我这次来，是想娶领主的女儿为妻。”周策抬眸看着谢廷，俊朗的脸庞仿佛写满了诚恳，“聘礼于三日后抵达北漠。”
谢廷瞪着眼睛，一时哑口无言，他没想到周策会如此直白，如此……干脆。
此时，谢乐慈侧目望向周策的侧脸，他的眼神很是坚定。
她下意识地摩挲着耳垂，方才她没有听错。
他说，他要娶她为妻。
谢廷思索片刻，不紧不慢地说：“陛下应该明白，凡是疼爱女儿的父母，都不愿让她入宫为妃，侍奉皇帝。”
“坦白讲，作为一个父亲，我不愿意自己的女儿踏进皇宫，但说到底，她对你有情，而你亦对她有情，我若是再加阻拦，那便不是个好父亲了。”
谢廷的面色稍有缓和：“你虽年少，但却是一国之主，我想多余的话也不必说，我只问你一点，倘若过了几年，你有了新妃，你会如何对待阿慈？”
寻常男子还会时不时地寻新欢纳妾，更别提帝王了。
谢廷担心的是，若是往后他的女儿在深宫受苦了，他又该向谁讨要说法？
“领主，我明白你的担忧和顾虑。”周策的眸光灼灼，毫无退缩的意思，“我的性命是阿慈救的，我也曾说过，那座皇宫，除了阿慈，不会有别的妃子。
“而且，我要娶阿慈为妻，她不是妃子，而是我的皇后。不需发誓，因为对我来说，这些事是和用膳饮水同等重要的。”
谢廷的顾虑从这一刻起，慢慢地消散了，刚才他一直对周策端着脸色，为的就是看看周策是否会拿起君王的架子。
如今一目了然，谢廷相信周策不是在说谎，他在青州见过太多的浪荡子发誓，说要对妻子坚贞不渝，结果还不到半个月，转眼间就和别的姑娘你侬我侬。
誓言是最没用的东西。
十几岁的少年，正是朝气蓬勃的时候，有了心悦之人，眼里心里再也装不下其他。
谢廷也相信，他的女儿是喜欢周策的。
往日里来求亲的男子，谢廷都记得，不论他们说得有多么天花乱坠，还是送来丰厚的聘礼，谢乐慈是一眼都不瞧的。
“话说到这份儿上了，我若接着为难你，就是棒打鸳鸯的恶人了，容我考虑些时日，再谈婚事。”
谢廷话锋一转，笑问道：“陛下是比阿慈小了几岁？”
周策应道：“三岁。”
“有些太小了。”
谢乐慈的眉心微跳，小声嘟囔道：“爹爹，你……你不要为难尧儿了。”
谢廷不高兴地垮下脸，问道：“我哪里为难他了？”
他心下叹道：现在还未成亲，就已向着外人了，以后成了亲，必定是胳膊肘往外拐。
“爹爹为人和善，自是不会轻易为难人的。”谢乐慈眉眼弯弯，嫣然笑道，“爹爹问完了吗？尧儿刚来北漠，这帐篷太闷，我想带他去外边玩。”
谢廷装作不在乎：“陛下日理万机的，想来明日就要走了罢？”
周策直言说道：“我来北漠，是为了求亲，若是明日就走，未免不够诚意，我想多待几天，不知领主……可否收留。”
“收留？”谢廷笑道，“陛下言重了，我会派人给陛下安排住处。”
日近黄昏，成群的乌鸦振动着翅膀，很快地掠过上空。
沙漠的风略微带了点凉意，谢乐慈和周策没有去远处，分别了足有几十日，两人好像有说不完的话。
周策总算少了些拘谨：“阿姐，你看、我有什么变化吗？”
谢乐慈仔细地端详着少年，肩膀似乎比以前宽了，脸庞似乎也更成熟了一点，若是不抬头，却只能看见他的胸膛。
“阿姐，我长高了吗？”
谢乐慈闷闷地说：“明知故问。”
周策轻笑道：“还有吗？”
谢乐慈踮起脚尖，捏了一下周策的脸颊：“长肉了。”
“阿姐说要我按时用饭。”周策低下眼眸，问道：“阿姐，我不如以前吗？”
他把谢乐慈的手放在腰上，复问道：“这里也长肉了吗？”
这实在不算件好事，许言邵之前在他耳旁絮叨过，男子若是过于臃肿，到了中年，就会像尚食局砧板上肥腻的肉块，遭人嫌弃。
“没有。”谢乐慈失笑道，“尧儿没长肉，是我说错了。”
周策用手指抬起谢乐慈的下巴，嗓音低沉：“阿姐骗我。”
“哪有？”谢乐慈一脸认真地说，“尧儿是全天下最好看的男子。”
她忽然被少年搂入怀里，扑鼻而来的则是冷冽的气息。
周策的喉咙微微滚动，他的眼尾泛红，神色晦暗不明：“阿姐，你想离开这片沙漠，与我成亲吗？”
“阿姐若是反悔……也无事。”
谢乐慈的脸贴在少年的胸膛上，她困惑地问：“尧儿是怕我反悔吗？”
“嗯。”周策望着眼前寂寥的沙漠，这是阿姐从小生长的地方。
这里无拘无束，没有高高的宫墙，没有恼人的规矩。
周策陷入了矛盾和自私的悬崖。
阿姐和他进宫，他会竭尽全力地让她开心，可这始终是他自认为阿姐会开心。
如果阿姐不喜欢皇宫呢？
周策想过要把阿姐绑在身边，但他尚且还理智，知道不能这样做。
谢乐慈双手紧抱着周策，说道：“尧儿，你想得太多了。”
“若是我反悔，你明日是不是就要回大梁了？”
“阿姐若是反悔，我……不会强迫阿姐，可若是几年之后，阿姐后悔与我成亲——即便让阿姐恨我，我也绝不允许阿姐离开我。”
谢乐慈埋怨道：“都怪爹爹，总是提以后的事，让你跟着胡思乱想。”
周策一向居安思危，当谢廷有了接受他的意思，他便开始担忧，几年之后，阿姐也许会厌腻他，不爱他。
他想最后确定一次：“阿姐愿意与我成亲吗？”
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