船行半夜,骚人已经扛不住了,和衣躺在船舱中呼呼大睡。



    徐鹤也是一个劲的小鸡啄米,困倦异常。



    倒是船尾的小二不断查看河面,是不是用竹篙轻点河底,跟徐鹏有一搭没一搭地聊天。



    整个船舱就那么大点,谢良才占去大半,徐鹤只能蜷缩在一旁小小的范围内。



    盘坐久了,血脉不通,再加上没法躺下,他只好起身来到船头。



    这时节,夜凉如水,他紧了紧身上的袍子,踢了踢腿。



    突然,河两岸有水鸟惊飞,振翅声吓了徐鹤一跳。



    在这种幽暗的环境下,仿佛有只巨兽伺机而动,择人欲噬。



    船尾的徐鹏和小二也听到了水鸟的动静。



    两人瞬间止住话头,警惕地看向四周。



    徐鹤见状更紧张了。



    空气在这一瞬间仿佛粘稠了似的,仿佛整个天地间只有小船划水声和骚人的呼吸声。



    三人又听了一会儿动静,周遭却异常的安静。



    小二用手指了指舱内的油灯,又示意徐鹤进舱,别站在船头。



    等徐鹤进了舱,徐鹏“唿”的一口气将油灯吹灭。



    顿时,那种孤寂感和紧张的氛围,因为油灯熄灭的缘故,再次向他们束缚而来。



    三人大气都不敢喘,甚至连郭小二的点篙动作都刻意放缓了。



    徐鹏蹑手蹑脚来到徐鹤身边,将他护在身后,整个人像个黑夜中的豹子般借着月光盯着岸边。



    但一炷香过去了,岸边只有风吹过芦苇发出的“沙沙”声。



    终于,又过了一炷香的功夫,两岸不再是芦苇荡,而是空阔的田野。



    三人见状长舒一口气。



    郭小二道:“刚刚芦苇荡里肯定有人,就是不知道是不是趁夜抓长鱼的人!”



    徐鹏点了点头:“最近城里流行吃长鱼,害得现在很多家娃娃一天到晚田埂河边找洞。”



    徐鹤闻言松了一口气,好嘛,白紧张一场,原来这始作俑者还是自己!



    倒不是三人怂包,而是最近风声太紧,大家都有风声鹤唳草木皆兵的意思了。



    这下好了,原本的睡意一下子没了,徐鹤干脆也不睡了,干坐着跟鹏哥和小二聊天。



    不知不觉间,天色微亮。



    远处影影绰绰的已经有农人起床干活了。



    小二撑了一夜船,整个人有些困倦,他打了打哈欠,指着薄雾中的东方道:“在过去两三里就到东安集了!”



    这年头,很多镇子都是赶集之人聚居之地。



    所以有的乡人称呼东安叫镇,有的则叫它东安集。



    东安这地方,毗邻如皋,就在海陵和如皋的交界处,因为水路发达,所以很多海陵、如皋的人逢大集会撑船来赶集卖货。



    这种水陆要冲,海陵县便在此地设了个巡检司,专摄缉盗剿匪。



    徐鹤的舅舅谢斌正是此处巡检,巡检是从九品的小官,这职位谢家已经袭了三代人。



    虽说巡检也是官,谢斌手底下还管着二十多个司兵,但在徐鹤印象中,舅舅家也就是比普通人过得稍稍好些。



    因为要供两位表弟读书,家里用度也是紧紧巴巴,即使是这样,徐家有难处,舅舅舅母还是能帮则帮,从不推诿。



    又过了一会儿,两岸边停泊的小舟多了起来,不远处的岸边,一个小小的集镇印在众人眼帘。



    “哈……欠!”骚人恰在这时打了个哈欠醒了过来。



    见船上其他三人全都一脸怨念地看着他,谢良才有些莫名其妙:“到了?你们怎么都看着我?有眼屎?”



    说完用手擦了擦眼角。



    这家伙倒真是好命,昨晚三人紧张了一夜,而这厮……,睡在船上比睡在床上还舒服的样子,让三人真想揍他一顿。



    等众人上了岸,郭小二将自家渔舟找个码头停了,便跟着三人一起进了镇子。



    徐鹤没有直接去舅舅家,而是买了些果蔬点心,又买了两匹布带上,这才循着记忆朝舅舅家走去。



    谢斌家就在镇子东头,距离巡检司的水寨不远。



    就在四人在集市里朝东边行去之时,突然徐鹤发现不远处河里行来五六膄吃水颇深的小船。



    每条船上都写有【盐场】二字。



    谢良才见徐鹤朝那几艘船看,于是笑道:“这是运盐的船。”



    “盐船?”徐鹤有些不解。



    这时,小二开口道:“这些是从各大盐场运盐到咱海陵的船。”



    徐鹤闻言了然。



    原来,两淮盐业自北宋开始兴盛起来。



    到了本朝,朝廷非常重视盐业,太祖时在两淮、两浙、长芦、山东、河东、福建6个主要盐区设立都转运盐使司(简称“运司”,长官是都转运盐使,简称“运使”),在其他产盐地区设有7个盐课提举司等衙门负责管理各盐场的食盐产、销事务。运司等盐业部门统辖于户部,不受地方政府节制。



    而长江以北的黄海沿岸,就是两淮重要的盐场聚集地。



    这些运盐船想来是附近东台场、安丰场、富安场往扬州运盐的盐船。



    看着船只吃水如此之深,谢良才道:“这些船里的盐,到了扬州便化为盐引供盐商购买,盐商买了盐再转运各处,其中你们徐家村附近的鲍坝便是出了名的盐税关,商人取了盐在那交完税才能贩卖!刚才说获得那几个盐场一年出盐就有约莫六百多万斤,可想而知朝廷光是收税就要收来多少钱粮!”



    徐鹤闻言暗暗咋舌。



    鲍坝就在徐家村不远处的河面上,没想到这么个小小盐税关竟然是大魏朝重要的盐税来源之一。



    几人一边说一边聊天,很快就来到徐鹤舅舅谢斌住处。



    谢斌家院子很大,门房老汉见到徐鹤后惊讶地辨认了半天,终于确认是自家老爷的外甥,老汉连忙将众人引入院内。



    不一会儿,从堂屋里走出一个三十多岁的大汉来。



    来人蓄着一把浓密的大胡子,见到徐鹤后惊喜道:“小鹤,是你来了!”



    徐鹤连忙上前见礼:“舅舅,舅妈怎么样了?”



    谢斌闻言,神色黯然:“冬天里受了风寒,一直咳嗽,开春本以为会好些,没想到前两天突然咳血,大夫说……大夫说可能不行了!”

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