洪师兄到了福建,要赶着去向总督衙门报到上任，因此与薛淞一行人暂且分别。但他挂念着薛淞的安全，还是分出了一半随从,护送着薛家人去到了他们在广东沿海的商号。双方约定，等到薛家回程之际,薛淞与洪师兄再聚一聚。
薛淞欣然答应下来，福建和广东虽不是一个衙门治下，但同属于东南沿海，关系紧密,洪师兄在此做官,对他还是很有好处的。有他护佑一二，至少薛家的海贸生意能顺畅些，算计刁难的就要少些。在这个年代,哪怕是正当经营,身后也要有势力依仗,才能安生太平。
船只抵达广州,掌柜谢平早就到港口来接人。东南商号生意兴旺，前两年已经在当地置办了处宅子，谢平自接到薛淞书信后，就命人把那宅子好生整理了一番,布置得颇为精致。因此,尽管宅子小了些，比不得金陵城的老宅,住得还是舒适的。薛淞也有意让孩命人子们历练一番，认为条件艰苦些也没什么要紧的。好在这些孩子也没一个出言挑剔的，都随遇而安，兴致很高,连平素里最被王秀云宠溺的薛蟠也乖顺得很，没有一句怨言。
安顿下来后，薛淞和方氏就带着四个孩子去了商号视察。东南沿海的风气比起其他地方来，要开放许多，女眷们也能抛头露面。薛淞想了想，让薛瑾萱和薛舒辰换上了男装，便带着她们一同出门了，也让她们多见识一点这个世界，常年在后宅里，只看见四方天空可不行。
商号里熙熙攘攘的，生意繁忙，薛淞让几人自己留心去观察贸易的货物往来情况。薛家的孩子中，薛蟠日后要亲自执掌家业不说，薛虬即使走仕途，薛淞既不许他贪污受贿，也不愿意他过清贫日子，那就需要把自己家的营生搞得红火兴旺，让一家老小过上富裕生活。哪怕以后官场失意或是厌倦了官场的倾轧，也有一条退路或者是精神寄托；至于薛瑾萱和薛舒辰，薛淞也希望她们成为精明能干的女子，日后自己成家立业，不会被人轻易哄骗了去。
薛蟠和薛虬在旁边仔细观察了半日贸易行情。薛蟠毕竟见过很多回家中掌柜向祖父、父亲禀告生意，对几宗物品的价钱还有印象。他和薛虬在旁边一算，不禁惊叹起来。江南的丝绸、精布、茶叶、瓷器虽然价格也不低，但没想到运到海外，能卖出那样的高价来；而在中原价格昂贵的好木材、香料、各色宝石，在海外购入的价格却很低廉。这一进一出的，里面的利润可海了去了！
想起舅舅一家还对母亲诋毁叔叔拿了祖父给的股份，定然会窥觊薛家的产业，薛蟠不禁心中嗤笑起来，真是闭着眼睛胡说，当叔叔也是像他们一样没本事的破落户？
叔叔不仅仅当着朝廷的官，还一手建起了这么赚钱的营生，还会眼红薛家的些许产业么？可见王家心地既坏，眼光又差劲，幸亏和他们撕破脸了，不然还要被逼着对他们恭恭敬敬的，多恶心人啊！
“甲地视为草芥的东西，换个地方，说不定就是灵芝仙草。君子爱财取之有道，咱们经营商业么，就是要让各处的出产流通起来，互通有无。不但自己名正言顺地赚取厚利，也解决了不少人的生计，为朝廷缴纳赋税，充实国库。这样的商人，才是朝廷愿意接受的。囤积居奇，把持经济，对朝廷无益的豪商，迟早会被清算的！”薛淞教导他们道，尤其是对着薛蟠更是再嘱咐。
商人不易做，就是在现代，无论哪个国家，都会堤防着资本绑架政府，更不用说重农轻商的古代封建社会里，商人那是被鄙夷打压的对象，在朝堂上是没有权力保障的。在朝廷看来，商人不过是低买高卖的逐利之徒，对国家和朝廷没什么贡献，多少煊赫一时的大商人都下场不妙。薛蟠要想让薛家顺顺利利地传承延续，按照那位忠孝亲王的心性，不但要安分守己，更要彰显出自己的价值来。
“叔叔，那么薛家是否也要做着海贸生意？这薛家是皇商，内务府旱涝保收的营生做着，又安稳又赚钱，就不用那么操心吧？”薛蟠听谢平讲叙如何下南洋经营买卖的，似乎也辛苦得很，至少比起做皇商要麻烦许多。他心中就有些畏缩了，怏怏笑着问薛淞道：“再说了，这海贸生意不是叔叔在做着嘛，金陵薛家插手进去，岂不是不好？”
“蟠哥儿是怕辛苦麻烦吧？这海贸生意大了去了，叔叔的商号哪里能吃得下那么多，各自拓展商路便是！”薛淞一眼就望穿了薛蟠的心思，他摇摇头，对其讲起了道理。
皇商是内务府指定的，以前是好处甚大，可以视作是皇家赏赐的恩惠。只是，这样的好处自然垂涎者众，每隔个年，就像朝廷要考评官员一般，内务府也要对皇商进行审核和奖罚，更换一批人选。为了保住皇商的位子，皇商们少不得要上下打点，寻找支持依仗。
薛家没有足够的政治势力，只能是向强力者借势，因此只能弯腰对王家和贾家逢迎巴结，每年花在给内务府和贾王两家送礼上，都是一笔很大的开销，这样折算下来，薛家的收益自己落下的也不是旁人看上去的那么多。
“但咱们薛家现在和以前不同了啊，不需要这么求人！”薛蟠有些不服，年轻气盛的，谁愿意对人低头呢？
“但朝廷也与以前不同了！”薛淞摇摇头，没法讲得更加深入。忠孝亲王和永明帝性情迥异，朝中经济日蹙，忠孝亲王又是个励精图治的，想把国家搞好，在青史上能留一个好名声，他上位后，未必能容许皇商那么轻松地赚朝廷的银子。薛家不能把家中的营生押注在一头上，多开辟路径才更妥当。
有皇商的名头，那就意味着来自皇家的认可，这就是一笔无形的资产。薛家供应着宫中女子的饰品如宫花、香袋之类，打着这御贡的大旗，扩大此类商品的经营，前景还是很好的。
有资质供应皇家的商号，这对客人还是很有吸引力，一想到自家买的用的那是皇家贵人们使用的同款，心中那是喜滋滋的，下意识地觉得自己也高贵起来。现代人都难免有这样的心态，省吃俭用都要追捧奢侈品，何况是在皇权社会里？这些东西，看似不起眼，其实本小利高，十分赚钱。
薛家的一大营生是开设当铺，这行当利润大，风险也大，书中好像最后开得都倒闭了。薛淞琢磨着，一般来抵当的都是比较值钱的古董和首饰之类，这生意比较高端，需要专业人士把关，也是下面经手人最有可能在其中做手脚的。掌柜的要人品端正，不欺瞒主家，还得有专业经验，能把好关，薛蟠怕没有这个耐心和本事来掌控着这些人。既然如此，这门生意就贵精不贵多，需要适当收缩。眼下这当铺生意在薛家的营生中占比太高了。
根据南洋传来的消息，那里有西洋国家的商人和传教士开始种植起了金鸡纳树。这种树原产于南美洲，被当地人称为“生命之树”，用树皮炮制煎服，可对治疗疟疾，退烧有奇效，在医药落后的古代社会，那就是神药啊！
红楼梦作者曹雪芹的祖父曹寅是康熙皇帝的心腹臣子，在他病重时，康熙皇帝特地命人快马送来了救命良药——金鸡纳霜，从金鸡纳树皮中提炼出来的。只可惜，那药来得太晚了一些，否则，曹寅如果能活下来，曹家的或许就不是落到那样的下场了，但《红楼梦》这部名著也不能问世了，曹雪芹没有经过命运的巨变，产生不了那种感悟了嘛！
薛淞已经吩咐谢平，尽力去南洋国家去收购这金鸡纳树的树皮做药材原料，到时请名医来推敲研制。更要紧的是，要想法移栽这种树。这金鸡纳树在爪哇栽种是最适宜的，但苦于南洋一带不是中原王朝的势力范围，想大规模栽种，被坑的可能性很大。
薛淞左右衡量后，觉得可以试着在温暖湿润的两广和琼州（海南岛）一带栽种。但十年树木，这需要消耗很多时间和财力。薛淞是下了决心，此金鸡纳树栽种是不易，但一旦成功之后，不但能活人救命，能带来的经济收益也是很大的。
薛淞愿意做这个长久的投资，他也有意鼓动着薛蟠以后也能跟着做，薛家有足够的金钱可以消耗，要看重的是长期的利益，包括上位者对薛家的印象和名声。在这个年代，这是家族能太平长久的一项重要保障。
薛淞还想到了种植白蜡树，这在树上放养白蜡虫生产白蜡，故名为白蜡树。这种树，木材坚韧，耐水湿，制做家具、农具、胶合板等用；枝条可编筐；树皮称“秦皮”，中医用作清热药。可制蜡烛或药丸外壳，又可用来涂蜡纸，可谓全身都是宝。
这样虽然起先需要投入，不像商业买卖可以立竿见影地赚取银钱，但这关系着百姓的民生，才是可以细水长流的行当，而且不显山不露水的，不会成为出头的靶子，朝廷缺银子时，也想不起来拿你当肥羊宰杀。归根到底，你不但是自己赚到了银子，其他人也因此而谋到了生计，改善了生活，对朝廷来说，你就和那些‘为富不仁’的奸商就不一样了。
薛淞希望薛家能慢慢转型，正好薛蟠考了个秀才，读书人经营家中产业，那和专门经商的人家，在人们眼中，那能是一样的么？
在封建王朝，做商人做得富甲天下，那绝不是一桩好事！清朝最勤政的雍正皇帝，当时为了筹措军费，把江南多少富商查办问罪，抄没了家产啊。当然，这些商人也是有罪状在身的，不算清白无辜，但那时的商人行商，哪个能一尘不染的，随手一抓，自然就不愁把柄！
比如先前薛家给内务府、王家、贾家送上大笔钱财，朝廷若是想问罪，薛家一个行贿官府的罪名就逃不了了。
薛蟠眨巴着眼睛，觉得叔叔的提议还是挺有吸引力的，他年纪轻，自然更喜欢比较新奇的，带着挑战的东西。给内务府供货，那是做熟了的，只要小心谨慎些，其余没什么可操心的，太标新立异，宫中也不喜欢。当铺生意，他也不太懂行，尽管那些掌柜的在他面前毕恭毕敬的，但他却直觉自己没本事管住那些能人。
那不如，他另辟蹊径，或许能让薛家开创出一个新的局面呢？薛蟠动心了，嗯，做海贸生意，种金鸡纳树、白蜡树什么的，他可以请教叔父啊。自己不会没关系，叔叔有本事啊，跟着叔父依葫芦画瓢，慢慢的不就能上了正轨了。那饰品宫花之类的，这个不难做，叔叔说，北边天冷，还可以想法去内务府活动，把呢绒料子的生意揽下一部分来，北边的呢绒料子不如南边做得精致。他在京城里，这些年下来，也有了一些人脉，可以帮着疏通。
可以试一试！
总之，这一趟东南之旅，大家都很开心。年轻人见到了壮丽的河山，广袤的天地，万千的世情，也开阔了眼界，都觉得不虚此行，对自己的未来有了打算和感悟。薛蟠在回程的路上，还很有激情地和薛淞探讨起了日后薛家的发展起来。
薛淞也很满意，他看到了薛蟠的转变。也许，薛家会走上另一条路的。他尽力做了自己能做的，以后他还是要回到京城的。金陵城和京城相隔千里，即使是在现代社会，这时空也是很遥远的，他没那么多精力去操心薛家的事务，也未必能及时处置，靠人不如靠自己！
几个月后，回到金陵城，薛淞又回到了安静的生活之中，但他对京城还保持着关注，和吴侍郎也一直保持着通信往来。
又几个月后，到了永明帝六十寿辰的庆典，江南省的官员都早早备下了各种珍稀礼品贡上。京城里王家也来信托薛家为他们淘摸些好礼品来博取永明帝的欢心，薛霖也没有以前那么殷勤，只虚虚应付了过去。
但任宗亲百官贡献的奇珍异宝如何争奇斗艳，却是忠孝亲王拔了头签，他献上的礼物震动了朝野。：，，
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