“卑职拜见大人。”

    一个白发苍苍的老者从屋子里走了出来,他拄着一根摇晃的拐杖,身上半披着官服,眼皮垂着,只突出来一双眼睛,向前踉跄了两步,行过了礼。

    “您是……”叶永甲放下大印,直勾勾地望着他的脸,愣在原地。

    “我是本部三十年的侍郎了。老朽还记得您,您可能不认识我了,”老者木然地盯着他说,好似在自言自语,“我就是当年奉命查抄叶府的……崔龙怀。”

    叶永甲听到这个名字时,手指抖了一下。他怎么会忘记,正是这次变故逼他走上了一条坎坷不平的道路,使他的性情发生了翻天覆地的变化。当年的恨,到了历经万般磨难的现在,却成了一种怀旧般的惆怅,再没了那股报仇雪恨的心气。于是他看着对方的面孔,只剩下了冷漠:“哦。那您今年多少岁数了?”

    崔龙怀恭敬地欠下身去:“老朽今年六十九岁了,请了几回致仕,上官皆不曾准。”

    “那我准了,”叶永甲一挥手,“反正你在我手底下更不会自在。你回去再写一封奏疏吧,我帮你今日就交到皇上那儿。”

    “好,好……”崔龙怀点了点头,脚下却又不走,忽然发出几声凄凉的苦笑来,“人常说兴衰无定、世事无常,我今日方才是信了。当年失魂落魄的年轻人做了两部的堂官,意气风发的老夫却一辈子再望不到升迁,做了您的下属……本以为未来是一片坦途,却弄得个事事不成的下场……”

    不经意间,这几句话竟撩拨了叶永甲的心弦,他的眼神呆滞了片刻,随后便咳了一声,转头去取纸笔;蔡贤卿则不以为然,轻轻笑道:“崔大人这一个刑部侍郎,多少人还求之不得呢,遑论事事不成。”

    崔龙怀顿时停住脚步,只将背影朝向他:“蔡大人不一定什么都懂得。”言罢,即扬长而去。

    叶、蔡二人便也不去问他的踪迹,继续传各级官吏来堂上拜谒。

    众人皆已到齐,纷纷在台阶下站着,打着恭,等待新任上官的点名。叶永甲倒不着急,慢慢掀开名簿,第一眼便看见写在中间的那一行文字:‘刑部郎中徽州明晖光’。

    “明晖光是哪个?出来答话。”他顺口念出这个名字来,抬眼一望。

    只见一个身长八尺,留着络腮胡的男子从人群中走了出来,十分醒目。细看他时,是长着一对粗短的眉毛,攒在一处,好像每时每刻都一副苦闷的样子;脸上蜡一般黄,嘴唇也发着难看的紫色,眼皮耷拉下来,显得那布满血红色的眼睛十分憔悴。

    “大人,我就是明晖光,表字春及。”他把纱帽取了下来,捧在手中,拳曲的头发白了一半,甚至看不出来是束了发的。

    “你……多少岁?”叶永甲对他的相貌颇为吃惊,连忙问道。

    “回叶大人话,小人今年三十四岁整。”

    “三十四岁……”叶永甲又打量了他几眼,难以置信地点着头,“那你是何日来此做官的?家中情形如何?”

    明晖光答道:“小人出身于徽州明氏,乃本朝有名的书香门第,曾与晏温的晏氏齐名,祖上乃开国之功臣,几朝先帝无不待以恩遇。近年家道中衰、声威将坠,故小人在八年前中了进士之后,只做到一个刑部郎中,惭愧至极。”

    “你既然是名门望族,为何年纪轻轻,就变成这般模样?”蔡贤卿在旁插话。

    “小人只觉前景黯淡,兴复祖业无望,度日如年,心急如焚,又患上了胃病,因此未老先衰。”明晖光皱着眉说。

    叶永甲微微笑道:“你仕途还长着,何必揪心于这一时一刻?日后多提拔你几回,不就可以衣锦还乡了吗?到那时,满乡的宗亲都要来感激你,足以彪炳青史矣。”

    “我不打算回去,不打算受他们的感激!”明晖光决然地摇了摇头,目光里有了火苗,“他们是一群虚伪的禽兽!表面上立起什么家风家规,在外装得和人相似,于内就勾心斗角……胞兄抢胞弟的,儿子抢父亲的,叔伯抢侄子的,亲情也不顾一点,伦理之序尽丧;还有、还有,他们如吸血的蝇蚊,疯狂地盘剥着那些农户,把人当畜生使唤;拿着这些血一样的钱财,却整日在城里花天酒地,仗着手头的权势,到处违法触律,好不恶心……”

    “你们以为这群门阀是什么东西?你们不知道!”他越说越亢奋,甚至不顾双方的身份了,“我从小生长在这样的地方,和禽兽为伍,简直是耻辱!我若得势,迟早、迟早要把他们的老底都掀了……”

    “您过激了,过激了,”蔡贤卿看出他情绪有些失控了,连忙安抚道,“这毕竟是你的乡梓,你也是要兴复它的,何苦贬之过甚?”

    “祖上不是这样过来的,”明晖光飞快地说着,双唇近乎抽搐地颤抖起来,“可一脉相传下来的子孙怎么变成了如今这副模样?如果不加改变,任着它野蛮地生长,时日一久,我们都会完了的……会完了的!”

    叶永甲看出了他的慌张和恐惧,但实在感觉莫名其妙,像是听了一番梦话。现在也不是深究的时候,他便慢慢把名簿掀到另一页:“你的这些话我日后会向你询问,但这无关本部的公务。你若没有要事禀报,可以先退到一边去。”

    明晖光吐出一口长气,疯癫地苦笑了几声:“好,好!叶大人,看来久负盛名的您也是这类人物!我退下,我退下就是了……”言罢,他作了一个揖,跌跌撞撞地走将出去。

    叶永甲继续正襟危坐:“还有谁上来?这个刑部主事……”

    “报!”正在这时,一名胥吏突然从门外冲了进来,撞开几名官员,到叶永甲面前跪下,磕磕巴巴地说,“叶、叶大人,不好……”

    叶永甲冷眼一瞥:“什么事?说啊。”

    “我方才去外边看了一眼,侍郎崔大人自缢身亡了!”

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