这一趟闽粤之旅给薛家的孩子们留下了深刻的印象。薛虬和薛舒辰还好,薛蟠和薛瑾萱都是初次出远门游历，心中那是兴奋得不得了。薛蟠虽是男孩子,但之前也大都只是在金陵城附近打转。薛家生意做得颇大了,薛老太爷和薛霖也不像以往那般经常出去视察。即使出去，薛蟠还要读书，也不方便带着他的。薛瑾萱是女孩子，平常出门的机会更少,因此一向端庄的她都笑容璀璨,难压心中喜悦。
他们一行人乘坐的是官船,宽敞舒适,还有随身伺候的人手,和平常的日子也不差什么。一路沿江而行,这个年代环境还没有被污染,都是原生态的青山绿水,山河壮丽，让人心胸开阔,心旷神怡。薛家几个孩子们都很欢喜,迷醉在这秀丽山水之间。
薛淞看着几人快意的模样,轻叹了一声。前世自己在他们这个年龄,每逢暑假寒假，都要外出旅游，放松心情，长见识,小时候是父母带着，后来大了些，也被允许着和同学伙伴做短途的，比较安全的旅行,锻炼自理能力。
对比起来，这些孩子虽然生在富贵人家，从物质享受和财富上来说，比少年的自己可强得多了。只是，此刻薛淞只觉着他们有些可怜，他们绝享受不到自由的生活。薛淞不禁沉浸在回忆中，当时只道是寻常，但这种单纯的快乐却是一去不复返了！
书中描绘的如画河山，如今清清楚楚地显示在眼前，这让众人都觉得新奇不已。薛家几个孩子是大开眼界，每个人的感悟都各有不同。
薛虬在观赏风光之余，白天里也不忘了温书，每三日要做出一篇文章出来。薛淞也邀请了程先生和宋先生同游，两人欣然答应下来，古人外出的机会本就不多，出门在外条件也艰苦。而跟着薛家游历，一路乘坐官船，衣食住行都安排得很好，还很安全，这样的旅行，两人都不愿错过。一路上，程先生还要指导薛虬的功课，宋先生也要关照着薛瑾萱、薛舒辰姐妹，也不算白沾光，他们因此心里都很踏实。
白日里，洪师兄和薛淞经常在一处品茗聊天，下棋赏景，以此消遣时间。洪师兄原在工部任职，此番出京，是到福建总督麾下任重要差事，品级升迁了两极，到了地方后，也有实在的权力，也是一桩好事。因此，虽然家人留恋京城繁华，但他自己却是雄心勃勃，有意做出一番事业来的。知道薛淞在东南沿海的海贸做得红火，洪师兄也很感兴趣地向薛淞询问起东南一带的情况来。
薛淞把自己所知的细细说出。福建一带在古代是多山少田的地方，百姓生活艰难，很多人只得到海外谋生，下南洋的华人中，基本也以福建、广东人为主。
也正是他们的努力，华人才得以在东南亚立足生根，蓬勃发展。对这些先驱者，薛淞是怀着敬佩之情的，他们有勇气，坚韧不拔，吃苦耐劳，树挪死，人挪活，努力在艰苦的环境中挣扎着走出一条活路来，这种胸怀和精神，在古代闭塞麻木的社会里是何其难得啊！
洪师兄也是务实的人，以后他要在福建做高官，如果能让他多了解一些当地百姓的苦楚和求生的艰难，从心里对他们多些悲悯和体恤，在施政办事时给予百姓们支持和宽仁对待，那可是善莫大焉。
薛淞觉得自己能影响到洪师兄，能为福建百姓出些力，他就很满足了。此时，他心念一动，那红薯忠孝亲王正在各地试种，已经有了比较明确的结果，准备等到有十足把握时，在明年永明帝的六十寿辰时贡献上去一鸣惊人，眼下忠孝亲王已经向永明帝透了个口风，永明帝对此很感兴趣。
薛淞很希望这红薯能早一些出现在世人面前，尤其是那些土地贫瘠的贫苦之地。他知道红薯的产量和好处，希望能让那些穷苦的人尽快填饱肚子，免受饥饿的折磨。但这话薛淞只能埋在心中，他苦涩一笑，即使想做对百姓有利的事也不能为之。他没有胆量破坏忠孝亲王的大计，也不能扫了永明帝的兴致，皇帝的圣寿需要锦上添花。这就是他所处的世界！
薛家两个姑娘闲着没事时，与船上做活的媳妇婆子们也会说些家常话。婆子韩氏一家都在船上谋生过活，丈夫儿子是船上水手，韩婆子和媳妇在船上做饭、打扫兼伺候坐船的女客们。她们的住处逼仄简陋，吃食也单调，每日里只见她们忙碌辛苦，难得有休息之时，但谈起眼下的生活来，这对婆媳觉着满意得很。
“姑娘，我家当家的每月能从上头拿到一两银子呢，儿子少些，也有一吊钱呢。”那韩婆子谈起家中的生计来，是笑容满面，十分满足：“我们婆媳俩也在船上帮忙，吃住不用自己花费，一个月也有几百钱呢。再加上太太姑娘们的打赏，日子过得不错呢！”
“这也算不错？”薛瑾萱和薛舒辰面面相觑，压住心中的诧异。
她们出身富贵，所居的京城和金陵城也是繁华富庶的所在，平日里来往交际的朋友和人家也都是很体面的，几曾见识过这民间疾苦？
金陵薛家是富贵皇商不说，与薛霖交往密切的以文臣居多，都说文臣清苦，比不得勋贵宗室的荣华，但那种‘清苦’也只是没那么奢华宽裕罢了，哪里算得上真正的苦呢？
两位姑娘也不是那种不食人间烟火的，平素里也帮着料理家事，知道钱财事务。她们家中的大丫鬟，每月的月钱是一两银子；二等丫鬟是一吊钱；小丫鬟和粗使婆子只有五百钱；算起来，也不比这韩家人多多少。
但月钱只是下人们的一部分收入。逢年过节，主家都要给赏赐，还有日常伺候好的打赏，四季的衣裳鞋袜，吃食丰盛，这些算起来，那就是月钱的几倍了。因此，薛家下人走出来的神气，身上的穿戴用度，日常做事的轻松程度，韩家人拍马也赶不上，她们这银子赚得十分艰难啊！这她们还觉着过得很好？
“姑娘，咱们家幸亏有好亲戚提携，一家人能上这官船讨生活，风吹不着，雨淋不着的，每月的银子都能省下来。我们打算着，省着些，攒下的钱想法去买几亩粗田，日子就过起来了。”韩婆子喜滋滋地道：“咱们再苦上几年，给小孙子攒些钱，日后给他上学花费，也能当个读书人了。”
“姑娘，咱们家原来也是庄户人家，地里刨食可不易啊！”那媳妇感叹道：“一年辛苦到头，能吃饱肚子就该念佛了。如今咱们能过上这样的好日子，那真是菩萨护佑了！”
薛瑾萱又问起了农人的生计情形，韩家婆媳捡着自己所知的和她们说起，听得姑娘们一片唏嘘。贫贱人家百事哀啊，这农人的生活可不是诗书中‘悠然见南山’那么诗情画意！没有足够的经济基础，哪里来的自在生活呢？
薛瑾萱和薛舒辰心中怜悯，分别赏赐了二两银子下来。韩家婆媳欢喜不尽，叩头道谢，开心地退下，去厨房去给做些吃食来孝敬。
薛瑾萱和薛舒辰望着韩家婆媳雀跃而去的背影，都不禁长长叹了口气。如果不是这趟出门，她们哪里会接触到这样的普通百姓，知道平常人真实的生活呢？她们心中也是自傲自己的才貌双全，气度不俗，如同明珠般的光华灼灼。可是现在想想，若是自己不幸生在平民百姓之家，要为口中食，身上衣而劳碌奔忙，她们还会是如今这般金玉一般的尊贵模样么？
就像同为一树的繁花，有的花瓣落在名贵的锦毡之上，映衬得格外的雅致美丽，尊贵不凡；有的花瓣不幸坠入污泥之中，零落成泥碾做尘土；其实，这只是人生境遇不同罢了！
所以要懂得惜福，这样才能福气绵长啊！宋先生和方氏听着两人的感悟，欣慰地感叹道。
薛淞自己则是一路注意教导着薛蟠和薛虬。每次船到岸补充吃用物品之时，薛淞都会带着两兄弟上岸，在当地繁华之处去游玩一番，看看那里的风俗人情。去那里最热闹的商铺，问一问热销的是哪些货物，产自哪里，价格如何，做到心中有数。
薛淞特别盯紧了薛蟠，让他多下功夫钻研，他日后会掌管薛家的生意，可不得通晓业务么？书中薛家一败涂地，除了薛蟠惹上人命官司的灾难外，但在那之前，薛家早已经是外强内干，入不敷出了。薛家的生意一直在赔钱，那些掌柜管事的悄悄地掏空了薛家的财富。而这些，薛蟠这当家人都糊里糊涂的。
停泊在一处大城时，洪师兄在那里做官的朋友盛情设宴款待他们一行人。洪师兄劝说薛淞，两位侄儿也不小了，都有了秀才功名，也该一同去学着应酬，长长见识了。
薛淞想了一想，便命薛蟠和薛虬两人收拾得整齐体面，带着他们一起去了。也对，他们迟早要面对这现实世界的，不可能一直养在桃花源，那不如在自己的引导下去正确认识。
那朋友的官做得甚大，这宴席盛大豪奢，还安排了丝竹歌舞助兴。那歌姬舞者都是年轻美貌女子，气质不俗。歌舞之后，又低眉顺眼地地为宾客斟酒，在一旁小心服侍，对一些宾客的调戏，虽然脸上笑容勉强，但也不敢明着拒绝。
这个年代的名伶名妓，要维持身价，有的架子还是挺大的，这样做派，未免有些跌份。不过，众人都是一付理所当然的态度。
回去的路上，薛蟠不禁好奇地问起来。他中了秀才后有一段时间也是四处清客和被人邀请赴宴，席间也有请了歌姬来助兴的。在他看来，那繁华金陵城的一些歌伎也及不上今日席上那些人出色，可这些女子为何不像金陵城歌伎那么讲究排面，好像还带着畏惧之情？是那请客的太有权势了么，薛蟠觉着有些不明白。
薛淞深深叹了一声：“因为这些女子出自教坊司，她们是犯官家眷，身份地位，比起民间的歌伎来还要低贱。一生很难赎身，生死命运也拿捏在官府中人手中！”
这样的命运，不可谓不悲惨！
“但在她家族、父兄、丈夫犯事之前，她们也是金尊玉贵的贵妇贵女啊！”
程先生在一旁也喟叹出声，官场残酷，富贵也不是能平白得来的！为官也不易，可谓步步惊心，必须要处处谨慎小心，持身中正，不为恶事，否则，说不得哪日就会因此被问罪。自己罪有应得也就罢了，还连累了妻儿老小一生，真是悔之不及了！
“那些官员，都是身后根基浅薄，无人扶持的么？”薛蟠不禁问道。母亲常和他夸耀起王家等勋贵之家都是几代富贵，屹立不倒，门第强盛。
“并不是！”薛淞望了薛蟠一眼：“华夏千年，朝代都更迭了无数回，除了曲阜孔府外，从来就没有不倒的高门世家！往往是，爬得高，摔得也重！只有遵纪守法，子孙争气，能对朝廷有用，才是能够保全自己家族的门道。否则，再如何煊赫一时，终会如食尽鸟投林，落了片白茫茫大地真干净！”
薛蟠和薛虬两人听了这一席话，不禁神情严肃起来。薛蟠莫名地打了个寒战，忽然觉着颈脖处一阵冰凉。他心中悚然，急忙连声答应下来。
他为什么会觉着惧怕，薛蟠心中有些不解，他只是个皇商，身上不过有个能长面子的秀才功名，以后还会有个不大的爵位，他又不会做官的，也轮不到他作恶吧？对了，他以后会安分地做这个皇商，绝不敢欺瞒朝廷，以次充好的！
他定会太太平平地过富贵日子的！明日请叔叔再逗留一日，去寻一个灵验的寺庙去拜一拜，今天真的有些受惊了。真不吉利啊！薛淞心中琢磨着。
蝴蝶不经意得扇动起几下翅膀，也许会引起千里之外的一场飓风。薛蟠不会知道，今日里他所受到的这场震慑，在日后会改变了自己的命运。数十年后，薛蟠作为一个皇商，无功无过，太太平平地度过了自己一生。临终之间，他的脑海里忽然浮现出了一段段画面。惊吓之余，他说不出话来了。
“幸好，幸好，这不是我的一生！”薛蟠默念着最后一个念头。：，，
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