自从那日在福寿堂见过言昱安后，陈英便一连好几日没再见到他。后来还是听到院里扫洒的丫鬟们说闲话，才知道言昱安又进太学了。
武安侯府当初是以武建功，谁曾想侯爷残了腿再也不能带兵打仗，世子又是个病秧子更是无望继承父业。
众人都以为武安侯府会沦为富贵没落户，哪知言昱安竟有八斗之才。自他入太学后，回回比试皆拨得头筹，偏他又生得龙眉凤目，谪仙玉树般的俊美，那往日不算热闹的门庭，如今也多有故交新友往来。
说得直白些，就算眼下武安侯府门庭不显，那言昱安又岂是池中之物？他日一飞冲天光耀门楣不说，单是上门说亲保媒的怕是要踏破门槛了。
陈英自然也晓得这些，只是情难自禁心里又酸又涩，连笔尖的墨汁滴到纸上都没发觉，只是愣愣地望着面前的字帖发呆。
“姑娘在想什么？”
秋雁进屋将茶盏搁在书案上，看到纸上已经洇开的墨点，眼神有些复杂，这些天她也隐约猜出陈英郁郁寡欢的原因，可是她实在难以开口相劝，只盼着姑娘自己能想开些。
“我在想，世子哥哥的字。”
陈英搁下笔，一手托腮看向字帖，指尖沿着那规整的字迹一笔笔描画，纤密的眼睫微垂颤动着，一面喃喃自语，“一横一竖笔力匀整坚毅，一点一提笔势洒脱虚旷，一撇一捺如锥画沙不露锋芒。都说字如其人，可我还是看不懂他。”
说到最后一个字声音已经很小，可秋雁还是听见了，当即伸手要去收起字帖，却被陈英慌忙按住手背。
陈英拧眉看她，绯红的小脸上带着困惑不解。
“姑娘还是别看了。”
秋雁话一出口便心觉不妥，可既然说到这里，便索性说个明白，话锋一转，认真道，“奴婢听说老太太已经吩咐人收拾雨棠阁，只等过些日子接江家表小姐来小住，姑娘你可晓得？”
“这个我知道。”陈英下意识回了句，清亮的杏眼眨巴眨巴着，忽然眸光一黯神情有些落寞。
秋雁一瞬不瞬地盯着她看，盯着她脸上细微的表情变化。
见状，她轻叹口气，半蹲下来握住陈英的手，心一横，又添了剂猛药，“姑娘知道便好，那江家表小姐出身显贵，想是老太太相中的未来孙媳了。姑娘到时候和江家姑娘多亲近些，往后姑嫂间也好相处。”
陈英咬着唇，露出个惨淡笑容，缓缓应了声好。
这日过后，秋雁便发觉陈英变了，变得越发沉默。原本只是少女怀梦的多愁善感，现在虽还是面带愁容，但目光沉静也少言语，常常在月下无人时练习拳脚，偶尔去膳房跟厨娘学做饭食。
想着别家姑娘都学些琴棋书画，再不济也是算账持家，可陈英偏偏不学这些。跟着她去了几次膳房后，秋雁忍不住问，“姑娘为何要学这些？”
陈英随意地将碎发别在耳后，淡淡一笑，“或许将来能用得上吧。”
将来的事谁又说得准呢，她也不可能一辈子呆在侯府。自云州陷落，朝廷这些年一直没有收复失地的打算，她年年等啊盼啊，早已不抱希望。惟愿将来离了侯府，也能凭借双手让自己活下去罢了。
但是天不遂人愿，这样平静的日子并没持续多久。
那日，陈英去看望陈姨娘，姑侄俩还没说上几句话，秦氏便突然过来，直接就抛出个惊雷。
“阿英再过一年就该及笄了吧？”
秦氏轻轻搁下茶盏，不动声色打量二人脸色，又道，“前日听柳嬷嬷提起，管田庄的李管事想要续弦，正托人四处觅求呢。”
暗觉不妙，陈姨娘眉间一紧，怕秦氏当着陈英的面再说些什么，忙转头对陈英轻斥道，“夫人的茶凉了，还不快去茶房沏杯热茶过来。”
“是。”陈英惶惶地应着声，起身正要退出去，就被一旁的柳嬷嬷拦下。
场面一时尴尬，陈英正局促不安，又听见秦氏淡淡开口道，“姨娘莫急，我今日不是来喝茶的。阿英在这儿正好，我要说的事也和她有关。那李管事年逾三十，膝下无子，只有个七八岁的女儿，阿英若嫁过去，以后同在府中也能常来常往，你们姑侄倒也不算分离。”
陈姨娘和陈英俱是惊愕失色。
陈英的眼眶红了，手里紧紧攥着衣角，仍忍不住浑身颤抖。一双泛着泪光的眼瞳直直看向秦氏，在触及对方眼底的轻蔑后，倔强地扁着嘴。
这便是当家主母的权势么？可以任意主宰她的人生，只因她出身卑微，寄人篱下，便可如此轻贱于她。
从进武安侯府，她便晓得姑姑这些年过得并不好，就连生育孩子的权利都被剥夺。早些年她不懂事，总是在姑姑面前提起，为什么不给她生个弟弟或妹妹，现在想起来真恨不得扇自己几个大耳刮子。
她现在只有一个念头，带着姑姑离开这个吃人不吐骨头的后宅。
拳头捏得死紧，心里暗暗发誓，眼泪却不争气地流了下来。
“夫人说笑了，阿英年纪小又不懂事，妾身还想再多教导几年，往后再替她寻个寒门读书人呢。”
陈姨娘温柔笑着，又拉陈英朝秦氏跪下，“夫人心善，一向将阿英当闺女疼，这孩子愚笨了些，但心里是念着夫人的大恩大德，无以为报。”
这话说得动听，还真是一张能言善辩的巧嘴，难怪连侯爷都被这狐媚子迷住。
秦氏心里冷笑一声，又瞧见陈英那张肖似陈姨娘楚楚可怜的小脸，忽然就有些气不顺，压了压情绪，假惺惺道，“我自然是疼她的，只要她肯开口，说不准我会允了呢，就不知她心里是个什么想头？”
“阿英想嫁个寒门学子，还望夫人准允。”陈英以额触地，声音干脆。
“好，记着你今日说的话。”
秦氏颇有深意地看了姑侄二人，露出一个笑容，端起主母架势正要饮茶，却发现那茶早已凉透，便蹙着眉起身离去了。
等她走后，陈姨娘扶起陈英，一把将她搂在怀里，就听见陈英压抑着哭声，询问她，“姑姑，夫人她是想将我赶出府吗？”
一句话就将陈姨娘问得心疼不已，沉默了会儿，她一边轻拍着陈英后背，故作轻快说，“夫人不是赶你，是想给你寻个归宿而已。女儿家总归是要嫁人的，咱们阿英生的这般美，将来定会嫁个好夫婿，生儿育女，和和美美一辈子。姑姑给你攒了笔嫁妆，以后啊，定要风风光光把你嫁出去。”
陈英晓得姑姑是在宽慰她，她想说她舍不得姑姑，她想带姑姑一起离开这里。可是话在嘴边，又生生咽了下去。
现在她还没能力带姑姑离开，默了半晌，她才低声应了句，“阿英都听姑姑的。”
陈姨娘晓得她懂事，心里愧疚便越深，只恨自己没能护好她。今日秦氏这一出，只怕是过来敲打她，至于缘由她一时还想不出，但是这意图十分明显，就是要陈英离开侯府，可是陈英又妨碍谁了呢。
还没等陈姨娘想明白，第二天陈英就被老太太院里的人叫过去了。
来传话的是老太太身边的刘嬷嬷，春桃和秋雁也是她一手教出来的。后来春桃犯了事被发卖出去，她脸上也无光，后来但凡瞧见年纪轻又有几分姿色的丫鬟就不大顺眼。
她肃着脸带陈英进了福寿堂，直往里间小佛堂里走，一面解释说，“老太太这两日睡不安稳，便想请姑娘过来替老太太抄写佛经。老太太吩咐了姑娘只管在这里抄经，莫管外头什么动静，姑娘只需静坐就好。”
话说到这个份上，陈英再傻也明白，老太太怕不是叫她过来抄经那么简单。
她颔首应了声，刚坐下翻开一卷经书，秋雁在旁准备研墨，刘嬷嬷一把拉着秋雁手腕，冷冷开口道，“姑娘抄佛经需要静心，秋雁跟老奴就不打扰姑娘了。”
说完，她便拉着秋雁一道出了门。
空寂的佛堂内檀香袅袅，陈英抬头看了眼佛龛里慈眉善目的观音，方才浮躁的心绪也慢慢平静下来。多思无益，她垂眸抚平宣纸，开始一笔一划认真抄写佛经。
三月天，窗外海棠花未开，缀满花苞的枝头已有雀鸟啁啾，忽然扑腾一下鸟雀飞走，只剩花枝摇颤不止。
言昱安扶着老太太进了福寿堂，立即有丫鬟上来奉茶，言昱安扶老太太坐下，又接过茶躬身递到她面前。
老太太接过茶盏，神色缓和些。刘嬷嬷已经审问过秋雁，晓得那日陈英是来了癸水，在言昱安寝屋里歇了会儿换身衣裳便回去了。方才言昱安回府，也叫他身边的平康过来问了话，两处说辞都对得上。
这样一来，事情是弄清楚了，倒是眼下这一茬，就有些犯难了。
老太太嘴角微沉，思量了下，还是开了口，“你也莫怪祖母多心，毕竟你们都长大了，虽说一直是以兄妹相处，但到底不是真兄妹。我瞧着那孩子模样性情都不错，你若是喜欢，收在身边也没什么。”
“祖母说这些做什么。”言昱安心里微动，皱着眉看向杯里茶叶沉浮。
“你如今也该是议亲的年纪，倒也不必避忌什么。若真喜欢，早晚都得给个名分，自个儿跟前养大的，祖母自然不会亏待她。”老太太身子往前倾了倾，目不转睛看向他，眼尾几道皱纹深入鬓角，像被岁月侵蚀过的河流，饱经沧桑。
言昱安默了会儿，突然搁下茶盏，眉眼淡漠，“祖母怕是误会了，我一直视阿英为妹妹，从未有过别的心思。”
这时，里间佛堂传来一阵轻微的动静声，他低垂的眼睫轻颤了下，下颌线微微收紧，心里涌出一股说不清的躁郁。
“如此也好。”老太太不以为意地笑了笑，瞥了眼里间佛堂方向，又不动声色道，“你房里也没个丫头伺候，不如从府里挑选两个伶俐的进世子院，你意下如何？”
“不必了，孙儿明年就要下场科考。”想也没想便开口拒绝，他心里莫名有些烦闷，沉着脸起身告退，“孙儿还得温书，就不打扰祖母休息了。”
临走前，老太太又似想起什么，忽然提了句，“再过些日子，你江家表妹也该接进府里来小住了。”
言昱安淡淡应了声，告退离去。
屋子里忽然安静下来，老太太像是轻叹了一声，抬眼朝里间佛堂看去，声音沉缓，“刚才的话，都听见了吧？”
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