却说关诩，字长生，河东郡解良（今山西运城解州镇）人，祖上曾是书香门第，到祖父时，家道散落。祖父关审，字问之，到中条山干活摔死山间。父亲关毅，字道远，葬关诩祖父于中条山中，然后携妻抱子到解良城中，以卖豆腐为生。父母起早贪黑，不辞劳苦，日子略有好转，便把少儿关诩送到胡先生家里读书。关诩上学回家路经五里堆，总爱在铁匠韩守义铺前逗留观看，对抡锤翻飞的动作颇感兴趣。年龄稍长，便拜韩守义为师学习打铁。韩守义只有一女，已经许配人家为妻，唯恐手艺失传，便毫不保留地将打铁技艺传授给关诩。从此，关诩白天在胡先生处读书，晚上在韩守义铁匠铺打铁，待到十八九岁，胡先生便把女儿胡玥许配给他。解良城中一个姓蔡的商人见他身躯魁梧，体格健壮，又打听到他性情豪爽，仗义守信，便聘雇他为其护送货物。又过了两年，关诩看父母如此劳累，于心不忍，便不让父亲再卖豆腐，自己白天在韩守义处打铁，晚上为姓蔡的护送货物，以此养家糊口。
这天夜里护送运盐马队到黄河岸边，等交接完毕归来，天已卯时，关诩翻了几页《春秋》，无心细读，想起那个倾其家财用钱易官者却斤斤计较区区船费，如此贪婪吝啬的官吏，实在可恶，心生厌烦，便昏昏欲睡起来。
一觉醒来，天已过午，关诩急忙翻身起床，赶往五里堆铁匠铺。韩守义一见关诩来到：“自你为人护送商货，吾就琢磨，为你打造一把佩剑，用以防身。怎奈一直寻不到好铁。昨得一铁，三斤三两，正好适合你的身躯体重。你看如何？”
关诩仔细观看那块钨铁，不禁大喜。韩守义又把关诩身高、臂长测量一番，画出图形，标明尺寸，关诩又根据自己感觉做了些修改。师徒二人开始按图打造。经过七七四十九天千锤百炼，一把重三斤三两，长三尺三寸，钨明铮亮，锋利无比的宝剑打造出来。关诩得此宝剑，如虎添翼，爱之甚切，形影不离，终生佩戴。此是后话，暂且不提。
再说范通策马赶往河东郡，向郡守呈交了任职诰文。郡守看了，说是现任县令任期还有仨月，叫范通或是回家，或是租房住下，等其任职期满再去接任。范通寻思：闲等仨月不知少收多少钱财，亏本太大。便向一郡吏打听如何尽快接任。郡吏告诉他，朝中为了增加官职交易收入，提前放任已为寻常，见怪不怪。上有定规，下有对策，地方有地方的规矩。范通问有什么规矩。郡吏却说，没有好处，我为什么说呢？范通掏出钱递给他后才说，新官若想尽快接任，当需贿赂隶属上级，缴纳“调任金”，然后与前任协商调停。范通说，所带钱财交易时几乎花光，所剩无几。郡吏则说，这倒无妨，可先赊欠，上任半年后连本带利还清便是。范通没有它法，只得按照郡吏所说，在所欠字据上签字画押后，携带河东郡任职公文，随郡守遣派督邮前往解良接任县令。
县令吕阳，字怀德，冀州河间人，因县令乃用钱所买，一上任便开始搜刮。先是张贴告示，鼓动百姓“有冤伸冤，有仇告状，自有本县做主”。吕阳升堂坐衙，分别审讯原告、被告。原告有理，便对其说，出钱若干，便重判被告，原告心想，花些钱财，打赢官司争口气，倒也乐意；被告无理，便对其说，出钱若干，便免坐牢，被告寻思，破费钱财，免受牢狱之灾，倒也划算。吕阳吃罢原告吃被告，等双方把钱缴了，把原被告召至公堂，惊堂木一拍，冠冕堂皇地说：“冤家宜解不宜结，和气生财”，便把案子结了。时间一长，“冤死不告状，屈死不报官”便在当地民间流传开来。喊冤告状的渐渐少了，眼看断案收入减少，吕阳便带着县吏衙役到乡里肆意搜刮，所得钱财尽入己囊，所索牛马猪羊鸡鸭等暂放监狱饲养，然后叫衙役到集市变卖。
这日，吕阳刚从乡里搜刮回来，县吏报称，督邮已到多时，县尉陪同在馆驿等候。吕阳急忙赶至馆驿，见督邮南面高坐，急忙整冠施礼。督邮说明来由，并叫范通把任职公文给吕阳过目。
吕阳看了公文，面带怒色，也拿出自己的任职诰文：“明载任职期限，尚有仨月不到任期，岂能交任？”
范通极为生气，指着自己的任职诰文：“明明写着‘即日到任’，岂有不交之理？”
督邮看二人说着说着争吵起来，互不相让，心中寻思：范通缴了“调任金”，太守许之即日接任，若接任不成，太守必然怪罪；吕阳任职期限尚有仨月，况且平时对自己多有孝敬，如若逼其交任，似有不妥。思来想去，终得一法。于是屏退其他人等，只留吕阳、范通二人：“二位县令不必争执，依吾之见，不如一递一天，单日吕县令署事，双日范县令署事，每日子时交接印绶，期限半年。如此，范县令算是即日接任，吕县令算是期满交任，岂不是各有所得，圆满交接。”
二人听了，各自盘算。吕阳思量，单日搜刮一天，腾出双日，正好变卖所取财物，半年折合仨月，倒也不亏；范通觉得，自己刚接任，无署事经验，单日窥视吕阳所为，双日仿效，倒也事半功倍。就这样在督邮调停下，双方同意一递一天轮流着执掌县事。
初一单日，吕阳署事。本城牛倌具状大堂，称是乡下张三租用耕牛，期限三天。不到两日，却把一头死牛送还，诉求补足三天租金，赔偿活牛一头。汉光武帝建立东汉，采取很多措施促进农业发展。当时使用耕牛耕地已很普遍，法律规定，不论是屠杀自己或他人耕牛，均严厉治罪，不得赦免。法律条文是死的，理案方法是活的。吕阳见有耕牛官司，心中暗喜，便问牛倌：“租用耕牛有何凭据？”牛倌呈上租用契约。吕阳又问：“死牛何在？有无证人？”牛倌回答：“死牛卖给屠夫李四，可为证人。”吕阳一边叫牛倌堂下候审，一边着衙役提张三、李四一干人等到堂。
先提张三到堂。吕阳问：“下跪张三，牛倌告你租用其牛，可有其事？”张三答是。吕阳再问：“租用三天，为何两日便还？”张三荅说，是一老牛，从早到晚，先拉犁，后拉钯，不到两日，牛便累死，就把死牛还给了牛倌。吕阳又问：“说是累死，有何证据？”张三说，验看牛尸，若无宰杀刀痕，便是累死。
吕阳惊堂木一拍：“大胆刁民，还要抵赖。牛已变肉被食，何来牛尸？再说，既是不用刀，或勒死，或砸死，均为屠杀。屠杀耕牛，罪之当极。”
张三连忙求饶，表示愿意赔偿。吕阳这才说道：“买一活牛，吾代交牛倌，好言谓之，以平其怒；再买一牛，上缴官府，以赎汝罪。”张三为免牢狱之灾，只好答应。吕阳便叫衙役领张三去狱中挑拣两头活牛，等按标价交钱后放其回家。张三花钱买了两头活牛，却落得两手空空而归。
再提李四到堂。吕阳问：“下跪李四，牛倌告你屠宰其牛，可有其事？”李四答，是买牛倌死牛。吕阳再问：“牛为何而死？”李四荅说不知。吕阳又问：“死牛现在何处？”李四说，已经剥皮剔骨，肉也卖完。
吕阳惊堂木一拍：“大胆刁民，还要抵赖。死牛，活牛，均是耕牛。既以屠宰为业，定然宰杀不少耕牛，待吾查明，死罪难免。”李四连忙求饶，说是只此一次，表示愿意赔偿。吕阳这才说道：“买一活牛，吾代交牛倌，好言谓之，不予追究；再买一牛，上缴官府，以赎汝罪。”李四唯恐审查以前杀牛宰马之事，只好答应。吕阳又以助其兴业为由，卖给他两头肥猪，李四欣然答应。吕阳便叫衙役领李四去狱中挑拣两头活牛，以及两头肥猪，等按标价交钱后放其回家。李四花钱买了两头活牛、两头肥猪，却只牵着两头肥猪而归。
然后传唤牛倌到堂。吕阳说：“原告牛倌，被告业已认罪伏法，受到严厉惩罚。这场官司算汝赢了，汝将牛卖给屠夫宰杀，已得牛钱，算是补偿。不过，按照当朝法律，不论屠宰自己或他人耕牛，均为犯法，伙同屠夫屠杀自家耕牛，罪不可免。”牛倌连忙求饶，表示不再追究赔偿。吕阳这才说道：“买四头牛，一来可以补充牛群，二来可免坐牢之灾。”牛倌知道牛价定然高出市价，但为免牢狱之灾，只好答应。吕阳便叫衙役领牛倌去狱中，将张三、李四已经交过钱的那四头牛，按高出标价三成的价格卖给了牛倌。牛倌牵着高价所买的四头牛，悻悻而归。
次月初二双日，范通署事。范通原本想窥视吕阳行为，依葫芦画瓢，以补缺少署事经历之短，凑事半功倍之效。谁知一月过去，到堂喊冤者寥寥无几，既无官司，就没有原告、被告可吃。下乡搜刮，就像过筛一样，一遍又一遍，只能是雁过拔毛。贫苦百姓穷苦不堪，多已沦为豪强士族的部曲、佃客，无毛可拔；豪强士族，依仗权势，靠有部曲，就连当缴赋税也拒不缴纳，甚至武力抗之，一毛不拔。范通着急，长此以往不但发财无望，就连本钱也难捞回。还是渡河那天晚上偶遇盐商船运私盐给了他启发。解良经商及运送商货者居多，若加大盘剥，收益定然不薄。范通打定主意，单日暗查城内店铺，登记造册。双日，白天带着印绶、告示，领着衙役，沿街挨店挨铺由原来的十五税一提升为十五税二收缴税费，若无现钱，不由分说便拉商货；夜晚于城四门设立关卡，沿河巡查，查扣私盐，并将所拉商货、所扣私盐存放到自己分管监狱，单日变卖。
又一双日，范通一早来到县衙，等班头点卯完毕，正要带众衙役上街收缴税费，忽报一人衙前喊冤。范通心想：上任以来，很少有人告状，若此官司大有油水，即便审理。便叫传唤喊冤之人。那人来到堂上，也不跪拜，只将一封书信递交范通。范通看了书信，乃河东郡督邮所写。此人乃督邮妻弟，不敢怠慢，问有何事？督邮妻弟说，五里堆铁匠韩守义有一女儿，颇有几分姿色，便前往求婚。怎奈韩守义却以女儿已有婚约为由给予拒绝。不久前，督邮妻弟带领家丁部曲到铁匠铺，想豪夺强娶，怎奈韩守义有一徒弟，力大无穷，武艺高强，部曲家丁反被打伤。督邮妻弟找到督邮，督邮便写信叫官府为其做主。
范通心打边鼓：督邮托办，情面之事，难以启齿索要好处，于是说道：“吾刚接任，人生地陌。明日吕县令署事，托其办理即可。”督邮妻弟听是推脱之词，着急说道，已经探听清楚，韩守义今日午时便将女儿出嫁，等到明日，生米已成熟饭。督邮妻弟看范通仍在犹豫，立即许诺，等事办成，当以重金酬谢。
范通一听，便隐约其辞起来：“想汝一个人一大早过来，能带钱几何？说起谢金，实在不好意思。”督邮妻弟马上明白，说是以县级官阶一年俸禄相谢，现写欠据。范通等督邮妻弟写好欠据并签字画押后，便着班头带领众衙役随督邮妻弟赶往五里堆。
天近午时，迎亲队伍已到，韩守义与前来祝贺的街坊四邻忙着招待。正当伴娘把韩守义女儿搀扶上马，就要起嫁之时，一班衙役蜂拥而至，不由分说，持棍驱赶迎亲队伍。督邮妻弟一见坐骑马上的新娘子，急忙赶上前去，一把拽下马来。韩守义女儿拼命挣扎得脱，跑回店铺，头撞铁砧而亡。
韩守义见女儿撞砧身亡，顺手掂起铁锤，咬牙切齿扑向督邮妻弟。一班衙役上前阻拦，督邮妻弟趁机爬起，拼命跑向县衙。韩守义想要追赶，却被一班持棍衙役围住。韩守义虽然打铁炼骨颇有臂力，怎奈一拳难敌众手，早被一群年轻体壮衙役打翻在地，头破血流。这时，忽听洪钟般一声大喝：“休得伤吾师傅。”
韩守义一看是徒弟关诩，手指店铺，连连摆手。关诩哪肯干休，冲上前去，拳打脚踢。衙役看不是对手，抱头鼠窜，四散而逃。关诩也不追赶，背起韩守义回到店铺。韩守义已经有气无力，断断续续讲述了事情经过，大声呼喊“报仇”而亡。街坊邻居围拢过来，个个义愤填膺：“豪强劣绅欺男霸女，贪官污吏盘剥百姓，如此暗无天日，何时是了。横竖都没有活路，不如聚集起来，把贪官杀了，把豪强富户财产抢了，然后占据山林，落得个逍遥痛快。”一年长者则说：“休得胡言，这是聚众造反之罪，必有抄家灭门之祸，断不可为。”
关诩说道：“造反断然不可，但仇一定要报。当务之急是请街坊邻居帮忙，先把死者葬了。”众人一听，便忙碌起来，变办喜事为办丧事，将韩守义父女装棺入殓，入土安葬。关诩把一运货伙伴唤来，吩咐到岸边寻找着船家周家父子，让其在那等候。
事毕，关诩感谢街坊四邻：“为师傅报仇，由徒弟一人承担。请各自回。”等众人散了，关诩回到自己家里，叫妻子胡玥帮着父母收拾一些家私细软。傍晚时分，带着父母妻子来到黄河岸边，见周家父子已等候在此，便搀扶父母妻子上船，然后将一书信交给周老伯，让其转交盐商，必会妥善安顿，又嘱咐妻子细心照顾父母。
等船离岸，关诩跪地，望着河心叩头说道：“恕儿不孝，自送父母离乡别井。怎奈孩儿答应师傅，不报师仇，枉为人徒，不义不信，何以立身？杀暴除恶，势必连累父母。连累父母受祸，枉为人子。不孝岂忠，不忠不孝，何以为人？今暂天各一方，待儿建功立业壮志得展，封侯拜将志愿实现，定然光宗耀祖。”拜罢站起，连夜赶回解良。关诩哪里料到，与父母妻子就此一别，却是终生永别。
关诩握剑潜入督邮妻弟家中，数名家丁阻挡，被关诩杀了，只有一人活命，跪地求饶。关诩提其后领，逼其带路，来到督邮妻弟住房，剑指心窝：“抢劫民女，逼死人命，死有余辜。”说罢用力推剑，督邮妻弟登时身亡。家丁惊呼一声，转身便跑。关诩拔剑返身抛掷，正中后背。关诩赶上前去，拔剑而去。
关诩提剑来到县衙，已是子时，大门关闭，便翻墙而入，径至驿馆，见两个县令正交接印绶，大喝道：“一递一天轮流县令，亘古奇迹，当会流传后世。今日绝迹，不复再有。”说着，挥剑直刺，一剑一个，结果了两个轮流县令的性命。然后割了二人首级，用发髻系印绶于中间，将印绶与一边一个首级放置公案正中，剑蘸污血，在墙壁上写道：一递一天害民，贪官污吏当杀。
关诩回到家里已是寅时，人去宅空，顿觉凄然，回到自己房里，把心爱《春秋》一书揣入怀里，索性一把火烧了自家宅院，连夜奔向中条山。
次日，县丞、县吏及三班衙役到衙，见状大惊，急忙申报河东太守，自是画图绘影，通牒各州郡县，缉拿杀人凶犯。督邮闻知妻弟被杀，自告奋勇，带领官兵到解良四处张贴榜文，缉拿关诩。
且说关诩来到中条山中，已是午时，寻到祖父坟茔，砍倒一树，刮去树皮，用剑刻一木碑，立于坟旁，作为标记。关诩傍晚下山，渡过黄河，亡命他乡。从此，关诩更名关羽，改字云长，混迹江湖。荡迹天涯。正是：仗义守信除恶暴，更名改字沦天涯。欲知后事如何，且看下回分解。
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