臣子拜见皇帝，无故不能仰面直视。姚兴献很想从皇帝面色上看出他是喜还是怒，在萧护说平身的时候，飞快扫了他一眼。
皇帝是平静无波的面容，看不出来是好是坏。
下面他就出来这句话：“我要小的，你给我大的。”姚兴献心里一宽，知道这不是责备，最多说明皇帝本人也没料到。
皇帝没料到，姚副帅也一样没料到，还让吓了一个半死。他很想说一句中肯的话，偏偏找不出来。急切间实话冒出来：“皇上，这不是由人能左右的事。”
说过姚兴献自知回得欠妥，天子是天之子，自己这话说天子也不能左右儿女亲事，算是当面顶撞。又有太子喜欢上自己女儿，自己恃女而傲的意思。
忙又跪下叩了几个头，因担心女儿，伤心上来。姚兴献凄然道：“臣女自知没福，对太子多次劝谏。可皇上，这事情非臣女可以左右，臣也束手无策。”
萧护倒没有象他想的多心，反而这话正打中萧护近来的心思。他很想儿子娶一个处处合适的姑娘，可是他不能左右自己儿子。
他可以像别的皇帝一样强加干涉，搬出一堆条条框框压儿子。可这样一来，他就从此失去和儿子的亲密，从此失去儿子的一部分爱父之心。
因此皇帝深有同感的道：“是啊，你我都没有办法，只能看他们自己了。”姚兴献本能地打个激灵，这话什么意思？
看他们自己？有人会认为这是好话，表面意思是把亲事交给孩子们自己处置。可姚副帅知道不会，太子的亲事怎么可能由儿女们自己作主。
这在父母之命，媒妁之言的制度下算是一个笑话。又出在太子身上，更是一个大笑话。
姚兴献惊恐万状，不顾违仪的抬起头：“皇上，臣女……”他惊恐的样子把萧护吓了一跳，萧护转瞬明白，轻轻一笑，先让姚兴献起来，安慰他：“你不要惊慌，我的儿子我知道，你的女儿我也知道。”
关于皇帝会暗中观察映姐儿，姚家父女们全知道。姚兴献听皇帝说出他监视过映姐儿，欠欠身子以示恭敬，您随便查，我和我女儿一定没有打太子殿下主意。
这事情，全是太子一个人的主意。
听皇帝循循道：“姚副帅，你我相交数十年，你随太上皇也有年头。太上皇时不时会提起，说当年跟随他的人已经不多，他总是头一个要记起你的。”
这声音亲切温和，和以前两个人一个是少帅，一个是姚将军时全无改变。姚兴献眸子一酸，流下几滴泪水，垂首道：“皇上，这事情……”他长长的叹一口气：“臣听皇上发落。”
“发落什么。小儿女们成亲事，这是好事。只有一件，你也知道我也知道，映姐儿年纪大了几岁。按民间说法，女大三抱金砖，这抱了两块金砖，”在这里萧护停顿一下，姚兴献忍不住一笑，想这两块金砖的说法倒很是别致。
他静静听皇帝再说下去：“你我都打年青的时候过来，见过有情人，也知道无情人。太子年青，我怕他是一时的冲动。以后要是后悔冷落，我难见你啊。”
以皇帝之尊说出这样的话，算是给姚兴献极大的体面。这话，也实实打中姚兴献的心。姚兴献第一怕皇帝迁怒于自己女儿，第二怕太子是一时情动。
深宫日子姚家有无数姑奶奶经过，这中间升了降，降了升的不是一个两个三个。姚兴献宁愿让女儿一辈子不出嫁，也不能接受她当上正妃又被人拉下来。
再说她大上太子好几岁，一旦色衰爱驰……姚兴献不能想像那后果，而萧护此时的话，也代表他预料到有这样的一天，他和姚家中间就多了芥蒂。
萧护在乎姚家才给他兵权，有把小公主许给宦保的意思，是多一层笼络。要是太子和映姐儿以后闹得不好，头一个不放心的就是萧护。
不管皇帝是为江山还是在乎两个人多年共同征战的感情，姚兴献都深深的感动。他“扑通”又跪下来，诚诚恳恳地道：“皇上对臣恩德深重，臣恨不能粉身碎骨以报皇上。这事情臣听皇上的，皇上愿怎样处置就怎样处置。”
由萧护刚才的一席话，姚副帅充分肯定他还念旧情。只要皇上念旧情，女儿性命就无忧。女儿性命无忧，别的姚兴献就都不在乎了。
萧护见能和姚兴献达成共识，开心地笑了笑：“既这样，等下我试试他们，你在偏殿看着。要是他们情意坚定，这亲事我应允。要是他们情意不坚定，我下旨赐你女儿为太子偏妃，你女儿贤淑贞宁，以后太子纵然改变心意她也能度日，你看可好？”
太子偏妃原本是姚副帅所想，是他认为太子恋上女儿，自己女儿最好的结局。给太子当正妃，是太子亲口所说，而姚副帅还不敢想映姐儿有这样一层福气。
此时皇帝亲口所许，底线先就是姚兴献个人认为最好的位置。姚兴献喜出望外：“是是，臣谢主隆恩。”萧护含笑抬手，两个红衣宫人过来，请姚副帅往偏殿。
等他走后，皇帝心情不错地道：“传姚映姐。”一个宫人飞快奔出去。
回京的人都呆在宫门外，挤挤的成了一堆。太子应该早去见母后，却挂念映姐儿，在姚兴献没出来前不肯进宫。
文王殿下就陪着他，伍大郎等人也不进宫。韦昌没有见皇帝的资格，心急地很想走开，也不能离去，大家全在这里耗着。
映姐儿让丫头请太子到车前，再一次恳求：“请殿下进宫去吧，不必陪着。”太子坚定地就一个字：“不！”就站在那里不动。
映姐儿没有办法，又是感动又是流泪。她还是担心皇帝会治自己的罪，心想万一以后再也不能见到太子，现在要多看几眼他，就不住地往车外看太子殿下。
这一看，映姐儿红晕上脸。殿下鼻直眉挺，眸黑唇正，要是自己小上几岁该有多好？
正胡思乱想，有人宫门上传旨：“传姚映姐进见。”
映姐儿忙着下车，整衣服，让人捧过镜子来重新看首饰正不正，妆容歪不歪。袁夫人见还是见不到罗氏过来，她就过来照顾。
围的人成一个圈子，殿下不方便观看，也在圈外看着。见映姐儿准备过来，对小蛋子使个眼色。小蛋子推开围着映姐儿的人：“让让，殿下来了。”映姐儿涨红脸垂下头，扭捏样子十足。
袁朴同和儿子交换一个眼色，这一对人果然与别人不同。
见太子温和地道：“我陪你进去。”当着人映姐儿涨红脸：“不用，我自己进去也使得。”她不敢抬头看太子，只对太子衣角上的缠枝花纹痴痴。
见一只手伸过来，太子握住映姐儿手，映姐儿大惊失色，姚官保嘴角上扬，姚宦保在家里见过独他不奇怪，还坐在车里盘算自己路上买的鞭炮。
周围的人轻轻“哗”地一声，才把姚宦保吸引过来。
别人再看不出来的，对着太子和映姐儿在一处的手也能看出几分端睨。映姐儿几乎说不出话，只吃吃着：“不不不，”低得自己也听不到。
太子温柔地带着她往前走，边走边道：“不怕，有我在，我会一直陪着你。”他身影坚毅如山，完全把映姐儿娇小身影罩住，带着映姐儿缓步而入宫门，再就看不见他们。
宫门外的人才如梦初醒，袁夫人“哎哟”一声，腿一软摔在丫头身上。还没有站稳，急急忙忙寻找丈夫，口中急匆匆：“这是怎么回事？谁能告诉我？”
“母亲，”袁家栋和平氏赶过来扶她，袁家栋在她耳边好笑道：“人家是大福气的人，您呀，以后可以养养精神，不用再乱想。”
袁夫人恼羞成怒，或者说失落太大，啐了儿子一口，见到丈夫在一旁，步子踉跄扑过去：“老爷，你告诉我这算什么？”
“这是宫门，夫人不要失仪。”袁朴同先稳住袁夫人，再轻声面有笑容道：“就是你女儿嫁的很好的意思。”
招手让姚官保过来，姚官保满面喜色。袁夫人怔怔，袁朴同问他：“官保，你最清楚吧？”姚官保嘿嘿：“说实在的，我也才知道没多久。”又往宫门中看，小有担心：“父亲不出来，姐姐又进去，会怎么样呢？”
旁观者清，袁朴同衡量一下此时局势，只从局势上来看，皇帝会答应才是。当然有一个重要条件，袁朴同清楚地道：“只要太子不变，官保，你姐姐稳稳的是太子偏妃。”
姚官保马上反驳：“岳父您想错了，”他停上一停，轻声道：“殿下要我姐姐当正妃。”袁朴同张大嘴，半天没有声音。风雪又急，灌他一嘴的风。
半天，袁夫人尖叫：“啊！正妃！”引得别人都看过来。袁朴同厉声喝住：“夫人噤声！”袁夫人紧紧闭上嘴，那面色又青又白，和雪空中颜色一模一样。
她的脑子里混乱不堪，袁朴同的心里混乱如麻。姚官保担心家人没功夫照顾岳父母，让舅兄们过来照顾，自己在宫门外一圈儿一圈儿的溜哒，心也如飞雪般乱。
映姐儿走到殿外，一只手在太子手中，另一只手抚着衣内荷包，对太子哽咽的道别：“我去了，殿下你多多保重！”
太子视线随着她的手走，心中想你那荷包放的是干点心，你爱吃就尽管吃吧。他知道父亲定然有一番盘问，自己进去倒不好。松开手微笑：“我在这里等你，你不要害怕，父亲很疼我。”
“是。”映姐儿再一次深感自己没福，偏偏就大上几岁。深深的拜别，起身尽力嫣然一笑，把最好的笑容留给太子，一步一步走上玉阶。
玉阶长长，殿门宽广，殿内是深深的。映姐儿没来由的有了对生的依恋，又有对死的恐惧。她只有手握紧衣内荷包，心才重新安定。
宫女们领她跪下，蹑手蹑脚退出。映姐儿知道前方，那高高的御榻上坐着的是曾经的萧大帅，如今的九五至尊，她流下泪水：“姚映姐叩见皇上万岁，万万岁。”
好一会儿没声音。
萧护在认真看这个他早就认识，甚至在太子提出来能想起面容的姑娘，她进殿的时候步态端正，下跪身姿轻盈，嗓音圆润，略有一些慌乱。由萧护收到的线报，他知道姚家的映姐儿内心不安，也知道姚家的映姐儿暗藏毒药，怕连累姚家有寻死之意。
她真的会寻死吗？
她要是寻死，哥儿又会怎么样？
皇帝很想看看，开口就不客气：“姚映姐，你可知罪？”映姐儿微微颤抖：“知罪。”皇帝沉声再问：“你知的什么罪？”
“我……身为皇上臣子理当尽忠，今太子对我有情，虽非我所愿，却因我不能般配，将会让殿下清名有污，我愿求一死，皇上，这事与我家人无关啊。”映姐儿泣不成声。
皇上的声音缓缓传来：“那，你去死吧。”
映姐儿叩拜，哭道：“是。”衣内取出荷包中东西，想也不想一仰脖子咽了下去。
“映姐儿！”太子在殿外，因殿深听不清说话，却能看到映姐儿动作。见映姐儿先是哭，再就取荷包，本来还在微笑，见到映姐儿往后倒时，他心中电光火石一闪，是父亲！
一定是父亲动了手脚！
太子大吼一声，快步奔入殿中。
见高坐金阶上的父亲板起脸：“哥儿，不叫你，你怎么来了！”太子什么也看不到，什么也听不到，只紧紧盯着缓缓倒下去的映姐儿。他一把抱住，映姐儿一个字没有说，就闭上眼睛。太子嘶吼：“映姐儿！你醒醒！”
抱着怀中软绵绵身子，太子甚至没去试她是不是真的没有气息。他在这一刹那，失望、悲愤、伤痛又愤怒。他甩头而对父亲，头一回对父亲有了不满：“父亲！”太子哭了：“我是真心的喜欢她，我是真心的！”
再就咆哮：“太医，快传太医！”又等不及太医过来，抱着映姐儿奔出殿外，直奔太医院。在奔跑的路上，边跑边吼：“太医！该死！让他们快过来见我！”
御榻上的萧护结结实实愣住！
他让儿子愤怒的一眼先瞅得心里发毛，再看儿子流出来的泪水和狂奔而出，失落重重出现在萧护心里。
对着儿子狂奔的身影，萧护即刻也恼了，他本来只是想考验考验他们，不仅考验映姐儿，也考验考验儿子。如今结果他得到了，却难过得不行。
“太医！快！这些蠢才在哪里！”太子身影看不到，咆哮声却还能听到。萧护觉得心中有一处锐锐的痛，再漫延开来，如宣纸是染墨，墨迹一片一片地晕开。
虽然不是无处不在，却如一点一点针尖，是凝聚起来的痛让人坐卧不安。
这还是自己抱过的儿子？
这还是摇着花枝子要自己一起去斗山鸡的儿子？
这还是自己一回江南，就一步不离的跟在自己脚下，有时候自己放慢步子，他一脑门撞到自己大腿上的儿子？
皇帝生气地骂了一声：“儿大不由爷！”
偏殿中走出姚兴献，含笑跪下：“皇上，这事情真不是可以左右的。”他说得低声下气，却神采飞扬。
另一处偏殿中，走出好几个人。跑在前面的是可爱小公主，三团和四团欢呼：“哥哥赢了。”争着扑上父亲膝头，小手握住他衣角问：“给三团什么，”“给四团什么当彩头？”
对着女儿们，萧护重有笑容，拧拧女儿们鼻子：“又没有和你们打赌，作什么要给你们彩头。”
他看向金阶下，十三嫣然含笑，得意洋洋：“夫君您输了。”
“就是嘛，输了输了的，快给彩头。”三团四团吵个不停。
还有一个人和皇后一起出来，是姚夫人罗氏。罗氏幸福异常，对自己丈夫走去。姚兴献看到她就气不打一处来，想想全是夫人任性离开，弄得没出嫁女儿给长子下定，关城的人惧怕自己不敢当面笑话，背后的笑话可多了去。
女儿就要嫁给殿下，名声当然是越好听越好。稍有点儿不对的，姚副帅都要计较计较。这计较里也有他对夫妻分离的不满在内。
他很有骨气地一扭头，决定夫妻继续不和。罗氏太开心，没有计较丈夫脸色，冲过来抓住他袖子乱摇：“家里有大喜事，这全是皇上的恩典，喜事呀，我女儿要嫁给太子了。”
姚副帅把自己衣袖硬扯出来，冷笑道：“你怎么在这里？不用你！再大的喜事，我自己也能办好！”
“没有我，谁给你主中馈？”罗氏笑吟吟。
姚副帅哈地一声笑了：“请你表姐去，反正亲上加亲，不用白不用。”手臂上一痛，罗氏啼笑皆非：“你敢！”
……
此时太子遇到急奔而来的太医，他不肯放下映姐儿，就在雪地里用自己外衣挡住雪，让映姐儿在自己怀里把脉。太医把过就笑，对着快喷火的太子道：“殿下放心，这是安神的药，睡上两个时辰自然无事。”
太子长长松一口气，见风雪大，让人开了最近的宫室放下映姐儿，把地笼火茶水等全交待过，这才想到一件事，自己貌似得罪了父亲？
还指着父亲答应亲事，得罪他真是大大不妙。
太子踌躇，懊恼地搔自己头发，暗骂自己笨。父亲最疼自己，只要喜欢的都会赏自己，怎么会伤害映姐儿？
他知道自己应该去见父亲赔罪，又因为刚才金殿惊魂，把他吓得不清魂还没有回来，不敢轻易离开映姐儿。
怎么办呢？
就把文王找来，交待他：“去看看父亲生不生气？”文王先和他约好：“晚上为你摆酒，哥哥别忘了，我已约下你了。”太子一百个说好，文王就去金殿上看父亲是不是生气？
萧护正和姚兴献罗氏谈论亲事，长子要娶妻，萧护笑容满面，又有小公主们吵吵闹闹，怎么看怎么欢欣。
父亲是笑口大开，旁边坐的母后是笑容可掬，小妹妹们笑逐颜开，在父母膝前跑来跑去的玩。姚副帅笑得合不拢嘴，姚夫人笑得像满园开花。
金殿上今天像哪家的洞房一样喜庆。
文王不明白事情，看一眼大家都有笑容，就要去看告诉哥哥。没出两道宫门，遇到谭直。谭直自从听花酒皇帝也让他，一直得意又思报效。无可报效皇帝时，皇帝不肯轻易去喝花酒。见文王爱听曲子，没事就约小小年纪的文王殿下去喝花酒，皇帝不管，皇后好笑，谭直就约得正大光明。
“哎哟殿下，您让我找的唱小曲儿的，我全找齐了，现在去听听？”谭直现在成了专职陪文王喝花酒的人。
文王是为晚上宴请哥哥准备的，在他心里这事更重要。就让个人去告诉哥哥父亲不生气，他不付责任的和谭直出宫。
殿下收到回信啼笑皆非，这小子！竟然敢不自己来回话。难道不知道当哥哥的心里很着急，不仅要知道父亲生不生气，还有他们正在说什么，做什么，都要清楚才能推断。
让个奴才来回话，太子怎么方便问？
他急得如热锅上蚂蚁，又想到一个人，这个人有名，而且可以帮自己办成事。不是张家，是顾公公。
顾公公很快过来，见面激动万分：“哎哟，我的殿下，您可回来了。咱家我正在陪太妃，就没去迎接您。什么？看皇上是不是生气？他为什么要生气呢？他见到您喜欢还来不及？……”
太子让他罗嗦的不行，眼睛瞪起来，喝道：“呔，命你为本帅先锋，速去金殿打听情况，速来回报！”
“得令！请大王稳坐帐中，听奴回报也！”顾公公一溜烟儿去了。太子吁一口气，再对着顾公公背影扮个鬼脸：“虞姬你老了。”
脸上的粉遮不住面上皱纹。
要是顾公公听到这句话，一定会挺胸道：“这是笑纹！”六么肚子急气，才成亲就有了。小鬼要当爹，顾公公要当干爹，他是笑出来的皱纹。
顾公公去的时候，姚兴献和罗氏已经退下，萧护传见袁朴同。袁朴同一不是皇帝儿子，二不是皇帝亲密手下，皇帝面色严肃认真，可以滴水。
顾公公再一溜小跑，拿出他的轻功去见太子：“不好了，皇上脸色实在一般。”太子没了主意，这可怎么办？
宫里有过几出子戏，宫外的人还干等着。只见进去的有人，没有出来的，袁朴同心中不定。姚兴献要是因女获罪，那自己也要受牵连。
找姚官保时，他找人打听里面情况，又不在这里。
心里正七上八下，有人传他进见。袁家三兄弟一起看向父亲，袁朴同强自镇定，对他们无事人般的一笑，大步去了。
在金殿外，袁朴同后怕上来。瞪着宽而无边的殿檐，高耸的玉阶，帝王威压忽然袭来，压得他在冬天里冒出冷汗，忽然迷失自己，不知道此时身在何地。
他看到洁白雪地上，走来邹国舅，他谈笑风生，另一边走的是袁相野。还有郡主，红衣而来，笑声清脆：“哎哟袁家那些傻子，杀了袁相野也要寻萧哥哥报仇，舅舅，我不答应！”
“袁朴同进见！”悠远的呼声把袁朴同拉回来，他心情沉重地走上金殿，在殿外就拜了三拜。在别人以为他是对皇帝表示尊敬时，只有袁朴同自己知道，他在叩别先朝的魂灵。
他再进殿，这一回行的才是君臣大礼。
没来由的，袁朴同哽咽了：“臣袁朴同谢皇上不杀之恩，谢皇上度量宽宏，”下面的话一拥而上全堵着出不来，他噎在那里。
萧护淡淡，这一刻他心头是有恨的。袁家在邹国舅手下为虎作伥，和萧家有说不完的旧恨。袁相野，抄了封家，又对十三追杀不休。让十三一刀宰了，又跳出来袁朴同没完没了的和十三作对。
当年金殿上要不是萧护警醒，当机立断摔死十三表姐，后面的事就很难说。
找来十三表姐的人，就是袁朴同。
这全是旧仇。
萧护登基后封袁朴同为副帅，袁朴同一不谢恩，二无感激，仗着手握金虎军，颇有兵权在我手，你皇帝也没奈何的心思。
从袁朴同来说，他不紧握兵权，全家人命就没了。
从萧护角度来看，袁朴同实在讨厌。
萧护不止一回想到拿下袁朴同，可他是久带兵的人，知道当兵的哗变难以收拾，又伤损自己士兵。
因此一忍再忍，总算老天开眼，姚官保这孩子办了一件大好事情，向袁灵娟求亲。萧护急急赐婚，赏姚家世袭一等侯，心中一块石头落地。
袁朴同固然有满腔曲折，皇帝又何尝不是处处捏心。
萧护瞪着伏地不起的袁朴同良久，终于还是叹息一声：“以前旧事，罢了。你戎马倥偬必有伤疾，留京中养伤吧。给你兵部侍郎一职，你久有经验，正好带带纸上谈兵的官员。你的长子官职已加，再加一等食俸，随姚副帅当差。你两个小儿子，你上折子弃武就文，我看不必。有一个就文吧，有一个入宫当侍卫。”
袁朴同惊喜交集：“皇上，”进宫当侍卫的人全是功勋子弟，皇上这话摆明对袁朴同信任有加。袁朴同膝行几步，痛哭失声：“臣，是臣当年不对，全是臣的过错。”
“那有过错的人全死了。”萧护面无表情，提起当年他就来气。让袁朴同不要多说，继续说自己的恩典：“赏你旧宅。听说你携家族而回，你们袁家在城外的家庙也赏你。家庙打仗时让人烧毁，地契赏你，你自己重新盖吧。”
“嘭嘭嘭……”袁朴同没有别的感激，只有不住的叩头。等萧护说完，再问他：“你有什么说的，只管告诉我。”
袁朴同拭拭泪水，战战兢兢道：“臣屡犯天颜，还蒙皇上恩遇如此，臣自此唯有忠心不二以对吾皇。臣全家回京，从此愿为皇上驾下前驱，不敢有误。臣从此在京中，别无挂念。只想去拜祭国舅，不知皇上恩不恩准？”
萧护默然，他都能容得下张太妃大成长公主，对于拜邹国舅，大方的网开一面：“可以。”和死人没什么可争的。
袁朴同更加感激，正要叩安，殿后走出来一个女官回话：“皇后娘娘要见袁朴同。”袁朴同胆战心惊，萧护颌首：“准。”
十三走出来，头一眼震惊于袁朴同的满头白发。果然这个人全白了头发。听说他白了头发和见到一个人满头披霜是两回事。
这白发苍苍，把这一个人在过去岁月里的煎熬全诉说出来，说得点滴不剩。
十三站住，不愿意再往前面走，也不愿意再多看他。只问了一句，说了一句。她问的是：“袁相野的灵位你带回来了？”
“是。”袁朴同头也不敢抬。
皇后淡淡道：“我准你放入你袁家的家庙。”说过拂袖而去。身后，传来袁朴同号啕大哭声：“娘娘，为臣对不住你，以前对不住你……”
十三走出金殿，才在无人处悄悄哭了一会儿。
能做出这个决定，对十三来说也是艰难的。
袁相野是她杀父母的大仇人，她为皇后，株袁家的九族都是可以的。可……十三决定放下这个包袱，既然袁家肯解甲归田，既然袁姚两家要成亲事，看着姚兴献，看着夫君赐婚，皇后恩准袁朴同拜祭自己的兄弟。
萧护又见了袁氏兄弟，话不多命他们即去，又传见姚官保和袁灵娟。小公主们见父皇有事，母后不在，先去看过太子哥哥。由姚家的映姐姐而想到姚家的鞭炮，三团和四团让人带着出宫，来见姚宦保。
她们出来以前，外面先有人传话：“公主殿下驾到。”别的人还罢了，准备接驾。只有姚宦保一个人急得不行。
他冲到放鞭炮箱子的马车旁，大叫：“快打开，快！”箱子打开后，取出几个自己最心爱的，往怀里揣几个，又握着几个往家人衣内塞，大叫：“快给我收着，快！”
袁夫人不解，因丈夫儿子不在，姚家父子大姑娘都不在，她就上前来问：“宦保，你这是作什么？”
一个鞭炮递过来，姚宦保大叫：“婶婶快帮我收着！”
袁夫人没有办法，收到袖中：“收好了，你怎么了？”一下子小孩子就急得不行。
小公主们已经出来，有人高呼：“行礼！”大家跪下，三团四团神气地走到姚宦保身边让他平身，笑靥如花：“你带了什么鞭炮来？”
“没有没有，我没有带！”姚宦保身子往后挤，后面是个马车，他就差挤到马车轮子下面。一边叫“没有”，一边摆手。
冷不丁的，“啪！”袖子里鞭炮掉下来，姚宦保捡起来就往最近的人衣内一放，挤出笑容：“嘿嘿，这是他的！”
三团四团受到这样的冷遇不多见，皱皱小鼻子，三团指责：“你不想给我看！”姚宦保道：“没有！”
“啪！”鞭炮今天不给面子，他用力摆双手甩袖子，又掉出来一个。四团先一步捡在手上，不开心地道：“那这个呢，难道不是你的？”
姚宦保左看右看：“哈哈，这是谁的，谁放到我袖子里的？”地上跪的人全窃笑，从你袖子里出来的，还能是别人的？
“小气鬼儿！”三团四团扮鬼脸，两个人都生气。三团道：“妹妹我们走，他的鞭炮不肯给我们看，我们的也不给他看！”四团得意的晃脑袋：“我的白鹤冲天，我的牡丹花开，我的竹子乱摇，一个也不给他看！”
竹子乱摇？姚宦保心痒痒，见小公主们回去，跟在后面：“哎哎，我和你们换行不行？别走呀，哎哎，你们前年放光我的鞭炮，我不再记着行不行……”
“小气鬼儿！”三团四团回身再怒。
三团冷笑：“原来他记着前年的事！”
“不是我放光的，是官保哥哥和映姐姐放光的！”
姚宦保试图以理服人：“是殿下们在，哥哥姐姐才放光的。我攒了一冬天的钱，你们一个晚上全没了，可怜可怜我吧，我才看了几个？”
地上跪的人听这几个孩子实在有趣。
三团转眼珠子，四团笑得狡黠，异口同声：“可怜你也容易。”姚宦保大喜：“好好。”三团板起小脸儿：“把你好看的鞭炮放给我们看，我们就不计较了。”四团重重的：“嗯！”
姚宦保犹豫不决：“你们真的有我没见过的鞭炮？”竹子乱摇是什么，姚宦保不看到从此睡不好。
三团四团凶他：“不放拉倒！”
“我放我放，”姚宦保老老实实让人取自己的鞭炮，袁夫人笑着把自己衣内的那个也给他。看这个孩子实在可爱，摸摸他的头。
当下收拾出一片空地，姚宦保指挥着人放起来。一气放了十几个，姚兴献出来带他去见驾，姚宦保临走前和小公主们约好：“明天看你们的鞭炮。”
三团哈地一声：“我们的鞭炮，还没有买呢。”
“那竹子乱摇在哪里能买到？”姚宦保不死心。
四团哈哈：“还没造出来呢。”
周围的人全笑出来，姚宦保伤心的不行：“殿下竟然骗人。”三团四团一起怪他：“谁叫你要当小气鬼儿！”
“殿下骗人殿下骗人，”姚宦保嘟囔着让父亲带走。
皇帝皇后又分别见过袁家有用的人和女眷们，两个时辰过去，萧护步出金殿，抬抬头看雪缓解一下疲倦，再没好气地问：“太子现在哪里？”
“还在守着姚家姑娘。”顾公公在一旁。他猜出有好戏看，尽职地围着皇帝当差。萧护不悦地哼上一声，还是要去看儿子。
顾公公跟上，他耳朵尖，听萧护自言自语：“翅膀硬了的东西！”
在门外，见到十三也在这里，她才过来。又有姚家的人全在这里，姚宦保是一脸很受伤，三团四团对他不住扮鬼脸。
萧护才要笑，听殿中太子惊喜：“映姐儿！”大家簇拥着帝后进去，见映姐儿睁开眼，茫然不知所措：“我在哪里？”
“在宫里。”太子喜极而泣，帕子也忘了拿，用袖子擦泪水：“太好了，你总算醒了。”映姐儿认出他，心底的感情喷涌而出：“殿下。”扑到太子怀中失声而哭：“殿下，我好怕，我其实是愿意的，是愿意的……”
本来她可能不喜欢他，是不敢乱想的事。后来太子坚定不移，映姐儿心里感动，又不敢说。现在算死了一回又回来，映姐儿以为在阴曹地府，终于坦白自己心事：“我是愿意的呀！”
太子紧抱着她，也泪流满面：“我知道，你别怕，父亲最疼我，他会答应的……”听到后面有动静，回身就看到父亲阴沉沉的脸色。
萧护看着儿子把所有的关注全给了别人，那个心情别提多糟。见儿子目光恳求，萧护狠狠瞪了他一眼！
皇帝是平静无波的面容，看不出来是好是坏。
下面他就出来这句话：“我要小的，你给我大的。”姚兴献心里一宽，知道这不是责备，最多说明皇帝本人也没料到。
皇帝没料到，姚副帅也一样没料到，还让吓了一个半死。他很想说一句中肯的话，偏偏找不出来。急切间实话冒出来：“皇上，这不是由人能左右的事。”
说过姚兴献自知回得欠妥，天子是天之子，自己这话说天子也不能左右儿女亲事，算是当面顶撞。又有太子喜欢上自己女儿，自己恃女而傲的意思。
忙又跪下叩了几个头，因担心女儿，伤心上来。姚兴献凄然道：“臣女自知没福，对太子多次劝谏。可皇上，这事情非臣女可以左右，臣也束手无策。”
萧护倒没有象他想的多心，反而这话正打中萧护近来的心思。他很想儿子娶一个处处合适的姑娘，可是他不能左右自己儿子。
他可以像别的皇帝一样强加干涉，搬出一堆条条框框压儿子。可这样一来，他就从此失去和儿子的亲密，从此失去儿子的一部分爱父之心。
因此皇帝深有同感的道：“是啊，你我都没有办法，只能看他们自己了。”姚兴献本能地打个激灵，这话什么意思？
看他们自己？有人会认为这是好话，表面意思是把亲事交给孩子们自己处置。可姚副帅知道不会，太子的亲事怎么可能由儿女们自己作主。
这在父母之命，媒妁之言的制度下算是一个笑话。又出在太子身上，更是一个大笑话。
姚兴献惊恐万状，不顾违仪的抬起头：“皇上，臣女……”他惊恐的样子把萧护吓了一跳，萧护转瞬明白，轻轻一笑，先让姚兴献起来，安慰他：“你不要惊慌，我的儿子我知道，你的女儿我也知道。”
关于皇帝会暗中观察映姐儿，姚家父女们全知道。姚兴献听皇帝说出他监视过映姐儿，欠欠身子以示恭敬，您随便查，我和我女儿一定没有打太子殿下主意。
这事情，全是太子一个人的主意。
听皇帝循循道：“姚副帅，你我相交数十年，你随太上皇也有年头。太上皇时不时会提起，说当年跟随他的人已经不多，他总是头一个要记起你的。”
这声音亲切温和，和以前两个人一个是少帅，一个是姚将军时全无改变。姚兴献眸子一酸，流下几滴泪水，垂首道：“皇上，这事情……”他长长的叹一口气：“臣听皇上发落。”
“发落什么。小儿女们成亲事，这是好事。只有一件，你也知道我也知道，映姐儿年纪大了几岁。按民间说法，女大三抱金砖，这抱了两块金砖，”在这里萧护停顿一下，姚兴献忍不住一笑，想这两块金砖的说法倒很是别致。
他静静听皇帝再说下去：“你我都打年青的时候过来，见过有情人，也知道无情人。太子年青，我怕他是一时的冲动。以后要是后悔冷落，我难见你啊。”
以皇帝之尊说出这样的话，算是给姚兴献极大的体面。这话，也实实打中姚兴献的心。姚兴献第一怕皇帝迁怒于自己女儿，第二怕太子是一时情动。
深宫日子姚家有无数姑奶奶经过，这中间升了降，降了升的不是一个两个三个。姚兴献宁愿让女儿一辈子不出嫁，也不能接受她当上正妃又被人拉下来。
再说她大上太子好几岁，一旦色衰爱驰……姚兴献不能想像那后果，而萧护此时的话，也代表他预料到有这样的一天，他和姚家中间就多了芥蒂。
萧护在乎姚家才给他兵权，有把小公主许给宦保的意思，是多一层笼络。要是太子和映姐儿以后闹得不好，头一个不放心的就是萧护。
不管皇帝是为江山还是在乎两个人多年共同征战的感情，姚兴献都深深的感动。他“扑通”又跪下来，诚诚恳恳地道：“皇上对臣恩德深重，臣恨不能粉身碎骨以报皇上。这事情臣听皇上的，皇上愿怎样处置就怎样处置。”
由萧护刚才的一席话，姚副帅充分肯定他还念旧情。只要皇上念旧情，女儿性命就无忧。女儿性命无忧，别的姚兴献就都不在乎了。
萧护见能和姚兴献达成共识，开心地笑了笑：“既这样，等下我试试他们，你在偏殿看着。要是他们情意坚定，这亲事我应允。要是他们情意不坚定，我下旨赐你女儿为太子偏妃，你女儿贤淑贞宁，以后太子纵然改变心意她也能度日，你看可好？”
太子偏妃原本是姚副帅所想，是他认为太子恋上女儿，自己女儿最好的结局。给太子当正妃，是太子亲口所说，而姚副帅还不敢想映姐儿有这样一层福气。
此时皇帝亲口所许，底线先就是姚兴献个人认为最好的位置。姚兴献喜出望外：“是是，臣谢主隆恩。”萧护含笑抬手，两个红衣宫人过来，请姚副帅往偏殿。
等他走后，皇帝心情不错地道：“传姚映姐。”一个宫人飞快奔出去。
回京的人都呆在宫门外，挤挤的成了一堆。太子应该早去见母后，却挂念映姐儿，在姚兴献没出来前不肯进宫。
文王殿下就陪着他，伍大郎等人也不进宫。韦昌没有见皇帝的资格，心急地很想走开，也不能离去，大家全在这里耗着。
映姐儿让丫头请太子到车前，再一次恳求：“请殿下进宫去吧，不必陪着。”太子坚定地就一个字：“不！”就站在那里不动。
映姐儿没有办法，又是感动又是流泪。她还是担心皇帝会治自己的罪，心想万一以后再也不能见到太子，现在要多看几眼他，就不住地往车外看太子殿下。
这一看，映姐儿红晕上脸。殿下鼻直眉挺，眸黑唇正，要是自己小上几岁该有多好？
正胡思乱想，有人宫门上传旨：“传姚映姐进见。”
映姐儿忙着下车，整衣服，让人捧过镜子来重新看首饰正不正，妆容歪不歪。袁夫人见还是见不到罗氏过来，她就过来照顾。
围的人成一个圈子，殿下不方便观看，也在圈外看着。见映姐儿准备过来，对小蛋子使个眼色。小蛋子推开围着映姐儿的人：“让让，殿下来了。”映姐儿涨红脸垂下头，扭捏样子十足。
袁朴同和儿子交换一个眼色，这一对人果然与别人不同。
见太子温和地道：“我陪你进去。”当着人映姐儿涨红脸：“不用，我自己进去也使得。”她不敢抬头看太子，只对太子衣角上的缠枝花纹痴痴。
见一只手伸过来，太子握住映姐儿手，映姐儿大惊失色，姚官保嘴角上扬，姚宦保在家里见过独他不奇怪，还坐在车里盘算自己路上买的鞭炮。
周围的人轻轻“哗”地一声，才把姚宦保吸引过来。
别人再看不出来的，对着太子和映姐儿在一处的手也能看出几分端睨。映姐儿几乎说不出话，只吃吃着：“不不不，”低得自己也听不到。
太子温柔地带着她往前走，边走边道：“不怕，有我在，我会一直陪着你。”他身影坚毅如山，完全把映姐儿娇小身影罩住，带着映姐儿缓步而入宫门，再就看不见他们。
宫门外的人才如梦初醒，袁夫人“哎哟”一声，腿一软摔在丫头身上。还没有站稳，急急忙忙寻找丈夫，口中急匆匆：“这是怎么回事？谁能告诉我？”
“母亲，”袁家栋和平氏赶过来扶她，袁家栋在她耳边好笑道：“人家是大福气的人，您呀，以后可以养养精神，不用再乱想。”
袁夫人恼羞成怒，或者说失落太大，啐了儿子一口，见到丈夫在一旁，步子踉跄扑过去：“老爷，你告诉我这算什么？”
“这是宫门，夫人不要失仪。”袁朴同先稳住袁夫人，再轻声面有笑容道：“就是你女儿嫁的很好的意思。”
招手让姚官保过来，姚官保满面喜色。袁夫人怔怔，袁朴同问他：“官保，你最清楚吧？”姚官保嘿嘿：“说实在的，我也才知道没多久。”又往宫门中看，小有担心：“父亲不出来，姐姐又进去，会怎么样呢？”
旁观者清，袁朴同衡量一下此时局势，只从局势上来看，皇帝会答应才是。当然有一个重要条件，袁朴同清楚地道：“只要太子不变，官保，你姐姐稳稳的是太子偏妃。”
姚官保马上反驳：“岳父您想错了，”他停上一停，轻声道：“殿下要我姐姐当正妃。”袁朴同张大嘴，半天没有声音。风雪又急，灌他一嘴的风。
半天，袁夫人尖叫：“啊！正妃！”引得别人都看过来。袁朴同厉声喝住：“夫人噤声！”袁夫人紧紧闭上嘴，那面色又青又白，和雪空中颜色一模一样。
她的脑子里混乱不堪，袁朴同的心里混乱如麻。姚官保担心家人没功夫照顾岳父母，让舅兄们过来照顾，自己在宫门外一圈儿一圈儿的溜哒，心也如飞雪般乱。
映姐儿走到殿外，一只手在太子手中，另一只手抚着衣内荷包，对太子哽咽的道别：“我去了，殿下你多多保重！”
太子视线随着她的手走，心中想你那荷包放的是干点心，你爱吃就尽管吃吧。他知道父亲定然有一番盘问，自己进去倒不好。松开手微笑：“我在这里等你，你不要害怕，父亲很疼我。”
“是。”映姐儿再一次深感自己没福，偏偏就大上几岁。深深的拜别，起身尽力嫣然一笑，把最好的笑容留给太子，一步一步走上玉阶。
玉阶长长，殿门宽广，殿内是深深的。映姐儿没来由的有了对生的依恋，又有对死的恐惧。她只有手握紧衣内荷包，心才重新安定。
宫女们领她跪下，蹑手蹑脚退出。映姐儿知道前方，那高高的御榻上坐着的是曾经的萧大帅，如今的九五至尊，她流下泪水：“姚映姐叩见皇上万岁，万万岁。”
好一会儿没声音。
萧护在认真看这个他早就认识，甚至在太子提出来能想起面容的姑娘，她进殿的时候步态端正，下跪身姿轻盈，嗓音圆润，略有一些慌乱。由萧护收到的线报，他知道姚家的映姐儿内心不安，也知道姚家的映姐儿暗藏毒药，怕连累姚家有寻死之意。
她真的会寻死吗？
她要是寻死，哥儿又会怎么样？
皇帝很想看看，开口就不客气：“姚映姐，你可知罪？”映姐儿微微颤抖：“知罪。”皇帝沉声再问：“你知的什么罪？”
“我……身为皇上臣子理当尽忠，今太子对我有情，虽非我所愿，却因我不能般配，将会让殿下清名有污，我愿求一死，皇上，这事与我家人无关啊。”映姐儿泣不成声。
皇上的声音缓缓传来：“那，你去死吧。”
映姐儿叩拜，哭道：“是。”衣内取出荷包中东西，想也不想一仰脖子咽了下去。
“映姐儿！”太子在殿外，因殿深听不清说话，却能看到映姐儿动作。见映姐儿先是哭，再就取荷包，本来还在微笑，见到映姐儿往后倒时，他心中电光火石一闪，是父亲！
一定是父亲动了手脚！
太子大吼一声，快步奔入殿中。
见高坐金阶上的父亲板起脸：“哥儿，不叫你，你怎么来了！”太子什么也看不到，什么也听不到，只紧紧盯着缓缓倒下去的映姐儿。他一把抱住，映姐儿一个字没有说，就闭上眼睛。太子嘶吼：“映姐儿！你醒醒！”
抱着怀中软绵绵身子，太子甚至没去试她是不是真的没有气息。他在这一刹那，失望、悲愤、伤痛又愤怒。他甩头而对父亲，头一回对父亲有了不满：“父亲！”太子哭了：“我是真心的喜欢她，我是真心的！”
再就咆哮：“太医，快传太医！”又等不及太医过来，抱着映姐儿奔出殿外，直奔太医院。在奔跑的路上，边跑边吼：“太医！该死！让他们快过来见我！”
御榻上的萧护结结实实愣住！
他让儿子愤怒的一眼先瞅得心里发毛，再看儿子流出来的泪水和狂奔而出，失落重重出现在萧护心里。
对着儿子狂奔的身影，萧护即刻也恼了，他本来只是想考验考验他们，不仅考验映姐儿，也考验考验儿子。如今结果他得到了，却难过得不行。
“太医！快！这些蠢才在哪里！”太子身影看不到，咆哮声却还能听到。萧护觉得心中有一处锐锐的痛，再漫延开来，如宣纸是染墨，墨迹一片一片地晕开。
虽然不是无处不在，却如一点一点针尖，是凝聚起来的痛让人坐卧不安。
这还是自己抱过的儿子？
这还是摇着花枝子要自己一起去斗山鸡的儿子？
这还是自己一回江南，就一步不离的跟在自己脚下，有时候自己放慢步子，他一脑门撞到自己大腿上的儿子？
皇帝生气地骂了一声：“儿大不由爷！”
偏殿中走出姚兴献，含笑跪下：“皇上，这事情真不是可以左右的。”他说得低声下气，却神采飞扬。
另一处偏殿中，走出好几个人。跑在前面的是可爱小公主，三团和四团欢呼：“哥哥赢了。”争着扑上父亲膝头，小手握住他衣角问：“给三团什么，”“给四团什么当彩头？”
对着女儿们，萧护重有笑容，拧拧女儿们鼻子：“又没有和你们打赌，作什么要给你们彩头。”
他看向金阶下，十三嫣然含笑，得意洋洋：“夫君您输了。”
“就是嘛，输了输了的，快给彩头。”三团四团吵个不停。
还有一个人和皇后一起出来，是姚夫人罗氏。罗氏幸福异常，对自己丈夫走去。姚兴献看到她就气不打一处来，想想全是夫人任性离开，弄得没出嫁女儿给长子下定，关城的人惧怕自己不敢当面笑话，背后的笑话可多了去。
女儿就要嫁给殿下，名声当然是越好听越好。稍有点儿不对的，姚副帅都要计较计较。这计较里也有他对夫妻分离的不满在内。
他很有骨气地一扭头，决定夫妻继续不和。罗氏太开心，没有计较丈夫脸色，冲过来抓住他袖子乱摇：“家里有大喜事，这全是皇上的恩典，喜事呀，我女儿要嫁给太子了。”
姚副帅把自己衣袖硬扯出来，冷笑道：“你怎么在这里？不用你！再大的喜事，我自己也能办好！”
“没有我，谁给你主中馈？”罗氏笑吟吟。
姚副帅哈地一声笑了：“请你表姐去，反正亲上加亲，不用白不用。”手臂上一痛，罗氏啼笑皆非：“你敢！”
……
此时太子遇到急奔而来的太医，他不肯放下映姐儿，就在雪地里用自己外衣挡住雪，让映姐儿在自己怀里把脉。太医把过就笑，对着快喷火的太子道：“殿下放心，这是安神的药，睡上两个时辰自然无事。”
太子长长松一口气，见风雪大，让人开了最近的宫室放下映姐儿，把地笼火茶水等全交待过，这才想到一件事，自己貌似得罪了父亲？
还指着父亲答应亲事，得罪他真是大大不妙。
太子踌躇，懊恼地搔自己头发，暗骂自己笨。父亲最疼自己，只要喜欢的都会赏自己，怎么会伤害映姐儿？
他知道自己应该去见父亲赔罪，又因为刚才金殿惊魂，把他吓得不清魂还没有回来，不敢轻易离开映姐儿。
怎么办呢？
就把文王找来，交待他：“去看看父亲生不生气？”文王先和他约好：“晚上为你摆酒，哥哥别忘了，我已约下你了。”太子一百个说好，文王就去金殿上看父亲是不是生气？
萧护正和姚兴献罗氏谈论亲事，长子要娶妻，萧护笑容满面，又有小公主们吵吵闹闹，怎么看怎么欢欣。
父亲是笑口大开，旁边坐的母后是笑容可掬，小妹妹们笑逐颜开，在父母膝前跑来跑去的玩。姚副帅笑得合不拢嘴，姚夫人笑得像满园开花。
金殿上今天像哪家的洞房一样喜庆。
文王不明白事情，看一眼大家都有笑容，就要去看告诉哥哥。没出两道宫门，遇到谭直。谭直自从听花酒皇帝也让他，一直得意又思报效。无可报效皇帝时，皇帝不肯轻易去喝花酒。见文王爱听曲子，没事就约小小年纪的文王殿下去喝花酒，皇帝不管，皇后好笑，谭直就约得正大光明。
“哎哟殿下，您让我找的唱小曲儿的，我全找齐了，现在去听听？”谭直现在成了专职陪文王喝花酒的人。
文王是为晚上宴请哥哥准备的，在他心里这事更重要。就让个人去告诉哥哥父亲不生气，他不付责任的和谭直出宫。
殿下收到回信啼笑皆非，这小子！竟然敢不自己来回话。难道不知道当哥哥的心里很着急，不仅要知道父亲生不生气，还有他们正在说什么，做什么，都要清楚才能推断。
让个奴才来回话，太子怎么方便问？
他急得如热锅上蚂蚁，又想到一个人，这个人有名，而且可以帮自己办成事。不是张家，是顾公公。
顾公公很快过来，见面激动万分：“哎哟，我的殿下，您可回来了。咱家我正在陪太妃，就没去迎接您。什么？看皇上是不是生气？他为什么要生气呢？他见到您喜欢还来不及？……”
太子让他罗嗦的不行，眼睛瞪起来，喝道：“呔，命你为本帅先锋，速去金殿打听情况，速来回报！”
“得令！请大王稳坐帐中，听奴回报也！”顾公公一溜烟儿去了。太子吁一口气，再对着顾公公背影扮个鬼脸：“虞姬你老了。”
脸上的粉遮不住面上皱纹。
要是顾公公听到这句话，一定会挺胸道：“这是笑纹！”六么肚子急气，才成亲就有了。小鬼要当爹，顾公公要当干爹，他是笑出来的皱纹。
顾公公去的时候，姚兴献和罗氏已经退下，萧护传见袁朴同。袁朴同一不是皇帝儿子，二不是皇帝亲密手下，皇帝面色严肃认真，可以滴水。
顾公公再一溜小跑，拿出他的轻功去见太子：“不好了，皇上脸色实在一般。”太子没了主意，这可怎么办？
宫里有过几出子戏，宫外的人还干等着。只见进去的有人，没有出来的，袁朴同心中不定。姚兴献要是因女获罪，那自己也要受牵连。
找姚官保时，他找人打听里面情况，又不在这里。
心里正七上八下，有人传他进见。袁家三兄弟一起看向父亲，袁朴同强自镇定，对他们无事人般的一笑，大步去了。
在金殿外，袁朴同后怕上来。瞪着宽而无边的殿檐，高耸的玉阶，帝王威压忽然袭来，压得他在冬天里冒出冷汗，忽然迷失自己，不知道此时身在何地。
他看到洁白雪地上，走来邹国舅，他谈笑风生，另一边走的是袁相野。还有郡主，红衣而来，笑声清脆：“哎哟袁家那些傻子，杀了袁相野也要寻萧哥哥报仇，舅舅，我不答应！”
“袁朴同进见！”悠远的呼声把袁朴同拉回来，他心情沉重地走上金殿，在殿外就拜了三拜。在别人以为他是对皇帝表示尊敬时，只有袁朴同自己知道，他在叩别先朝的魂灵。
他再进殿，这一回行的才是君臣大礼。
没来由的，袁朴同哽咽了：“臣袁朴同谢皇上不杀之恩，谢皇上度量宽宏，”下面的话一拥而上全堵着出不来，他噎在那里。
萧护淡淡，这一刻他心头是有恨的。袁家在邹国舅手下为虎作伥，和萧家有说不完的旧恨。袁相野，抄了封家，又对十三追杀不休。让十三一刀宰了，又跳出来袁朴同没完没了的和十三作对。
当年金殿上要不是萧护警醒，当机立断摔死十三表姐，后面的事就很难说。
找来十三表姐的人，就是袁朴同。
这全是旧仇。
萧护登基后封袁朴同为副帅，袁朴同一不谢恩，二无感激，仗着手握金虎军，颇有兵权在我手，你皇帝也没奈何的心思。
从袁朴同来说，他不紧握兵权，全家人命就没了。
从萧护角度来看，袁朴同实在讨厌。
萧护不止一回想到拿下袁朴同，可他是久带兵的人，知道当兵的哗变难以收拾，又伤损自己士兵。
因此一忍再忍，总算老天开眼，姚官保这孩子办了一件大好事情，向袁灵娟求亲。萧护急急赐婚，赏姚家世袭一等侯，心中一块石头落地。
袁朴同固然有满腔曲折，皇帝又何尝不是处处捏心。
萧护瞪着伏地不起的袁朴同良久，终于还是叹息一声：“以前旧事，罢了。你戎马倥偬必有伤疾，留京中养伤吧。给你兵部侍郎一职，你久有经验，正好带带纸上谈兵的官员。你的长子官职已加，再加一等食俸，随姚副帅当差。你两个小儿子，你上折子弃武就文，我看不必。有一个就文吧，有一个入宫当侍卫。”
袁朴同惊喜交集：“皇上，”进宫当侍卫的人全是功勋子弟，皇上这话摆明对袁朴同信任有加。袁朴同膝行几步，痛哭失声：“臣，是臣当年不对，全是臣的过错。”
“那有过错的人全死了。”萧护面无表情，提起当年他就来气。让袁朴同不要多说，继续说自己的恩典：“赏你旧宅。听说你携家族而回，你们袁家在城外的家庙也赏你。家庙打仗时让人烧毁，地契赏你，你自己重新盖吧。”
“嘭嘭嘭……”袁朴同没有别的感激，只有不住的叩头。等萧护说完，再问他：“你有什么说的，只管告诉我。”
袁朴同拭拭泪水，战战兢兢道：“臣屡犯天颜，还蒙皇上恩遇如此，臣自此唯有忠心不二以对吾皇。臣全家回京，从此愿为皇上驾下前驱，不敢有误。臣从此在京中，别无挂念。只想去拜祭国舅，不知皇上恩不恩准？”
萧护默然，他都能容得下张太妃大成长公主，对于拜邹国舅，大方的网开一面：“可以。”和死人没什么可争的。
袁朴同更加感激，正要叩安，殿后走出来一个女官回话：“皇后娘娘要见袁朴同。”袁朴同胆战心惊，萧护颌首：“准。”
十三走出来，头一眼震惊于袁朴同的满头白发。果然这个人全白了头发。听说他白了头发和见到一个人满头披霜是两回事。
这白发苍苍，把这一个人在过去岁月里的煎熬全诉说出来，说得点滴不剩。
十三站住，不愿意再往前面走，也不愿意再多看他。只问了一句，说了一句。她问的是：“袁相野的灵位你带回来了？”
“是。”袁朴同头也不敢抬。
皇后淡淡道：“我准你放入你袁家的家庙。”说过拂袖而去。身后，传来袁朴同号啕大哭声：“娘娘，为臣对不住你，以前对不住你……”
十三走出金殿，才在无人处悄悄哭了一会儿。
能做出这个决定，对十三来说也是艰难的。
袁相野是她杀父母的大仇人，她为皇后，株袁家的九族都是可以的。可……十三决定放下这个包袱，既然袁家肯解甲归田，既然袁姚两家要成亲事，看着姚兴献，看着夫君赐婚，皇后恩准袁朴同拜祭自己的兄弟。
萧护又见了袁氏兄弟，话不多命他们即去，又传见姚官保和袁灵娟。小公主们见父皇有事，母后不在，先去看过太子哥哥。由姚家的映姐姐而想到姚家的鞭炮，三团和四团让人带着出宫，来见姚宦保。
她们出来以前，外面先有人传话：“公主殿下驾到。”别的人还罢了，准备接驾。只有姚宦保一个人急得不行。
他冲到放鞭炮箱子的马车旁，大叫：“快打开，快！”箱子打开后，取出几个自己最心爱的，往怀里揣几个，又握着几个往家人衣内塞，大叫：“快给我收着，快！”
袁夫人不解，因丈夫儿子不在，姚家父子大姑娘都不在，她就上前来问：“宦保，你这是作什么？”
一个鞭炮递过来，姚宦保大叫：“婶婶快帮我收着！”
袁夫人没有办法，收到袖中：“收好了，你怎么了？”一下子小孩子就急得不行。
小公主们已经出来，有人高呼：“行礼！”大家跪下，三团四团神气地走到姚宦保身边让他平身，笑靥如花：“你带了什么鞭炮来？”
“没有没有，我没有带！”姚宦保身子往后挤，后面是个马车，他就差挤到马车轮子下面。一边叫“没有”，一边摆手。
冷不丁的，“啪！”袖子里鞭炮掉下来，姚宦保捡起来就往最近的人衣内一放，挤出笑容：“嘿嘿，这是他的！”
三团四团受到这样的冷遇不多见，皱皱小鼻子，三团指责：“你不想给我看！”姚宦保道：“没有！”
“啪！”鞭炮今天不给面子，他用力摆双手甩袖子，又掉出来一个。四团先一步捡在手上，不开心地道：“那这个呢，难道不是你的？”
姚宦保左看右看：“哈哈，这是谁的，谁放到我袖子里的？”地上跪的人全窃笑，从你袖子里出来的，还能是别人的？
“小气鬼儿！”三团四团扮鬼脸，两个人都生气。三团道：“妹妹我们走，他的鞭炮不肯给我们看，我们的也不给他看！”四团得意的晃脑袋：“我的白鹤冲天，我的牡丹花开，我的竹子乱摇，一个也不给他看！”
竹子乱摇？姚宦保心痒痒，见小公主们回去，跟在后面：“哎哎，我和你们换行不行？别走呀，哎哎，你们前年放光我的鞭炮，我不再记着行不行……”
“小气鬼儿！”三团四团回身再怒。
三团冷笑：“原来他记着前年的事！”
“不是我放光的，是官保哥哥和映姐姐放光的！”
姚宦保试图以理服人：“是殿下们在，哥哥姐姐才放光的。我攒了一冬天的钱，你们一个晚上全没了，可怜可怜我吧，我才看了几个？”
地上跪的人听这几个孩子实在有趣。
三团转眼珠子，四团笑得狡黠，异口同声：“可怜你也容易。”姚宦保大喜：“好好。”三团板起小脸儿：“把你好看的鞭炮放给我们看，我们就不计较了。”四团重重的：“嗯！”
姚宦保犹豫不决：“你们真的有我没见过的鞭炮？”竹子乱摇是什么，姚宦保不看到从此睡不好。
三团四团凶他：“不放拉倒！”
“我放我放，”姚宦保老老实实让人取自己的鞭炮，袁夫人笑着把自己衣内的那个也给他。看这个孩子实在可爱，摸摸他的头。
当下收拾出一片空地，姚宦保指挥着人放起来。一气放了十几个，姚兴献出来带他去见驾，姚宦保临走前和小公主们约好：“明天看你们的鞭炮。”
三团哈地一声：“我们的鞭炮，还没有买呢。”
“那竹子乱摇在哪里能买到？”姚宦保不死心。
四团哈哈：“还没造出来呢。”
周围的人全笑出来，姚宦保伤心的不行：“殿下竟然骗人。”三团四团一起怪他：“谁叫你要当小气鬼儿！”
“殿下骗人殿下骗人，”姚宦保嘟囔着让父亲带走。
皇帝皇后又分别见过袁家有用的人和女眷们，两个时辰过去，萧护步出金殿，抬抬头看雪缓解一下疲倦，再没好气地问：“太子现在哪里？”
“还在守着姚家姑娘。”顾公公在一旁。他猜出有好戏看，尽职地围着皇帝当差。萧护不悦地哼上一声，还是要去看儿子。
顾公公跟上，他耳朵尖，听萧护自言自语：“翅膀硬了的东西！”
在门外，见到十三也在这里，她才过来。又有姚家的人全在这里，姚宦保是一脸很受伤，三团四团对他不住扮鬼脸。
萧护才要笑，听殿中太子惊喜：“映姐儿！”大家簇拥着帝后进去，见映姐儿睁开眼，茫然不知所措：“我在哪里？”
“在宫里。”太子喜极而泣，帕子也忘了拿，用袖子擦泪水：“太好了，你总算醒了。”映姐儿认出他，心底的感情喷涌而出：“殿下。”扑到太子怀中失声而哭：“殿下，我好怕，我其实是愿意的，是愿意的……”
本来她可能不喜欢他，是不敢乱想的事。后来太子坚定不移，映姐儿心里感动，又不敢说。现在算死了一回又回来，映姐儿以为在阴曹地府，终于坦白自己心事：“我是愿意的呀！”
太子紧抱着她，也泪流满面：“我知道，你别怕，父亲最疼我，他会答应的……”听到后面有动静，回身就看到父亲阴沉沉的脸色。
萧护看着儿子把所有的关注全给了别人，那个心情别提多糟。见儿子目光恳求，萧护狠狠瞪了他一眼！