“一二一,一二一……”

    自从义州兵在南京城外屯扎之后,每天都能听到城外整齐的号子声。最初百姓们吓得魂不附体,生怕什么时候就打进城来。

    有关义州兵传言更是甚嚣尘上,荒诞不经。有人说他们是专杀鞑子的天兵天将,也有人说义州兵凶狠残暴,专门吃人肉,喝人血。尤其是秦淮河上,华丽的花船画舫之中,东南的文人聚集在一起,更是破口大骂。

    什么飞扬跋扈,目无朝廷,犯上作乱,粗鄙无状……

    文人们想尽一切语言,不停咒骂义州兵,每当有人骂出了特色,骂出了新高度,总会引来姑娘们的喝彩,敬酒歌舞,欢声笑语不断。迁客骚人们就仿佛真正成了扶正祛邪,匡扶社稷的大英雄,备受敬仰。

    可是背地里婆妇小厮聚在一起,说话之间,却没有一丝尊重:有本事别躲在脂粉堆里充英雄,出去给朝廷大冲锋,把义州兵都干掉啊……

    时间久了,义州兵一直按兵不动,偶尔有人进城采购,也都按照市价结账,秋毫无犯。渐渐的老百姓心思就活动起来,有些士绅三三两两聚在一起,商量之后,偷偷拿出粮食,腊肉,活鸡活鸭,悄悄送到军营,向义州兵投诚。

    “军爷,小的们都听说了,朝廷卸磨杀驴,派阉狗暗杀国公爷,我们都义愤填膺,平时大家伙就没少受阉狗的欺负,他们伤天害理,早就该得到报应了,您只管杀进城去,把阉狗都除了才好呢!”

    老乡绅动情地说着,仿佛他们和太监有深仇大恨似的,只是到了临走的时候,都会再三恳求。

    “军爷,小人们心向国公爷,向着英雄好汉。真杀入城池的时候,千万手下留情啊!”

    “嗯,你们很懂事,冤有头债有主。我们不会随便哪老百姓出气的!”吴伯岩说着,让人拿出了一些木牌,上面用朱砂写着两个大字:忠义!

    “拿去吧,挂在门口,等到大军杀进城去。有了这个牌子,就能保命!”

    乡绅们看着牌子,简直比看到了亲爹还亲,抱在怀里,就好像抱着小命一般。

    转眼之间,“忠义牌”的事情,弄得天下皆知,南京的大小士绅全都偷偷出城,打着劳军的旗号,换取牌子。

    至于没本事出城的。就想尽法子,用银子买,实在买不到,就偷偷仿制一个。准备义州兵杀进来的时候,好挂在门口免灾。

    不光是普通士绅,就连不少小官都偷偷下手,暗中藏了一个,真到了那时候,什么狗屁节操,全都不如性命来的要紧……

    兵部尚书官邸。王在晋这几天头发几乎都白了,脸颊爬满了老年斑。老头是真愁死了。

    自从吴伯岩杀来,就拿下了徐班,而且还不算完。把镇守太监下面的监军,河道监管,织造,采买等等,一个不拉,全都抓了起来。非刑拷打,每天都有被打死的太监。

    镇守太监那是代表皇上,被人给打死了,简直再抽皇帝的脸。王在晋也是难逃责任,他只能据实上书,请求朝廷立刻派遣足够分量的钦差处理。

    而在在奏疏当中,王在晋苦口婆心,一再说明,万万不能用强,应该立刻派遣最高明的大夫,赶快抢救平辽公,只要他活过来,一切都好说。

    “唉,能不能躲过一场大劫,就看皇上的了!”王在晋揉了揉发胀的脑仁,从躺椅上起来,向外面走去,到了门口,正好和一个人撞在一起。

    “怎么这么不小心!”

    “啊,求老爷赎罪啊!”管家急匆匆跪在地上,突然从怀里掉出一个木牌。吓得他魂不附体,慌忙伸手去捡。

    “慢着!”

    王在晋喝住了他,弯下腰,从地上艰难地捡起来,仔细一看,上面写着忠义,下面有一面义州兵的大旗。

    “好啊,早就听说忠义牌了,没想到见到真的了!”

    “老爷赎罪啊!”管家跪在地上,砰砰磕头,脑门都变得青紫了,“老爷,奴婢该死,我这就去把牌子烧了,奴婢给老爷丢人了,自领家法!”

    “哼,老夫又没说罚你!”

    管家吃了一惊,呆呆看着老爷,心说向乱臣贼子弄忠义牌保命,这还罪过还小啊!

    “哎,国破时将军不下马各自奔前程。老夫身为朝廷命官,唯有一死而已!只是你们却不必如此,义州兵还算纪律严明,好生保住性命吧,谁都是一大家子人,犯不着丢了脑袋!”

    王在晋话中满是落寞,老头子好像老了十几岁一般,晃晃悠悠,走进了书房。

    南京,乃至整个江南都在焦急地等着。六百里加急,送到京城,京城讨论之后,再送回来,前后差不多十天时间。

    如果京里认定义州兵是犯上作乱,下令平叛,江南立刻就会变成战场,硝烟弥漫,炮火隆隆。不管谁胜谁负,只怕天堂一般的繁华,就要化为齑粉了!

    九天时间过去了,到了晚上,王在晋独自坐在书房,换上了一身崭新的官服,庄重肃穆。在他的面前,摆着一把匕首,一瓶鹤顶红,至于房梁上,还有一根系好的白绫子。

    不愧是做尚书的人,就是有情调,连死法都准备的这么周全。

    “老爷,不好了!”

    “来了!”王在晋突然释然一笑,伸手抓起了鹤顶红,把上面的盖掀开了。

    “陛下,非是老臣不愿守土,奈何形势比人强,倘若南方开战,辽东十万大军势必不顾一切,杀进京师,大明江山立时就乱套了!百姓家常说,一个巴掌拍不响,义州兵想闹,就让他们闹,早晚有疲惫的时候!唉,只是老夫看不到了!”

    王在晋说着,举起毒药瓶,就要灌下去!

    “老爷,千万别啊!”

    管家情急之下,一把打掉了瓶子,毒药落在地上,烧出一堆泡泡儿!

    “你这是干什么,老夫上负国家,下对不起百姓,除了一死,还有别的路吗!你打碎了毒药,无非是老夫再换一种死法而已!”

    “老大人,何必如此啊!”

    正在主仆争吵的时候,突然外面传来爽朗的笑声,走在最前面的正是吴伯岩。

    他疾步匆匆,到了王在晋面前,躬身施礼,笑道:“王老大人,下官让您老受惊了!如今暗杀国公爷的凶手已经被我们一窝端了,这些天欺瞒了老大人,还请您老赎罪!”

    王在晋眼睛瞪大老大,脸上的肉一颤一颤,简直不敢相信自己的耳朵。

    “吴总镇,到底是怎么回事啊?”(未完待续。)

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