“正是!”



    那边城楼上,齐驿丞用责备的眼神看向儿子齐茗:“你这小儿,知县大人尚且未应声,你先开什么口?”



    “回禀父亲,城下的人我认得,他是儿子的同窗好友陆兄。”齐茗对父亲拱手道。



    齐驿丞此时正与几个戴乌纱的共同簇拥着一人,那人身穿青色文官常服,胸前补子上绣着形似鸳鸯的水禽,表明了他的身份——余县父母官,知县吴文秋。



    “眼下正值寇乱,观海卫援兵又迟迟不至。你这同学深夜叫门,守军怕他是倭寇奸细,想必不会冒险开门的。”齐驿丞摇摇头。



    “父亲也曾听过陆兄之名吧?他十三岁中秀才,也曾名传涌川府内。”齐茗提起这桩往事,却意外地看见吴知县的眼睛亮了一下。



    “哦!是他?他就是那个神童?”吴知县亲自看向了城下,冬夜薄雾里,陆淇站得笔直,竟没有半分畏寒瑟缩的模样。



    见吴知县起了兴趣,齐驿丞添了一句:“老夫曾听人提起过,这陆秀才年纪虽小却不慕虚荣,是个正人君子。余县辖内有此后进之生,皆仰赖知县大人的教化之功,想来总不会与倭寇勾结,辜负圣贤之学吧?”



    “嗯……”吴知县捻了捻颔下长须。



    而此时陆淇也正在思索,这个声音曾经在哪听过……



    对了,是半年前的葬礼上!



    那场名义上是妹妹陆淇的葬礼,实际上棺材里的人是陆筠,从此以后陆淇便顶替了陆筠的身份。



    此人叫齐茗,是陆筠的同窗好友。



    记得他曾来灵堂吊唁,不止送上厚礼,还在灵位前嚎啕大哭泪湿衣襟,惹得真陆淇在旁一阵困惑——我认识他吗?



    但现在唯有靠他了。



    陆淇朝城墙上喊:“齐兄!还望替陆某传句话,我有一件人命关天的要紧事求见知县大人,越快越好!陆某感激不尽!”



    城墙边的士卒不耐烦地驱赶道:“兀那秀才,快快走开!仔细我手中这箭矢,可不留情面!”



    眼见士卒将要张弓搭箭,陈银儿不由得拉了拉陆淇的胳膊。



    但陆淇很固执。



    突然,那城楼上有人说了句什么,士卒们齐声应是。



    随后没多久,两个大竹笼就从城楼上被放了下来。



    “陆兄,城门不能开!”齐茗喊道:“可知县大人准你们入城,快进到竹笼内,我们吊你上来!”



    ……



    终于上了城楼。



    不算宽阔的城楼上站满了人,最中间那个穿着电视剧里的青色官服,端着盏热茶,好整以暇地对陆淇道:



    “你就是陆秀才?你有什么人命关天的要紧事,定要面见本县?”



    这人就是知县!



    陆淇赶忙躬身行揖礼:“回知县大人,正是!



    小生陆筠,是余县下辖陆家村人士,今夜初更时分,陆家村口处有一伙倭寇登岸,看火光起码有二十余人。



    小生与内子划船逃离时遭到追杀,幸而大雾漫野,使我二人逃出魔掌。只是不知现在村中父老如何了,倭寇凶残,还请知县大人点兵前往相救!”



    说罢,陆淇长揖到底,陈银儿也行了个大礼。



    城楼上响起了此起彼伏的吸气声,后首一班文官纷纷相顾,此事干系重大,大家谁都没有再多嘴。



    吴知县的眼睛瞪大了:“陆秀才,如此大事不可胡言!你当真看清楚了?”



    “看清楚了!事关者大,因此刚才小生不敢在城下高喊,只怕被百姓听见引发骚乱。但事况亲身经历,此时小生的船尾上还钉着一支箭呢!”陆淇指向石堤。



    “杀千刀的倭寇!”



    “这帮贼子!”



    城楼上响起低低的咒骂声。



    吴知县猛地把茶盏掷在地上,向身后众人喝道:“听令!除守门士卒外,县里衙门一干衙役通通整刀备船,即刻启程去陆家村!”



    “是!”



    “还有,”知县向齐驿丞道:“加派驿卒,快马再往观海卫发信求援!”



    “是!”



    齐驿丞拱手退下。



    随着知县的一场指挥,半座县城都被搅了起来,牵马套车的,开水门摇船的,知县就连自己的家仆都叫了出来,足有百十人。



    弓箭手站在船后,执矛兵站在船前,岸上几个骑马的充当先锋,其余衙役抗枪挎刀在后面跑。



    在知县急催下,没一会儿功夫,船队的灯火就消失在了视野里。



    事已至此,能做的都做了,陆淇也只能暂且安下心来。体力已经耗尽,陆淇只觉得天旋地转,胸前怕是早已亮起了红灯。



    不行,要断电了。



    ……



    此时应该是三更,夜深露重、雾气隐约,内墙的青石阶上没有灯火,走一步滑两步。



    姑嫂俩互相搀扶着,正深一脚浅一脚地往下走,齐茗却突然提着灯笼追出来,叫住了她们。



    “陆兄!”齐茗拱手:“村中诸事,既有县里出面,还请陆兄暂且宽心。不知陆兄今夜作何打算?”



    陆淇摇摇头:“多谢齐兄关心,如今也只能先找家客栈投宿一晚,只是不知这半夜三更,哪家客栈还肯收留。”



    齐茗兴奋地一拍大腿:“正是!若蒙贤伉俪不弃,我齐家客房还空着许多,不如就往我家里过夜吧!”



    “这,岂不劳烦府上……”



    “不劳烦不劳烦!”齐茗熟稔地拍拍陆淇的肩膀:“你我好友,何必言此!”



    到了齐家。



    虽然齐驿丞只是个不入流的小吏,这宅子却修的很宽敞,院子里栽花植、僮环婢绕,看来颇有家资。



    客房很快就收拾干净了,桌上有壶沏好的茶,并两碟糕点。



    闩上门,陆淇与陈银儿吃喝了一气,再往软和的床铺上躺倒,只觉得浑身没有一处不在痛的。



    连衣服也来不及脱,便睡着了。



    ……



    再醒来时,已经日上三竿。



    陆淇恍惚了一阵儿,才意识到昨天发生的一切并不是场累坏了的梦。



    她此刻正躺在这儿——大明朝某户人家的床上,今后每一天都没有回头路,没有暂停键,也没有彩排。



    用厚纸糊的窗户昏暗地透过些许光线来,浮尘正飘浮在其中。



    “咔哒”



    门被推开了,伴随着食物香气,陈银儿端着个木托盘走进来:“咦?你醒啦!”



    “唔……”陆淇坐起身来,只觉得手脚很沉重。



    陈银儿按住她:“再多歇歇吧。”



    吃过东西,体力恢复了许多,陆淇在客房里四处溜达,看见架子上摆着几卷佛经,她随手翻了翻。



    “这齐家可真是个大户人家啊。”陈银儿喝着茶:“刚才几个婢女在聊天,我听到了。原来齐家的本家在扬州,齐驿丞这房到余县来,本也是做买卖来的,后来捐官才做了这个驿丞。”



    “捐官?”



    陆淇的脑子转了起来,以她的家底捐个官做并不现实,但让她去和做了一辈子八股文的老儒生们竞争科举,恐怕也难。



    找个什么办法进入官场呢?



    正思索着,一阵急促的脚步声由远及近,来到了门口。



    “陆……陆兄?”齐茗敲门,他的声音里有犹豫的气息。



    陆淇赶忙整理衣着,等陈银儿退到了帘子后,把门打开:“齐兄请进。”



    齐茗没有进门,他站在门口向陆淇作了一揖,脸上隐忍着悲伤的神色。



    “齐兄这是?”



    陆淇将他扶起,突然想起了什么。



    “陆家村怎么样了?”



    齐茗沉痛地以袖掩面:“节哀。”

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