台下无人应答。过了许久，承德帝缓缓开口道：“皇叔特意重排了‘砍柴郎盗密信’这出戏，是为了将这‘花灯盗物之法’演给朕看吧？既如此，朕就大胆地猜一猜——放榜夜，那个女子与四名同乡进士共饮，趁机所盗之物，就是你刚才提到的‘关节’，可对？”
宿流光淡淡一笑：“陛下聪慧。”
说着，他又轻轻咳嗽起来，苟儿丁甲前前后后服侍着，苟儿小声问他：“爷，我给您煎一剂药去吧？”
宿流光却摇头：“谁也别走出此间。我不过是有些乏力。待我长话短说，将此案结了，便回后山歇息。”
承德帝转身坐下，意味深长地看了他一眼。
宿流光用帕子拭了拭唇角，徐徐道来：“此案可从九年前，陆昶第一次科举失利说起……”
陆昶的眼皮重重地跳了跳。
“江城南县有一句儿歌，所谓‘南县荒，待陆郎’。”宿流光低声道，“南县毗邻江海，常有水患，土木不能兴，稻米不能熟。所幸二十年前，陆家村出了一个七步之才，自幼饱读诗书，过目不忘，落笔生花，信手文章。因此，才有了‘南县荒，待陆郎’这一句俗语。”
“陆昶十五岁遍读经书，野心勃勃参加科考，却未能得中。父母劝他留在家中一心读书，勿为家事分神。后有一日，陆父出海未归葬身鱼腹，陆母久病不医，活活饿死。”
他说到此处，又低咳两声，承德帝皱眉道：“皇叔休再操劳，这些小事，晚点写个折子呈上来便罢了。”
“我来说罢。”陆昶忽然阴沉沉地开口，他的发丝有些凌乱，眼白上发病一般覆着一层浅红，“这些事情从旁人口中听来，倒显得古怪。”
他背负双手，直立于堂下，声音仿佛从远处传来，有些恍惚：“娘亲走时，我尚在考场，未见得娘亲最后一面。幼妹无力，乡试九日后，娘亲尸身已在家中腐烂，我二人齐力葬了母亲，却又得到了落榜之讯。”
“我百思不得其解，又不通人情世故，便去县衙击鼓鸣冤，被乱棍打出。正当我走投无路时，一个誊录官偷偷给我看了头名解元的文章，我一眼认出，那文章……本是我写的。”
众人唏嘘。陆昶抬起头，目中无悲无喜：“那誊录官告诉我，我虽有才学，却不懂‘规矩’。当地豪绅，不乏妒恨我者。若不另谋他路，此生恐不能金榜题名，光耀门楣。”
宿流光冷冰冰地扬了扬唇：“此后你便遇到了岑氏人马，可是如此？”
陆昶垂目道：“我暗怀怨恨，冒着狂风暴雨，在那新解元院中潜藏数夜。终有一日，他家一小童在院中焚烧布条时被我逮到！我掐着他的脖子逼问他，他哭辩自己什么也不知道，我又问他那布条写的是什么，他说是‘三百两银’，还有一句意味不明的诗词。”
“我回到家中，翻遍书文，终于从前朝案卷中找出了这‘关节’门路。”陆昶的眼睛微微亮起来，他的身体绷紧了，神情狰狞古怪，“我又想起那誊录官的言语，只觉话中有话。我前去找他，他却说我家境贫寒，无以取信。”
“我回到家中，十分懊丧。仙儿见我面色不虞，问我遇到何事，我如实相告。仙儿思索许久，咬紧牙说：‘既想做，便做到底。男子汉大丈夫，优游不断，如何成器！’第二日，她便不辞而别，只在桌上留下一袋银两，数目不多，对我们而言，却是劳苦一年都难得的家累。”
“当地有个戏班，专门趁人之危，卖良为贱。”宿流光道，“你妹妹是自愿跟他们离开。”
陆昶没有回答，只抬起头，看着天边，轻声道：“我拿着那些银两，几经打点，最后到手的不过是两条布帛。从头到尾，我既没有见到岑大人真容，也没有得到任何允诺。我也曾向那誊录官埋怨，那誊录官却道，岑大人的笔迹就是最好的承允。”
“从此之后，这科考之途可谓一路通畅啊，不仅回回上榜，还次次高居榜首。”他说着说着，忽然大笑起来，“可笑啊可笑，我素来恃才自傲，却不知道自己这名次中，有多少是真才所致，又有多少是关节疏通？直到殿试之上，圣上亲点我为状元，我才敢抬起头来走路，叹一声天不负我，我陆昶原来是有真才实学的啊！”
宴客尽嗟。
解盈摇头道：“既如此，你为何不就此收手？为何还要对你妹妹痛下杀手、恩将仇报？”
陆昶的笑声戛然而止，他颓然靠回椅中，不再作声。
宿流光盯着他的眼睛，开口道：“解盈。这捷径，是会走上瘾的。”
解盈一怔。
“不论你有多少真才实学，又遭遇多少不公际遇。”八王爷恹恹道，“污点如斯，一旦有了，便会永世相随。”
陆昶嗤笑了一声，似乎不以为然。
“你初到京城，便听说了杨柳楼陆仙儿的鼎鼎大名。亲妹近在眼前，你并不欢喜，反倒胆战心惊。因为世上知晓你最大的污点的人，竟然就在这天子脚下，周旋于显赫权贵之间。”宿流光阖目道，“你本欲借入赘之名，攀上岑敬廷这个二品大员。他受财，你舞弊，你与他看似一见如故，实则互握把柄——如此，陆仙儿便成了你似锦前程上的绊脚石，她知道你家中有糟糠之妻苦苦相候，她知道你和岑敬廷曾暗通款曲。她一日活在世上，你就一日不得安眠！”
“哈哈哈哈！”陆昶猛一甩袖，笑道，“谁能比我更明白‘朝中无人莫做官’的道理？！难道真要我和许怀肃、周渚那两个窝囊废一样，散尽家财买通关节，只为到穷山僻壤去当个芝麻小官？”
宿流光看也懒得看他，掩唇又咳了声。他被自己咳烦了，将一旁的烧酒取来灌了两口，才沙哑着嗓子道：“你杀心暗起，恰逢京城出现了一个流窜作案的采花贼，正如天要助你。于是，你定下计划，一面住进岑府，一面准备好这装神弄鬼的伎俩，只等放榜之日，将你妹妹赎回岑府，加以暗害。”
“到此为止，岑敬廷岑尚书，都只是个局外人。”他的声音越来越低哑，“不料放榜当夜，出现了变数。”
承德帝道：“可是陆仙儿盗关节一事？”
“正是。”宿流光眯起眼睛，有些倦怠地枕着椅背，“也是无巧不成书，江城四位同乡进士同榜高中，相庆于杨柳楼，正好约在了陆仙儿屋内。四人相聚一堂，为了庆贺是假，焚毁‘关节’才是真。”
“他们四个是一根绳上的蚂蚱，彼此之间却又互不信任。这‘关节’对每个人来说都是致命的证据，须当着彼此的面，尽数烧成灰烬，从此才能高枕无忧……只是谁晓得，这房间的主人陆仙儿，早就对舞弊之事知根知底。”宿流光一拂袖，又饮了一杯酒，“她虽不识字，却知此物干系甚广，干脆铤而走险，将其盗来。得手后，她又将字条拿去‘梧桐书画’，与达官贵人们的笔迹一番比对。很快，她就确信那东西正是岑敬廷亲笔写下的‘关节’。”
“精彩，精彩啊！”
堂下响起干巴巴的掌声，众人瞪向形容狼狈的状元郎。
陆昶收回手，古怪地看着宿流光，摇头道：“你一个局外人，竟能看得如此明白。”
“蛛丝马迹，均有所指。”宿流光冷笑了声，“此后之事，我便也只能猜上一猜了。”
陆昶抬手道：“请。”
“放榜第二日，你去杨柳楼替陆仙儿赎身。她听说你和岑家娘子的婚事，与你大吵一通。我猜你不敢把她惹急了，只好哄骗她说，这婚事是岑敬廷以仕途相逼，你不得不从，只好暂时屈居篱下。”宿流光顿了顿，“你妹妹不疑有他，便告诉你，她已盗得许怀肃等人的关节，可助你与岑敬廷抗衡。”
“你吓得魂飞魄散，转头就拿着布条去见岑敬廷，告诉他你的杀人计谋，央他相助。”宿流光的声音冷下来，“岑敬廷是当朝二品大员，手眼通天，立刻便要派人将陆仙儿暗杀。但你二人马上又发现了一件事，就是陆仙儿给你的关节少了一条！”
承德帝指了指桌上的布带，插话道：“可是此物？”
宿流光颔首：“陆仙儿虽爱兄心切，却并非没有脑子。她给自己留下了一道‘保命符’，交给与自己交好、口风又紧的哑女红杏。”
“岑敬廷不知此节，他派人搜遍陆仙儿的行囊与她在杨柳楼的住处，始终一无所获。然而，陆仙儿不得不除。他干脆依陆昶之计，将陆仙儿之死伪造为‘雷震子’所为，又变本加厉、散布谣言，把陆仙儿传为妖女，令众人谈之色变——太后寿辰在即，更是天时地利人和，岑敬廷趁操持寿宴之机，向太后进言，施力强压这不详之案。如此一来，凶犯落网，妖女殒命，纵使布带流出，也可斥为‘妖言惑众’，一笑置之。岂不万事大吉？”
他话音一落，岑敬廷便大怒咆哮道：“八王爷这出戏，编得好生完满！”
宿流光慢悠悠地斟了杯酒，才抬起眼皮：“嗯？岑尚书还有何见解？”
“你咬定老夫受贿舞弊，全靠一口伶牙俐齿，还有这似是而非的‘银’字！”岑敬廷道，“你信口诬陷于我，可能拿出点像样的证据？”
“怎么？”宿流光垂目道，“状元郎的口供，不算证据吗？”
“此人已经疯了！”岑敬廷颤声道，复又叩首不止，“陛下啊，陆昶杀人灭口是真，科举舞弊也是真，他是走投无路，要拉老夫垫背啊！老夫身为春闱主考官，兢兢业业，不敢有半点贪赃枉法，在座诸位大人……皆可为我作证！”
“是呀，岑大人一生清廉，为春闱一事更是殚精竭虑，怎可空口指摘？”
“陛下，这杀人案已定，舞弊案还需再查呐！”
岑敬廷久久顿首。承德帝“唔”了声，沉吟片刻，道：“皇叔，既是关节舞弊案，若见不到真正的关节，朕以为，还是难以定罪。”
宿流光动作微顿，半晌，却又忽然微笑起来。
“解盈。”他含笑道，“我曾跟你说过，此案要结，只差两件证据，一件易得，一件难取。你还记得么？”
解盈眨了眨眼睛，忙点头道：“那易得之物，就是状元郎府上的骏马吧？”
“嗯。”宿流光取过一旁的折扇，摇了摇，扇去酒面上漂浮的热气，“现在，我便要将这第二件证据取来——丁甲！”
“在！”丁甲的声音从东厢传来，很快，两个随从抬着一只白釉鱼缸，从状元郎房中走出。
陆昶的脸上忽然浮现出近似癫狂的笑意，岑敬廷也抬起身，眼神中却有些茫然。
“我早盘算着，状元郎如此秉性，不可能不给自己留一条退路。”宿流光轻笑，“一进状元郎的屋子，我就注意到了这只鱼缸。这鱼缸位于床头，正对门口，从布局来看，有害风水，显然，是强加于室内。”
陆昶盯着他，久久才哂道：“八王爷好似会读人心一般，着实可怖啊！”
承德帝也转头看向宿流光。
“我岂能会读人心。只不过是些雕虫小技。”宿流光慵懒地合上双眼，“起初我不过是觉得此缸奇怪。要发现其中玄机，还是靠解侍卫那件破官袍。”
解盈一怔。
苟儿笑着将大红官袍呈上，在众人面前展示一番，继而从破口处取出一小截细韧的细线。
“此乃何物？”承德帝好奇道。
“钓线。”宿流光摇头笑道，“状元郎令人划破此袍，用绷紧的钓线将剖口密密缝合，缝完之后又挑断一处，才穿在了解侍卫身上。”
“此为何故？”
“钓线有弓力，崩紧后挑断，便会慢慢回缩。”宿流光点了点解盈，“因此解侍卫一开始无法察觉，直到夜深过半，钓线脱出，才渐渐为百姓目睹。”
“原来如此。”解盈讶然，“怪不得破了这么大一个口子，府衙中却无人发现。”
承德帝挑眉道：“只是这与那鱼缸，又有何干系？”
“状元郎出身江波，所以擅用钓线。”宿流光喝完最后一杯酒，再倾壶时，已然一滴也倒不出来，“我猜这游鱼腹上，怕是也缝了一道钓线吧？”
岑敬廷骤然抬头，脸色一片煞白。
“好啊。”承德帝一拍桌，笑意不达眼底，他喝命道，“剖腹一看！”
左右动作飞快，拎出一尾金鱼，手起刀落。
一截油纸赫然显露于脏器之中，宿流光忍着腥气，亲手将那油纸小包取出，露出今日第一个志得意满的微笑。
雪白修长的手指展开纸包，从中抽出一卷绢布，徐徐打开。
但见绢布之上，笔饱墨酣，遒劲有力，正是四个笔迹熟悉的墨字：
“揖峰指柏”。
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