联合钢铁公司的工程师选择赛道修建的地点的时候,颇花费了一番心思,他们选的地方都是风景相当雅致的所在,绝不是其他地方的荒山野岭可比。而侯爵千金安祺小姐所指的这片山坡,更是精华之中的精华。

    平缓的山坡上到处都长满了各色野花,远处还有一片枫林。虽然这个时节枫叶是绿的,仍旧显得非常漂亮。

    几张毯子散乱地铺在草地上,联合钢铁公司的工程师们,或坐或躺,一边休息一边喝着茶吃着点心。

    点心全都是安祺亲手准备的,大多是夹肉小烤饼,鱼肉火烧之类的食物,这些东西最配男人们的胃口。茶是德布雷顿式的加奶红茶,事先沏好装在一个个镀银的水壶里面,杯子和碟子同样也是镀银的,这样不容易打坏,可见,这位侯爵千金动了不少脑筋。

    赫尔并没有和这些工程师们在一起,他和安祺两个人远远地躲开了人群,两个人占据了一张毯子,毯子铺在枫树林里,旁边有一圈灌木围着。

    说实话,和一位金发碧眼的美丽小姐在一起,说他没有动过心思,那是不可能的。不过,赫尔总是感到相当别扭。

    他并不会对冒充菲力浦而感到内疚,同样也不会对和一个漂亮女孩谈情说爱而犹豫不决。但是,冒充了别人的身分,得到别人的未婚妻,这种事情确实令他有一种负罪感。

    一直以来,他都在为如何处理和这位侯爵千金的关系而烦恼。是逢场作戏保持距离?还是假戏真做?赫尔至今没有作出选择。

    不过,这并不妨碍他欣赏安祺的美貌。

    从外表上看,安祺是那种完全能够被称作为天使的女孩。她今年十八岁,还没有达到最适合结婚的年龄,这也是赫尔暂时感到心安的原因。

    这位小姐最迷人的莫过于那双眼睛。她的眼睛很大,睫毛很长微微地翘着,瞳孔是绿色的,就宛如两颗祖母绿,晶莹而又深邃。配上那白皙的皮肤和微微弯曲的金发,可以说,安祺是他所见过的女人之中,最令人感到舒服的一个。

    “味道怎么样?这些烤饼是我亲手做的。”安祺说道。她的脸上挂着淡淡的笑意。

    “这是我吃到过的最好的点心。”赫尔恭维道。

    “你的父亲告诉我,你可以给予我一些指点,让我走出现在的困境。”赫尔想了想说道。

    “我只是一个平凡的小女人,怎么可能指点别人?”

    安祺笑了笑说道:“我最多就是为别人多想一些,让别人见到我不会感到讨厌。如果,他们能够喜欢我的话,那就是我最高兴的事情了,我希望每一个人都是我的朋友。”

    赫尔微微一愣,不过他马上就明白眼前这位小姐话中的意思。

    “你是说,最好的办法是笼络人心?”赫尔试探着问道。

    安祺轻笑着叹道:“男人们为什么总是喜欢用功利的眼光看待问题?

    贝鲁人已经以个性死板而闻名了,难道你们还打算让这发扬光大?“

    嘲讽了一句之后,安祺缓和了一下气氛,她倒了一杯茶递给赫尔。

    “这也是你亲手沏的?”赫尔问道,他闻到了一股清香的味道,茶里放了特殊的香精,这种东西赫尔可不敢随便乱喝,所以必须问清楚。

    “是的,我的茶艺是从博斯米勒大师那里学来的,他在德布雷顿待过很长一段时间,很多方面变得和德布雷顿人很像。博斯米勒大师很喜欢德布雷顿人的生活方式,优雅而又简约,不像亚法人那样铺张奢华,也不像哈朗人那样简陋吝啬。”安祺随口说道。

    虽然是亚法人,赫尔对这番批评也不打算反驳,不过,当初他在梵赛的时候,可没有享受过一天铺张奢华的日子;后来虽然有钱了,却也没有安稳地享受过生活。

    “或许我确实应该试试和那些经理、工程师们搞好关系,至于能不能成为朋友就有些难说了。

    “有你的帮助,我相信能够得到这里的大部分人的支援。今天的这个茶会,就是你为了我的事情而安排的吧,谢谢你。”赫尔轻声说道。

    安祺并没有回答,只是给赫尔加了一块方糖。

    “你在研究那些失落的文明?”安祺问道:“你真的对那些东西感兴趣吗?”

    “是的。”赫尔微微有些意外。

    安祺若有所思地点了点头,过了好一会儿才说道:“我原本以为,你这样做是另有目的,为的是让自己成为不可替换的人。”

    “不可替换?”赫尔有些不明白。

    “很抱歉,我的眼光太过狭隘了,不过当初的怀疑是有理由的。说实话,让巴斯特大师主持这里的整理工作,确实有些大材小用了,所以他大部分时间都在进行自己的研究。再加上那些从亚法的各个大学掳来的专家情绪消极,整理工作进展的并不顺利。”

    安祺又犹豫了一下最终说道:“巴斯特大师就算再一次醒来,也不可能继续原来的工作,现在所有的研究和整理工作,都是由大师的几位弟子负责,他们对整理资料并不感兴趣。”

    “因此需要一个能够负责的人?”赫尔立刻明白了意思。

    “是的,这个人将被划归帝国研究院。”安祺说道。

    赫尔深吸了一口气,他当然知道,贝鲁帝国的帝国研究院是什么样的地方。也知道,有多少人削尖了脑袋想要进去。只要在帝国研究院有一个位置,那身价就完全不同了。

    在贝鲁,或许可以有人不在意联合钢铁公司总裁的面子,但是,绝对没有人敢蔑视一位帝国研究院的院士。

    “帝国如此缺乏这方面的人?”赫尔皱着眉头问道。

    “那些专家们研究的学科虽然冷门,但是也不是说在贝鲁就没有人能够接手,泊利大学、莫内大学就有几位专家。不过,他们在学术上的能力比不上我们手上的专家。在巴斯特大师之前,我们曾经让一位泊利大学的教授主持整理工作,可惜他被那些专家羞辱了一顿。”安祺说道。

    “学术方面的羞辱?”赫尔问道。他知道那些专家们整起人比普通人的手段更加高明,他们用知识作为武器,让被整的人尊严受到伤害、精神受到摧残,很多被整的人,永远都没有办法恢复过来。

    “是的,那个教授回到泊利就自杀了。”安祺轻轻叹息了一声。

    “你不担心我成为另一个牺牲者?”赫尔问道。

    “那些学者有他们的骄傲,他们不会对一个外行出手。”安祺嬉笑着说道。

    “这样说的话,我会考虑一下,是否要成为帝国研究院的院士。”赫尔一本正经地点了点头说道。

    “你最多在帝国研究院里做个打杂的。”安祺又嬉笑着说道。

    “打杂的也不错。据我所知,就算是一个在帝国研究院打杂的,也有助理研究员身分,到了哪里都会受到尊敬。”赫尔说道。

    “而且这样一来,你就是不可缺少的人。”安祺悠然说道。

    “但是联合钢铁的上层完全可以架空我啊,比如让我专心于研究,或者,只是负责协调研究所和南方分公司之间的事务。”赫尔说道。

    “这不是你一直希望的吗?”安祺问道。

    赫尔就像是一脚踩空,立刻感到坏事了。说着说着他露出了自己的本来面目,真正的菲力浦是个万事退让的人物,如果联合钢铁的上层想要夺走他的权力的话,真正的菲力浦绝对会放弃。

    “你的父亲好像并不希望我放弃现在的位置。”赫尔说道:“至于我本人,如果想要接手我的位置的是其他人,我并不打算反对,但是如果是我的那三位堂兄,我就不得不挣扎一下了。”

    “为什么同一个家族的人要这样针锋相对?”安祺叹息了一声,那声音里充满了忧郁和哀伤。

    “在人类的世界之中,当外部没有什么敌人的时候,内部的纷争就会变得激烈。几千年来,这个世界一直都是这样。”赫尔说道。

    “你果然很喜欢历史和哲学。”安祺说道:“可惜大多数历史学家和哲学家都比较悲观。”

    “因为他们研究历史和人性,从中看到的大部分都是让人悲观忧郁的东西。”赫尔耸了耸肩膀说道:“必须得承认,这个世界就是被这些令人憎恶的东西推动着不断前进。”

    “你太悲观了,生活中也有美好的东西。比如医学,就是为了拯救生命、治愈疾病,因而变得越来越发达。”

    安祺说道:“再说那些令你感到忧郁的东西,也并非一无是处,只是在于你观察的角度如何。就拿监狱和牢笼来说,在你眼里,这些东西无疑是野蛮丑陋的,但是想像一下,没有这些东西,这个世界会怎么样?那将会是一幅地狱般的景象。这样一想,你或许会感到监狱和牢笼有些可爱了。”

    “监狱和牢笼?”

    赫尔默默思索着,现在他已经发现,和眼前这位小姐说话并不容易。

    这位小姐说的话,意思往往非常深邃,话语之中藏着暗示。

    转念间,赫尔想起了刚才他对道克曼侯爵说的话。既然他都能够考虑到联合钢铁上层某些人物的想法,侯爵不可能对此一无所知,就算他想不明白,帝国每年花费在秘密员警身上的大笔资金,也应该能够让他知道这些事情。

    人都是有私心的,就算再大公无私,手边却有一份关系到自己前程的情报,谁都不会对此毫不理睬。

    “你的意思是大家遵循的那个游戏规则?”赫尔问道:“可惜规则永远都只对下位者有效。而且,判断谁是否违反规则的权力,在联合钢铁上层的那些人手里;他们就算作出错误的判决,即便掩饰不过去,只要设法解释一下就可以了。判决不会被轻易改变的。”

    “你说的是联合钢铁公司内部的规则,还是整个帝国的规则?”安祺眨着眼睛问道:“如果是后者的话,你所担心的那些人,同样也必须按照你所说的规则玩游戏;假使他们破坏了规则,同样也会有人对他们进行判决。虽然对他们的判决不会比对你的更加严重,但是,他们失去的绝对比你大得多。如果真的发生了这样的事情,你说,结果会怎样?”

    赫尔愣愣地看着眼前这位少女,过了好一会儿才说道:“我现在才知道,为什么我不可能成为一个真正的哲学家。因为,真正的哲学家必须拥有像你那样的分析能力和眼光。”

    “这是在恭维我吗?”安祺问道:“我情愿你用另外的方法回报我。”

    “我请你共进晚餐可以吗?”赫尔连忙说道。

    “晚餐就不必了。”

    安祺说道:“你们举办赛车大会的期间,我打算邀请一些朋友前来。虽然我会负责照顾好她们,我仍旧希望你能够给予我一些方便,比如开辟出一块地方,能够让女士们自由活动。”

    “你不会是女权主义者吧。”赫尔笑着问道。

    女权主义是几年前刚刚在亚法时兴起来的运动。有一段时间让亚法上层的那些人颇感头痛,如果不是爆发了战争,女权运动恐怕会变得越来越厉害。亚法战败之后,大家连生活都困难,自然也就没有精力搞什么运动。

    安祺没有否认也没有承认,只是微微笑了笑。

    对于这个问题的答案,赫尔并没有兴趣知道。反正他对于这位小姐并没有什么野心,当然也就谈不上担心。

    “你要请的是些什么朋友?”赫尔随口问道。在他想来,应该不会有人千里迢迢到这里来,所以,侯爵千金请的应该是当地的名流,或者南迁的豪门家族成员。

    “你难道不知道,这里已经有小梵赛之称?很多人都想要到这里来看看,一方面是来享受一下亚法的奢华生活,另一方面,也是为了来大肆采购一番。”安祺说道。

    “如果是我的话,肯定会到真正的梵赛去,而不是到这个小梵赛。”

    赫尔摇了摇头说道。

    “梵赛太远,坐马车要半个多月;除非必要,没有哪个女人喜欢长途跋涉。而到这里就近多了,特别是等到铁轨修好之后,只需要一天一夜,便可以从纳瓦尔多到达这里。”

    安祺说道:“过几个月就是打猎的季节了,很多人都打算到这里来打猎。”

    “魔鬼山脉里面可不是只有熊,在这里熊和兔子差不多,都只是在食物链的底层。”赫尔插嘴道。

    “这就是你的机会啊。当那些人到了这里,发现森林里充满了危险,然后又发现,这里有一种新奇的、别的地方没有的娱乐。你说,他们会怎么做?”安祺问道。

    “你指的是赛车?”赫尔问道:“这很有趣吗?我没有注意到。”

    “古利马时代,贵族们以擅长驾驭双轮马车为荣,赛车场上的获胜者会像英雄一般受到欢迎;但是,现在真正的绅士不会去驾驭马车,因为那是车夫的事情。不过赛车不同,坐在车厢里的样子看上去相当不错,我相信,有很多人会希望能够亲自尝试一下。”

    安祺说道:“相信我,这是女人的直觉。每一个女人都知道,男人会喜欢些什么。”

    说着她拈起一块夹肉小烤饼塞到赫尔的嘴里。

    回到公司,赫尔所作的第一件事情,就是让秘书草拟了一份名单,那上面全都是联合钢铁公司南方分公司必不可少、或者作出过特殊贡献的员工。而这些人就是他笼络的对象。

    赫尔对于笼络人心并不擅长,不过他丝毫不在乎,因为安祺会帮他做的。

    就像安祺刚才用暗示的方式告诉他,这些背井离乡、千里迢迢来到这个陌生地方的人需要些什么。

    “安穆,你在雪露特住得还习惯吗?”赫尔随口问道。

    秘书微微一愣,他不知道上司为什么问这个问题。

    “还……还算不错吧。公司给的报酬相当丰厚,还有额外的津贴,这里的房价也还算便宜,如果不到外面去吃饭的话,生活要比原来宽裕多了。”秘书回答道。

    “你的家人没有和你一起来?”赫尔问道。

    “是的,这里离她的娘家太远,铁轨又没有通。再说孩子正在上小学,亚法的学校虽然换了教材,但是听说老师教的还是原来的那一套……”秘书数落着说道。

    “联合钢铁公司或许应该给他的员工配备更好的工作环境,不是吗?”赫尔问道。

    “你纪录一下。”赫尔看着秘书拿起笔来才继续说道:“首先得解决宿舍的问题。你们都是自己租房子吧,这样恐怕得多花不少钱,把这里的房屋仲介找来,以联合钢铁公司的名义,向他们租下一块住宅区,凡是联合钢铁公司的员工可以用一半的价钱租用这些房屋。

    “其次就是:联合钢铁公司必须有自己的职工子弟学校。当然大学就算了,只要建造小学和中学,这些学校全都聘请帝国的教师,从校长到打杂的全都用贝鲁人。

    “考虑到联合钢铁南方分公司的大部分员工,都是和你一样孤身来到这里,在你们的家人前来团聚之前,你们肯定很孤独吧?

    “雪露特虽然比其他地方要好得多,这里的人对贝鲁人并不是很敌视,不过,大家肯定也没有受到过欢迎,所以需要组建一个俱乐部。找一间酒吧或者餐厅什么的,地方要大,把那里改建一下,按照贝鲁的风格改建,我希望能够让所有人忘记,这里并不是贝鲁的土地。”

    “不,总裁先生,这里已经划归帝国所有。”旁边的秘书连忙纠正道。

    “别去管他,反正我没有感到这里像是贝鲁的领土。”赫尔冷冷的说道。

    秘书没有争论,他显然把赫尔的话当作是受到当地人敌视,才说的气话。

    “联合钢铁公司应该为每一个员工考虑得更多,因为每一个员工都是联合钢铁最宝贵的财富。我想起来了,据我所知,在贝鲁,很多家庭的女人会从外面弄一点拆线头之类的工作回家去做、赚点钱补贴家用,是这样吗?”赫尔问道。

    “是……是的,只有一份工资的话,日子会过得非常拮据。”秘书叹道,虽然现在的他已经用不着委屈自己的妻子,但是他们以前也有过这样的苦日子。

    “帝国强大而又富有,无论工业还是农业都数一数二,为什么还会这样。”赫尔皱紧了眉头自言自语道。

    秘书在一旁无法回答,说实话,他同样也有这样的疑问。

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