低矮的房间里,丘吉尔默默点燃一支雪茄,内心满是复杂沉重之情。

    德国陆航收缩攻击范围的情况,委实出乎他的意料之外:空军司令道丁本来还打算借助内线作战和陆基雷达站的优势,大量消耗德军的轰炸机部队,使其今后无法再成为德军登陆英国的急先锋。然而德国人的这一退,却令英国空军压力骤增,最近一周战斗下来,道丁损失的人员飞机已经比先前同期增加了将近两成。

    虽然德军陆航的这番举动,使英国内陆的工厂、军营等众多目标都能免于被空袭,但丘吉尔却丝毫不为它们的保全而欣慰。因为就算英军的纵深战备进行得再顺利,只要德军主力一上岸,这点仓促拼凑起来力量也将如同是螳臂当车,根本不可能挡得住对方的攻击。法国人这头大象都倒了,英国陆军这只蚍蜉难道还能只手补天裂么?

    在西线大崩溃那场地狱般的战役里,25万英国远征军满打满算也才逃回来了3万人,而英国又不是实施义务兵役制的国家,绝大多数适龄男性都没有经受过军事训练,他们被征召之后什么都要从最基础的练起,成长期慢得令人无语凝噎。面对德军150个师,他们拿什么去挡对方的枪眼?

    现在,之所以英国各地都在为敌军入侵而全面备战,完全是在尽最后的人事,以及威慑对手虚张声势,同时欺骗自家国民罢了。伦敦那些嗅觉灵敏的政商名流、贵族高官,此刻都在大把的抛售股票和地产套现,然后让家人卷款逃往加拿大或者美国避难。

    而丘吉尔所属的马尔博罗公爵家族,也早就在美国铺好了退路。丘吉尔的老娘就是地地道道的美国人,而且是巨富杰罗姆的女儿,凭借这层姻亲关系,马尔博罗家族的年轻子弟几乎都跑到纽约买房置产,准备在将来某一天迎接他们的首相叔叔到美国,领导流亡政府继续作战。

    作为不列颠近10年间难得清醒的掌舵人,丘吉尔自是明白英国若想逃过此番大劫的关键所在。英国陆军靠不住,因此无论如何,未来2年内英国都不能允许德军主力安全登陆。这就需要足够多的飞机争夺海峡制空权,以及足够庞大的近海舰队,来布设出不可逾越的水雷区。

    要想实现这点,畅通的美英海上航运线便是前提条件。倘若没有充足的美援,英国的飞机战舰都将因缺乏原料和资金而停建,届时英国将迅速因为窒息而陷入濒死状态,德国只需伸出三根手指便能将英国轻易戳翻!

    想到这里,丘吉尔眼眸中异芒微闪,他微微摆手示意副官不要跟随,然后叼着雪茄在地下室里快步穿梭,很快走进了属于海军的指挥所。年迈的第一海务大臣庞德正在口述电报,旁边的打字员十指如飞地在键盘上噼啪敲击着按键;几名高级参谋聚拢在海图前凝思着什么,一条蓝色粗线赫然在丹麦海峡处描绘了出来。

    “首相阁下。”看到丘吉尔出现,庞德抬手向他敬了个军礼,丘吉尔神色严肃地点了点头,目光只是一动不动地盯着对方的容颜。庞德见状深吸口气,道:“托维将军已经率领舰队出击了。此时在丹麦海峡入口附近,已有超过30艘潜艇正在来回巡弋,只要德国舰队从这里经过,就必然会被发现行踪。”

    “30艘?这可是我们手中超过一半的可用潜艇数量,如果德国舰队选择从法罗水道突入大西洋,我们又该如何预警应付?”丘吉尔吐出一片蓝色的烟雾,沉声询问道。庞德被这呛人的气味熏得皱了皱眉,徐徐解释:“德国舰队有7成以上的可能会走丹麦海峡。这是从两个月前开始,海军就在筹备的作战计划。”

    “自比利时北部战役结束以来,皇家海军就开始从护航舰队抽调兵力,用于强化对法罗水道和丹麦海峡的巡弋。因为美国的庇护,我军舰艇只需悬挂星条旗就可避免德国潜艇的直接攻击,对兵力的要求大幅减少。而德国人必然会迫切想要改变这番现状,唯一的解法就是改变大西洋上的水面舰艇力量对比——在向美国施压的同时,以完全遵守国际法的方式展开破交围猎。”

    庞德并指为掌点在地图上,向丘吉尔详细叙述道:“由于航程的限制,我军驱逐舰普遍都只会在较近的法罗水域活动,对于丹麦海峡时常鞭长莫及;经过一段时间的交手和试探,那些时常出入北大西洋的万恶德国潜艇和军舰,很容易就能感受到这两处水域封锁强度的差别。这是再合理不过的状况,德国人没有任何理由会产生怀疑。而我们正是准备利用这一点。”

    丘吉尔眼中露出不解,沉声道:“即便如此,德国人还是有很大几率会选择从法国水道突进。虽然这里我军舰艇活动频繁,且极有可能会和从北苏格兰启航之我军舰队主力相遭遇,但他们手中握有好几艘高速航母,足可在视距范围外对我军舰艇造成致命打击。说不定,德军指挥官甚至还盼望着能遇上我方舰队,这样就可以弥补他们在挪威海战中的遗憾,将我军一网打尽。”

    听得这番言语,庞德暗自摇头叹了口气。说起来,面前的首相已经先后担任过两次海军大臣,算是资历最深的那批人了,但他文官出身的身份,却使得他在具体战术上一知半解,说出的话始终不得要领。25年前,他就因为战术拙劣而在达达尼尔海峡栽过一次大跟头,现在时过境迁,他的老毛病还是一点都没变。

    “德国航母的确是我军舰队的最大威胁。但是,他们却也不能肆无忌惮的使用这股力量。”思虑片刻,庞德还是决定向丘吉尔详细阐明其中的关键。毕竟他现在是首相兼海军大臣,为了今后的融洽共事,多花费些口舌便不算什么了。

    “法罗水道的大半区域,都处在我方空军轰炸机的打击半径之内。虽然当前发生在不列颠南部的空战,牵扯了我方大量的空军兵力,但处于防守方的我军参战的只有战斗机,轰炸机编队分毫未动。德国舰队的指挥官不会看不到这一点,倘若强闯法罗水道,无疑是把自己置于险境以内。”

    “而且首相阁下,我们要明白德国海军的最终目标是什么。他们是希特勒的战争帮凶,是要迫使不列颠投降,在这个框架下,与我方舰队正面交战就绝非必要的行为,而突入大西洋破坏我们的海上运输线,才是德国舰队的核心使命!或许在德国人眼中,只要他们的主力舰队能进入大西洋,那么在有法国港口的支持的情况下,这场战役就已经宣告胜利了。因此,海军才有把握判定德国舰队会偷渡丹麦海峡,并做出今天的这番安排。”庞德语速平缓地解释说道。

    丘吉尔苦思半晌,浑浊的眼眸里逐渐泛出亮光,恍然道:“如果德国舰队秘密出动,那么我们的确很可能来不及在丹麦海峡阻拦。这也正是德军指挥官认为的机会所在。但假如这个前提丧失,情况就会骤然反转!丹麦海峡最窄处只有270公里,且南北两侧还有大片终年不化的浮冰层,舰队闪转机动的空间只有大约四分之一个北海,这实在是当前我们有望消灭德国航母的最佳区域!只要……只要……”说到最后,丘吉尔的身躯竟忍不住微微颤抖起来。

    庞德脸上流露出慨然,轻叹道:“是啊。这是我们用了两个月时间,才在绝境当中创造出的机会。如果行动成功,他们都是再造不列颠的英雄,将来某一天他们的名字必会被世界传颂!只要熬过了美国大选这段最艰难的时期,不列颠的战争就会看到希望。为了这一刻,我已经在煎熬中度过太久的时间……”

    “距离行动开始还有多久?”庞德话音未落,丘吉尔便迫不及待地开口询问,脸上满是急切。庞德嘴唇张了张,无奈说道:“您请不要太着急了。德国舰队昨天才启程离岗,抵达丹麦海峡最少也需要3天。更何况他们需要减速通过水雷遍布的挪威航道,并且很可能还会在特隆赫姆补充一次燃油。根据估计,德国舰队会在8月7日到8日驶临冰岛。届时一旦有发现,我会立即告知您的。”

    丘吉尔闻言反应过来,不禁暗骂自己表现得太急切了。实在是自从自己重返内阁以来,盟国的局势便一路直冲悬崖底——先是挪威海战大败亏输,后来更是连欧洲大陆都丢了,凄惨落魄到简直无法用语言形容。

    虽然丘吉尔手腕和言辞了得,硬生生在这份绝境当中凝聚民心坚持了下来,但他毫无疑问需要一场酣畅淋漓的大胜,来振奋国民人心,在暴风中擎起顽强不屈的大纛战旗。他要向全世界表明英国的斗志和能力:希特勒德国绝非是不可战胜的魔神,英国正在与之做殊死的抗争!

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