“唉,今天真是够倒霉的。”

    耷拉着胳膊的朱莉英身心俱疲,跟利奥两人走在夜路上,不时抱怨着倒霉,听得利奥有些不耐烦。

    “我们也很累啊。”

    “累你还不赶紧回去睡觉。”

    朱莉英一甩挎包,在利奥的肩头撞过去。

    “老头不是说了吗?怕你一个人有危险。”

    “哼,你还挺听话的。”

    “倒也不是,我其实……”

    “其实你也知道,罗洛夫没完全相信我,所以派你来跟着,是不是?”

    “不是的。”

    正说着,迎面驶来一支车队。前面几辆是警车,没开警灯,后面跟着两辆面包车,速度很快。头车接近利奥和朱莉英的时候,忽然减速停下。车窗摇下,新上任的刑警四队队长里米安伸出头来。

    “哟,这不是利奥吗?”

    “晚上好,里米安,过来帮老头洗地吗?”

    “是啊。真是的,老大也太见外了,需要护卫的话,跟我们打个招呼就好了嘛。”

    “就是,”利奥也有点不满地说,“还麻烦我一趟。”

    “嘿嘿,辛苦你啦。”

    里米安打趣地说着,目光又落在朱莉英身上。

    “这位美女是谁?生面孔啊。”

    “老头的熟人。”利奥说。

    “熟人?”

    “嗯,来老头家串门,本打算住一晚,没想到遇上这么个事,说什么都要回家去。”

    “哈哈,这也难怪,肯定吓坏了。不过你说是老大的熟人啊……”

    里米安若有所思地点着头,露出一个“我懂了”的笑容,朱莉英厌恶地瞪着他,他也没在意。

    “算啦,不关我事,先走了。”

    “快去吧,别让老头等急了。”

    车队继续赶路,没开多远就到了别墅院外。朱莉英看了一眼接二连三下车的警察,扬了扬眉毛。

    “原来如此,是不想让我被警察纠缠啊?”

    她以为自己说对了,但利奥却是一脸惊讶,又恍然大悟。

    “啊?哦,对,也有这层意思。”

    “干吗这么诧异?”

    “因为我只是想坐你的车回家而已……”

    朱莉英瞬间觉得,自己似乎正在和一个智障说话,根本不在同一个频道上。

    “你跟过来就是为了蹭车?真行。话说你不住那吗?”

    “谁住那啊?我住的是公寓。”

    “市长的孙子就住公寓?”

    “信不信由你,那么大的房子,我睡不踏实。”

    “这可真没想到。”

    两人边聊边走,找到了朱莉英的车。利奥抢先上车坐在副驾驶上,把车窗放下一些。夜晚的微风温度适宜,拂过脸上软软的。

    “舒服。莫尔克莱大街与海雷街交会南边那个公寓,谢啦。”

    “真不客气啊。”

    “好歹我们也救了你一命,就当是谢礼吧。”

    “是吗?”朱莉英启动车子,摸了摸后脑,“我怎么感觉好像是被谁给打晕过去的。”

    “细节就不要管啦,快走吧,好好睡一觉明天还上班呢。”

    “还挺热爱工作的,看不出来。”

    轿车一溜烟上了路,利奥调整一下座椅,舒舒服服地靠上去。

    “没你热心,都当了跟踪狂了。至于吗?”

    “这也是为了挖掘真相。”

    “我知道记者就是干这个的,但你未免也太拼了吧?老是要知道真相,知道了又能怎么样?”

    车子在路口停下了,尽管半夜看不到别的车。朱莉英趴在方向盘上,望着那亮起的红灯。

    “你根本不知道真相的重要性,也不知道媒体的恐怖之处。”

    *****

    朱莉英的老家是休斯克市的瓦恩肖镇,那是个有两条河流穿过的美丽地方。河水滋养了大片的土地,但也带来了洪灾的隐患。

    她上初一那年的夏天,大雨连绵,下个不停,两条河水量暴涨,很快就演变成洪灾,有的村子到了必须转移的地步,而且随着灾情扩大,恐怕还有更多的村子要放弃。学校停了课,被改造成临时安置点,朱莉英和几个同学当起了志愿者,在安置点里帮忙。

    转移的第三天,从市里来了很多媒体记者,扛着长枪短炮,把学校围了个水泄不通。休斯克市的副市长也带着人来了,他是这次抗洪的总指挥,领媒体到这个地方,无非是为了彰显他的能力。

    看见媒体的朱莉英很是高兴。在学校这段时间,不只是听说,她也切身感觉到,救灾物资来得很慢,量也不够足。食物和水只是勉强够用,帐篷和被子缺的更多。大家都觉得是上头反应太慢所致,如果能让媒体知道这个情况,报道出去,物资一定会更齐全,人们会住得更好。

    但实际情况让朱莉英大失所望。

    记者们都是例行公事,他们的采访路线和内容早就被安排好了,接受采访的是镇长,他大谈特谈救灾工作如何顺利,其他不好的消息一概闭口不谈。

    朱莉英虽然是个孩子,她也知道这不合理,不正常。离河水最近的五个村子损失惨重,只有人转移出来,很多牲畜都淹死在洪水里。下游两个村子的堤坝险些决口,村民们等不及外面的救援,自发组织起来抢救堤坝。上游还有一个村子,转移途中发生了事故,有一家五口人落入水中,最后只有孩子和父亲获救。

    如果救援人员来得再及时一点,加固堤坝的设备上得再快一点,这些都不会发生。那个镇长肯定心里有数,但他却像失忆了一样。

    坚持了十几天,洪水总算退去了。人们忙着重建家园,朱莉英也回到学校继续上课。这次灾难被她埋在了心底。

    三年后,朱莉英上了高中,一家人搬到了休斯克市,她身边也换了一波新的同学。大家平时互相聊天,都喜欢说自己以前的经历。当同学们知道朱莉英来自瓦恩肖镇时,话题自然就转移到那场洪灾上。

    接下来就是让朱莉英这辈子都不会忘记的场景。

    那场足以成为她内心阴影的灾难,在同学口中,却变成了一个很普通的事。他们觉得救援很及时,物资很充足,负责指挥的副市长领导有方,组织有力,让洪灾的危害降到了最低,一个人都没有死。灾后重建也是有序进行,人们很快就回到了安居乐业的生活中。

    朱莉英简直要爆发了,这都是什么话?她急忙解释起来,说着自己的遭遇,安置点里的所见所闻,完全不是同学们听说的那样。大家面面相觑,多少接受了朱莉英的话,但也不是完全相信。

    “当时新闻不是这么说的啊。”

    “是啊,那几天我总看。你说有人淹死了?没听说啊。”

    听着同学们你一言我一语的话,朱莉英只觉得浑身发冷,冷得可怕。

    他们没经历过那场洪水,他们了解洪灾的方式是新闻。

    但那些新闻的作者,那些记者都干了些什么?那个副市长和镇长又干了什么?

    同学们会听她的解释,是因为大家是同学。如果换成其他人呢?他们会相信,那些新闻报道隐藏的真相吗?

    “高三那年,那个副市长利用媒体瞒报灾情,应对不力的事,被媒体曝光了。他后来被查出渎职、受贿等一系列问题,下场很惨,但不管怎样,他给我们带来的损失也无法弥补。”

    车窗两边的建筑物多了起来,深夜的街道也是五颜六色,灯红酒绿,朱莉英望了一眼外面,几对年轻男女正有说有笑地轧着马路。

    “现在的人们,越来越沉迷于自己的世界,对别人的事,新闻怎么说就怎么听。”

    她叹着气,把车停在停止线前,被路灯照亮的侧脸看着利奥。

    “任何事件都有一定的影响范围,新闻是范围之外的人,了解事件的最主要渠道。只要控制了参与事件报道的媒体,口径一致,黑的能变成白的,错的能变成对的,看的人不会深究,但他们的情绪却会被新闻煽动。这就是媒体的恐怖力量,明白吗?”

    “哦……”

    利奥似懂非懂地答应着,脑中回想着特里克夫的事。

    还真是这么个理。

    “所以你就当了记者?”

    “本来我想听父母的,去学计算机,但后来我改了主意,进了锡兰大学的新闻系,我就是想当一个传播真相的媒体人。”

    “你也是锡兰大学毕业?”

    “去年毕业的,大三有了这份工作,”朱莉英得意地笑着,“所以锡兰大学爆炸的时候,我很快就发现那里面有隐情,是不是啊?”

    “别笑了,绿灯,开车。”

    利奥拿出了手机,看了看又放下,闭目养神。

    “知道啦。”

    *****

    为了在夜半跟踪后不影响工作,朱莉英头一天就把活都窜开,上午她可以休息,便打算一睡不起,直到9点多那会儿。

    “朱莉英,快醒醒吧,醒醒。”

    朱莉英的母亲拿着女儿的手机,轻轻推开房门,朱莉英翻个身,还赖在床上睡眼惺忪。

    “不是说上午休息了吗?”

    “但是……有个号码,响了好几回了,你要不要看看?”

    母亲小心地说着,生怕影响朱莉英的心情,又担心地看着手机通话记录里那个名字。

    “叫沃奇,是谁啊?”

    一个让朱莉英立马清醒的名字,她鲤鱼打挺蹦起来,抢过手机开始翻看,把母亲吓了一跳。

    “糟了糟了糟了糟了!”

    朱莉英叨咕着回拨过去,提示音才响了半声就接通了,但里面没有声音。她咽了口唾沫,轻轻地“喂”了一声。

    接着就是一阵沉重的鼻息声,然后是主编沃奇平静里透着压迫的问话。

    “你在哪?”

    “我在家……”

    “问你个事,给我实话实说。你这几天是不是又背着我,擅自搞什么事情了?”

    朱莉英顿时觉得脑后一凉,冷静下来否认说:“没有啊。”

    “那为什么市长突然来了!?还指明说找你有事!?”

    沃奇突然发出的爆炸般的吼叫,在朱莉英的耳朵里引发了地震,余震还传到了脑子里,各种不好的预感被刺激出来,在脑中回荡。

    他来干什么?是来曝光自己真身的吗?是来报复的吗?昨天说不追究都是假话吗?

    忐忑不安的朱莉英忘了回答沃奇的问话,沃奇又继续说着。

    “你现在马上过来,直接去主编室见市长。听好了,市长只说有特殊任务要交给你,其他没说。不管发生什么事,你必须给我兜住了,别让栏目组陪你背锅!”

    话说到这就结束了。朱莉英还愣了一会儿,回过神来就慌忙穿衣服,抓起挎包冲出房间。路过客厅时,父亲问她吃不吃早饭,她只说了句“有事”便推门出去了。

    二十分钟不到,朱莉英赶到台里,直奔主编室。沃奇正站在门口看手表,朱莉英连忙走过去。

    “主编。”

    沃奇瞪着她,那眼神里的愤怒,就跟看见了不共戴天的仇人一样,他指了指主编室的门,一言不发地离开。朱莉英的手抖了两抖,紧紧握了一下又慢慢松开,敲起了门。

    “进来吧。”

    她推门进去,果然是罗洛夫,正坐在沃奇平时的位置上,笑着招呼朱莉英过来。身后立着穿警服的阿克亚,看见朱莉英便走上前去。

    “外衣脱掉,手举起来。”

    朱莉英顺从地照做,阿克亚把朱莉英全身搜了个遍,又检查了她的挎包。

    “安全,市长大人。”

    “嗯,你去看门吧,我要和她单独说。”

    “是。”

    阿克亚走到屋外,把门一关,顺便驱赶了几个想偷听的人。又是搜身又是把门,这架势让朱莉英既紧张,又有些放松。看样子,罗洛夫似乎不是来曝光自己的。

    “别客气了,这是你们单位,随便坐。”

    罗洛夫随和地说着,还面带微笑,朱莉英找个椅子勉强坐下。

    “为什么找我?”

    “沃奇没跟你说吗?”

    “他说有特殊任务。”

    “对,就是这个事。”

    “但为什么是我?该不会……”

    “呵呵呵,别着急嘛。”

    老市长笑呵呵地倒了杯水,送到朱莉英面前,朱莉英两手接过来,她还是不明白罗洛夫葫芦里卖的什么药。

    “特殊任务,自然需要有能力的人来完成。这几次跟你接触下来,我觉得你虽然年轻,但业务能力强,对新闻敏感,工作积极性也高,特别是你追求真相的态度,我很欣赏。”

    “啊?”

    “晚上利奥回家以后给我打了电话,顺便说了你当记者的原因,说实话,我有点感动。”

    原来是这么回事。朱莉英心想,她觉得利奥多此一举,自己可不希望因为那几句夸奖,就接罗洛夫的活——肯定没好事。

    “都是些不值一提的小事,我来这也没多久,市长的任务一定非常艰巨,还是交给前辈们吧。”

    “真谦虚啊,但这事只有你能做得来。当然我不会让你白跑,报酬绝对丰厚。”

    “这不是钱的……”

    “顺便我还可以说一些,你一直在调查的真相。”

    听到这,朱莉英不由得坐直了身子。

    “什么……真相?”

    “为了表示我的诚意,现在就可以告诉你。当然,出于保密,我只能说一部分。”

    罗洛夫给自己也倒了杯水,一口喝掉一半,好好清了清嗓子。

    “你应该已经注意到了,秋山市有一个以利奥为中心的组织,听命于我。”

    朱莉英手里的杯子差点摔到地上,这不正是自己调查了快半个月的事吗?但既然从罗洛夫口中说出,证明他已经掌握了自己的动向,那就没必要藏着掖着,敞开唠吧。

    她放松一下肩膀,说道:“没错,我是注意到了,昨天早上还去问了呢。”

    “跟你想的一样,你可以叫它‘特殊分队’,利奥是队长,这个小组是在兰格塔那次事件后成立的。刚才的阿克亚,还有你的校友安多拉,他们是最初的三个成员。”

    果不其然,如此说来,蓝田镇那回,暗中开枪的就是阿克亚。朱莉英验证了自己的猜测,她突然感觉有点兴奋了,不过在罗洛夫面前,可不能表现出来。

    “哦,是这样啊。”

    “后来又发生了一些事,医生露娜加入进来。还有迪米特,他出于自己的目的,暂时加入。”

    “那这个特殊分队是干什么的呢?”

    “其中一个工作是协助警察,但主要工作,是处理警察不方便出面的事。至于他们都做过什么,你肯定查了,也感兴趣,但暂时还不能告诉你。”

    这意思大概是,完成了那个特殊任务后,就可以说了吧?

    朱莉英更兴奋了,连忙举起杯子放到嘴边喝水,好掩盖那控制不住的笑意。不管罗洛夫是什么用意,他这都算是让步,自己努力到现在,终于有了结果。

    把笑憋回去,朱莉英放下杯子,面无表情地问道。

    “这,有必要吗?”

    “什么意思?”

    “我不太理解警察不方便出面的意思,不管市里发生什么事,警察都有权介入吧?是担心保密吗?但就算用便衣警察,也总比找一些外行人强啊?”

    罗洛夫又笑起来:“果然是眼光独到。但就像我刚才说的,这部分还不能透露。光是特殊分队这个存在,也能满足你的好奇心了吧?”

    “记者的好奇心要是满足了,就写不出什么好的新闻。”朱莉英针锋相对地说。

    “呵,说得够硬气的。我已经表示了我的诚意,接下来让我看看你的诚意吧。”

    “特殊任务是吧?要做什么?”

    “这个嘛……”

    罗洛夫抓起桌子上的鼠标,浏览着电脑里保存的一条条新闻稿件。

    “科甘尼市市长大选,再过几天就要最终投票了,往年这样的新闻是怎么报道的?”

    朱莉英想了想以前同事们说过的话,答道:“用人家的素材随便做一条,或者干脆主持人口播,总之都很简单。”

    “那今年就来点不一样的吧,我要你到科甘尼市去,围绕选举做一系列报道。”

    “围绕选举?报道选举结果吗?那根本没有时效性啊。”

    “结果都是次要的,你要关注的,是市民们在这个时候的情绪,还有态度和生活状况等等,重点要观察他们对选举的看法,朝这个方向做就行。”

    选举不报道结果,却朝市民使劲,这种采访朱莉英还是头一次听说。

    “这有什么意义吗?”

    “不要多问,照做就是了,就当是我的突发奇想。”

    “那可不行,就算是市长的要求,我们也必须明确每次采访的目的和意义。”

    朱莉英认真地说道,罗洛夫也不生气,而是更认真地反问。

    “你确定?知道了,可就没法回头了。”

    “我不怕,你说就是了。”

    “我只说两件事,第一,特殊分队与你同去,负责保护你。”

    头一条就让朱莉英心头涌上不好的预感。

    “特殊分队?保护我?”

    “第二,昨晚那伙人,是科甘尼市市长库洛姆派来的。”

    “科甘尼市市长,暗杀你?那你派特殊分队,是去暗杀他吗?”

    “这你多虑了,像昨天那种情况,我从不放在心上,特殊分队他们另有别的安排。我说了这些,你应该明白了吧?”

    朱莉英顺着罗洛夫的话整理思路,眼睛忽然放大了一圈。

    明白了。

    罗洛夫这么安排,说明采访和特殊分队的任务有关,不然没必要弄这么突兀不自然的采访。而特殊分队还要保护自己,说明采访可能遇到危险,采访的内容是选举,等于说接触选举就有危险。选举又扯到库洛姆,库洛姆还来暗杀罗洛夫……

    联系这些要素,朱莉英只想出了一个结论。

    “科甘尼市发生了什么?不,应该说,科甘尼市有什么?”

    “谁知道呢?”罗洛夫拄着下巴,笑着反问。

    “这场选举背后,或者说库洛姆身边,有某个藏在暗处的‘东西’,特殊分队的目标是它,而我的任务不是采访……”

    朱莉英干脆站了起来。

    “是把这个‘东西’引出来的诱饵,对吧?”

    罗洛夫十分满意地点头大笑,这趟算是来对了。

    “跟聪明人沟通就是容易,我也省事了。那么你也该明白,你已经没法拒绝了。”

    “我知道。”

    傻子都能看出来,罗洛夫派特殊分队去,是不让秋山市出现在这件事情中,或许这才是特殊分队真正的存在的意义——以没人知道的身份,去达到罗洛夫的目的。

    而自己,从知道特殊分队存在那一刻,就已经没有了选择权。想到这,朱莉英不禁冒了汗。

    “明白就好。”

    罗洛夫走过来,拍着朱莉英的肩膀说。

    “这就是你想知道的真相,可知道以后又怎么样呢?只能让自己陷得更深而已。年轻人有闯劲是好事,但也要懂得量力而行,适可而止啊。”

    “谢你指教,”朱莉英不服气地盯着罗洛夫,“你分明是故意把我拉进来,让我以后消停点吧?”

    “随便你怎么说。记住,你可以带几个能听你话的人,还有采访车,设备,下午一点,市政府院,别迟到。”

    *****

    罗洛夫希望自己的判断没错。

    他不在意暗杀本身,自从当上市长以来,这样的事已经遇到不知多少回了,但如此疑点重重的,还是头一遭。在听过阿克亚的报告后,罗洛夫后半夜没怎么睡,反复思索着。

    和库洛姆密谈借款事项时,罗洛夫就看出来,库洛姆是那种做事之前,会在几个选项之间精打细算的人,他不可能不知道暗杀成功率极低,而且居然选择在加斯留来访后当天就动手,仿佛是告诉自己“我来杀你了”一样,再怎么说也太蠢了。

    那么,反过来呢?如果库洛姆明知暗杀不可能成功还要如此做,说不定他想达到的目的不是杀死自己,而是其他的。

    比如,引起自己的注意,挑衅,激怒之类的。

    以正常人的反应来说,自己应该公开暗杀的细节,在媒体上指责库洛姆。那这就是库洛姆的目的吗?组织一次毫无胜算的暗杀,惹一身骚,在选举的紧要关头拉公众的仇恨吗?即使这件事是加斯留的独断,也说不过去,那个人对库洛姆的忠诚非同小可,没理由这么干。

    更值得在意的,是现在这个时间段,距离选举结束仅剩数日,为什么挑这个时候?整个选举持续了一个多月,为什么不在刚开始的时候动手?

    在冥思苦想的最后,罗洛夫终于得出一个大胆的结论。

    拉仇恨,吸引注意,这或许才是库洛姆的真正目的。

    柯甘尼市大选开始以来,罗洛夫一直在关注、分析各方信息。凭经验,他判断库洛姆的连任基本没戏了,这也是他强硬回绝加斯留的原因。而库洛姆应该也清楚,连任失败将带来一系列恶果,说难逃一死也不为过。

    正常来说,库洛姆应该亲自找自己商谈,如何避免这个结局。但来的却是加斯留,不可能达成一致的谈判,以及暗杀。

    说不定,库洛姆现在出于什么原因,没法前来,也没法说明情况,他正在被监视着。但他被执行局监视是正常的,而执行局也不至于控制他的出行或者通信。也许监视他的另有其人,一个,或者一群潜藏在柯甘尼市的人。

    如果是这样,那一切都说得通了。库洛姆就是要通过暗杀激怒自己,让自己搀和到这场选举中!

    早上这顿饭,罗洛夫足足吃了半个小时,妻子忍受不了他的磨叽,两人还吵了几句。饭后,罗洛夫给克里斯蒂打电话,取消所有行程和工作,最后组织一次思绪,他做出了两手安排。

    明面上,利用朱莉英在市区里到处活动,吸引注意。暗地里,叫特殊分队尽可能监视库洛姆,在大选结束后保护他,再秘密带回秋山市,问个清楚。

    “以上就是你们这次的任务。”

    办公室里,罗洛夫跟三人说完了自己的判断和任务,一直耐着性子的利奥马上爆发了,拳头狠狠砸在办公桌上,发出响声。

    “给我差不多一点啊!上次罗加尔山那回就算了,怎么又是秋山市外的事啊?你得说出个理由来!”

    罗洛夫吐着眼圈,狠狠指了利奥一下。

    “你个小兔崽子,库洛姆派人来杀老子,叫你把他带来问问原因,还跟老子谈条件?”

    “打电话就好了啊?”

    “刚才说的话,当老子放屁了?”

    “那只是你的猜测吧?”

    “你根本就不知道这背后的原因,这件事弄差一点,秋山市都会很难堪!”

    接着罗洛夫把借款的前因后果一说,利奥就沉默了,克里斯蒂也有点吃惊,毕竟两个市长密谈的内容,她也没听罗洛夫说过。

    只有迪米特眼前一亮,仿佛中了奖。

    “这么说,柯甘尼市现在也有研究机构?”

    “那我就不太清楚了,”罗洛夫说,“按道理,完成研究任务的机构,会被马上撤销,也是为了不留下痕迹。你不会想去找碎片吧?”

    “起码值得碰碰运气。”

    “随你便,但不要忘了正事。”

    “放心。”

    “放什么心啊,”利奥又插嘴道,“还说选举结束后秘密带过来。那么个大活人,要怎么弄啊?”

    “以你的脑子来说,当然觉得不可能,但是阿克亚就不一样了,是吧?”

    罗洛夫说着望向阿克亚,阿克亚会意地点头。

    “有多种方案,需要侦察现场以后再定。要不队长,我现在说几个……”

    “行了行了行了,你们懂就ok,告诉咋办就好。”

    利奥又是不耐烦地打断了阿克亚的话,转身就走。开门的时候,身后传来罗洛夫的声音。

    “下午一点集合,各自准备,别迟到!”

    “知道啦。”

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