在雪露特南边的山地之中,一条黑漆漆的跑道蜿蜒曲折,盘绕于群山之间。

    这里的山并不是很高,大多只是十几米的小山包,盘旋的赛道在群山之间半遮半掩,别有一番情趣。

    这绝对是一条前所未有的赛道。其他那些赛马大会的赛道,全都笔直而又平坦,宽度更是能够让十几匹马齐头并进。而这里,最多也只能容纳三辆赛车并排在一起,再多的话肯定堵塞。整条赛道蜿蜒曲折,有的地方转弯的弧度超过九十度,这是赛马的时候绝对不会有的。

    建造赛道用的是炼钢厂剩余的铁矿渣。这些质地异常坚硬的矿渣被粉碎成小块之后,拌上沥青和黏土用来铺路,虽然没有平常用的青条石坚硬,却要平整得多,所以赛车跑在上面非常轻巧,没有丝毫颠簸。

    这并不是独创,雪露特大部分的马路,都是用这种廉价的材料铺设而成,只有富人区和几条商业街才用青条石。

    当初这样做除了图便宜外,更重要的原因是为了抢时间。用青条石铺路,单单开出一块合适的石条就要一个星期——虽然,离雪露特二十公里就有一个采石场。

    不过,就算只是二十公里的路程,要把数吨重的青条石运到这里,也需要花费许多时间,更别说浪费在这上面的人力了。这对于一心想要尽快赚钱的赫尔和夏隆来说,当然是不可容忍的。

    反正在原本的计画之中,这样的马路只要能够支撑四五年时间就够了。两个人计画在四五年时间里,在雪露特兴建起足够多的产业后,便把这些产业卖出去。

    卖出产业所带来的利益,虽然没有经营这些产业来的多,不过,这是短时间获取最大财富的唯一办法。无论是赫尔还是夏隆,对于贝鲁当局,始终不是很放心。

    在他们看来,雪露特虽然好,却不是久留之地,还是赚一票就走为好。

    所以在修路时,能够节省就尽可能节省,不但为了节省钱更为了节省时间。

    让两个人意想不到的是,这样节省的结果却让他们发现:用铁矿渣铺设出来的马路相当不错。路面平整而且还有点弹性,马车行驶其上不但平稳,车轮的磨损也要小得多。

    虽然没有经过时间的考验,不知道时间长会怎么样,但是至少从眼前看来,这些矿渣路要比青条石路好得多。

    所以等到建造这条赛道的时候,自然也采用矿渣路。

    当然,作为赛道,需要花费更多的心思。联合钢铁公司的工程师,在铺路之前先是打了不少寸长的钢钉,为的是让赛道牢牢“抓住”地面,接着又铺了一层铁丝网作为加强。

    虽然多花了一些心思,费用却没有增加多少。联合钢铁公司有的是钢钉和铁丝网,这些东西便宜得很;矿渣更是不用花钱。而作为粘结剂的沥青,是炼焦炭留下的废料,同样一文不值。

    不到一个月时间,这条长达二十五公里的环型赛道就铺设完成了。

    与此同时,老丘那边也把魔机核心元件的资料整理了出来。这些东西,是贝鲁当局用十几吨稀有矿石从“技师”的手里换来的。

    魔鬼山脉里并非任何东西都应有尽有。不死之王一直缺几种重要材料,又不能够像多撒仑那样,在自己的空间无中生有地变出任何材料来。

    以往,他都是派野人岭的人偷偷出山寻找,但这些探矿者的效率肯定不会高,有些人花费一辈子的时间都没有能够完成使命。

    直到不死之王遇见赫尔,情况终于好转起来。赫尔别的没有,钱却多得是;只可惜不死之王要的材料,很多是用钱也难买到的东西。所以,虽然收集了一些,却并不是很全。

    这一次和贝鲁人做生意,赫尔干脆把最大的好处给了不死之王。

    当然,那些最为稀有、最为珍贵的材料不可能有几十吨。像星陨、冰蕊晶之类的东西,即便像贝鲁这样的大国,也只拿得出几块,现在,都到了赫尔的手里。

    贝鲁帝国在这笔交易里也没有吃亏。这几十吨材料,一部分是以物易物的方式,从不死之王的手里交换了他们要的东西,其中,单单黑昙金就要去了将近一百公斤,龙骨、龙齿、龙皮之类的更是不计其数。这些东西对不死之王来说,算不得什么,但是对于外面的魔法师来说,却是不可多得的宝物。

    联合钢铁公司拿到的技术,同样也是交易的一部分。魔机核心组件从技术上说,其实并没有什么了不起的,随便找一个魔法师,都能够解读出那上面布设的魔法阵。不过,魔机核心元件上有一样最关键的东西、是魔鬼山脉所独有的,那东西就是能够最大程度储存魔力的魔核。

    不死之王当然不可能将最好的魔核拿出来,那东西是维系他存在的能量来源,以赫尔的面子都没能得到,更别说其他人了。

    那些最上等的、且刚刚得到的魔核,能够储存足够释放一个高级魔法的魔力,不管到了哪个魔法师的手里,都会被当作至宝珍藏。但是,这些魔核就像是珍珠一样,随着时间的流逝能量渐渐消散,最终解体并且化为碎屑粉末。当初赫尔没有得到魔核,却弄来了不少碎屑,这些碎屑仍旧是不可多得的珍贵材料。

    而这一次不死之王拿出来的,则是快要化为碎屑、最多只有十年寿命的魔核,这些魔核对他来说已经没有什么价值,魔核里面存不了多少魔力,最多只够释放几个低级魔法。

    刚刚拿到这些魔核,贝鲁帝国的魔法师们确实兴奋了一段时间。不过,经历了短暂的兴奋后,他们很快就丧失了兴趣。毕竟,低级魔法里面,没有几个有用的魔法存在,所以这东西虽然可以替代精神塑形,让普通人能够施展魔法,但因为魔法的种类有限,所以并没有多大用处。

    最终,他们除了留下几块作为研究,其他的仍旧被用来制作魔机核心

    组件。不过,他们给这种核心元件起了一个新的名字“魔力机芯”。

    “魔力机芯”只有南瓜大小,样子异常简单,只是一个四四方方的盒子,盒子的一侧有一个按钮,另一侧有一根拇指粗细的钢轴穿出来。只要按动那个按钮,钢轴就会转动,转动的速度虽然不快,力气却不小。

    这样的“魔力机芯”总共制造了两百多个,现在,其中的一个已经装在了一辆车上。

    而此刻,赫尔就在观察这种新式的自动马车第一次试运行。

    自动马车是用联合钢铁公司设计的那辆折叠马车改造而成,那辆折叠马车经历过雪露特到泊利漫长旅程的考验,被证明是可靠的。

    不过,实验人员仍旧找出了十几处缺陷,联合钢铁公司的工程师们花了一个星期的时间加以改进,设计出试验二型,然后又花了一个星期,把“魔机核心”装了上去。

    为了能够控制马车的方向,工程师借用帆船舵轮的原理,给自动马车安上了一个轮盘;又为了能够让马车及时刹住,工程师们还专门设计了一套刹车装置。

    负责试车的是一个不到二十岁的青年。因为从来没有驾驶过这种东西,所以一开始车跑得很慢,几乎走两步就停一停。

    “别老是拉刹车。”负责设计的工程师愤怒地嚷嚷着。

    “你们得设置一种状态,能够让这玩意儿跑得慢一些。你见过只能够全力快跑的马车吗?”试车手抱怨着说道,不过他最终还是听从了命令。

    车一下子加快了速度,歪歪扭扭地往前驶去。

    在赛道的旁边竖着一些标记,赫尔知道两个标记点之间就是一百米距离,他随手掏出怀表。

    怀表当然不可能像秒表那样精确,赫尔粗略测了一下,通过一百米的距离差不多要二十秒。

    “绝对不会超过每小时二十五公里。”远远地就可以听到有人在叹息。

    “比马车慢多了。”对速度不满的人并非只有一个。

    “和计算出来的理论速度差不多,‘机芯﹄的转速就那么快。”主任工程师无可奈何地说道。

    “可以加大车轮的直径啊。”立刻有人想出了解决办法。

    “那样一来,‘机芯﹄可能会无力带动车轮转动。”听到这样的想法,主任工程师不以为然地回道。

    “或许我们可以设计一种变速装置,让车在刚刚启动的时候,得到比较大的扭力;等到速度渐渐上去之后,就变成出力小却转速快的状态。对了,刚才那个家伙不是说了吗?他需要一种较慢的运行方式。”另一个人说道。

    “这个主意不错。”

    “回去可以试验一下。”

    “……”

    正当工程师们商议着怎么改进自动马车的时候,赫尔正设想着他的发

    展计画。

    自从有了那五个仆人之后,很多计画渐渐上了轨道。

    事实证明他并没有看错人,那五个人确实有些本事。当初让甘比度当总管看来有点屈才了,那绝对是能够担当总经理的人物,赫尔基本上只是指点一下大的方向,具体的事务都是由甘比度全权负责。甘比度也从来没有让他失望过。

    最让赫尔感到高兴的是,有这样一个强力管家,他最近进行的一系列成功投资,在其他人看来都是理所当然的事情。

    不过,给他带来更大利益的是甘比度的副手“贪婪鬼”亚木扎。这个就算要死了也想着趁火打劫的家伙,帮着他管理一些不太光明的产业,这次为赛车大会举办的博彩活动就是由他主持。

    雪露特有赌场,不过那是夏隆的产业,赫尔并不打算沾惹,没有必要为了这件事情,而引起贝鲁当局的注意。

    更何况,无论是他还是夏隆都清楚,那些赌场都只是小打小闹,特别是现在,亚法人的钱袋大幅度缩水,赌场的收益更加有限。而贝鲁人虽然也喜欢赌博,却很少进赌场,他们更多是借某场比赛的胜负来赌一把。所以赛车大会的博彩才是大头。

    博彩的收益虽然看上去归联合钢铁南方分公司所有,不过赫尔有的是办法,把大部分的收益变成他的东西。这甚至用不着做手脚,完全可以光明正大地进行。

    突然间身边的那两条狗狂吠了起来,赫尔转过身朝着山坡顶上走去,肯定是有人来了,疾风和丧钟才会这样叫。在他不方便运用各种特殊能力的现在,这两条狗就是他的耳目。

    赫尔真正要防备的,并不是刺客和杀手。原来的他好几次在刺杀下侥幸逃生,但是,作为布伦斯。冯。菲力浦的他,用不着担心这些。他真正要防备的,是暗中监视他的眼睛。

    站在山坡顶上,可以看到远处有一队人正骑着马,朝着这里缓缓而来,那里面有道克曼侯爵,还有他的那位名义上的未婚妻安祺小姐。

    赫尔从口袋掏出了两块狗饼干塞到了疾风和丧钟的嘴里,这是奖励。

    等到那些人走近,赫尔迎上前去,满脸堆笑地问道:“侯爵,您怎么会有兴趣到这里来?”

    “只是来转转。”侯爵从马上下来:“很久没有骑马了,我甚至感到身体都有些生锈了。”

    旁边的侍从立刻把马牵了过去。

    赫尔注意到跟在侯爵身边的并不是马丁少尉这类人,而是一群看上去就知道是高手的家伙。

    轻轻叹息了一声,他摇了摇头说道:“您到哪儿都带着这些保镖吗?”

    道克曼侯爵显然也不喜欢这样,不过他最终还是平淡地说道:“位置决定一切,身为布朗顿总督的我,完全可能成为别人的目标。我倒不是怕死,只是我一旦死了,可能会给许多人带来很大的麻烦,至少布朗顿会乱上一段时间。”

    赫尔当然听得出,这番话是在说那位刚刚遇刺的巴斯特大魔法师。那个老头是个固执的人物,而且因为自身的实力很强,所以,以往最讨厌身边的保镖们,出门之后总是将保镖驱赶得远远的。而且,巴斯特这个家伙最大的特点就是闲不住,每天都要出去散步,这才让他们有了刺杀的机会。

    从这一点上来说,道克曼侯爵确实做得要比巴斯特好得多。

    “您不是来散步的吧?”赫尔说道。

    “难道不可以吗?总是待在城堡里面,感觉就像是坐牢。”侯爵本人还来不及回答,他的女儿安祺就在一旁插嘴道。这位小姐骑在马上,微微弯着要将手臂伸了过来。

    赫尔连忙将安祺小姐扶了下来,笑着问道:“您用不着担心也会遇刺吧。”

    安祺并没有回答,代替她给出答案的是道克曼侯爵:“作为我的女儿,就算不能够帮上我的忙,也至少不能够给别人增添麻烦。安祺虽然用不着担心有人刺杀她,但是,万一有人劫持她和我做交易怎么办?”

    赫尔显得有些尴尬,他没有想到侯爵居然如此直白:“您不感到,这样的话说出来有些冷漠吗?”

    “不,你不懂。”道克曼侯爵笑了笑:“在我眼里这是一种爱护。让自己的孩子知道应该怎么做,把孩子培养成一个有用的人,而不是一个一无是处的累赘,这种爱护就叫做责任感。你想必看得出来,在我的爱护之下,安祺成了一个让所有人喜爱的女孩子,你应该为此而感到欣喜。”

    对侯爵的话,赫尔根本没有办法回答。

    幸好侯爵及时转移了话题:“你们的试验做得怎么样了?”

    “您对这非常感兴趣吗?”赫尔有些意外。

    “对此感兴趣的并不是我。”侯爵摇了摇头说道:“我根本没有想到,只是在报告之中提到了这件事情,帝国宰相贝司莫先生就亲自传令,让我来看看你们的试验成果。”

    “贝司莫先生?”赫尔既惊讶又感到好奇,这位赫赫有名的帝国宰相怎么会对这件小事感兴趣。

    “你最好能够整理一份报告出来,贝司莫先生对这次试验非常感兴趣,他非常在意‘魔力机芯’的性能和实用性。”侯爵虽然嘴上说不知道原因,但是心中却已经猜到了几分,所以他特意加重了语气。

    “帝国宰相在意的不是车子本身?”得到侯爵的暗示赫尔就立刻明白了一些,他想到了一种最大的可能。

    对于现在的贝鲁帝国来说,陆地上已经没有敌手;工业方面除了德布雷顿,则别无对手。而德布雷顿也和亚法一样,渐渐显露出后继乏力的样子,所以同样用不着担心。唯一可虑的,就是德布雷顿的海上力量。

    海事局悬赏快速护卫舰的设计方案,毫无疑问就是贝鲁帝国走出的第一步。不过,设计方案再好,对海军实力的提高仍旧有限。

    亚法就有最好的例子。

    拨内巴大帝时代,亚法人设计了一种非常著名的战列舰,这种战列舰

    装有九十七门长管加农炮,最高时速达到过十一节,排水量在四千吨左右,舰体外侧附有厚铜板,这是当时最先进的战舰,技术上超出德布雷顿的同类战舰很多。而且,这种战舰建造还容易,造价也便宜,以拨内巴大帝时代亚法的富有,这种战列舰被大量制造出来。但是,最终决定胜败的,并不是战舰的性能,而是水手和指挥官的素质。

    特拉法尔加一战,亚法人的战舰一败涂地。从那之后,亚法人再也没有将目光投向过海峡对面的近邻。

    贝鲁帝国上上下下,虽然因为取代亚法成为了大陆的霸主而志得意满,不过,没有哪个人狂妄到敢于蔑视拨内巴大帝的程度;更没有人敢于宣称,自己能够做得比拨内巴大帝更好。只是,当初拨内巴大帝没能征服海洋,他们却相信,现在的贝鲁做得到。

    这种对德布雷顿的谨慎心理,在海军部最为严重。所以,尽管他们一直在寻求优秀的战舰设计,却从来没有提出过对德布雷顿采取主动攻势的计画。他们一直在等待。

    等待一种划时代的发明的出现,等待战舰制造技术能够拥有突破性的进展。

    看样子有人把“魔力机芯”看作是那个划时代的发明。

    齿轮发明的“魔力机芯”是一种通用型的机械,装在车上能用,装在船上当然也可以。

    “晚些时候我会提交一份全面的报告。在此之前,联合钢铁的工程师可能要对车进行一些改造,然后重新再试验一次。”赫尔实话实说,这没有什么可以隐瞒的。

    “出了什么事情吗?”侯爵问道。既然帝国宰相对此非常关注,他当然不能够敷衍了事。

    “放心,一切正常。”赫尔说道。就在这个时候,一阵奇特的“嗒嗒嗒”的声音传来。

    “您自己看看吧,试验用的车跑了一圈又转回来了。”赫尔说着,便转身往山上而去。

    站在山头往下看,车果然远远地驶了过来。试车手看上去对车已经能够操控自如,所以不再像原来那样歪歪扭扭,速度看上去也快了不少。

    “还算不错。”侯爵随口说道,说实话他有些失望。

    “这只是开始,给我半个月时间,速度应该可以提高一倍。”赫尔显得颇为积极地说道。

    “就算提高一倍的速度,这种车也不会比马车快。”旁边的安祺说道:“不过,驾驶这东西挺有意思的,我可以试试吗?”

    “等到改进后的试验三号出来再说吧。”赫尔笑了笑:“眼前这辆车,我可不放心您冒险。”

    “说话一定要算数喔——”安祺嬉笑起来,她显得非常高兴:“作为答谢,我邀请你一起喝下午茶。”

    “下午茶?德布雷顿人的习惯?”赫尔有点意外。

    “你和时代有些脱节了,喝下午茶也算是一种流行时尚。德布雷顿人的这种习惯,对人与人之间的交流非常有好处。”安祺说道。

    听到侯爵千金不再称呼“您”而是改成“你”,赫尔脸上的笑意就更浓了,这表明这位小姐有意拉近他们俩的关系。

    “茶会在哪里举行?”赫尔“兴奋”地问道。

    “还没有想好。”安祺四处转了一圈,然后指了指对面的山坡说道:“那里就不错,我让人稍微准备一下,你帮我邀请一下那些忙碌了半天的工程师们,茶会总是人越多越好。”

    赫尔这时已经明白,他上当了。这位侯爵千金根本就不是向他示好,所谓的茶会,只是为了给工程师们鼓气,顺便增进一下感情。

    “非常高明的手段。”赫尔轻声自语道。

    别人或许没有听到,不过旁边的安祺本人却听进了耳朵里。只见她凑了过来,在赫尔的脸颊上轻轻地吻了一下道:“别在意,将来我会补偿你的。”

    另一个听到赫尔自语的人,就是不远处的道克曼侯爵。他看到女儿走远才低声对赫尔说:“你应该感到庆幸,拥有安祺这样聪明乖巧的未婚妻。你以后会发现,她对你会有很大的帮助。”

    对侯爵的话,赫尔并不打算反驳。因为他已经看出来了,那位侯爵千金,并非外表看上去的那样天真单纯。

    当初在前往梵赛的半路上,他就曾经和这位小姐意外相遇,只是那时候,他还不是现在这个身分。

    这位小姐身上,丝毫没有那种对亚法人的傲慢和蔑视,更没有高人一等的味道。她给人的感觉是平淡却非常亲和,哪怕是一个对贝鲁帝国恨得咬牙切齿的亚法人,在这位小姐面前,也表现不出丝毫恨意。

    “安祺小姐的成绩,是您成功教育的证明。”赫尔连忙恭维道。

    “我没有任何功劳可言,安祺之所以会这样,是因为家庭的缘故。”

    侯爵挥了挥手,让保镖们远远散开说道。很显然,他并不希望这些话被别人听到。

    “菲力浦家族的内斗,让你深受其苦吧。”

    侯爵转过头来微笑着说道,他的笑意之中充满了苦涩的味道:“道克曼家族也差不多,我必须感谢你的祖父,他是一个睿智的老人。他一生之中作出了两笔投资,一笔投资在了钢铁业上,这才有了道克曼家今天的繁荣;一笔投资在了我的身上,正是这笔投资改变了我的命运,同样也改变了你们家的命运。”

    “我是一个重感情的人。”侯爵轻轻地吐了口气说道:“所以,尽管你没有哪一点配得上我的女儿,我却仍旧履行当年对你的祖父的承诺。但是,这并不意味着我会让女儿受委屈,我的女儿也不是那种任人宰割的小绵羊。”

    赫尔已经明白了侯爵的意思,同样也已经知道,安祺那深邃却让人难以察觉的心机,是怎么产生的。

    “我知道您的意思。”赫尔点了点头。

    “你有不少麻烦。”收藏

    侯爵低声说道:“看得出你已经想了不少对策,你向马丁要求让军方代表入驻联合钢铁,恐怕就是为了应付那些麻烦吧。这一招干得相当不错,不过你接下来打算怎么办?”

    “我不喜欢争斗。”赫尔犹豫了一下说道。

    “我知道你不喜欢争斗。”

    侯爵理所当然地说道:“你让军方介入,想必就是为了能够免于争斗,不过这是你的做法。作为军人的我,只信奉进攻是最好的防御,说实话,你退缩的做法,让我非常不满意。”

    “那么您有什么打算?”赫尔问道:“让我和即将前来的三个人对着干吗?如果那样做的话,最后的结果,很可能是菲力浦家族整个被联合钢铁公司一脚踢开。我知道联合钢铁公司上层,有不少人存有这样的打算。”

    “我知道,联合钢铁得到了密斯康铁矿和索朗钢铁厂之后,你的价值已经没有了,他们甚至有可能认为,我也已经没有什么价值了吧!”侯爵冷笑了一声说道。

    “这个世界永远不会缺少争斗。”赫尔叹了口气说道:“只不过在贝鲁,争斗被限制在严厉的规则之下进行,这个规则就是不管怎么斗,都不能够损害整体的利益,谁越过了这个雷池,就会被化为灰烬。”

    “有这样的规则不好吗?”道克曼侯爵笑道:“在这个规则之下,争斗至少是公平的,胜负就取决于你的实力。”

    “这个世界上从来没有真正的公平,刚才不是说到了吗?我需要对付的,并不只是三个贪婪的家伙,真正虎视眈眈的是高层的那些人。我只要和那三个同样叫菲力浦的家伙斗起来,不管谁赢了,上面都可以拿菲力浦家族内斗作为理由,让别人取代我。”赫尔无精打采地说道。

    “这倒是一件棘手的事情。”侯爵皱了皱眉头:“难道就是因为这个缘故,你就打算退缩了?或者试图和你的那三位堂兄和解?如果真的是这样的话,我只能够说,你实在太幼稚了。”

    “那么您的建议是……”赫尔问道。

    “别问我,我并不擅长处理这种事情,我也不屑于为此花费心思。”

    侯爵冷漠地说道。

    正当赫尔感到疑惑,不知道侯爵为什么提到了这些,却不给出意见的时候,他听到侯爵用极为低沉的声音说道:“安祺是一个非常聪明的女孩。最重要的是,没有人比她对人的心理更加了解,或许她可以给你一些帮助。”

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