光阴啊走得真快, 倏忽间，就是几年过去了。薛淞一家在京城里平静又安然地生活着。
薛虬到了启蒙的年纪时，薛淞和方氏在家中已经教他认了不少字, 读了些书。薛淞不是像一般的教书先生一样，强迫薛虬要死记硬背，也不管小孩子理不理解。他挑选了些浅显的内容，给他细细讲解其中的意思。为此还亲自做炭笔素描画，编撰了本荟集寓言和故事的图书作为教材。见薛虬十分喜欢, 薛淞心念一动，专门找了家印刷作坊印制了一批, 放在书铺里去寄卖。
那时的读书人，自己掏钱印制书籍的大有人在, 只要内容不是大逆不道，或是伤风败俗, 诋毁圣人的，也没有人管。只是, 一般人都是印制自己的诗文集子, 拿出去送人，显摆自己的才学来扬名。
薛淞可没兴趣出什么文集, 科举之后, 他就不想再碰经义文章了。诗文, 他倒是经常会咏读那些出色的唐诗宋词和古文，但自己偶尔兴致上来写下的作品，他觉得平平无奇, 就不用献丑了。他也没有文人们孤芳自赏的毛病，在户部里整日与数字、账目打交道，没有闲情逸致那不是正常的么, 是不是？
薛淞就没想过要靠这书册卖钱，只是好奇反响会如何。他不缺银子，东南商号的生意渐渐上了正轨，不得不说，那海外贸易是真的很赚钱，南洋的香料、上好木材、各种宝石，在当地是不值多少钱的，拿到华夏来，那就是名贵之物；同样，江南的丝绸、茶叶、瓷器和布帛等精致物品在南洋也是抢手的香饽饽。这样一来一去的，好几倍的利润也是能到手的。而且，经过谢平的努力，结交到了更多的南洋客商，打通了这条商路后，也无需耗费太多精力。
海贸生意这么赚钱，但也不是人人能做的。薛家能在这一行站稳了脚跟，除了运气不错外，还有就是依仗了薛家的皇商身份和薛淞的官职、人脉。
因着这些，当地官府不会想着为难他们，地头蛇们也不敢很使绊子，勒索用强。可以说，薛家商号从开始，就赢在了起跑线上了。换了个普通的商人来做这营生，绝无那么容易成功，不知要经历多少曲折苦难，上下打点多少，只能赚个辛苦钱罢了！
王家在东南一带确实也有些势力，但绝无王子胜吹嘘得那般显赫厉害。而且，薛淞嘱咐谢平，宁愿花点本钱去和当地的官员维持亲近的关系，给些亲苦费，年节时的年礼节礼，连那底层的小吏也不要落下，但别去找王家的关系，欠下他们的人情。不然日后王家遇到麻烦时，定会借着这个来要挟贴上来，现在沾的一点光，怕不要十倍百倍地还回去！
薛家在各省都有店铺，种类不少，各种人手也充足。从东南海贸中赚到了钱后，薛淞在京城里也开起了铺子。
他在紧邻着官宦人家集中地区的好地段买下了店铺，前面拿来做门面，一溜三大间，又宽敞又明亮，布置得极体面雅致，分别经营珠宝、绸缎和香料、女子的化妆用品等。前面的店铺里陈设着各种货物，摆放得整齐有致，还专门摆了座椅、小几，点缀着各种鲜花绿植，看着就很高级，有身份，客人可以坐下慢慢地喝茶挑选。后面更设置了几处院子，是专门接待尊贵女客的，vip客人专享，风格各异。
红楼梦中大观园修建得非常出色，把天然和奢华完美地融合在一起，薛淞依稀记得书中大观园中有几处很出名的景致。他兴致一起，照着书中的介绍布置了简化又简化的，低配版的‘潇湘馆’、‘秋爽斋’、‘蘅芜苑’。这几处薛淞觉得最有特色，各有韵致，非常动人，像‘怡红院’那般的就敬谢不敏了，太富贵浮华了。
薛淞厚着脸皮剽窃了这些雅致的名字，那些铺子就交给了方氏管理。那王家当初送来的丫鬟，后来改名为菊华，被方氏慧眼任命为女管事，销了她的奴籍，许给她不错的薪水，再加上提成分红，卖出去的货物越多，那收入也就越多。菊华被方氏看重，心中本就感激，重赏之下，对这买卖更是上心。
薛淞和方氏没有看走眼，菊华确实时尚审美品味不错，人又能擅长察言观色，很会说话，就是现代人所说的情商高，和许多女客们打起交道来，是如鱼得水，应对得体。随着这生意越来越好，菊华姑娘的收入也水涨船高，她又勤俭得很，几年下来，也积攒了一笔数额不小的银钱。
菊华本出身良家，从小也学过些字，念过些书，父母不幸亡故后，在灾年被祖母做主，卖为奴婢。在王家时她在这贵族家庭中也长了不少见识，因长相清秀，被当做一件玩意儿送到了薛家。
因此，菊华很珍惜这份差事，热情敬业，日日早出晚归的，全心投入。她得到自由后，对生活更加满足。因着儿时的遭遇，再加上在王家和平日里接待客人的见闻，她也就不想嫁人了。年纪大了，也寻不到什么好人家，而且自己有份好差事，积累了银钱，不比在婆家受磋磨的好？
不说平民妇人，就是那些高门的贵妇们，面上光鲜，背地里一肚子苦水的比比皆是。就像王家那嫁到荣国府的姑奶奶吧，听说至今连顿饭都吃不安生，要站着伺候婆婆用餐，也不知道家中那么多丫鬟是做什么用的？还有，夫人们还要和家中的妾室姨娘、庶子庶女生气烦恼，这样的日子，过得即使富贵，又有什么趣儿？像家中奶奶这样舒心福气好的，可是太难得了！
菊华再三思量，就去求了方氏，在薛家的帮助下，她在官府立个女户，就当自己是没有亲人的了。后来，菊华拿自己勤俭节约攒下的银钱不断地买田地，最后有了一份几十亩田，一间小铺面和一处宅子的产业，又过了几年，还收养了个男孩，教养他长大，日子过得甚是顺心。
菊华的改变让薛淞很是感慨，心中也挺有些成就感的，刚来薛家时，菊华低眉顺眼，恭顺地以奴婢自居，现在每日忙碌着，眼中却闪烁着熠熠的光彩，同一个人，前后给人的感觉却截然不同。
可见哪怕在这对女子那么苛刻的古代社会，只要有决断，有机遇，也是可以改变自己命运的！自助者天助，对这样的女子，薛淞是很愿意帮扶一把的。如果只想依靠旁人来拯救，薛淞不觉得自己有这个义务，天下苦命人多着呢，他救得过来么！
店铺里卖的都是精品，用南洋来的上好宝石、翡翠，高薪请了能工巧匠，精心设计制成各种款式的首饰。薛淞有时回忆起后世许多别致的式样，选择那些比较容易被这世界接受的，拿炭笔画出样子来，交给师傅们制作的。新颖的款式也吸引了不少客人。
三家铺子互相都是通着的，女客们来看首饰的，忍不住就又添置了好些精致的衣料，又被那些胭脂、香粉、口脂什么的吸引了目光去。铺子里上下用的人都是女子，夫人小姐们不用避嫌。后面的院子景色甚好，对贵客是招待殷勤，预备的茶水点心也很讲究。那些女子给她们细细展示介绍各种物品，还贴心地给她们提些参考意见，谈笑间，生意就做成。
慢慢的，薛家的铺子就成了周围官宦之家女眷们最爱去的地方，她们虽然不是京城里身份最高的贵妇，但也是地位不低的，消费能力也很不错。这个年代的人们生活单调，女子们更是整日宅在家中，除了到寺庙里烧香拜佛，走走亲戚之外，也没有什么消遣的。
再接着，相熟的女眷就约好了定期在薛家铺子里相会，喝茶吃点心，舒畅地叙话，不知不觉中，半天的时间就愉快地过去了。当然，夫人们东西可不会少买，不然来白吃白喝的，还被人当做贵宾热情招待着，那多丢面子啊！
薛淞是参考了后世的很多经验来经营生意的，他精力有限，只能做价值比较高的生意，而那些富有的官宦女眷们，她们的银钱是最好赚的。薛家提供的不但是品质精良的好物品，也有让她们愉悦舒展的情绪价值，因此薛家铺子里的货物哪怕价钱昂贵些，也是名声越来越大，生意越来越好了。
想想后世的奢侈品，那利润是多高啊，欧洲的首富就是有名奢侈品品牌的老板。这些铺子和东南的商号为薛淞带来看源源不断的利润，薛家的生活十分丰足。因此，花些小钱发展自己的兴趣，哪怕全赔本了也无妨。
起先，那书册是无人问津的。慢慢的，有人在书铺老板的推荐下，看到了这书，觉得很有趣，价钱也不贵，就买了回去给孩子看。谁知孩子们乍一翻看，便爱不释手，许多寓言典故也因此记得很清楚。
这样口耳相传的，薛淞的书册就有了些声名。薛淞在京城士人心中，自然算不上什么学问深厚的大儒名家，但也是有风骨（挺身而出抗击乱兵，无私救助妇孺的事迹，邻居孙博士在国子监里早就替他扬名了），有本事，也很有情趣，心胸广阔开明的士人，他在文臣圈子里开始有了姓名。
薛虬长到了六七岁，到了要入学的年纪。薛淞先给他选了一家名声很好，先生学问、人品不错，也算开明的学堂给他启蒙。每日早晨，薛虬就起床，按照薛虬的要求，洗漱之后，先锻炼半个时辰，吃过早餐，就在书童的跟随下，骑着小毛驴精神抖擞地去上学。薛淞可不想薛虬长成个文弱书生，他见过贾家的贾珠，看着那精气神就不是很充沛的样子。想起那孩子的结局，薛淞唯有一声叹息。
朝堂上忽然震动起来。边疆外族渐生不顺之心，军中提出了要加强军备的要求，向户部要钱要粮，只是，户部也叫苦不迭，国库空虚，拿不出来啊！
薛淞在户部也呆了好几年了，对这情况也是深知的，不仅如此，他还知道国库空虚的原因是什么。
这几年年景不太好，北方、西北有些地方遭了灾，朝廷要放粮减税，国库收入就少了。而且，更重要的是，多年来，朝臣们不断从国库借银子。借出的银子不但没什么利息，还不见人归还。你也借，他也借的，国库里焉能不空虚？
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