秦王世民一昼夜行二百馀里,战数十合。至高壁岭,总管刘弘基执辔谏曰:“大王破贼,逐北至此,功亦足矣。深入不已,不爱身乎?且士卒饥疲,宜留壁于此,俟兵粮毕集,然后复进,未晚也。”世民曰:“金刚计穷而走,众心离沮;功难成而易败,机难得而易失,必乘此势取之,若更淹留,使之计立备成,不可复攻矣。吾竭忠殉国,岂顾身乎!”遂策马而进,将士不敢复言饥。追及金刚于雀鼠谷,一日八战,皆破之,俘斩数万人。



    ——《资治通鉴》



    一昼夜行军两百余里,这已经是骑兵行军的极限速度了,如果再追下去,战马就会力竭而亡。在高壁岭,刘弘基揪住二哥的马龙头劝谏,说您难道不爱惜自己的身体吗?况且士卒又饥又疲,还是等后面的大军和粮草到来之后再追吧。二哥没有听从刘弘基的劝谏,因为他知道,自己疲惫,宋金刚更疲惫,自己困难,宋金刚比他更困难,双方比拚的就是谁能坚持到最后。所以,二哥率领疲惫之师继续追击,终于在雀鼠谷追上了宋金刚的主力。宋金刚的士兵行军多日,粮食早已吃完,饿得前胸贴后背,人数虽多,并无战力,在唐军骑兵的冲击下,被斩杀和俘虏了数万人,宋金刚只带领数百骑兵侥幸逃脱。



    战斗结束后,天已经黑了。二哥全身血污,他已经两天没吃饭,三天没脱下战袍了。士卒们早已疲惫不堪,便在雀鼠谷西面的一块平地上安下了营寨。大伙儿饿极了,想要埋锅造饭,可他们是轻装追击,哪有粮食?全军只有一只羊。二哥命令将羊杀了,熬成羊肉汤,他与士兵们一样,每人喝了一碗羊肉汤。



    在雀鼠谷的西原休息一夜后,二哥留下少数人马看押俘虏和照顾伤员,然后率领其余人马奔赴介休。到达介休后,他们在西门外驻扎下来。二哥让人到附近的村镇筹集粮草,好让大伙儿吃顿饱饭,战马也喂点草料。



    宋金刚带领数百骑兵逃进了介休城,尉迟恭已率领一万精兵先期到达,加上城内原来的守军,一共还有将近三万人马,力量还是挺可观的。宋金刚决定固守介休城。



    宋金刚休息了两天后,这日午后,他带着尉迟恭等人登上了西门的城楼,朝城外望去。李世民的人马驻扎在五里之外,他们没带帐篷,只能露宿于野外。宋金刚观察了好久,终于下定决心,对尉迟恭道:“明日一早,我出城与李世民交战。”



    “宋王,您不是要固守介休城吗,怎么又要出城交战?”尉迟恭有些奇怪。



    “城中粮草不多,无法长期坚守。李世民现在的兵马不多,我明日与其交战,有把握消灭他。如果等唐军主力到达,那就麻烦了。”



    翌日辰时,宋金刚率领两万兵马出了西门,队伍背靠城墙列阵,南北长约七里,士兵手里的矛戈,密密麻麻地排列成一道兵器的丛林,气势恢宏。二哥也排兵布阵,手下五六千名骑兵列成方阵迎战。双方剑拔弩张,大战一触即发。



    李智云率领大军离开吕州城后,一路晓行夜宿,赶往介休城。他带着新军走在队伍的最前面,因为不知道二哥情况如何,他心情急迫,一路上不断催促队伍加快行军速度。渐渐地,新军与后面的大队拉开了距离。刀疤脸骑马从后面赶上来,道:“王爷,大军和粮草落在了后面,咱们是不是等等他们?”李智云摇头道:“不用,我已经让殷开山和樊伯通代替我指挥,前面就是介休城,咱们加快速度。”



    经过急行军,他们离介休城只剩下了五里,远远地,只听前方战鼓震天,喊杀四起。李智云带着刀疤脸登上旁边的一座山丘,举起望远镜一看,只见介休城外,两支军队厮杀正酣。李智云观察了一会儿,对战场的形势有了大致的了解。宋金刚的军队因为人数占优,所以占据了上风。而二哥指挥的唐军,虽然都是骑兵,且拥有秦琼、程咬金和秦武通等名将压阵,但因为人数太少,抵挡不住对方的进攻,正在节节败退,整个战线有崩溃的可能。



    李智云放下望远镜,扭头对刀疤脸道:“王宝强,马上让新军投入战斗。让火器营从敌军背后攻击,其他两个营两翼夹击。”刀疤脸一听,抱拳道:“是!”



    火器营在一块高地上设置了炮兵阵地,红衣大炮发出了怒吼,炮弹在敌群中爆炸,炸得敌军人仰马翻,顿时阵脚大乱。



    宋金刚不甘心失败,困兽犹斗,一心想吃掉这股唐军,好重振旗鼓。他指挥部下发起了一轮又一轮攻势,双方杀红了眼,眼看唐军就要招架不住了,可令他没想到的是,背后却杀出了一个程咬金。当然,此程咬金不是彼程咬金。



    宋金刚的士兵从没有见过这样的军队,对方人数虽然不是太多,但攻势凌厉。尤其是那些手持水火棍的家伙,他们端着那冒烟的棍子,就能让己方死伤惨重。



    二哥因为抵挡不住宋金刚的进攻,心中正焦急万分,没料到敌军的后面乱了起来,他一见机会来了,立即指挥部下发起了反攻。宋金刚的军队遭到两面夹攻,一下子阵脚大乱,士兵们东逃西窜,相互践踏,完全丧失了战斗力。宋金刚指挥失灵,眼看大势已去,无力回天,只好脚底抹油,再次开启逃亡模式,率领一百多名骑兵向北逃窜。



    战斗结束了,介休城外到处都是人和马的尸体,以及伤员和成群的俘虏。李智云骑马过来,碰见了程咬金。程咬金乐哈哈地:“楚王,幸亏你来得及时,要不俺们就吃大亏了。”李智云点了点头,道:“我二哥呢?”



    “噢,秦王带人去追宋金刚了。”



    打扫完战场后,大军就在介休城外驻扎了下来。宋金刚虽然兵败逃走,可是,介休城还在尉迟恭的手里,他手下还有八千人马。李智云不顾秦琼、樊伯通等人的劝阻,决定进城去劝降尉迟恭。



    “楚王,我知道,你爱惜尉迟恭是员猛将,但可以派人进城劝降,为何要以身犯险呢?”秦琼劝阻道。



    李智云知道,进城劝降,其实一点风险也没有。宋金刚已经失败逃走,刘武周虽然还在晋阳,但他把所有的人马都交给了宋金刚,晋阳实际上是座空城。所以,刘武周逃跑是迟早的事。尉迟恭现在走投无路,只能投降。既然知道尉迟恭要投降,干嘛把这个功劳让给别人呢?倒不如自己亲自进城劝降,还落个不顾个人安危,深入险境,说降敌酋的美名呢。



    “各位将军,尉迟恭困守孤城,已无路可走。本王亲自进城劝降,可展现诚意。”他摆出一副大义凛然的样子。



    “可是,尉迟恭是个莽汉,万一一言不合,他动粗怎么办呢?”秦琼还是不放心。



    “本王心意已决,诸位无须多言!”



    众人见他铁了心要进城,也就不好多说什么了。



    李智云只带着蔡虎一人,来到介休城南门外,对城头上的士兵说,自己要见尉迟恭。士兵进去通报后,不一会,城门打开了,李智云被请了进去。



    在尉迟恭的府邸,双方坐下后,李智云道:“尉迟将军,刘武周、宋金刚已经失败,您孤立无援,已经陷入绝境。本王知道,您乃一员猛将,如归顺大唐,他日战场建功,当可加官进爵,尽享荣华富贵。”



    尉迟恭虽然是打铁出身,表面上看上去很粗鲁,实际上情商很高,颇识时务,是个善于见风使舵之人。他不像秦琼,秦琼性格耿直,在后来的玄武门事变中,秦琼因为看不惯李世民弑兄杀弟,干脆在家装病,撂挑子不干了,而尉迟恭不但积极参与了玄武门事变,还亲手杀死了李元吉。所以,他成了李世民跟前的红人。



    此刻,尉迟恭站了起来,走到李智云跟前,抱拳道:“楚王殿下,未将感谢您的一番诚意,愿听从您的肺腑之言,以介休和永安两座城池,归顺大唐。”李智云一听,哈哈大笑,道:“尉迟将军果然是个聪明人。”



    二哥带领着数百骑兵,去追赶宋金刚。他们追了几十里,来到了张难堡。张德政正在城头巡查,看见城下来了一队骑兵,他们全身血污,他一开始并没有认出来,直到二哥脱下头盔,向城头挥舞,他才认出是秦王,连忙命令属下打开城门。



    二哥等人进入城堡后,张德政和手下的人都高兴得流下了眼泪,听侍卫说秦王还没有吃饭,他们连忙端出了浊酒和粗米饭。



    晋阳城里刘武周听说宋金刚失败,吓得连忙弃城而逃,一路向北,逃入了突厥境内。原来被刘武周占领的州县,也都归附了大唐。



    李智云和二哥率领大军入驻晋阳城,他们经过城门时,看见城门旁搭了一座木台子,正准备处决犯人。李智云一瞅,即将被处决的犯人竟是张达。当初,刘武周和宋金刚南下时,四哥命令他带领五百步卒去黄蛇岭迎战宋金刚,结果兵败被俘,他投降后领宋金刚的人诈开了介休城。



    李智云扭头对二哥道:“张达打仗还算勇敢,四哥让他率五百人与宋金刚的一万人交战,他被俘投降情有可原,能否不杀他?”二哥沉思片刻,道:“张达是并州总管府的将领,你是并州副总管,就交给你处置吧。”李智云点点头,扭头对蔡虎道:“过去告诉他们,把张达放了,回头带他来见我。”

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