随着春去秋来，一年半的时光过去了。
皇后娘娘派来的嬷嬷功成身退，李平儿也慢慢地从深居简出的日子里，走向了皇后娘娘钦点的贵女生活。
这一年半，李平儿也记不清有多少藤条落在身上了。不仅是走路，连睡觉都要挨一下。她先时不愿意，不过是嫁去承恩侯府，怎么比宫女要求还多了？
可若是说故意磋磨她也不像话，大夫人不曾说过一句不好，嬷嬷也不是阳奉阴违两面三刀的模样，别的不提，就连日常的吃穿用度她都比从前的林湘颂还好，逢年过节得了的首饰，不少样式都是宫制的。
至于那些高门大户的来往家世，许多连林大夫人也不甚清楚，嬷嬷也是一五一十细细交给了李平儿知道，让她不至于怯场。
这样用心且周到，便是受苦也值当了。可瞧着承恩公府，不像愿意花这样大力气的模样，林大夫人更是不可能的，李平儿思来想去，还是打算弄清楚这是谁的意思。
好在她愿意出钱，人也直白，直接就掏出了金镯子问了嬷嬷。
嬷嬷也是俗人，得了她的好，自然愿意提点她，“你是个知道感恩的，不枉费娘娘替你周全这异常了。你出身不好，若是以后要和其他家太太交往，若是礼仪上出了错，就会叫她们记着你的事情。你若是做的比谁都好，做得和标杆一样，自然谁也不会指摘你，反倒她们还要敬重你。”
李平儿一愣，竟没想到，皇后娘娘肯这样替自己周全，“皇后娘娘百忙之中，竟还这样惦记着我……”
“娘娘定然是指望你们夫妻和睦的，到底强在一块，不如真诚相待，亲亲热热做一家人。金大人啊，年纪比您大，性子不容易转圜，还得您多担待。”嬷嬷难得说了句诚恳话。
紫光禄大夫不过是虚职，金如意半点都比不上金成。若不是皇后娘娘是他亲姐姐，连虚职他都够不上。
他是个银枪蜡烛头，自己本身也不够体贴，若是年纪还大了些，叫小姑娘如何忍受？只是这番话，承恩公府的人是无论如何也说不出来的。
李平儿打了个寒战。她忽然想起了皇后娘娘，她生得极美，人也贵气，说话总是高高在上的模样，可怀柔也样样不差。
也正是因着这份超脱身份的关心，李平儿强忍了辛苦，到底在这一年多里学好了规矩，再次来到了皇宫之中。
皇后娘娘倒是赞了她几句，“一年多就能学成人家好几年的本事，你是个勤勉的。”
李平儿倒头便跪，一点也瞧不出三品大员的侄女的娇气，“多谢娘娘栽培。”
皇后娘娘满意地点点头，心下也又几分忧愁。刘玉菏得了弟弟的青眼，眼见过了丧期，还迟迟不曾入府，不就是因为心里舍不得刘玉菏做妾么。
刘玉菏生得同那死去的弟媳极像，又有金顺娘兄妹的支持，处处提点，竟惹得自家弟弟不肯娶李平儿了。
若是不娶李平儿……皇后娘娘低头看了一眼，神色复杂。
李平儿自后宫出去，晚些时候又随着大夫人去了承恩公府。
倒不是她不愿意同江文秀去，反倒是江文秀怯场了。先前遇着金顺娘的事情，大夫人一五一十同她交代了，倒是唬得她又病了一场。
如今要去承恩公府，江文秀不肯牵头，心里隐隐还有些怪罪侯府。大夫人自然得亲自带着李平儿去了。
路上，大夫人已经交代了，如今承恩公势头正猛，万万不能冲撞。
这一回，李平儿倒是见着了金如意。
一年来，因着嬷嬷给的法子好，倒是把李平儿手上的硬茧抹去了，连同皮肤瞧着也白嫩许多，同京中姑娘没甚么差别了。
金如意喜欢骑马，权当是投其所好，李平儿捡了马术同骑射，巾帼不让须眉。
再加上时兴的妆容，便说是入宫当妃子也使得了。
可以说这一年里，为了叫金如意有些好感，李平儿学了不少东西。
可正如皇后娘娘担心的那样，金如意心里有了人了。
这人不是旁人，偏偏是刘玉菏。
刘玉菏既没有如花似玉的模样，也不比旁人才华处事要好，但是她生得同金如意死去的妻子极像，又更年轻些，让金如意怎么也挣脱不出来，渐渐就醉倒在温柔乡里了。
“我们还是不要成亲的好。”
李平儿一愣，倒也在意料之中。她抬头看了看金如意，他生的极好，虽然已过而立之年身居三品闲职，却仍旧一副富家书生打扮，不知人间愁苦的模样。
“我心里没有你，而且我已经答应了顺娘，要刘家姑娘做她继母。”金如意又接着说。
李平儿低头不语。
“你若是愿意，我便回绝这门亲事罢。”
“大人怎么还开玩笑呢。”李平儿心里恨不得骂娘，好家伙自己学了一年多的规矩，就等你这番话？
“我不是开玩笑。”金如意脾气上来了，觉得她贪慕富贵不听劝告，“你若是嫁过来了，我保准你撑不过三年。”
李平儿叹了口气，“我晓得大人是怜惜我年纪小，怕我不曾想明白。可我心里明白的很，食君之禄，忠君之事。皇后娘娘待我如此好，我必定肝脑涂地相报答。既然皇后娘娘瞧着这桩婚事好，那一定是极好的。”
金如意一下子就噎住了。
他刚刚想要发作，又听得李平儿说：“大人不妨这样想，我年纪小，既不要您花金银，还有十足的陪嫁，更是处处敬着您。我做了您的妻子，也不会管束您，您面上情意都过去了，也能为皇后娘娘分忧。若是您心中有意她人为妻，不妨晚两年做平妻或者纳入府中，我定然叫她做姐姐。她虽是面上吃些亏，可您是紫光禄大夫，替她请了三品诰命，也不比旁人差不是。”
金如意一愣，他从没想过李平儿竟是不争不抢，一副替他着想的模样，仿佛比承恩公府的人更体量皇后娘娘了。
他的语气也软和下来，“我晓得是难为你了。可是平妻到底不妥……你若是肯不嫁给我，我同姐姐说明白，另外给你寻一户好人家就是了。你年纪小，不明白成亲须是两情相悦这种事情。”
“无非就是孩子分嫡庶了，倒是姐姐想的长远，我只念着开枝散叶，不曾想姐姐已经想到了分家产了。唉呀！”李平儿苦恼地拍了拍巴掌，“若是姐姐担心这个，的确是个问题。只是若是平妻记在了宗祠之中，孩子倒也算是嫡出了。”
她这番话大声而响亮，一下子草丛中哄哄了一下，显见得是给人听去了。
金如意连忙道：“她已经说过了，只守着顺娘他们几个，断然不会再生孩子了。”
“既然如此，府中以她为尊，外头她也是三品诰命，即便只是平妻，身份也尊贵非凡。还是您听信了旁人的话，嫌弃我曾流落乡间……”李平儿低头泪垂，倒是有几分弱柳扶风的意味。
金如意脑子中混乱一片，听李平儿说的有几分道理，不免也又几分怜惜，“唉，我已经是三十好几的人了，比你还大了一轮呢，又怎么会嫌弃你呢。只是你年纪尚小，我大儿年纪都同你相仿了，你不如嫁给同龄人，也好过做继母不是。”
“若是因着这个，您现下是三十几岁，等三十年后，您六十几岁，我也四五十的人了，相差又有多少呢。”
金如意一愣，似乎还真的是这个道理。一时之间，竟无话可说了。
李平儿掩面便哭，更是一副梨花带雨的模样，“大人您是好心人，愿意这样为我着想。若是我运气不够您瞧不上，我便绞了头发去做姑子罢，也好一全皇后娘娘的恩情……”
金如意连忙道：“使不得，使不得啊。”
到底是不再谈悔婚的事情了。
大夫人听李平儿一五一十地说了事情，心中明白了大半，看来这个侄女是笼不住金如意的心了。
大夫人又唤来了先前准备好的美貌女子，借机将美婢献给了金如意的好友李璇问。果不其然，之前准备好的两个姑娘顺理成章地进了金府。
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