平时太子来看女儿，姚兴献是心怀感激的。今天远远看到殿下大模大样走进自己帐篷，“嗖”地一下子，姚兴献心如井栏空桶落水，摔在最低处。
他又忐忑，又不安，又惊慌，又忧惧。七上八下的心情促使他咬咬牙，心一横继续回帐篷，就是步子放悄许多。
且偷听过再说。
冲守帐的士兵摆摆手不让行礼，姚副帅几无动静的进去，见女儿两个丫头在外面，又摆手让她们退出去，自己站到帐帘子外面听一听，并没有声音。
再听，还是静默的，就像没有人在里面。
姚副帅把眼睛凑上去，见女儿坐着默默流泪，太子坐她身边，静静给她擦拭泪水。两个人都没有说话，一个低泣，一个拭泪，活似一幅活色生香的图画。
看上盏茶时分，姚兴献蹑手蹑脚退开。帐篷里呆不下去，只能走出来。他心乱如麻，不想和遇到的人招呼或回应，独自往僻静的地方上去想这事怎么办才好。
以他这当年京中有名“登徒子”来想，年青人的情意有如萤火流星，决计不能依靠。要换成不是殿下，姚副帅自问罩得住女婿；可这是太子殿下，姚副帅只有自己苦恼的份。
寻思刚才殿下为女儿拭泪，分明柔情似水；再想京中大举选妃，又让当父亲的为难重重。他叹息几声，又皱眉几回。直到有人办公事，亲兵来喊他，姚兴献才回帐篷。
问问殿下早已离去，问问女儿又忽发旋晕早已睡下。姚兴献自此表面上谈笑自若，其实一腔心事无处可说，只能紧压心头。
北风紧的时候，大家一起回京。袁家是奉旨回京，父子重新安置官职。为表自己投诚之心，袁朴同让举家搬回。长子袁家栋长留军中，可这一回他也蒙召见，携妻与家人同行；次子三子不用说，跟着母亲亲戚们，还有大批的袁家灵位随父而行。
临走前，袁朴同带着亲戚们拜祭袁相野，在他坟头上说了好一通话。那一天，北风和雪刮如冷刀子般。雪衣稍围得不紧，就往衣领袖口里钻。袁朴同说完了话，身上积雪成了雪人。抖完雪，如抖去以前种种不愉快地记忆，上马离去再也没有回头。
他不忍心挖袁相野的骸骨，又有长子还会回来，年年清明会有上坟的人，就只带袁相野的灵位回京。
动身那天因袁家人多，姚兴献过来照看。见到一大堆的灵位吓了一跳，随即满面笑容。袁氏一族从此开始的忠心，全体现在这返京的灵位中。
同行的还有伍氏兄弟，他们去年没有回京，今年也和太子一同回去。头一个伍大郎是最要回去的，溺爱大郎的母亲十一公主一年多思念儿子，用了抗议，吵架，绝食等种种方法威胁伍思德，伍氏兄弟再不回去，十一公主打算关城来长伴儿子。
已经对伍思德亮出明话：“你再不给我儿子，我就不要你。”
还有一个人，韦昌也跟在其中。
韦昌是最早知道太子离京的人，不是太子先告诉他，是韦昌主动来问。问的时候还是秋天，草地上一片赤黄，景色怡人。大家出去打猎，韦昌紧跟太子，等到看不到别人，问太子：“殿下过年回京吗？”
“回。”太子反问：“要我帮你带信还是？”殿下笑得坏坏的。
韦昌涨红脸：“不是带信，是把我带去吧。”自从张闺秀走后，韦昌瘦了一大圈。以前多爱热闹的人，现在有时候一个人出营坐着发呆，一呆就是半天。
伍氏兄弟出营玩看到过，爱搂草打兔子摸鸟蛋的姚宦保也看到过。
韦昌一天比一天沉默，直到秋天他忍不下去，找到打猎这样的机会单独求太子：“我怕自己进京，像大生二郎说的，张家的门也进不去。我随殿下去，殿下帮帮我，让我见到她的人，让我当面问个清楚。”
他人在马上，头越来越低，快和马头持平。
太子自然应允，不过掏了韦昌好些话。韦昌承认：“从她走，每个月给她寄东西寄信，一个回音也没有。”韦昌红了眼圈：“不是我不自量力要和大郎争，大郎和她年纪实在不配。再说，我让家里人去京里打听，说她自从回京，一次也没有出过门。是定了亲才不出门吗？定下亲事就对我说说又有何妨。”
殿下本来是同情他的，却对“年纪不配”这话不入耳。先敲打过韦昌：“张家要是相不中你，不许在京里撒野。”
韦昌急忙说好。
殿下又凉凉地告诉他：“不过你就是撒野，张家也不怕你。”
一席话说得韦昌苦笑不止：“我是什么人，连个将军还没挣上，张家怕我什么。”这话让太子又重新同情他，拍拍他肩膀，出了一个在韦昌看来感激涕零，却扯自己表弟后腿的主意：“如果大郎和你争，你就告诉我舅母十一公主。”
韦昌听过就跪了下来，握住太子的手没头没脑亲了一通，亲得小蛋子犯恶心，取香胰子热水给太子擦手，声称韦昌口水只怕有毒。
又阴阳怪气：“以前没看出来你韦公子是兔子？”
“殿下肯帮我，奴才你肯作成，你说我是夜猫子我也认了。”韦昌没脸没皮的笑着走了。他由殿下的坏主意清楚一件事，张家可能嫌自己没身份，十一公主国舅府上却嫌张家不入眼。
对韦公子来说，这真是天大的好事。
太子在他走以后，听小蛋子唠叨了一刻钟。什么男人也要防，不可不防。防男人如防洪水猛兽等等。
太子一个字没听进去，只自己偷着乐。这样的坏主意，自己是怎么想出来的？难道，有情人会变坏？
不过偶然坏上这一下，殿下觉得精神焕发。他让小蛋子不要说，自己见到伍大郎也像没事人。
关于十一公主的话，不是太子编出来哄韦昌的。是他有一回在宫中亲口听到十一舅母和母后说话，恰好说的是张姑娘。
十一舅母是满腹同情：“哎哟，人人都想和姑奶奶学，可姑奶奶您只有一个。那张家的姑娘舞枪弄棍的，我看是嫁不出去。”皇后轻笑：“有锅就有盖，人家也许嫁一个喜欢她舞枪弄棍的人。”
只这几句话，十一舅母对张家的不满全在其中。伍家先是忠心，再就倚仗的是中宫皇后。皇后就是个舞枪弄棍的人，十一公主还认为舞枪弄棍的张闺秀不好嫁，可见是不喜欢她的。
太子小小的犯了一下坏，自然不内疚。这源于他不喜欢张闺秀，张闺秀嫁表弟也好，不嫁表弟也没什么，表弟是舅舅长子，还愁没有亲事。
另一个就是韦昌和张闺秀，和自己与映姐儿差不多，全有一个不般配在内。韦昌和张闺秀是身份上不般配，自己和映姐儿是年纪上不般配。
太子因此很愿意帮韦昌，如果不是韦昌乱说什么年纪不般配的话，太子帮他的还要多。比如太子可以把张闺秀约到宫中，请母后传见她，或者请妹妹们帮忙传见，韦昌可以在没有人打扰的情况下单独和张闺秀求亲。
运气不佳的韦昌无意中说错了话，大好的机会先少了一个。
有了这小小的事情，上路后太子对大郎表弟嘘寒问暖，关怀备至。伍大郎本来就眼睛长在脑瓜顶上，现在更是离地三尺飘在半空。
可算是标准的目中无人，只有自己兄弟。
这一行人众多，袁家数百人，加上后来在关城又生出来的；伍家兄弟带着奴才几十个；姚兴献有护送太子之责，也带着数百人。太子殿下加上张家等人十几个，只有韦昌人最少，随身奴才两个，加上主人才三人。
韦昌兴致却最高。
一会儿对雪吟诗：“雪动玉人影，”伍大郎笑话他眼花：“那是枯树枝子掉下来。”韦昌不理他，对着几株老梅又想到张闺秀，又来上一句：“不见伊人，香却如故。”伍大郎大声：“啊嚏啊嚏啊啊啊……！”
马让韦昌狠抽一鞭子，带着大叫的伍大郎狂奔而去。
姚宦保在车里伸出头，手捂肚子：“哈哈哈哈哈……”狂笑脱形。映姐儿在车里也让逗笑，才笑上一声，车窗外从上路就陪着的殿下笑吟吟：“我听到了，姐姐终于笑了。”
车里只有宦保一个不懂事孩子，殿下挑逗道：“早知道回京去姐姐就笑颜开，早应该带着姐姐回京。”
前面伍大郎好容易勒住马，拨马回来杀气腾腾要和韦昌算账。宦保还在看热闹，还在：“哈哈哈……。”他笑声这么响，太子的话也一个字不少的传到映姐儿耳中。
映姐儿很想不回，又怕宦保在他会奇怪自己不理太子。其实姚宦保根本没听到。映姐儿就低声回：“殿下取笑。”
低而柔和的嗓音，也一个字不少的在宦保大笑中进到太子耳中。太子大喜，得寸进尺地低声再道：“让我进车里取笑好不好？”
车里再没有了声音。
太子不认为受冷落，反而认为挑逗得不错。
姚家父子从上路就一直关注殿下，见他几乎不离开映姐儿马车，姚官保问父亲：“风雪更大，让宦保坐别的车上，请殿下和姐姐坐车……”
“胡闹！宦保是一定要在那车里的，哪怕殿下坐进去！”姚兴献斩钉截铁。姚官保过了好一会儿才明白过来，殿下和姐姐没有定亲，不是自己和灵娟过了明路，自己去灵娟马车旁说上几句话，袁家的人全装看不见。
姚官保认为自己现在比殿下还要幸福，又去袁灵娟马车旁说话去了。姚兴献心只在女儿身上，分一只眼看着殿下，他有护卫的职责不是。另一只就看着女儿，随便把殿下也看住。对回京是成亲的儿子去哪里，姚兴献都没功夫看。
就看到也像没看到。
袁夫人带着小女儿一辆车，不时盯的是姚官保。袁朴同在她车外，袁夫人满心欢喜道：“难怪老爷不肯让灵娟和我坐车，原来你什么都料到了。”
“女大不中留，和你坐车不方便。”袁朴同调侃过夫人，自己忍不住好笑。袁夫人嗔怪他：“和我有什么不方便，明明好意思，让老爷你说成奇奇怪怪。”袁夫人也笑，可不是不方便。
到晚上扎起帐篷，一长排的营地上篝火融融，人声笑语不断。对冬天行路的人来说，他们是最快乐的。
一对人是进京成亲。
一对人是进京定亲。
一对父母是送女成亲。
一个父亲是送子成亲。
一个家族重返故土。
还有一个痴情不已的韦昌进京寻亲。
再加上到哪哪欢乐的伍大郎加上兄弟们，从早到晚都有笑声。
映姐儿慢慢地笑得多，慢慢地也下车骑会儿马。太子伴着她，也肯有说有笑。太子大喜，姚兴献也大喜。
殿下认为映姐儿肯接受自己，姚兴献认为女儿想通，当父亲的大喜还在太子大喜之上。只要女儿想通愿从太子。皇上不答应为正妃，为偏妃也是一件好亲事。
见到女儿披着大红雪衣，娇怯怯玉手搂马缰，太子无时不在她的身边，姚兴献才真正的喜欢了。
他的喜欢更把袁家感染到，袁家兄弟对袁朴同道：“看，你为女儿找到一个好亲家，我们孩子们成亲，都没见亲家喜欢成姚副帅这样。”
袁朴同也就更宽慰的笑了。
近京城的时候是腊月，路上集市渐多。姚宦保见到鞭炮就走不动路，幸好不是他自己走是坐车。就这晚上一住下来，姚宦保先吵闹：“出门！”
他们人多，遇到大些的城市把全城空客栈包下来住，趁便洗个热水澡。小些的集镇就自己搭帐篷，不多的客栈让给女眷住。
太子在女眷一例。
宦保吵得人头痛，映姐儿就答应他出去。不放心，又自己跟上。既然是出去玩，把太子也请上。认为自己带着宦保和太子出去怪，又去请袁家的女眷。
袁夫人老天拔地的人，坐一天车住下来就不想动，就让袁灵娟出去。也怕袁灵娟和姚官保出去让人看着怪，让袁家几个素来稳重的姑娘陪着。
姚兴献和袁朴同一个在客栈料理，一个在镇外料理。太子同行很隐密，只有姚兴献让本镇的官员请走，姚官保陪父前往。在最大的酒楼上正用饭，先看到楼下来了宦保。再后面是灵娟和自己姐姐等人，陪的是太子殿下。
姚官保指给父亲看，是说殿下和姐姐又在一起。姚兴献会错意，白儿子一眼：“要去就去吧。”姚官保下楼来才想到，不由得一笑，父亲以为自己要见灵娟。
他们呆的集镇算附近最大的，方圆百里的人都到这买年货，就不显他们一行人衣着富贵过人别人。
袁灵娟和姐妹们正说说笑笑，肩头让人一拍，有人微笑：“灵娟。”袁灵娟惊喜回身，再微红脸：“官保，你怎么也来了？”
她东张西望：“不用陪伯父吗？”
“父亲自己回去，我看到你就过来。”姚官保指指一旁大酒楼。袁家的姐妹们知趣，对袁灵娟吃吃笑几声，携手走去前面。
袁灵娟单独和姚官保在一起，指前面让他看：“殿下和姐姐总有点儿不对？”那一对人此时离开集市，在一旁树下站着，好似在说什么。殿下是做小伏低的架势，映姐儿垂头是害羞模样。
正常侍候的一对主仆不会是样。
姚官保把袁灵娟往旁边带：“没事别看。”自己多看了一眼，见太子殿下面色微变。姚官保起了疑心，他想到姐姐忽然肯出马车解开心怀，以自己对姐姐的了解转变太快。他让袁灵娟去找姐妹们：“我去请殿下和姐姐过来。”
袁灵娟走开，姚官保绕到旁边，支起耳朵把姐姐下面说的话听在耳中。
“为什么你要这样想？”先听到殿下焦急的声音。
再就是姐姐的轻泣声：“我想回京去必然皇上发怒，那我就没几天好陪你陪父亲和弟弟们。万幸的是还能见到母亲的面，就死也无妨了。这最后几天，我不能让父亲担心，让殿下担心，不得不陪着玩笑。本想不说出来，念到我和殿下自小的情分，殿下又曾喜爱于我不得不说。殿下，后天就要进京，以后我不在，你自己记得天冷添衣，热的时候你不爱喝解暑汤，让小蛋子给你煮清凉露……”
太子握住她肩头，已经生气：“你怎么能，这样想？”他没有别的话可以劝，翻来覆去就这一句：“不要这样想。”
姚官保大吃一惊，心想果然自己没想错。他没有惊动，悄悄走开追上袁灵娟等人，见姚宦保买鞭炮，也大方地答应他多买。
没多久，太子和映姐儿也过来。姚宦保买了多多的鞭炮，回到客栈里带不了，让人拿香，先要就地放上一批。
鞭炮声动客栈，来看的人很多。袁夫人得到消息出来，见女眷们都聚在廊下笑。这其中，女婿官保和女儿站在一起，像一双并蒂花。又看太子殿下和姚家映姐儿，又是一对芝兰玉树。姚夫人心想，难怪殿下只要她侍候，果然生得好，性情又温柔。
亲戚们姑娘们也都好，只有一个人扎到袁夫人的眼。
袁家栋的妻子平氏在这些人中，更显得眉眼平淡，让人比得快无立足之地。袁夫人心中叹气，想到亲戚们夸映姐儿的话，和自己照顾映姐儿病中，更知道姚家姑娘和顺得体。不是自己媳妇可以比得的。
好几个烟花一起升空，人人喝彩：“好！”面色让烟花映得喜气洋洋。袁家栋恰好走来，烟花下看上去英武不凡。
袁夫人偷眼看映姐儿，烟花下如水晶琉璃人儿般，越看越爱。又看走到面前的儿子，高大端正，哪一点儿不好，委屈他配了一个关城里小家姑娘，听说还是逃难去的。
“母亲，父亲说镇外亲戚们都安置妥当，让我跟着母亲就便儿照顾。”袁家栋笑吟吟。烟花继续腾空，点亮无数人眼睛，也点亮袁夫人心中所想。
她对儿子招手笑：“跟我进来，我有几句话告诉你。”袁家栋就进来，母子坐下，袁夫人神神秘秘：“你看姚家的姑娘好不好？”
“好，怎么不好。生得又好，性格又好。以前我们误会姚世叔，和官保见到就打。姚家的姑娘还是和母亲来往，又和灵娟闺中闲话。她还会管家，真真是个难得的人儿。”对于自己妹妹的婆姐，袁家栋毫不掩饰自己的夸赞。
袁夫人笑弯眉眼：“她比你媳妇如何？”
“这怎么能比。”袁家栋笑道：“我房里的是小家子出来的，和姚姑娘一个天上一个地下。”袁夫人喜上眉梢，故意又叹气：“唉，我心里极爱她，想到她这么好的人，没有一个好人家。我这个心里呀，难受得睡不着。”
袁家栋想母亲从来对人亲切，忙道：“母亲说得是。母亲有这样的心，咱们家却帮不上忙。咱们家没成亲的子弟，先不说年纪，功名上就配不上。年纪大些的子弟，怎么能委屈姚姑娘当填房。等京中安顿好，母亲和女眷们走动起来，慢慢的为她物色吧。”
“我的儿，我一直为她物色，不过总是别人家的人不知根不知底。万一人不好，不是害了她。”袁夫人带笑：“你两个弟弟呢，年纪不合适，功名上也不行。眼前倒有一个人在，年纪又合适，功名和你一样，只是怕他不答应。”
“哦？这个人是谁，”袁家栋微笑：“有这样的人在，我去同他说。”
袁夫人笑眯眯：“要这个人喜欢，先得问过你喜不喜欢姚家姑娘。”袁家栋怔一下，才道：“也是，我得说她好，别人才能认为好。”认真的道：“我见过的姑娘们，姚家的姑娘是第一等。”
“那就太好了。”袁夫人喜欢得手一拍，对儿子道：“那你娶了她吧。”
袁家栋眼前一黑：“我？”
“母亲我说的那个人，和你一样，功名也一样，我们家除了你再没有第二个人。”袁夫人喜不自胜。
袁家栋急了：“等等，我有媳妇……”
“你也说你媳妇是小门小户的，让她退一等，给你娶了姚家姑娘当正室好不好。我对你父亲说过，你父亲说这是不义的名声……”
啼笑皆非的袁家栋打断母亲：“我也一样说不好。”
“为什么！”袁夫人沉下脸：“你忍心看着映姑娘不出嫁？你忍心看着别人对她指指点点？我知道你配不上她，可咱们亲上加亲……”
袁家栋摆手止住：“得得得，母亲您长篇大论起来，我吃不消。”他不再说自己有媳妇的事，只往父亲身上推：“您明天和父亲去说，父亲要答应，我就说好。”
起身请晚安：“母亲早些歇息，明儿一早还要赶路。”
袁夫人气怔住，看着儿子身影出门，才恨铁不成钢地道：“和你父亲一样没见识。”姚家多好的姑娘，再加上一句：“也没同情心！”
袁家栋又好气又好笑出门，见外面人还在，因此多看映姐儿一眼。见她大红雪帽遮住半张面庞，露出的半张面庞晶莹如玉。听说她病了，这玉色就雪白得没有血色，好似一碰就碎，又她经不起院中风雪。
好在她身边有个人，太子殿下便衣金冠挡在她身前，风雪就全打在太子身上。
袁家栋心想母亲固然是好心，却不想想自己儿子不管怎样也配不上亲家姑娘。他记起亲家老爷来求亲那天，被自己兄弟们误会后，在帐篷里咆哮如雷：“我女儿是太后亲自相看亲事，”后来对母亲说过，她一定是忘记了。
平氏见他回来心中喜欢，早过来候着带他回自己那间房。侍候袁家栋换衣洗过，平氏怯生生道：“进京去，我好怕。”
“别人都喜欢，你为什么要怕？”袁家栋打哈欠往床前走去。平氏跟在后面：“我怕又笑话我没见过世面。”
袁家栋冷笑：“可笑，全是亲戚们，谁又笑话谁！”人一多，各种言论都出来。袁家上年纪的亲戚们全嘴碎，以前袁家栋不放心上，大家同在关城，必须连成一心才成。今天由母亲的话，想到全是亲戚们乱说所致，聊聊动怒：“我不笑话，别人笑话干你我何事！你是我房里人，不与他们相干！”
袁家栋算是经历磨难的人，平时才更体贴父亲，也能安抚兄弟。他看着娇小的妻子有了笑容：“你不要怕，我们不在京中长呆。妹妹成亲后，过完年我们就走。我奉旨才能进京，不走也不行。”
平氏羞羞答答贴着他坐在床沿儿上，低声道：“亲戚们说话没什么，总是自己一家人。我怕的是将军英武，在京里我定要见很多女客，怕她们说我不能上台面，怕我们走了，父亲母亲留在京里，我给他们添话听。”
袁家栋伸手搂住她，一开始给他娶平氏，袁家栋心里也是极委屈。可委屈也没有办法，袁朴同对他说：“你是长子，到年纪不成亲，我怕全国的人都看我笑话。”袁朴同得罪皇帝皇后，自我感觉像得罪全天下的人。
“我不服输，你已到年纪就娶吧。娶不到门当户对的，能生孩子的就行！你是长子，这事才要抓紧，不能误了我抱长孙。”
袁家栋是委委屈屈为体谅父亲才成的亲。成亲后，他时常在军营，平氏过的好不好他不怎么管。直到有一天袁家栋无意中见到亲戚们说平氏不好，而平氏就在一旁尴尬的站着，他怒而上前说了几句，平氏反过来劝他。回房后就有了这一句话：“全是亲戚们，好歹全是自己家人。”
袁家栋从此才喜欢上平氏，小家碧玉自温婉，也很讨人喜欢。平氏的长处，是知道自己和别人不能比，时常退步，不是婆婆喊不往前面去。袁夫人随丈夫迁往关城，心中也是委屈的。又关城的女眷们对她们不接纳，指望媳妇顶门户又不行，因此不太喜欢她。
今天平氏又说出同样的话，袁家栋心中更喜欢，和妻子开玩笑：“你也可以笑话别人。”平氏一惊：“怎么笑话？”
“你可以进宫，你让人笑话了心中要不快，就去笑话那些不能进宫的人。”
平氏听过更吃惊：“还要，进宫？”
“妹妹是皇上赐婚嫁给姚家，她进宫，你是长嫂要陪着去。”袁家栋笑容满面：“怎么样，你会不会行礼？”
平氏摇头：“不会。”
袁家栋无奈：“母亲，唉，母亲，”她什么也不教。平氏还嗔怪：“又关母亲什么事？”袁家栋不想让她担心，重打笑容：“母亲才交待我，让我教你行礼。”平氏一喜：“真的吗？”袁家栋拉着她走到房中间，一样一样的教给她。
平氏大为佩服：“将军什么都会。”又好奇：“你几时学的？”袁家栋笑而不答，他最早进宫的时候，还是母亲抱在怀里。
那是先帝还在的时候。
夫妻行过礼睡下来，外面烟花也熄去，大家散开回房安歇。雪花飞舞，廊下更黑沉沉，小蛋子缩着头走到拐角，打几个响指，见约的人过来。
她杏眼乌发，是姚映姐的丫头乌头。
小蛋子低声问：“找到了？”乌头点头，送上一个小小的纸包：“大姑娘放在贴身荷包里，我闻过像是药。”
“给我。”小蛋子拿在手中要走。乌头叫住他：“你拿走了，大姑娘找不到我怎么交差？”小蛋子想想：“你回房去弄些点心，在蜡烛上烤干捻碎，拿那个放回去。”乌头愕然，小蛋子走开。
乌头收起愕然张大的红唇，抿上一抿轻轻一笑，转身回去却不是回房，而是去见姚官保。见老爷姚兴献和大公子官保全在这里。
乌头跪下来回话：“太子殿下让搜大姑娘的东西，说必然有什么是不能吃的，才交给殿下的奴才，他让我放些干碎点心还回去。”
姚兴献点头，取出一锭银子赏给乌头，又是一个小小纸包：“你把这个放回大姑娘贴身荷包里，不要让她发现。”
乌头谢赏接过银子和纸包离开，姚兴献正色对儿子道：“幸好让你听到。还有，你说对了，殿下能用心到这种地步上，可见他有几分真心。”
“才几分？”姚官保伸舌头：“只凭姐姐那几句话就能担心她私下备毒，以我看胖团是一团真心。”起身对着父亲就作揖：“恭喜父亲，贺喜父亲，您将要成国丈，我呢，以后可以压住伍大郎，是国舅了。”
姚兴献饶是担心女儿，也让儿子逗笑。姚官保见父亲笑了，又道：“我还有一句话请父亲细想，胖团到军中后，从没有以太子之势压过人。他肯为担心姐姐而用太子身份吩咐乌头办事，不是亲耳听到，我还真的不敢相信。”
“太子是好的。”姚兴献打心眼里想，对自己女儿也关心。让儿子不要贫，收拾床铺父子们睡下来，姚兴献心里就只有一个担心，皇上他怎么看这事？
想得脑袋发烫时，儿子喊他：“父亲，”原来也没有睡。
“嗯？”
“现在殿下的心思我们是知道，就只有皇上心思猜不透。要实在不行，我为姐姐顶罪。”姚官保的声音在静夜里分外清晰。
姚兴献对儿子也又怜又爱，道：“以我看皇上不是无情意的人。睡吧，你我往最坏处想，却不能一直钻牛角尖在最坏的地方。”
“那想想好地方吧，姐姐嫁给太子，宦保还能尚主吗？”
这句话把姚兴献提醒，他兴奋地一下子坐起，对着抵足而眠睡在对面的儿子笑了两声：“官保，你真是聪明孩子。”
“怎么了？”姚官保也急忙坐起，见父亲只着里衣，忙取来他锦袄给父亲披上，再喊一声冷，钻回被窝里问：“您想到了什么，依我看一定是好事。”
父亲满面春风。
“官保，去年皇上有让你弟弟尚主的意思，那是他顾念我姚家，心里有我。去年皇上心里没忘记我多年跟随，今年怎么就会忘记呢？”姚兴献兴高采烈，想到这个让他一下子年青好几岁：“你姐姐的事，只怕能成真。”
他甚至道：“宦保不尚主没什么，只要你姐姐这事能成就行。”姚官保更笑：“宦保不尚主最好不过。他要是配了三团四团，还能看得起我这当哥哥的？”
隔壁的姚宦保在梦中：“啊嚏！”没感觉又睡了。
这一夜雪静人梦圆，第二天早早起来赶路。袁家栋先赶去见父亲袁朴同，告诉他母亲昨天说的怪话：“父亲您想，皇上手下的人大多看不上你我父子。要没有姚家这亲事，我们回京千难万难。好容易父亲能回京安养，我以妻为妾再娶妻，天下人都要看不起我，还把父亲也连累。”
“亲家姑娘？你母亲真是心不死啊。”袁朴同嗤之以鼻，又见左右无人，同儿子说私房话：“你母亲倒是想照顾亲家姑娘的好心，只不过她就没看出来，亲家姑娘只怕照应我们，不用别人照应。”
袁家栋在路上是前后照顾这上千人不要有掉队的，雪深难走的，他不在女眷车队里，什么也不知道。见父亲话中有话，忙问：“父亲这话又有故事？”
“从我们上路，太子殿下就在姚家女儿车旁。姚家女儿下车骑马，也是太子陪着。京里，还在为太子选妃呢。”袁朴同一双眼睛全看得清清楚楚，不过他没有想到太子殿下要明媒正娶亲家姑娘。
袁家栋一喜。头一喜是他也很怜惜映姐儿，认为她是个好姑娘，可怜没遇到对眼的。以姚副帅的家世，亲家姑娘的品貌，至今不嫁，只能是她挑对眼的人。
换成几年前，袁家栋没成亲，也想挑个对眼的。事隔日子并不久，袁家栋也还年青，因此记得挑个对眼的难于上青天。
只怕青天上去三、五回，那对眼的人也找不出来。
他不会像有些闲人诋毁映姐儿，说她是嫁不出去。
这是头一喜。
第二喜，是姚家从此富贵长久，更可以照应到自己家。
第三喜，才是母亲可以放心，不会再乱想主意。
有这三重喜，激得袁家栋再问父亲：“您没看错吧？”袁朴同稳稳一笑：“事关我们家前程，我怎么能看错！亲家姑娘虽大上殿下几岁，可殿下不止娶一个，大婚前纳偏妃，年纪虽大几岁有姚家的功劳在，又有何妨？”
“如此甚好，如此甚好。”袁家栋欢欢喜喜，不再为母亲烦恼。他见到姚官保更加亲切，自己没功夫，让二弟三弟特地去给姚宦保钱，让他买鞭炮。晚上妻子还是忧愁，袁家栋把她取笑一通，不过没有告诉她原因。
京外五十里长亭，萧护先让人到了。平江侯梁源吉奉旨迎接太子，又和姚袁两家见礼。袁朴同知道这就是京中出名的铁杆御史，吩咐儿子们不要怠慢。见梁源吉得体而客气，袁家父子的心又放下去几分。
梁源吉来接太子，可见皇上心爱太子不是虚话。
梁源吉独嘲笑伍大郎：“你母亲三天两头进宫问你哪天回来，皇后娘娘不肯告诉她，怕说出来她迎出五百里。你回来了，赶快先回家吧。”伍大郎不上当：“这个钟点儿母亲一定在宫里陪姑母，我回家也见不到她。”
平江侯大乐：“出去没两年，你还真出息了。”伍大郎洋洋得意：“本来我就叫骗不倒。”
没行几里，几匹马过来，有人在前队就叫：“大郎哥哥在不在？”太子扑哧一笑，映姐儿奇怪地往车外看看，太子有感觉，隔车厢告诉她：“伍家皮猴子来了，保你笑到肚子疼。”映姐儿道：“是吗？那我看看。”自己卷车帘。
“披好雪帽再卷。”太子在车外关切。
见车帘卷起，映姐儿长长的眼睫微闪，含羞轻笑的面庞比最好的红梅还要晕红。太子微笑手指：“那边，”
映姐儿和姚宦保两个脑袋一起伸出来，见冰硬雪地上好几匹白马，雪白似雪地，让人看着就精神。
骑马的人，却不敢恭维。
看不到模样，先看到一身衣服。
一个从头到脚大红衣，红雪帽红锦袄红绸裤红鞋子，腰带七彩，活似大公鸡。映姐儿只看这一个，就忍俊不禁：“这是谁？”
“表弟。”太子语带双关，故意不说是我表弟，直接来上一句表弟，活似两个人表弟。
姚宦保听不懂，映姐儿是懂的。涨红脸应该回身车中，又舍不得不看，只能装没听见。
见第二个人，哈哈，映姐儿喷了。这一个全身绿衣，绿得跟棵菠菜似的。从头到脚，帽子袄裤鞋子全绿，腰带红通通，像菠菜上系红绳。
映姐儿笑了几声觉得失仪，急忙缩身回车里，只留下姚宦保一个人瞪着眼睛，不敢相信的乐。还有这样穿衣服的人？
他们大人也不管？
梁源吉正对姚兴献袁朴同介绍：“伍家的活宝。”姚兴献去年见过，只是活宝没今天这么宝。又离得远，认不清到底是谁，就问：“三郎四郎？还是四生五生？”
“小一小二小三。”平江侯笑。
姚兴献也喷了，哈哈大笑。见袁朴同父子只是看，忍笑道：“伍小伍的孩子。”姚副帅心中一动，伍小伍更不是皇后正经亲戚。以前大家同在山里，天天闲着无事姚兴献问过，算起来伍小伍都不是伍思德正经外甥，是伍思德同村的孤儿，伍思德捡了去当兵。
想伍小伍的孩子这身打扮算招摇过市，他们这样也是皇上皇后是念旧情的人。姚副帅心中又稳不少，只要皇上念旧情，他就什么也不担心。
京门外又见到文王殿下，袁朴同等人见过，文王传萧护的话：“众卿即刻进宫。”头一个宣的，就是姚兴献。
姚兴献早有心理准备，宫门外下马，让儿子照顾袁家，自己去见皇帝。
萧护见到他，头一句话就是：“姚卿，我想要你家小的，你家大的却要来了！”
他又忐忑，又不安，又惊慌，又忧惧。七上八下的心情促使他咬咬牙，心一横继续回帐篷，就是步子放悄许多。
且偷听过再说。
冲守帐的士兵摆摆手不让行礼，姚副帅几无动静的进去，见女儿两个丫头在外面，又摆手让她们退出去，自己站到帐帘子外面听一听，并没有声音。
再听，还是静默的，就像没有人在里面。
姚副帅把眼睛凑上去，见女儿坐着默默流泪，太子坐她身边，静静给她擦拭泪水。两个人都没有说话，一个低泣，一个拭泪，活似一幅活色生香的图画。
看上盏茶时分，姚兴献蹑手蹑脚退开。帐篷里呆不下去，只能走出来。他心乱如麻，不想和遇到的人招呼或回应，独自往僻静的地方上去想这事怎么办才好。
以他这当年京中有名“登徒子”来想，年青人的情意有如萤火流星，决计不能依靠。要换成不是殿下，姚副帅自问罩得住女婿；可这是太子殿下，姚副帅只有自己苦恼的份。
寻思刚才殿下为女儿拭泪，分明柔情似水；再想京中大举选妃，又让当父亲的为难重重。他叹息几声，又皱眉几回。直到有人办公事，亲兵来喊他，姚兴献才回帐篷。
问问殿下早已离去，问问女儿又忽发旋晕早已睡下。姚兴献自此表面上谈笑自若，其实一腔心事无处可说，只能紧压心头。
北风紧的时候，大家一起回京。袁家是奉旨回京，父子重新安置官职。为表自己投诚之心，袁朴同让举家搬回。长子袁家栋长留军中，可这一回他也蒙召见，携妻与家人同行；次子三子不用说，跟着母亲亲戚们，还有大批的袁家灵位随父而行。
临走前，袁朴同带着亲戚们拜祭袁相野，在他坟头上说了好一通话。那一天，北风和雪刮如冷刀子般。雪衣稍围得不紧，就往衣领袖口里钻。袁朴同说完了话，身上积雪成了雪人。抖完雪，如抖去以前种种不愉快地记忆，上马离去再也没有回头。
他不忍心挖袁相野的骸骨，又有长子还会回来，年年清明会有上坟的人，就只带袁相野的灵位回京。
动身那天因袁家人多，姚兴献过来照看。见到一大堆的灵位吓了一跳，随即满面笑容。袁氏一族从此开始的忠心，全体现在这返京的灵位中。
同行的还有伍氏兄弟，他们去年没有回京，今年也和太子一同回去。头一个伍大郎是最要回去的，溺爱大郎的母亲十一公主一年多思念儿子，用了抗议，吵架，绝食等种种方法威胁伍思德，伍氏兄弟再不回去，十一公主打算关城来长伴儿子。
已经对伍思德亮出明话：“你再不给我儿子，我就不要你。”
还有一个人，韦昌也跟在其中。
韦昌是最早知道太子离京的人，不是太子先告诉他，是韦昌主动来问。问的时候还是秋天，草地上一片赤黄，景色怡人。大家出去打猎，韦昌紧跟太子，等到看不到别人，问太子：“殿下过年回京吗？”
“回。”太子反问：“要我帮你带信还是？”殿下笑得坏坏的。
韦昌涨红脸：“不是带信，是把我带去吧。”自从张闺秀走后，韦昌瘦了一大圈。以前多爱热闹的人，现在有时候一个人出营坐着发呆，一呆就是半天。
伍氏兄弟出营玩看到过，爱搂草打兔子摸鸟蛋的姚宦保也看到过。
韦昌一天比一天沉默，直到秋天他忍不下去，找到打猎这样的机会单独求太子：“我怕自己进京，像大生二郎说的，张家的门也进不去。我随殿下去，殿下帮帮我，让我见到她的人，让我当面问个清楚。”
他人在马上，头越来越低，快和马头持平。
太子自然应允，不过掏了韦昌好些话。韦昌承认：“从她走，每个月给她寄东西寄信，一个回音也没有。”韦昌红了眼圈：“不是我不自量力要和大郎争，大郎和她年纪实在不配。再说，我让家里人去京里打听，说她自从回京，一次也没有出过门。是定了亲才不出门吗？定下亲事就对我说说又有何妨。”
殿下本来是同情他的，却对“年纪不配”这话不入耳。先敲打过韦昌：“张家要是相不中你，不许在京里撒野。”
韦昌急忙说好。
殿下又凉凉地告诉他：“不过你就是撒野，张家也不怕你。”
一席话说得韦昌苦笑不止：“我是什么人，连个将军还没挣上，张家怕我什么。”这话让太子又重新同情他，拍拍他肩膀，出了一个在韦昌看来感激涕零，却扯自己表弟后腿的主意：“如果大郎和你争，你就告诉我舅母十一公主。”
韦昌听过就跪了下来，握住太子的手没头没脑亲了一通，亲得小蛋子犯恶心，取香胰子热水给太子擦手，声称韦昌口水只怕有毒。
又阴阳怪气：“以前没看出来你韦公子是兔子？”
“殿下肯帮我，奴才你肯作成，你说我是夜猫子我也认了。”韦昌没脸没皮的笑着走了。他由殿下的坏主意清楚一件事，张家可能嫌自己没身份，十一公主国舅府上却嫌张家不入眼。
对韦公子来说，这真是天大的好事。
太子在他走以后，听小蛋子唠叨了一刻钟。什么男人也要防，不可不防。防男人如防洪水猛兽等等。
太子一个字没听进去，只自己偷着乐。这样的坏主意，自己是怎么想出来的？难道，有情人会变坏？
不过偶然坏上这一下，殿下觉得精神焕发。他让小蛋子不要说，自己见到伍大郎也像没事人。
关于十一公主的话，不是太子编出来哄韦昌的。是他有一回在宫中亲口听到十一舅母和母后说话，恰好说的是张姑娘。
十一舅母是满腹同情：“哎哟，人人都想和姑奶奶学，可姑奶奶您只有一个。那张家的姑娘舞枪弄棍的，我看是嫁不出去。”皇后轻笑：“有锅就有盖，人家也许嫁一个喜欢她舞枪弄棍的人。”
只这几句话，十一舅母对张家的不满全在其中。伍家先是忠心，再就倚仗的是中宫皇后。皇后就是个舞枪弄棍的人，十一公主还认为舞枪弄棍的张闺秀不好嫁，可见是不喜欢她的。
太子小小的犯了一下坏，自然不内疚。这源于他不喜欢张闺秀，张闺秀嫁表弟也好，不嫁表弟也没什么，表弟是舅舅长子，还愁没有亲事。
另一个就是韦昌和张闺秀，和自己与映姐儿差不多，全有一个不般配在内。韦昌和张闺秀是身份上不般配，自己和映姐儿是年纪上不般配。
太子因此很愿意帮韦昌，如果不是韦昌乱说什么年纪不般配的话，太子帮他的还要多。比如太子可以把张闺秀约到宫中，请母后传见她，或者请妹妹们帮忙传见，韦昌可以在没有人打扰的情况下单独和张闺秀求亲。
运气不佳的韦昌无意中说错了话，大好的机会先少了一个。
有了这小小的事情，上路后太子对大郎表弟嘘寒问暖，关怀备至。伍大郎本来就眼睛长在脑瓜顶上，现在更是离地三尺飘在半空。
可算是标准的目中无人，只有自己兄弟。
这一行人众多，袁家数百人，加上后来在关城又生出来的；伍家兄弟带着奴才几十个；姚兴献有护送太子之责，也带着数百人。太子殿下加上张家等人十几个，只有韦昌人最少，随身奴才两个，加上主人才三人。
韦昌兴致却最高。
一会儿对雪吟诗：“雪动玉人影，”伍大郎笑话他眼花：“那是枯树枝子掉下来。”韦昌不理他，对着几株老梅又想到张闺秀，又来上一句：“不见伊人，香却如故。”伍大郎大声：“啊嚏啊嚏啊啊啊……！”
马让韦昌狠抽一鞭子，带着大叫的伍大郎狂奔而去。
姚宦保在车里伸出头，手捂肚子：“哈哈哈哈哈……”狂笑脱形。映姐儿在车里也让逗笑，才笑上一声，车窗外从上路就陪着的殿下笑吟吟：“我听到了，姐姐终于笑了。”
车里只有宦保一个不懂事孩子，殿下挑逗道：“早知道回京去姐姐就笑颜开，早应该带着姐姐回京。”
前面伍大郎好容易勒住马，拨马回来杀气腾腾要和韦昌算账。宦保还在看热闹，还在：“哈哈哈……。”他笑声这么响，太子的话也一个字不少的传到映姐儿耳中。
映姐儿很想不回，又怕宦保在他会奇怪自己不理太子。其实姚宦保根本没听到。映姐儿就低声回：“殿下取笑。”
低而柔和的嗓音，也一个字不少的在宦保大笑中进到太子耳中。太子大喜，得寸进尺地低声再道：“让我进车里取笑好不好？”
车里再没有了声音。
太子不认为受冷落，反而认为挑逗得不错。
姚家父子从上路就一直关注殿下，见他几乎不离开映姐儿马车，姚官保问父亲：“风雪更大，让宦保坐别的车上，请殿下和姐姐坐车……”
“胡闹！宦保是一定要在那车里的，哪怕殿下坐进去！”姚兴献斩钉截铁。姚官保过了好一会儿才明白过来，殿下和姐姐没有定亲，不是自己和灵娟过了明路，自己去灵娟马车旁说上几句话，袁家的人全装看不见。
姚官保认为自己现在比殿下还要幸福，又去袁灵娟马车旁说话去了。姚兴献心只在女儿身上，分一只眼看着殿下，他有护卫的职责不是。另一只就看着女儿，随便把殿下也看住。对回京是成亲的儿子去哪里，姚兴献都没功夫看。
就看到也像没看到。
袁夫人带着小女儿一辆车，不时盯的是姚官保。袁朴同在她车外，袁夫人满心欢喜道：“难怪老爷不肯让灵娟和我坐车，原来你什么都料到了。”
“女大不中留，和你坐车不方便。”袁朴同调侃过夫人，自己忍不住好笑。袁夫人嗔怪他：“和我有什么不方便，明明好意思，让老爷你说成奇奇怪怪。”袁夫人也笑，可不是不方便。
到晚上扎起帐篷，一长排的营地上篝火融融，人声笑语不断。对冬天行路的人来说，他们是最快乐的。
一对人是进京成亲。
一对人是进京定亲。
一对父母是送女成亲。
一个父亲是送子成亲。
一个家族重返故土。
还有一个痴情不已的韦昌进京寻亲。
再加上到哪哪欢乐的伍大郎加上兄弟们，从早到晚都有笑声。
映姐儿慢慢地笑得多，慢慢地也下车骑会儿马。太子伴着她，也肯有说有笑。太子大喜，姚兴献也大喜。
殿下认为映姐儿肯接受自己，姚兴献认为女儿想通，当父亲的大喜还在太子大喜之上。只要女儿想通愿从太子。皇上不答应为正妃，为偏妃也是一件好亲事。
见到女儿披着大红雪衣，娇怯怯玉手搂马缰，太子无时不在她的身边，姚兴献才真正的喜欢了。
他的喜欢更把袁家感染到，袁家兄弟对袁朴同道：“看，你为女儿找到一个好亲家，我们孩子们成亲，都没见亲家喜欢成姚副帅这样。”
袁朴同也就更宽慰的笑了。
近京城的时候是腊月，路上集市渐多。姚宦保见到鞭炮就走不动路，幸好不是他自己走是坐车。就这晚上一住下来，姚宦保先吵闹：“出门！”
他们人多，遇到大些的城市把全城空客栈包下来住，趁便洗个热水澡。小些的集镇就自己搭帐篷，不多的客栈让给女眷住。
太子在女眷一例。
宦保吵得人头痛，映姐儿就答应他出去。不放心，又自己跟上。既然是出去玩，把太子也请上。认为自己带着宦保和太子出去怪，又去请袁家的女眷。
袁夫人老天拔地的人，坐一天车住下来就不想动，就让袁灵娟出去。也怕袁灵娟和姚官保出去让人看着怪，让袁家几个素来稳重的姑娘陪着。
姚兴献和袁朴同一个在客栈料理，一个在镇外料理。太子同行很隐密，只有姚兴献让本镇的官员请走，姚官保陪父前往。在最大的酒楼上正用饭，先看到楼下来了宦保。再后面是灵娟和自己姐姐等人，陪的是太子殿下。
姚官保指给父亲看，是说殿下和姐姐又在一起。姚兴献会错意，白儿子一眼：“要去就去吧。”姚官保下楼来才想到，不由得一笑，父亲以为自己要见灵娟。
他们呆的集镇算附近最大的，方圆百里的人都到这买年货，就不显他们一行人衣着富贵过人别人。
袁灵娟和姐妹们正说说笑笑，肩头让人一拍，有人微笑：“灵娟。”袁灵娟惊喜回身，再微红脸：“官保，你怎么也来了？”
她东张西望：“不用陪伯父吗？”
“父亲自己回去，我看到你就过来。”姚官保指指一旁大酒楼。袁家的姐妹们知趣，对袁灵娟吃吃笑几声，携手走去前面。
袁灵娟单独和姚官保在一起，指前面让他看：“殿下和姐姐总有点儿不对？”那一对人此时离开集市，在一旁树下站着，好似在说什么。殿下是做小伏低的架势，映姐儿垂头是害羞模样。
正常侍候的一对主仆不会是样。
姚官保把袁灵娟往旁边带：“没事别看。”自己多看了一眼，见太子殿下面色微变。姚官保起了疑心，他想到姐姐忽然肯出马车解开心怀，以自己对姐姐的了解转变太快。他让袁灵娟去找姐妹们：“我去请殿下和姐姐过来。”
袁灵娟走开，姚官保绕到旁边，支起耳朵把姐姐下面说的话听在耳中。
“为什么你要这样想？”先听到殿下焦急的声音。
再就是姐姐的轻泣声：“我想回京去必然皇上发怒，那我就没几天好陪你陪父亲和弟弟们。万幸的是还能见到母亲的面，就死也无妨了。这最后几天，我不能让父亲担心，让殿下担心，不得不陪着玩笑。本想不说出来，念到我和殿下自小的情分，殿下又曾喜爱于我不得不说。殿下，后天就要进京，以后我不在，你自己记得天冷添衣，热的时候你不爱喝解暑汤，让小蛋子给你煮清凉露……”
太子握住她肩头，已经生气：“你怎么能，这样想？”他没有别的话可以劝，翻来覆去就这一句：“不要这样想。”
姚官保大吃一惊，心想果然自己没想错。他没有惊动，悄悄走开追上袁灵娟等人，见姚宦保买鞭炮，也大方地答应他多买。
没多久，太子和映姐儿也过来。姚宦保买了多多的鞭炮，回到客栈里带不了，让人拿香，先要就地放上一批。
鞭炮声动客栈，来看的人很多。袁夫人得到消息出来，见女眷们都聚在廊下笑。这其中，女婿官保和女儿站在一起，像一双并蒂花。又看太子殿下和姚家映姐儿，又是一对芝兰玉树。姚夫人心想，难怪殿下只要她侍候，果然生得好，性情又温柔。
亲戚们姑娘们也都好，只有一个人扎到袁夫人的眼。
袁家栋的妻子平氏在这些人中，更显得眉眼平淡，让人比得快无立足之地。袁夫人心中叹气，想到亲戚们夸映姐儿的话，和自己照顾映姐儿病中，更知道姚家姑娘和顺得体。不是自己媳妇可以比得的。
好几个烟花一起升空，人人喝彩：“好！”面色让烟花映得喜气洋洋。袁家栋恰好走来，烟花下看上去英武不凡。
袁夫人偷眼看映姐儿，烟花下如水晶琉璃人儿般，越看越爱。又看走到面前的儿子，高大端正，哪一点儿不好，委屈他配了一个关城里小家姑娘，听说还是逃难去的。
“母亲，父亲说镇外亲戚们都安置妥当，让我跟着母亲就便儿照顾。”袁家栋笑吟吟。烟花继续腾空，点亮无数人眼睛，也点亮袁夫人心中所想。
她对儿子招手笑：“跟我进来，我有几句话告诉你。”袁家栋就进来，母子坐下，袁夫人神神秘秘：“你看姚家的姑娘好不好？”
“好，怎么不好。生得又好，性格又好。以前我们误会姚世叔，和官保见到就打。姚家的姑娘还是和母亲来往，又和灵娟闺中闲话。她还会管家，真真是个难得的人儿。”对于自己妹妹的婆姐，袁家栋毫不掩饰自己的夸赞。
袁夫人笑弯眉眼：“她比你媳妇如何？”
“这怎么能比。”袁家栋笑道：“我房里的是小家子出来的，和姚姑娘一个天上一个地下。”袁夫人喜上眉梢，故意又叹气：“唉，我心里极爱她，想到她这么好的人，没有一个好人家。我这个心里呀，难受得睡不着。”
袁家栋想母亲从来对人亲切，忙道：“母亲说得是。母亲有这样的心，咱们家却帮不上忙。咱们家没成亲的子弟，先不说年纪，功名上就配不上。年纪大些的子弟，怎么能委屈姚姑娘当填房。等京中安顿好，母亲和女眷们走动起来，慢慢的为她物色吧。”
“我的儿，我一直为她物色，不过总是别人家的人不知根不知底。万一人不好，不是害了她。”袁夫人带笑：“你两个弟弟呢，年纪不合适，功名上也不行。眼前倒有一个人在，年纪又合适，功名和你一样，只是怕他不答应。”
“哦？这个人是谁，”袁家栋微笑：“有这样的人在，我去同他说。”
袁夫人笑眯眯：“要这个人喜欢，先得问过你喜不喜欢姚家姑娘。”袁家栋怔一下，才道：“也是，我得说她好，别人才能认为好。”认真的道：“我见过的姑娘们，姚家的姑娘是第一等。”
“那就太好了。”袁夫人喜欢得手一拍，对儿子道：“那你娶了她吧。”
袁家栋眼前一黑：“我？”
“母亲我说的那个人，和你一样，功名也一样，我们家除了你再没有第二个人。”袁夫人喜不自胜。
袁家栋急了：“等等，我有媳妇……”
“你也说你媳妇是小门小户的，让她退一等，给你娶了姚家姑娘当正室好不好。我对你父亲说过，你父亲说这是不义的名声……”
啼笑皆非的袁家栋打断母亲：“我也一样说不好。”
“为什么！”袁夫人沉下脸：“你忍心看着映姑娘不出嫁？你忍心看着别人对她指指点点？我知道你配不上她，可咱们亲上加亲……”
袁家栋摆手止住：“得得得，母亲您长篇大论起来，我吃不消。”他不再说自己有媳妇的事，只往父亲身上推：“您明天和父亲去说，父亲要答应，我就说好。”
起身请晚安：“母亲早些歇息，明儿一早还要赶路。”
袁夫人气怔住，看着儿子身影出门，才恨铁不成钢地道：“和你父亲一样没见识。”姚家多好的姑娘，再加上一句：“也没同情心！”
袁家栋又好气又好笑出门，见外面人还在，因此多看映姐儿一眼。见她大红雪帽遮住半张面庞，露出的半张面庞晶莹如玉。听说她病了，这玉色就雪白得没有血色，好似一碰就碎，又她经不起院中风雪。
好在她身边有个人，太子殿下便衣金冠挡在她身前，风雪就全打在太子身上。
袁家栋心想母亲固然是好心，却不想想自己儿子不管怎样也配不上亲家姑娘。他记起亲家老爷来求亲那天，被自己兄弟们误会后，在帐篷里咆哮如雷：“我女儿是太后亲自相看亲事，”后来对母亲说过，她一定是忘记了。
平氏见他回来心中喜欢，早过来候着带他回自己那间房。侍候袁家栋换衣洗过，平氏怯生生道：“进京去，我好怕。”
“别人都喜欢，你为什么要怕？”袁家栋打哈欠往床前走去。平氏跟在后面：“我怕又笑话我没见过世面。”
袁家栋冷笑：“可笑，全是亲戚们，谁又笑话谁！”人一多，各种言论都出来。袁家上年纪的亲戚们全嘴碎，以前袁家栋不放心上，大家同在关城，必须连成一心才成。今天由母亲的话，想到全是亲戚们乱说所致，聊聊动怒：“我不笑话，别人笑话干你我何事！你是我房里人，不与他们相干！”
袁家栋算是经历磨难的人，平时才更体贴父亲，也能安抚兄弟。他看着娇小的妻子有了笑容：“你不要怕，我们不在京中长呆。妹妹成亲后，过完年我们就走。我奉旨才能进京，不走也不行。”
平氏羞羞答答贴着他坐在床沿儿上，低声道：“亲戚们说话没什么，总是自己一家人。我怕的是将军英武，在京里我定要见很多女客，怕她们说我不能上台面，怕我们走了，父亲母亲留在京里，我给他们添话听。”
袁家栋伸手搂住她，一开始给他娶平氏，袁家栋心里也是极委屈。可委屈也没有办法，袁朴同对他说：“你是长子，到年纪不成亲，我怕全国的人都看我笑话。”袁朴同得罪皇帝皇后，自我感觉像得罪全天下的人。
“我不服输，你已到年纪就娶吧。娶不到门当户对的，能生孩子的就行！你是长子，这事才要抓紧，不能误了我抱长孙。”
袁家栋是委委屈屈为体谅父亲才成的亲。成亲后，他时常在军营，平氏过的好不好他不怎么管。直到有一天袁家栋无意中见到亲戚们说平氏不好，而平氏就在一旁尴尬的站着，他怒而上前说了几句，平氏反过来劝他。回房后就有了这一句话：“全是亲戚们，好歹全是自己家人。”
袁家栋从此才喜欢上平氏，小家碧玉自温婉，也很讨人喜欢。平氏的长处，是知道自己和别人不能比，时常退步，不是婆婆喊不往前面去。袁夫人随丈夫迁往关城，心中也是委屈的。又关城的女眷们对她们不接纳，指望媳妇顶门户又不行，因此不太喜欢她。
今天平氏又说出同样的话，袁家栋心中更喜欢，和妻子开玩笑：“你也可以笑话别人。”平氏一惊：“怎么笑话？”
“你可以进宫，你让人笑话了心中要不快，就去笑话那些不能进宫的人。”
平氏听过更吃惊：“还要，进宫？”
“妹妹是皇上赐婚嫁给姚家，她进宫，你是长嫂要陪着去。”袁家栋笑容满面：“怎么样，你会不会行礼？”
平氏摇头：“不会。”
袁家栋无奈：“母亲，唉，母亲，”她什么也不教。平氏还嗔怪：“又关母亲什么事？”袁家栋不想让她担心，重打笑容：“母亲才交待我，让我教你行礼。”平氏一喜：“真的吗？”袁家栋拉着她走到房中间，一样一样的教给她。
平氏大为佩服：“将军什么都会。”又好奇：“你几时学的？”袁家栋笑而不答，他最早进宫的时候，还是母亲抱在怀里。
那是先帝还在的时候。
夫妻行过礼睡下来，外面烟花也熄去，大家散开回房安歇。雪花飞舞，廊下更黑沉沉，小蛋子缩着头走到拐角，打几个响指，见约的人过来。
她杏眼乌发，是姚映姐的丫头乌头。
小蛋子低声问：“找到了？”乌头点头，送上一个小小的纸包：“大姑娘放在贴身荷包里，我闻过像是药。”
“给我。”小蛋子拿在手中要走。乌头叫住他：“你拿走了，大姑娘找不到我怎么交差？”小蛋子想想：“你回房去弄些点心，在蜡烛上烤干捻碎，拿那个放回去。”乌头愕然，小蛋子走开。
乌头收起愕然张大的红唇，抿上一抿轻轻一笑，转身回去却不是回房，而是去见姚官保。见老爷姚兴献和大公子官保全在这里。
乌头跪下来回话：“太子殿下让搜大姑娘的东西，说必然有什么是不能吃的，才交给殿下的奴才，他让我放些干碎点心还回去。”
姚兴献点头，取出一锭银子赏给乌头，又是一个小小纸包：“你把这个放回大姑娘贴身荷包里，不要让她发现。”
乌头谢赏接过银子和纸包离开，姚兴献正色对儿子道：“幸好让你听到。还有，你说对了，殿下能用心到这种地步上，可见他有几分真心。”
“才几分？”姚官保伸舌头：“只凭姐姐那几句话就能担心她私下备毒，以我看胖团是一团真心。”起身对着父亲就作揖：“恭喜父亲，贺喜父亲，您将要成国丈，我呢，以后可以压住伍大郎，是国舅了。”
姚兴献饶是担心女儿，也让儿子逗笑。姚官保见父亲笑了，又道：“我还有一句话请父亲细想，胖团到军中后，从没有以太子之势压过人。他肯为担心姐姐而用太子身份吩咐乌头办事，不是亲耳听到，我还真的不敢相信。”
“太子是好的。”姚兴献打心眼里想，对自己女儿也关心。让儿子不要贫，收拾床铺父子们睡下来，姚兴献心里就只有一个担心，皇上他怎么看这事？
想得脑袋发烫时，儿子喊他：“父亲，”原来也没有睡。
“嗯？”
“现在殿下的心思我们是知道，就只有皇上心思猜不透。要实在不行，我为姐姐顶罪。”姚官保的声音在静夜里分外清晰。
姚兴献对儿子也又怜又爱，道：“以我看皇上不是无情意的人。睡吧，你我往最坏处想，却不能一直钻牛角尖在最坏的地方。”
“那想想好地方吧，姐姐嫁给太子，宦保还能尚主吗？”
这句话把姚兴献提醒，他兴奋地一下子坐起，对着抵足而眠睡在对面的儿子笑了两声：“官保，你真是聪明孩子。”
“怎么了？”姚官保也急忙坐起，见父亲只着里衣，忙取来他锦袄给父亲披上，再喊一声冷，钻回被窝里问：“您想到了什么，依我看一定是好事。”
父亲满面春风。
“官保，去年皇上有让你弟弟尚主的意思，那是他顾念我姚家，心里有我。去年皇上心里没忘记我多年跟随，今年怎么就会忘记呢？”姚兴献兴高采烈，想到这个让他一下子年青好几岁：“你姐姐的事，只怕能成真。”
他甚至道：“宦保不尚主没什么，只要你姐姐这事能成就行。”姚官保更笑：“宦保不尚主最好不过。他要是配了三团四团，还能看得起我这当哥哥的？”
隔壁的姚宦保在梦中：“啊嚏！”没感觉又睡了。
这一夜雪静人梦圆，第二天早早起来赶路。袁家栋先赶去见父亲袁朴同，告诉他母亲昨天说的怪话：“父亲您想，皇上手下的人大多看不上你我父子。要没有姚家这亲事，我们回京千难万难。好容易父亲能回京安养，我以妻为妾再娶妻，天下人都要看不起我，还把父亲也连累。”
“亲家姑娘？你母亲真是心不死啊。”袁朴同嗤之以鼻，又见左右无人，同儿子说私房话：“你母亲倒是想照顾亲家姑娘的好心，只不过她就没看出来，亲家姑娘只怕照应我们，不用别人照应。”
袁家栋在路上是前后照顾这上千人不要有掉队的，雪深难走的，他不在女眷车队里，什么也不知道。见父亲话中有话，忙问：“父亲这话又有故事？”
“从我们上路，太子殿下就在姚家女儿车旁。姚家女儿下车骑马，也是太子陪着。京里，还在为太子选妃呢。”袁朴同一双眼睛全看得清清楚楚，不过他没有想到太子殿下要明媒正娶亲家姑娘。
袁家栋一喜。头一喜是他也很怜惜映姐儿，认为她是个好姑娘，可怜没遇到对眼的。以姚副帅的家世，亲家姑娘的品貌，至今不嫁，只能是她挑对眼的人。
换成几年前，袁家栋没成亲，也想挑个对眼的。事隔日子并不久，袁家栋也还年青，因此记得挑个对眼的难于上青天。
只怕青天上去三、五回，那对眼的人也找不出来。
他不会像有些闲人诋毁映姐儿，说她是嫁不出去。
这是头一喜。
第二喜，是姚家从此富贵长久，更可以照应到自己家。
第三喜，才是母亲可以放心，不会再乱想主意。
有这三重喜，激得袁家栋再问父亲：“您没看错吧？”袁朴同稳稳一笑：“事关我们家前程，我怎么能看错！亲家姑娘虽大上殿下几岁，可殿下不止娶一个，大婚前纳偏妃，年纪虽大几岁有姚家的功劳在，又有何妨？”
“如此甚好，如此甚好。”袁家栋欢欢喜喜，不再为母亲烦恼。他见到姚官保更加亲切，自己没功夫，让二弟三弟特地去给姚宦保钱，让他买鞭炮。晚上妻子还是忧愁，袁家栋把她取笑一通，不过没有告诉她原因。
京外五十里长亭，萧护先让人到了。平江侯梁源吉奉旨迎接太子，又和姚袁两家见礼。袁朴同知道这就是京中出名的铁杆御史，吩咐儿子们不要怠慢。见梁源吉得体而客气，袁家父子的心又放下去几分。
梁源吉来接太子，可见皇上心爱太子不是虚话。
梁源吉独嘲笑伍大郎：“你母亲三天两头进宫问你哪天回来，皇后娘娘不肯告诉她，怕说出来她迎出五百里。你回来了，赶快先回家吧。”伍大郎不上当：“这个钟点儿母亲一定在宫里陪姑母，我回家也见不到她。”
平江侯大乐：“出去没两年，你还真出息了。”伍大郎洋洋得意：“本来我就叫骗不倒。”
没行几里，几匹马过来，有人在前队就叫：“大郎哥哥在不在？”太子扑哧一笑，映姐儿奇怪地往车外看看，太子有感觉，隔车厢告诉她：“伍家皮猴子来了，保你笑到肚子疼。”映姐儿道：“是吗？那我看看。”自己卷车帘。
“披好雪帽再卷。”太子在车外关切。
见车帘卷起，映姐儿长长的眼睫微闪，含羞轻笑的面庞比最好的红梅还要晕红。太子微笑手指：“那边，”
映姐儿和姚宦保两个脑袋一起伸出来，见冰硬雪地上好几匹白马，雪白似雪地，让人看着就精神。
骑马的人，却不敢恭维。
看不到模样，先看到一身衣服。
一个从头到脚大红衣，红雪帽红锦袄红绸裤红鞋子，腰带七彩，活似大公鸡。映姐儿只看这一个，就忍俊不禁：“这是谁？”
“表弟。”太子语带双关，故意不说是我表弟，直接来上一句表弟，活似两个人表弟。
姚宦保听不懂，映姐儿是懂的。涨红脸应该回身车中，又舍不得不看，只能装没听见。
见第二个人，哈哈，映姐儿喷了。这一个全身绿衣，绿得跟棵菠菜似的。从头到脚，帽子袄裤鞋子全绿，腰带红通通，像菠菜上系红绳。
映姐儿笑了几声觉得失仪，急忙缩身回车里，只留下姚宦保一个人瞪着眼睛，不敢相信的乐。还有这样穿衣服的人？
他们大人也不管？
梁源吉正对姚兴献袁朴同介绍：“伍家的活宝。”姚兴献去年见过，只是活宝没今天这么宝。又离得远，认不清到底是谁，就问：“三郎四郎？还是四生五生？”
“小一小二小三。”平江侯笑。
姚兴献也喷了，哈哈大笑。见袁朴同父子只是看，忍笑道：“伍小伍的孩子。”姚副帅心中一动，伍小伍更不是皇后正经亲戚。以前大家同在山里，天天闲着无事姚兴献问过，算起来伍小伍都不是伍思德正经外甥，是伍思德同村的孤儿，伍思德捡了去当兵。
想伍小伍的孩子这身打扮算招摇过市，他们这样也是皇上皇后是念旧情的人。姚副帅心中又稳不少，只要皇上念旧情，他就什么也不担心。
京门外又见到文王殿下，袁朴同等人见过，文王传萧护的话：“众卿即刻进宫。”头一个宣的，就是姚兴献。
姚兴献早有心理准备，宫门外下马，让儿子照顾袁家，自己去见皇帝。
萧护见到他，头一句话就是：“姚卿，我想要你家小的，你家大的却要来了！”