薛淞搭乘的船正是三年前上京时乘坐的那艘。知道薛淞急着要返乡, 老船主坚持要薛淞乘他的船走，而且不肯收他的费用, 当然这点薛淞是不肯答应的。于是, 船主就把船上最好的一间舱房留给了他，那是一个套间，拾缀得十分体面舒适, 薛淞很是满意。
当年被薛家救治的水手孙七如今已经当上了这艘船的副船主，再继续历练几年, 就能升为船主了。他见到薛淞，立刻很激动地上前来叩头感谢。薛淞连忙阻止了他，在自己力所能及的情况下, 能救人一命, 那自然不能袖手旁观, 薛淞觉得那是正常人该有的道德观念。更何况, 也因为如此, 无心插柳柳成荫，他和薛家得到的收获巨大。认真论起来，恐怕他还要感激孙七呢。
这船上还有其他客人，于是薛淞吩咐孙七和下人们也不要在旁人面前提及此事, 嗯, 他也不想显摆自己的身份，一并吩咐孙七不许把他是一甲进士的事情透露出去，免得其他人见了他拘谨, 双方都不自在。
薛淞很怕麻烦，这才着急地离开京城。‘贫在闹市无人问，富在远山有近亲！’，得到了一甲进士的功名, 再加上永明帝对他的另眼相看，薛淞就预感到京城里的武勋们会有所行动的。来自他们的‘善意’，自己无论是接受，还是不接受，都是不妥当的。因此，薛淞果断溜了。
等到三个月后，薛淞回到京城时，武勋们想再拿着给他庆贺高中来做文章，连黄花菜都凉了!
已经过了许久，就不便再劳师动众了吧，再说，我刚刚一家人搬家到京城，着实忙乱；新科进士观政已经开始，我可不敢太招摇！薛淞有充足的理由推脱过去的，此时，薛淞可不愿节外生枝，他自己不愿意和这些武勋们扯上什么关系，吴侍郎也告诫过他要注意的。
薛家并没有沾过武勋们多少光，皇商的恩典是先祖自己努力立功挣来的，贾家和王家的有限庇护是薛家多年来真金白银换来的，彼此并无相欠之处。
如今的薛家，情形比红楼书中要好多了。薛蟠和母亲作为依仗的王子腾还没有后来那样飞黄腾达，大权在握，薛老爷为人谨慎，薛霖也本分低调，薛家压根还没有薛蟠当家时的那般骄横淫奢，敢明目张胆地作下恶事来，这样完全可以从四大家族的破船上抽身！
心情舒畅了，在船上闲来无事，薛淞就时不时地走出船舱，看两岸风光。只要船只靠岸，他就兴致勃勃地上岸去游逛，着实是过得逍遥自在。
一天下午 ，薛淞正立在在航船上层的甲板上眺望观赏，远方青山如黛，江水浩渺，在一抹金色的夕阳下显得苍茫美丽，逐渐昏暗下去。对此美景，薛淞心旷神怡，一时间只觉得那景色颇有《春江花月夜》的情致。
《春江花月夜》的全文颇长，薛淞只记得着最经典的几句。他正准备开口念出来，却听见身后有个声音已经在吟诵了：
“江畔何人初见月？江月何年初照人？
人生代代无穷已，江月年年望相似。
不知江月待何人，但见长江送流水”
就是这种感觉，来人竟然与他想到一处去了。薛淞心中一动，转身只见身后立着一位三十左右的斯文男子，看他的穿扮，那也是一位读书人。那男子衣着朴素，看上去有些陈旧了，袖口处还有磨损的痕迹。
那人见薛淞回望，于是彬彬有礼地上前招呼。两人遂攀谈起来。那男子言谈不俗，颇有几分学识。他也搭乘这船只，只他订下的舱室狭□□窄，空气沉浊，呆着很不舒服。但他每日里还是读书，疲累时便出来透透气。
几日后两人又见面聊天，发现互相很说得来，解了旅途的寂寞，于是熟悉起来。
薛淞从交谈中得知，那男子姓莫，字朴华，家境平常，一心想通过读书改变门庭。苦读不懈之下，十八岁时就考上了秀才，但命运不济，第一次乡试下场时，在考场上受热病倒，没有取中；
又苦读了两年，再一次准备参加乡试时，这时母亲又病故了，只得居家守孝，接着又错过了一场。这样就磋磨了好几年，他壮志依旧不改，此行便是去一家有名的书院里求学。
莫朴华叹息道，艰苦些他不在意，只是为了支持他求学，家中妻儿节衣缩食，生活清苦，妻子更是每日终日里做针线女红，换些银钱给他买书买纸笔。他身为人夫人父，不能出人头地，让妻儿受苦，心中实在惭愧！
薛淞对这样努力刻苦的人是很敬佩的，也为他的坎坷不顺而叹息。此时薛淞心情正好，手中也不差钱，便准备施于援手，只唯恐他要坚持读书人的风骨颜面，不肯接受。
两人相识之初，薛淞不愿显摆自己的身份，便道自己信薛，金陵人氏，家中是经商的。这话原也不算错，薛家本也是商人嘛，皇商！此时相熟了，更不好讲明真相了，这岂不是拿着旁人的黯淡失意来映衬自己的春风得意么，太不厚道了。
前世，薛淞也曾经资助过两名贫困生，从中学一直坚持到他们上了大学。那两位学生，后来便主动要求不再要资助了。他们说，上了大学后，他们可以在课余时间，用自己所学到的知识做一些工作来挣钱了，可以独立，就不应该再不劳而获。
薛淞因此特别欣慰，自己只是付出了力所能及的金钱，却帮助了两位青年从困境中走出来，成长，改变，拥抱新的，更好的人生，他觉得自己做了非常有意义的事情。
现在，薛淞考虑着他可以在银钱上来支援莫朴华，只是，如何保护他的自尊心，又能让他欣然接受自己的心意呢，这还得好好斟酌一番。
薛淞见那男子船舱条件实在不佳，便请孙七给他调换了一间。孙七立刻就办了，坚决不肯收薛淞的银子，道那本是一间没人住的船室，空着也是空着，如何能收恩人的银子？
薛淞也就答应了，如果这样能让孙七觉得回报了他的恩惠而心中舒畅，那又何必勉强呢？
薛淞又见那文士在船上订了便宜的餐食，素菜居多，鱼肉少见，便知道其囊中羞涩，饮食寒素是为省钱。薛淞也不点破，只借口一人吃饭无趣，每天邀请朴华前来一起用餐。饭菜不铺张，但精致营养，十分美味。
莫朴华先到目的地，在要下船的前一天晚上，薛淞让人准备了一席丰富的酒菜为他送行。莫朴华那天有些心事，几杯酒下肚，不觉便有些醉意了。
他捏着酒杯，语气低落，絮絮地向薛淞诉说起了自己的不如意和艰难，他空有一腔抱负，却怀才不遇，不得施展；家中贫寒，难以支撑他读书，着实艰难，说不定哪一日就无法承担下去了！若是这场不中，他为了养活妻儿，是不是该放弃举业，去开个私塾，教几个学生糊口？
“朴华兄，”薛淞给他布了一筷子菜，劝说道：“你那只是运气不好，并不是学问不好，小弟相信你再努一把力，就能如愿的！坚持了那么久，若是就此放弃，未免可惜了!”
“人一辈子，哪有一帆风顺的，孟子曰：天之降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，行拂乱其所为！比起孔圣人周游列国四处碰壁，自嘲为‘丧家之犬’，兄台这不过是小厄罢了！”
“你我萍水相逢，却甚是投缘。朋友有疏财之义，小弟自然要为兄台分忧一一，请不要推辞！”
薛淞这话让莫朴华一阵激动，推辞了几回后，见薛淞态度坚定，也就爽快答应下来了。他提出，他也不能白得了薛淞的好处，他也要赠予薛淞一样礼物。
秀才人情纸半张，莫朴华要来了纸笔，挥毫写下了自己一首得意的诗词，并且郑重地落了款，拿给了薛淞。
“好字，好诗！”薛淞口中称赞道，目光却凝聚在那诗词下面的落款上。
“梅？”薛淞不动声色地道：“我一直以为朴华兄是姓‘莫’的呢，原来我一直称呼错了？”
“哦，许是我们那里有口音，‘梅’和‘莫’听上去差不多吧。”莫朴华心情正好，随口回答道，却没看见身后的薛淞死死盯着这张纸，眸光闪烁，脸色慢慢地冷了下去。
酒过三巡，天色已晚，大家都觉着有些累了，薛淞起身道：“朴华兄，天下没有不散的宴席，还是早些安歇吧。”说着，便命小厮拿来了四十两银子来，赠予梅朴华。
想不到薛淞竟然赠予他这么多银子，此时一户普通人家，一十两银子就能过一年了，梅朴华大喜过望，双手微微颤抖地接过了银票，感激不已。
“薛兄弟，你一片盛情，我就愧领了。日后必有厚报！”梅朴华说着，忽然心念一动，这薛淞出手大方，可见家资多么饶富；其人形貌言谈都是极好的，即使是商户人家，也必是根基深厚的。他对自己欣赏友善，态度热情，如果能与他结下儿女亲家，得到他的帮扶，对自己和孩子都是很有好处的。自己膝下有儿有女，无论婚嫁都使得。
梅朴华这样想着，便试探着向薛淞遮遮掩掩地谈起这桩事，不料，刚刚开口，便被薛淞断然拒绝。
“朴华兄，此事不要再提了，我岂是那种施恩图报的人，你这样可是小看了我！”薛淞义正词严地道：“再有，我们的孩子年纪尚幼，天数无常，哪里知道能不能顺利长大，长大后人才好不好呢？纵然儿女的婚事是由父母做主的，但也不能这样随意而为，总得等孩子成人后，再仔细考察才是！孩子的一生幸福，可不能是父母报恩的工具！”
梅朴华顿时被驳得哑口无言，只得尴尬地笑了笑。
薛淞的小厮伺候在旁边，见状心中暗暗纳闷，明明前几日一爷和那梅秀才还相处甚好啊，怎么忽然就不待见了梅秀才了呢？一爷原本高兴，是准备送给梅秀才一百两银子的，也是积积德，让他沾沾喜气，怎么忽然就变了卦？一爷可绝不是小气的人啊！唉，真不知道是怎么回事
第一日，梅朴华就要下船了，他来向薛淞辞行，一再重复了自己的家乡和住处，言道日后必会报答薛淞的慷慨之举。
薛淞迎着他期盼的目光，潇洒地笑道：“梅兄，相见即是有缘，何必把这样小事放在心上”
“后会有期！”
“后会有期！”梅朴华只得了一揖，施礼告辞而去。
望着梅朴华远去的背影，薛淞心中默默地道：“后会无期！”
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