天汉年间。
初春的雨滴，给长安渭水的杨柳拢上了清新的绿色。太子刘据亲送张贺和我到灞上。
“青州的案子，就麻烦张大人和夫人了。”
“殿下哪里话，这原是我们应该做的。只是，”我们确认道，“陛下在外巡游，将国事都托付殿下，陛下执法从严而殿下宽仁，这次也是一样么？”
杏花微风，吹起了太子雪白的衣角。他俊秀的脸上带着淡然而温和的笑容，和昔年的大将军卫青有几分相似，“父皇严刑峻法，动则株杀成百上千，孤翻阅多起案卷，甚为不忍。此次孤监国，不管二位怎么办案，只有孟子的一句话相赠，民为贵，社稷次之，君为轻。”
长安城往南两三百里到五六百里处，历来治安很好，可最近一段却盗贼频发，打家劫舍，要命的是，地方官员出动官差拘捕，稍有勾连者就投入大牢，可这些人却源源不断，根本无法控制。朝廷几次发文问责加强督办，地方上疲于奔命，只能一封封奏折上报，请求朝廷赶紧派钦差过来督察。皇帝巡游在外，太子刘据觉得这情况十分反常，还是应该去事发州县最南部的青州调查，于是立刻使廷尉主官御史大夫张贺前往。
汉廷对外用兵多年，加上大兴土木，巡游无度，张贺和我一路过去，只见民生凋敝，田地荒芜，不闻鸡犬之声。偶尔路过的百姓，也是瘦骨嶙峋，衣不蔽体，田间连耕牛都见不到一两只，更别说马匹了，和二十多年前的繁华不可同日而语。
青州太守左支右绌，办了一席还算丰盛的接风宴。我们不想多绕弯子，连忙屏退众人，“顾大人，从青州往北到长安，治安不是太好，您了解什么，或者最近你们州县有什么异常，都和我们详细说说。”
顾太守愁容满面，“别的州县治安怎么样，我哪里知道？至于我们州的异常，其实去年就开始了。。。”他欲言又止，看到面前两人关切的目光，只好又咬咬牙说了下去，“张大人，张夫人，不是下官诽谤朝廷，实在是想请中朝能够谅解。徭役兵役太重了，税都收不上来。。。”
“顾大人，但说无妨。”
顾太守都快哭了，“我们州县的赋税是最重的，百姓成户成户地逃亡，成村成村地消失，青州郊区慢慢成了无人区，城中情况也不乐观，上头只是问责下官的税收。小偷小摸多了以后，下官上报，朝廷只严令用重刑震慑，一点用也没有。至于乡民逃亡还有别的，下官哪里还敢多说啊。”
张贺和我心头的疑惑似乎渐渐清晰，露出了一点影子，“顾大人，你是说，你们郡县有大量百姓消失的情况？”
“不止我们，”顾太守抹了抹头上的汗，“下官偶尔与同僚通气，好像青州到京城的几个州县都有类似的事情。”
我一惊，脸色都变了，“这不是流民吗？！这么说，那一群一群的盗贼，还挺有组织纪律，都是。。。”
顾太守面白如纸，“什么一群群的盗贼？”
张贺听罢，一声冷笑，“顾大人，您还不知道吧，你们州还算好的，从青州往北到京城，突然出现了一批批打家劫舍的，杀之不尽，抓了一拨又有一拨，还裹挟当地百姓加入。”
顾太守坐都坐不住，他不是不知道，而是实在不愿意往那方面去想。
室内寂静无声，沉吟几许，我道，“这是民变，万一有人心怀异志，振臂一挥，陈胜吴广教训还为期不远。当务之急，是赶紧让变成流民的百姓归流，固定在故土上，不然朝廷现在征西域，征南越，已经是双线作战。南君北军都派出去了，京师只有禁军和渭水胡骑。要是有什么三长两短，勤王兵马都来不及。即使来得及，长期三线作战，也会生灵涂炭。”
顾太守感到十分为难，“人都出去了，这还怎么叫回来呢。”
“顾大人，”我低声提示，“贵县不会一点粮食储备都没有吧？在那些无人的地区，着人重新丈量田地，按户发放，降低田租，然后沿途贴出告示，籍贯隶属青州在外者，可以在回程免费领取赈灾粮。之所以形成流民，无外乎是缺粮食缺土地，如能解决，自然就缓解了。现在看来，流民是青州的最多，一旦回来，其他人也就做鸟兽散了。”
“可我们县衙仅存的粮食，都是今秋需要上交给朝廷的军粮。。。”
我与张贺对视一眼，不由扼腕，连年征战，已经到了这个地步，半响，张贺的声音传来，“这你不用担心，我会和太子殿下禀告的。明天再做商议。”
两人回到驿站洗漱睡下，漆黑的夜里，几乎伸手不见五指。
“夫君，没有马上定下，其实还是为难的吧。”
“是呀，难做的哪里是我们，是太子。”
“我知道。”我的声音在夜里仿佛细碎的玉帛，“陛下主张严刑峻法。太子殿下则屡屡让我们平反量刑过重的冤狱。这次的事，皇上不会顾念百姓们事出有因，肯定杀个干净，但太子不会。皇上还健在，一个朝廷内就出现了两种主政的声音，对太子来说，实在不是好事。”
“岂止是这个，”张贺也语带担忧，“万一皇上被人离间，觉得千秋之后，太子会重新评价他老人家的一切，这可就难办了。”
想到这里，我就气不打一处来，“自从大将军去后，皇上身边的妃嫔内侍宠臣，就整日说太子太子妃的坏话。什么和宫女嬉戏，在宫中骑马，数都数不过来。太子妃卫容那么跳脱的性子，去了宫中也抑郁得不行，早早地就去了，只留下一个幼女。之前的那个李妍，宠冠后宫，才在皇上枕边说太子自作主张，就得知她哥哥就征大宛损失七万人，把自己活活吓病了，为保家人，临死掩被哭泣，都不敢面见君王，又是何苦呢？”
“现在皇上还十分信任太子，可太子殿下和陛下观念不同，常常争论，我担心长此以往。。。”张贺转过身，想了想，“就说此事，即使圆满完成，也难保小人不在皇上面前说太子仁德爱民，是和现行的国策作对，趁机给自己立威。”
“对了”，张贺又道，“最近有一件奇事。陛下途经河间的时候，寻访到了一位少女，身怀异象，听说。。。”如此总总，一一道来。
我听了，也有些惊奇，“还有这种事？那姑娘多大了？”
“大约十五六吧。”
“陛下之前宠幸李夫人，就和石邑公主一般年纪，比卫长诸邑都小好几岁，现在又来了个钩弋夫人，竟和史皇孙差不多。”
“谁说不是？”张贺叹道，“随驾的大臣们都劝谏皇上年已花甲，就别纳孙女辈的姑娘了，可皇上不听，又有什么办法呢？”
“怕只怕以后娇妾幼子，能常伴君王左右。”我的语气中带着淡淡的焦急，“我们还是应该给太子进言，多注意宫中流言蜚语，多和皇上沟通才好。”
其后几月，青州太守依着我和张贺的办法，上报灾荒，申请粮食自留，太子批准；丈量分派无主田地，贴出归乡领粮的告示，参与流亡的既往不咎，一切按着缓解民变而不是群盗的方法来。果然，向长安方向挪动的数万流民归心似箭，基础瓦解，抢着回乡领地，周围州县的治安也逐渐好转了。
太子刘据在皇上外出封禅期间，圆满地完成了监国的任务，轻松化解了流民危机，平息了潜在的民变，赢得朝中上下一片交口称赞。只有皇后卫子夫皇后害怕长此下去会引来祸事，告诫刘据应注意顺从皇帝的意思，不应擅自减轻刑罚。皇上听说此事之后，大加赞赏太子的作为，而对皇后的说法不以为然。
太子刘据的储君之位，好像稳若磐石，又好像有暗流涌动。
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