薛淞考中举人后, 金陵王家作为老亲，自然要上门道贺。此时，王秀云的长兄王子胜已经到了金陵长居, 名义是说金陵是他们王家先祖的故里, 他身为长子，有义务守着祖业老宅，因此为了替父亲尽孝, 自愿离开京城繁华地云云。
其实呢，王秀云从京城娘家得到了消息，长兄是和二哥相争不过, 被二哥抓住了把柄，父亲为了家里太平, 只得打发长兄回金陵老家以平息两人的纷争。
长兄在这场兄弟之争中失败了，只是他毕竟是嫡长子, 没有大过，父亲不能剥夺他袭爵的权利，朝廷也不能允许的。因此，父亲就做出了折中, 日后他的爵位还是由王子胜继承, 但王家的人脉底牌却交到了王子腾的手中，实际上王家就是换了二哥为掌舵人了。父亲认为大哥没有带领王家兴盛的能力。
对玉父亲的决定, 王秀云和姐姐都表示赞成，她们也希望娘家能兴旺发达，这样自己在夫家才能底气充足。只是，和姐姐的冷漠不同，王秀云对长兄也是有些同情之意的，王子胜夫妻初到金陵时, 她就命人送去了不少物品礼物，劝慰他们放宽心，彼此来往甚是亲密。
薛淞考取举人后，王子胜夫妻也上门来道贺，他们还提出要为薛淞做个媒。王子胜的妻子也是金陵人氏，娘家有个小表妹，她就想着要把小表妹说给薛淞。王子胜原本也没把薛淞放在眼中，那时薛淞只是薛家次子，利用价值不大的。但是，薛淞考中了举人，地位就与以往大为不同，值得他重视了。
妻子的提议，让王子胜也眼前一亮。薛家豪富，薛淞的前途光明，这门姻亲若是成了，薛淞作为妻子的表妹夫，与他的关系就近了一层，日后对他是大有好处的。
就说如果他与王子腾起了争执，或是他银钱上一时紧张，看在他是大媒的份上，薛淞总要援手一二吧？小妹妹虽然和他关系不错，但王子腾也是她的哥哥，她在两人之间会偏向谁，王子胜也不知道。
没想到，自己主动上门，隐晦地和薛老爷提起此事，薛老爷却推辞道薛淞还要准备会试，眼下可没有心思去想着其他事。等到功成名就后，再考虑婚姻大事不迟，拒绝了他的好意。
王子胜劝说道，薛淞年纪也不小了，且相看起来吧，也不影响他会试下场，双喜临门不更好吗？且婚姻大事，是‘父母之命媒妁之言’，哪里要他自己分神呢？再把那小表妹的家世、容貌、品性天花乱坠地夸赞了一番，薛老爷只顾左右而言他，不愿意接话。
王子胜心中不甘，又去游说了几回，但薛老爷始终不肯答应。王子胜心中不免有些焦躁起来，怎么的，见他被家族冷淡了，也狗眼看人低了！也不想想，王家帮了薛家多少忙，如果没有王家，薛家哪里能有今天这样的局面？可别忘了，王家的爵位还是他王子胜继承的。
最后一次见面，王子胜借着来看薛蟠时，又和薛老爷提及此事，着急起来，语气不禁冲了些。薛老爷还没来得及说什么，来给父亲请安的薛淞却沉下脸来了。
他冷冷地告诉王子胜，自己的婚事不劳他操心，父亲自会为他挑选书香门第的淑女。咱们虽是老亲，也没有个插手别人家务的道理。若说是两家亲密无间，才热心为我着想，那世兄为何对我父亲不敬，难道他不算是你的长辈？
薛淞这样不给面子，王子胜羞恼不已，却无言以对，也不怎么敢开口斥责，薛淞的举人身份让他有些忌惮了，说不得以后他还会有大出息呢！
他求援地望向薛老爷，薛老爷低头饮茶，视若不见，对薛淞的所为也毫无反应。
薛家父子明晃晃地表现出对他的不待见，王子胜脸上挂不住了，冷哼一声，怏怏地告辞而去。薛淞和薛老爷对望了一眼，都看到了对方眼中的怒意。
薛老爷:呵呵，你妻子的表妹，虽也是南直隶官宦望族出身，但并不是主枝，父亲官职也不大，其女子听说人才也平常，你竟然想着撮合这桩亲事？。我前程远大的儿子，难道没有更好的选择么？你以为他还是昔日薛家白身的哥儿么？你不过是被王家排挤到金陵城的，我不势利眼，对着你也是客客气气的，谁知你竟然没有自知之明，这样妄自尊大呢，怪不得你一个嫡长子，也被王子腾收拾得服服帖帖，被父亲放弃了呢！
薛淞则很干脆利落：别拿着老亲、王家什么的来说事，我不惯着祖宗！
王子胜狼狈地离开，气怒之下，就去找王秀云抱怨。他掐头去尾地和王秀云讲了这事，道他和你大嫂念在和薛家是老亲，想着稳固你在薛家的地位，琢磨着把你大嫂的表妹说给薛淞。这样，亲上加亲，日后你的弟媳妇也是自己人，那必会关系和睦，不会与你发生争执。你年轻不经事，不知道家宅里争斗的利害，利益之下，亲兄弟姐妹都能反目为仇，何况薛淞只是你小叔子！
别看现在他和你们夫妻还和睦，日后娶妻成家了，那心思就变了！也是，人家如今是举人老爷了，明年说不定就能还要中进士了呢，有大出息了，还会把你们夫妻放在眼中么？
我倒是恭敬客气的呢，却被薛老爷和薛淞冷眼相待，一点面子都不给我留。这哪里是只对我，分明是依仗着薛淞有本事了，就不把王家放在眼中，也不顾你的体面！
妹妹啊，你可得留一个心眼啊，你公爹可是更加看重你那小叔子啊！薛家偌大的产业，唉，钱帛动人心啊！
王秀云知道自己的长兄是有些不上台面，但听着这话，她心中却有些不舒服起来。薛老爷是尊长，那且不论，但薛淞，他怎么能一点不给自己兄长留些脸面呢，打狗还要看主人呢，自己这个嫂子一直对他都是不错的啊！
因此，下人们的告状正触动了王秀云的心思，她忍不住和薛霖抱怨起来。被薛霖斥责了一下，就不再说话了。等她出去后，薛霖却坐着发起愣来了。
薛霖和自己的弟弟向来相处还不错，那些鸡毛蒜皮的小事他哪里会放在心上！这当儿是薛淞的重要关口，对他照顾得上心，处处以他为重，那是应该的。让他心烦的，是潜移默化中发生的一些变化。
薛淞以往在家中也颇被娇养，衣食都是最上等的，但薛霖却没有半点不满，兄友弟恭，那才是最好的相处之道。他是薛家的继承人，自然该当大度友爱，照顾好家人。
那时，他们兄弟之间真是没有半分隔阂。他还想着，等他执掌了薛家之后，他分给薛淞的家业，一定会比按照规矩的要多。薛家要兴盛起来，家业要越做越大，兄弟同心其利断金！这是他真诚的想法。
薛淞考中秀才，他很高兴，皇商之家，出了个读书人，也是有面子的事。父亲要薛淞去考举人，他是举双手赞成；薛淞桂榜提名，他真心实意地安排庆祝。只是，他没想到，薛淞中举的影响却远远地超出他的意料。
很快的，众人对薛淞就展现出了别样的态度，处处是看重夸赞。在薛淞这个年少有为的二弟面前，中规中矩的薛霖就显得黯然失色了。眼下的当家人还是薛老爷，薛霖只是在他的指点下开始管理家业，并不能充分彰显自己的本事和能力。
但薛霖还是勤勉踏实的，办事也很少出差错。如果没有薛淞横空出世，表现得那么耀眼出色，众人觉得薛霖也是个稳重可靠的继承人。但是，没有比较，就没有伤害。
薛家喜气洋洋地从官府里申领到了三十两银子，精心挑选了上好的石料，建起来了一座举人牌坊。如果不是怕太招摇，薛老爷都准备拿最好的汉白玉来修建了。
那举人牌坊修建好了，赫然地立在薛府所在的巷子门口，享受着往来之人的赞誉。这是薛淞为薛家带来的荣耀，和他这个做长兄的无关。
举人可以免赋税徭役，那三百亩的田地的免税，让薛家省下了不少银子，更难得的，是这个体面。十几个人免徭役的名额，则是让给了族里，由族长分派给了那家中窘迫的人家。那些人心怀感激，还专门带了些礼物上门来道谢。那可是天长地久的好处啊！
薛老爷高兴地接待了族人，但婉言谢绝了他们带来的礼物，他们的感激和赞美就足够让他开心的了。
薛霖回来时，正好族人们被招待了一顿好饭食后，纷纷告辞离去。知道他们上门的原因，不知为什么，薛霖有些想回避开来，于是闪身进了小径旁的树丛后，免得尴尬。
这些族人本就是族中寒素之辈，见识修养都不济，又有了些酒意，不知顾忌地浑说一气，那些话语都飘进了薛霖的耳中。
“多亏了淞哥儿出息了，咱们也跟着沾光了，免得每年都要抛下脸来去族中求告，还提心吊胆的！”
“薛叔父真是大方，若是淞哥儿再接再厉，连进士都中了，那咱们阖族的徭役都能免除了，那可是天大的好事！”
“不止啊，要是这样，他家中可是两千亩地都不用交税了，那得省去多大一笔啊！”有人啧啧羡慕道。
“要是我是薛叔父啊，淞哥儿的喜报一传来，立刻就去买田，怎么的也要凑够了两千亩，不然就亏大发了！”
“薛叔父是皇商，做的大买卖，有闲钱拿去周转经营，可比买田收租划算多了，他未必愿意。要是这样，咱们上门来请安勤些，说不定到时薛叔父一高兴，愿意便宜些让我们的田地把挂在他家名下呢？”
“淞哥儿如此出息，可惜他家不是主枝，不然日后他若是当了薛家族长，岂不是能拉扯咱们这些落魄族人？”
“可是做梦呢！淞哥儿即便是主枝，他也不是长子，这薛府也轮不到他当家！”
“唉，这真是天意作弄，那有能耐的，偏偏没那个身份，那庸碌无能的，却大咧咧地占着那位子！”有人叹息道。
“那也不一定！”有人消息灵通，压低了声音道：“你知道王家吧，他家的长子就是从京城被弟弟排挤到了金陵来，名义上说是守祖业，实际上谁不知道他早成了弃子！王家那还是勋贵，可比皇商要讲规矩的！”
“哎呀，那以后薛家会不会不可说啊！”
“要我说，换个人做当家人也不错啊，家族兴盛才是要紧的！”
等这些人走远了，薛霖静静地从树丛里走出来，望着他们的背影思索着，面色冷凝。
田地里播下了荆棘的种子，那庄稼就难生长。人心中埋下了猜忌和隔阂，就不能恢复到了往日的亲密无间。薛霖的心中，就这样一点一点地与薛淞和薛老爷疏离开来了。
但薛淞却是没有在意到，他前世并没有兄弟姐妹，独享父母的关爱，对兄弟之间微妙的心思和竞争是很陌生的，没有这个敏感。再者，他为了准备会试，读书读得昏天地暗，哪里顾得上小心翼翼地探索薛霖的想法。
王子胜自被他怼了一顿之后，也没再上门来。王秀云也是个软和的人，只在心中不高兴，可不敢拿着这桩事来惊扰公爹和小叔子。
想必王子胜自己也知道不好意思了吧？薛淞以己度人，得出这个结论，很快就把这事抛在了脑后。
(。手机版阅读网址：