却说张角一军在幽州、冀州一带，夺县攻郡，杀官烧府，开仓济民。地方官吏闻风丧胆，望风而逃。张角亲率十万义军直逼广宗，时中郎将卢植率五万官兵前来征剿。两军交战，不分胜负，对垒相持。
张角坐帐，忽报大兴一方偏将殷达领五万义军到来。张角把殷达迎入帐中，殷达将渠帅程远志、副将邓茂被刘关张兄弟诛杀及参将邓盛自留大兴山中为义军筹措粮草备说一遍。张角甚感悲痛，好言抚慰，欲留殷达为将，统领大兴一方五万义军，殷达坚持要回大兴山与邓盛一起为兄报仇。张角看殷达执意要回，不再挽留。殷达交接了军队粮草，自回大兴山。
张角又得五万生力军，达十五万之众，战力更加强大。又报于吉带领一千人来援。张角急忙迎入帐中，说是已得“呼唤风雨沙石，调度天兵天将布阵杀敌”之术。张角大喜，说是，卢植五万官兵不足为虑。京师防御甚严，官军征讨主力集结颍川，恐波才率领一支义军不支，张宝、张梁已率军前往，要于吉带一千方士前往支援。于吉欣然同意，张角设宴饯行。
卢植在广宗与张角相持，急切难于取胜，忽报刘备领关羽、张飞带五百义勇来援。卢植大喜，引入军中。刘备说：“吾与关张桃园结为兄弟，募集义勇五百，投军杀敌，报国效力。先是受幽州刺史之命，往大兴山讨贼，斩杀贼首程远志、邓茂；又受刺史之遣，随邹靖所带一千官兵，击溃贼寇，解青州之围；太守龚景欲留，吾称‘吾师与张角战于广宗，当前往支援’。邹靖带一千官兵自回，吾与关张兄弟即来至此。”卢植听了，对刘备投军不久便崭露头角，建立数功，甚为赞赏：“幽州、青州皆记有汝功，吾亦知之，必当奏报封赏。吾今拒贼首于此，贼弟张宝、张梁在颍川与皇甫嵩、朱儁对垒。汝可引本部人马，吾再助一千官军，前往颍川打探消息，约期剿捕。”刘备不解：“广宗贼众我寡，正是用人之际，恩师为何反遣吾等前往他处？”卢植微笑：“吾乃汝师，知汝自小素怀大志，非常人可及。汝系皇权宗室，当负匡扶汉室重任，何以进退，自悟便知，何必多问。”
刘备不再多问，与关张出帐，领本部及一千官兵奔赴颍川。路上，张飞憋闷不住：“大哥，吾等前来助阵，未动一刀一枪，连贼面都未曾见，卢公还助一千官兵，只说去颍川打探消息，莫不是小觑吾桃园兄弟。”关羽说：“如此也好。看那贼众，多为饥民百姓，实在不忍滥杀。”刘备说：“三弟不必多虑，恩师助一千官兵，只叫去打探消息。是想让吾等保存、扩充实力，作长远计。二弟所言极是，得民心者，得天下。百姓被官府所逼而反，若招降抚慰，可为我用。”张飞说：“投军仅仅两个来月，先于大兴破贼，又解青州之围；再上广宗，又奔颍川，忽东忽西，北上南下，四处奔波，劳顿于途，实不甘心。”刘备微笑：“知吾者，恩师也。”心中暗想：虽受奔波劳顿之苦，却无实力损伤之害，征剿黄巾各个战场，均有刘备身影，方可扬名立威。想至此，不禁仰天大呼：“桃园兄弟，名扬天下。”然后纵马奔驰。关张受其感染，各自拍马，紧随其后，向颍川挺进。
却说波才领导的颍川黄巾军声势浩大，四月间直逼京师洛阳。中郎将皇甫嵩、朱儁各率精兵阻击义军，两军交战，各有胜负。波才受阻，思计破敌。忽报于吉领一千方士增援。波才大喜，迎入帐中。于吉说明来意，教波才明日交战，如此如此，即可取胜。
次日两军对垒，汉营一大将引兵出马，波才也不答话，策马相迎。二人一来一往交战正酣，忽见波才后军蠕动，慢慢后退。须臾前军也随之骚动，纷纷转身，先是慢行，后是快跑。波才大声喝令：“临阵逃脱，必当处死。”说着便奋力拼杀，毫不退却。汉营中几名副将策马上前，围困波才厮杀。波才眼看己军退远，便大喝一声，斩杀一将，冲出包围，不住高喊着“阵前逃跑，决不饶恕”，纵马撤退。
汉营大将正要追赶，一副将说：“不败而退，恐其有诈。”汉营大将乃说：“乌合之众，怯阵逃亡。贼首喝令不住，岂能有诈？”一是受泼才言辞所惑，二是立功心切，遂不听劝阻，挥军追杀过去。
波才眼见军士退隐山间，便勒马回头：“吾军退远，只吾一人，待明日严肃军纪，重整旗鼓，决一雌雄。”说罢，调转马头，缓缓进入山谷。
汉将岂肯放过，率军追杀过去。待军进入山谷，随着一声霹雷般巨响，顿时黑气漫天，遮天蔽日，飞沙走石，犹如沙暴石雨从两边山顶倾注而射，天上人喊马嘶，状如天兵天将从空而降。汉军惊恐万状，不战自乱。波才率领义军迎头冲杀过来，汉将调转马头，落荒逃跑。此战歼敌四万余众，大获全胜。波才犒赏军士，夸赞于吉之功。于吉施法破敌主力，自带方士奔赴南阳增援张曼成。
张曼成自称“神上使”，带领义军战斗在南阳一带，所向披靡，于阵前斩杀南阳太守褚贡，紧逼宛城（南阳郡治所，今河南南阳）。六月间，攻打到宛城城下。新任太守秦颉顽强抵抗，急切不下。这日闻报，于吉带方士来援，张曼成急忙迎入，商议破城之策。
次日，张曼成撤离围城义军，退十里扎寨，只派一名副将带五千军士南门叫阵。宛城一将带领一万官兵开门迎战。两将厮杀十数回合，义军副将败退，引军往东而逃。官兵见只有五千兵马，紧追不舍。等官兵追入山间，于吉施法，义军转身拼杀，又有一军切断退路，将敌军围困山中。山上飞沙走石，空中万马嘶鸣，两头堵截围杀，一万官兵全军覆没。此时张曼成率领义军主力从北门攻入宛城，太守秦颉仓皇逃命，宛城被义军占领。
颍川惨败，宛城失守，又闻张宝、张梁向京城攻来，何进急忙调兵遣将，增援皇甫嵩、朱儁。张宝、张梁进军受阻，与汉军对垒相持。两军交锋，张宝诈败退入山间，汉军追进，张宝作法。顿时，风雷大作，飞沙走石，黑气漫天，滚滚人马，自天而下，汉军败退不出。
皇甫嵩与朱儁商议，朱儁派人潜入山中，发现诸多盛装沙石布袋及纸人草马，方知法术奥秘，便挑选一千精壮，携带盛装猪羊狗血木桶及草灰沙土布袋，秘密诛杀潜伏山中的义军。次日，张宝摇旗擂鼓，引军挑战，两军交战，张宝诈败而退，汉军追进，张宝作法。谁知，不听风雷声，不见神马影，却听一声号炮，猪羊狗血，灰石杂物，尽向义军倾注。危急之间，张梁引军杀来，救出张宝，兵败而退。张宝、张梁摆脱汉军追击，草木结寨，权作歇息。
皇甫嵩、朱儁正商议如何破敌，刘备领关张到来，具说卢植之意。朱儁说：“此来正好。敌军惨败，却草木结营，当用火攻。”遂令刘备率所领一千五百名军士，每人束草一把，暗地埋伏于义军营寨四周。及至夜晚，大风忽起，刘备号令军士一起纵火，投掷义军营寨。二更时分，皇甫嵩、朱儁各自引军攻击营寨，火焰张天，喊声大作。张宝、张梁猝不及防，马不及鞍，人不及甲，带领败残军士，夺路而走。汉军收兵，皇甫嵩对刘备说：“今日败贼，当记汝功。张宝、张梁势穷力乏，必去广宗投靠张角，汝可星夜去广宗增援。”刘备遵命，遂与关羽、张飞引本部兵马复回广宗驰援卢植。
且说张宝、张梁营寨被烧，拼死搏杀，直至天明，夺路而走。忽见一彪军马尽打红旗，迎头截住去路。军中闪出一将，身高七尺，细眼长髥，骑在马上，扬鞭呼喝：“曹孟德在此，还不快降。”
曹孟德，名操，字孟德，小名阿瞒，又名吉利，沛国谯人，乃西汉相曹参之后。曾祖曹节，字元伟，素以仁厚被人称颂。曹节有个邻居的猪丢失了，见曹节家的猪与自家的猪相似，便到曹节家，说是他家丢失的猪。曹节也不争执，让他把猪牵走了。后来，这家丢失的猪回来了，非常惭愧，登门把曹节家的猪还给曹节，表示歉意。曹节微笑着收了猪，并不介意。曹节生有四个儿子，大儿子伯兴，二儿子仲兴，三儿子叔兴，四儿子曹腾，字季兴，自小入宫为宦。
永宁元年（一二零年），邓太后诏令挑选年少温谨的人陪太子读书。曹腾被选中，很受太子亲爱，饮食赏赐与众不同。顺帝即位提拔曹腾为中常侍大长秋。曹腾在皇帝身边，很受信赖，时常称赞贤能官吏，荐举后起之秀。被他推荐提拔的人不少位列公卿，做了大官，很感谢他。当时蜀郡太守写笺给曹腾表示感谢。益州刺史搜出其笺，参奏曹腾内臣外交，行为不当，要求罢官治罪。帝不以为然，曹腾也不介意，还时常称赞这个刺史大节可嘉。这个刺史后来被提升为司徒，对人说：“吾能位列公卿，乃曹常侍之恩。”曹腾从宦三十多年，历事四帝，未尝有过。桓帝即位，因为曹腾是先帝旧臣，且忠孝彰著，加位特进，封费亭侯。曹腾自幼为宦，没有儿子，便收夏侯氏的一个儿子为养子。
曹腾养子曹嵩，字巨高，质性敦慎，所在忠孝。曹腾非常疼爱养子，不惜花费一万万钱为曹嵩买一官职，灵帝时被提升为大司农、大鸿胪，后又代替那个半价买司徒的崔烈为太尉。
曹操乃曹嵩之子，年轻时期机智警敏，有随机权衡应变的能力，而且任性好侠、放荡不羁，不修品行，不研究学业，所以当时的人不认为他有什么特别才能。只有梁国桥玄和南阳何颙认为他不平凡。桥玄对曹操说：“天下将乱，非命世之才不能济也，能安之者，其在君乎？”南阳何颙对他说：“汉室将亡，安天下者，必此人！”南阳的许劭以知人著称，曾对曹操说过：“君清平之奸贼，乱世之英雄”。其实曹操自小偏爱武艺，尤其喜欢兵法，曾抄录古代诸家兵法韬略，还有注释《孙子兵法》的《魏武注孙子》著作传世，这些为他后来的军事生涯打下了稳健的基础。熹平三年（一七四年），曹操被举孝廉，入京都洛阳为郎。不久，被任命为洛阳北部尉。洛阳为东汉都城，是皇亲贵戚聚居之地，很难治理。曹操一到职，就申明禁令、严肃法纪，造五色大棒十余根，悬于四门，“有犯禁者，皆棒杀之”。皇帝宠幸宦官蹇硕叔父违禁夜行，曹操毫不留情，将蹇硕叔父用五色棒处死。于是，“京师敛迹，莫敢犯者”。曹操也因此得罪了一些当朝权贵，碍于其父曹嵩的关系，明升暗降，被调任顿丘（今河南清丰县）令。光和元年（一七八年），曹操因堂妹夫濦强侯宋奇被宦官诛杀，受到牵连，被免去官职。在洛阳无事可做，回到家乡谯县闲居。光和三年（一八零年），曹操又被朝廷征召，任命为议郎。此前，大将军窦武、太傅陈蕃谋划诛杀宦官，不料其事未济反为宦官所害。曹操上书陈述窦武等人为官正直而遭陷害，致使奸邪之徒满朝，而忠良之人却得不到重用的情形，言辞恳切，但没有被汉灵帝采纳。尔后，曹操又多次上书进谏，虽偶有成效，但东汉朝政日益腐败，曹操知道无法匡正，遂不复再言。
黄巾起兵造反，二十九岁的曹操被拜为骑都尉，领马步军五千，前来颍川助战。正遇到张宝、张梁败走，曹操拦住，催军掩杀。张宝、张梁又损伤万众，死战得脱。曹操收获极多马匹、金鼓、旗幡。等皇甫嵩、朱儁追杀过来，曹操过来与其见礼，随后便引军追袭张宝、张梁而去。
再说张角自得大兴五万生力军，战力更强，接连得胜，杀得官兵不敢迎战。卢植申表上奏，请求支援。朝廷闻奏，派宦官左丰到广宗查探军事。卢植称“张角带领主力，拼死抵抗，近又有大兴五万精兵来援，急切难以取胜，方才申表求援”。左丰索要贿赂，说是“如实回奏，叫朝廷速派兵增援”。卢植说：“军粮尚且缺乏，哪有余钱奉承天使？”左丰怀恨在心，回奏说卢植惧敌，高垒不出，怠慢军心。朝廷震怒，一面调遣河东太守董卓任中郎将代替卢植领兵拒敌，一面派人捉拿卢植回京问罪。
卢植被囚槛车押送回京，中途正遇返回广宗增援卢植的刘备一军。刘备见槛车所囚却是卢植，不禁大惊，急忙滚鞍下马，问其缘故。卢植便把与张角交战不能取胜，左丰索贿不予，朝廷震怒，调遣董卓代其领兵，将其捉拿问罪经过说了一遍。张飞听罢大怒，要斩监军救出卢植。刘备急忙制止。关羽说：“卢中郎乃大哥恩师，哪有不救之理？”刘备心想：如今卢植已成朝廷囚犯，杀官军，劫囚车，是违抗帝命的大罪，即便能够逃脱，必将前功尽弃。若不救，关张寒心，需好言抚慰。刘备目视卢植，犹豫不决。卢植在槛车中大声说：“玄德不可造次，吾进京自当向帝分说，料无大碍。怎么能够因吾连累汝三兄弟？”刘备对关张说：“恩师曾与郑玄同师相友，刚毅有节，名著海内，学为儒宗，士之楷模，人皆敬之。帝前陈述实情，朝廷自有公论，二位兄弟不必挂怀。”听了刘备劝阻，关张方止，眼看着军士簇拥槛车押解卢植而去。
槛车去远，张飞愤怒未平：“奸宦谗言，朝廷昏聩，忠臣良将反遭其害，刘氏天下怎能长久？”刘备听了颇感惆怅：“待荡平黄巾贼寇，定然清除奸宦逆党，匡扶宗室。”关羽说：“卢中郎已被囚解进京，董卓原为河东太守，蛮横傲纵，吾等前去，没有依靠，不如暂回涿郡，再作他图。”张飞极为赞同。刘备从其言，遂引军奔往涿郡。
途中正遇董卓战败而逃，后面张角率领义军铺天盖地追杀过来。刘备见是立功机会，便带关张冲杀过去。张角以为中敌埋伏，不敢穷追，引军撤退五十里安营。
刘备以为救了董卓，必为记功。谁知董卓闻知刘关张三人皆为白身，没什么职务，便不以礼相待。刘备引关张出来，张飞十分恼怒：“我等亲赴血战，救了这厮，他却如此无礼，难消我气！”说着，便要入帐去杀董卓。刘备急忙制止：“朝廷命官，岂能擅杀？我等暂且忍辱负重，尽力杀敌，多立战功，必不敢轻视。”张飞怒气不消:“若不杀这厮，反要在他部下听令，我不甘心。大哥、二哥执意留在这里，我便一人投往别处。”关羽说：“吾三人桃园结义，义同生死，岂可分离？”刘备犹豫片刻：“既然如此，不如都投别处便了。”张飞转怒为喜：“若如此，我恨稍解。”于是三人连夜引军投奔朱儁。朱儁待之甚厚，合兵一处，进讨张宝。正是：靠山山倾倒，依水水漂流；过河桥被拆，自有摆渡人。欲知后事如何，且看下回分解。
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