希利瓦拉,北冰国北边的邻居。两国之间的国境线,西部接壤,东部隔海相望。这个国家面积约为北冰国的三分之一,不能说小,但地广人稀。有小半部分国土在北寒带内,气候寒冷,加上国内山地高地地形居多,有很多地方都是长年积雪。

    所以,它又被称为“雪国”。

    在希利瓦拉众多有名的,没名的山峰中,天冠山的地位最特殊。平均海拔3000多米的天冠山,过去是举行各类大型仪式的地方,这里被认为是“最能聆听天意”的地方,尽管它不是希利瓦拉的最高峰。

    又是爬山,而且还是高原的山。看来此番旅途,对自己是一个前所未有的考验。望着显示屏上闪光的地图,迪米特想着。

    “好吧,爬山就爬山,不过,”他又看了看恢复原状的探灵器,“没想到,这搜索范围居然真能扩张到全世界。”

    “这也是我家这块圣地起的作用,毕竟不是什么地方都能唤醒碎片的,你在柯甘尼市应该已经知道了。”

    “如此说来,以前这里也做过唤醒仪式?”

    “嗯,新纪前288年,我的祖先与哈鲁夫人一道,在这里举行唤醒仪式,找到了伊斯缇斯,后来还携手粉碎了一个吸收伊斯缇斯的计划。我们威尔家也是从那个时候开始,在此定居的。”

    说着,迪奥挺起胸膛,满脸的自豪。

    “就是为了守护这处圣地。”

    迪米特却是有点不屑地耸肩:“自卖自夸就到此为止吧。说正事,我想换个车。”

    “可以。库洛姆的事还没消停,你的车还是消失的好。”

    “然后,是不是该算个账了?”

    “对呗,连同探灵器,仪式,都得算算了。”

    “开个价吧。”

    “我不要钱。”

    迪米特都准备好倾家荡产了,却听到了迪奥这句话。

    “那你要什么?”

    “先回城堡吧。”

    迪奥叫女仆们收拾东西,又让詹姆斯去取车,自己领着迪米特,先打道回府。

    会客厅里,塔菲为两人上茶。迪奥慢慢喝起来,只字不提报酬的事,让迪米特有些不耐烦。

    “到底还说不说?”

    “我只想问个问题。”

    放下茶杯,迪奥轻声细语。

    “说吧。”

    “告诉我,你为什么要摧毁伊斯缇斯?”

    这个问题,迪米特并不意外。只要看看仪式前,这群迪尼克人对伊斯缇斯碎片的态度,还有那夸张的祝词就能明白。

    但,这不代表他愿意回答。

    “问点别的怎么样?”

    “不,我就问这个。”

    迪奥坚持自己的话,一心想要问出究竟。可惜迪米特想了想,还是不打算把六年前看到的那些场景说出来。

    至少不全说出来。

    “六年前,我觉醒力量以后昏了过去,然后看到了一些东西,像做梦一样。”

    “一些东西?是什么?”

    “记不太清了,只是,从梦境里醒过来,我就有了摧毁伊斯缇斯的想法,而且很坚定。”

    用谎言掩盖真相的迪米特,也喝了口茶,望着别处,想出一个比较恰当的比喻。

    “就像是,我以前打定主意做一件事,途中忘记了这么做的理由,但还是想把它继续到底一样。”

    “该不会是,纠正世界吧?”

    迪奥平静地问出这句话,却让迪米特心头一颤。刚才一直飘忽不定的眼神,迅速盯着迪奥。

    “我猜对了?”迪奥还是淡定地问着。

    “确实有‘纠正’这个想法。”

    “是要纠正世界吗?”

    “我不知道,为什么要纠正世界?”

    门外,传来敲门声,是詹姆斯,告诉迪奥车已经备好。迪奥随口答应了一句,然后继续和迪米特的话题。

    “还记得哈鲁夫·马可·格里安吗?”

    “民族之耻,战争罪犯,怎么可能忘。”

    “暗幕战争时期,格里安用来集结志同道合者的口号,就是‘纠正世界’。只不过,不同的人,对这句话的理解也不同。大国想改变世界格局,小国想趁机发战争财,还有很多加入他的人,干脆就是想报复社会。

    “但是……”

    迪奥将茶杯一饮而尽,眼神中多了一丝忧虑。

    “格里安直到死,也没亲口说出纠正世界的意思。谁也不知道,对他来说,世界应该是什么样的。这让人们多少感到不安。”

    迪米特不以为然道:“无非和其他人一样,报复社会罢了,你为何会在意这个?”

    “因为,在迪尼克的一些古籍中,也有过‘纠正世界’的说法。”

    “迪尼克的古籍?什么时候的?”

    “当然是阿斯塔罗特那个年代。”

    *****

    或许外人无法理解,但是,在阿斯塔罗特被召唤出来后,迪尼克是唯一一个,主动向恶魔宣誓效忠的民族,而不同于其他三族,是被迫效忠。

    因为在迪尼克人眼里,那不是阿斯塔罗特,而是他们的黑夜大祭司——亚利德本人。奎德仑选择亚利德当阿斯塔罗特的容器,不光是因为他的威望,更因为他是迪尼克族中最为优秀的猎魂者。

    迪尼克族操纵的暗影exp,对生命物质具有很强的侵蚀性和黏着性。随着对自身力量研究的深入,一些迪尼克人掌握了用exp入侵人的大脑,并代替大脑的意识脑区功能,来束缚人的意识的能力。

    当人死亡后,其临死前产生的短暂意识,就会被暗影exp束缚,剥离,变成具有各种颜色的,飘荡的火光,然后为迪尼克人所用。这种束缚着意识的exp,也被称作“灵魂”,而具有剥离灵魂能力的迪尼克人,就被称为“猎魂者”。

    迪奥院子里游荡的火光,都是他剥离的灵魂。有人类,有动物,只要exp的供给不断,灵魂就能永远保存。不过供给并不是容易的事,根据每个灵魂的特征,需要供给的exp结构和强度也会有所不同。

    越是高明的猎魂者,越能控制更多的灵魂。对他们而言,灵魂有多种用途。这些吸收了生命意识的exp,有着比一般exp更为强大和纯净的力量。唤醒仪式中,迪奥将灵魂们吸收,献祭给伊斯缇斯碎片,从而让碎片的力量增幅,就是灵魂的一大用处。

    一千多年前的亚利德,也是这么做的。

    召唤阿斯塔罗特的仪式上,亚利德献祭了十万多个灵魂,再加上场内五万人的力量,才与阿斯塔罗特联系到一起。当年能做到这一点的,除了亚利德,再无他人。

    所以,迪尼克人坚信,阿斯塔罗特,就是亚利德本身,他的意志,就是亚利德的意志。几乎每个迪尼克人,都做好了随时献身给阿斯塔罗特的准备。还有的人专门编纂有关阿斯塔罗特言行的书籍,这些书籍绝大多数都保存到了今天。

    “阿斯塔罗特身边最多的部下,就是迪尼克人。他还有两个迪尼克的心腹,三人经常在一起讨论事情,或者闲聊。谈话中,阿斯塔罗特不止一次和那两人提过,他的目的,就是要纠正世界。”

    听着迪奥的话,迪米特现在知道,六年前那场梦境中,坐在火炉边的两个人是谁了。

    “这下我明白了。”

    “如果你是诅咒的继承者,如果你的想法也是纠正世界的话,那我猜,你六年前看到的梦境,其实是……”

    “阿斯塔罗特的记忆,对吧?”

    没想到,最后得出的是这个结论,迪米特往沙发上一瘫,望着天花板。

    “那样的话……”

    “摧毁伊斯缇斯,其实是阿斯塔罗特的想法,对吧?”

    “谁知道呢。”

    “如果是的话,你还要坚持到底吗?”

    迪米特沉默了。

    阿斯塔罗特的想法是什么,他不感兴趣,伊斯缇斯被摧毁后,会发生什么,他也没认真想过。或许,自己在不知不觉中,正充当着阿斯塔罗特的帮凶。

    但有一件事不会错。迪米特至今为止所有的努力,都只为了一个目标。而这只有他自己知道。

    “我是为了我自己,为了寻找摆脱诅咒的方法。”

    迪奥露出了些许惊讶,很不相信迪米特的话。

    “你想摆脱,千年诅咒?”

    “没错,而且我知道,死亡摆脱不掉它,无数个死去的哈鲁夫异能者,已经证明了这一点。必须用其他办法。”

    “原来如此,既然摧毁伊斯缇斯,是阿斯塔罗特记忆导出的结论,那一定和诅咒有关。”

    “对。”

    听了迪米特的回答,迪奥如释重负地出了口气,靠在沙发上。

    “这,我就放心了。”

    迪米特笑道:“不然呢?”

    “不然,为了不让你变成第二个格里安,我们所有人会全力以赴,把你留在这城堡里。”

    “哈哈哈哈!早知道我就选这条路了。”

    “不要说笑。”

    换上了严肃的表情,迪奥起身说道。

    “你的觉悟,我了解了。这次的报酬,我收下探灵器就好。”

    “那就多谢了。”迪米特也站起来说。

    “但你要知道,围绕伊斯缇斯的明争暗斗,从来都是残酷的。这次的敌人,绝非以往可比。”

    “所以呢?”

    “既然知道了伊斯缇斯的位置,也不差这一天两天。你不妨在镇里休息一晚,等我找些高手来,陪你一起去。”

    这话可真出乎迪米特的意料,他怎么也想不到,一个无利不起早的人能说出这种关心人的词句。

    “哟,你还有这好心?”

    “防止伊斯缇斯被滥用,是祖先们代代传下的家训,也是守护圣地的威尔家,应尽的责任。”

    迪奥说得非常诚恳,但迪米特只是一笑置之。

    “谢了,不用。”

    “可是……”

    “这是我自己的事,我不想扯太多人进来。你的车,我收下了。”

    迪米特迈步出去,一直来到玄关。方才参加仪式的女仆们更衣完毕,分列左右,厚重的大门敞开着,外面停着的,是迪奥最喜欢的车“博莱基迪”。詹姆斯打开车门,毕恭毕敬,等待迪米特上车。

    “既然你意已决,那就多加小心吧。估计你离开夏威尔镇,就会被盯上。”随后跟来的迪奥说。

    “求之不得。”

    “还有,希利瓦拉只有首都莫沙克有国际机场,那里离天冠山比较远,考虑到安全性,我建议你从德比亚坐船去。”

    “谢了。”

    “最后一个事。”

    迪奥拍着迪米特的肩膀,露出了一贯的营业式微笑。

    “你也说了,死亡不能解决问题,所以不管怎样,别死啊。”

    “哼,你这表情可不像担心人。”

    “你我交情也不浅了,很奇怪吗?”

    “不奇怪,回头见。”

    告别过后,迪米特自信地从女仆中间走过,众人一齐鞠躬。

    “祝迪米特大人马到成功!”

    迪米特挥了挥手,坐进车里,关上门。副驾驶的位置上,詹姆斯很细心地准备登山用的服装,工具,还有克服高原反应的药,都装在一个登山包里。迪米特拍了拍鼓鼓的包裹,发动车子。

    一场从未经历过的史诗般的战斗,正等待着他。

    *****

    说是跟露娜逛街,其实利奥就是当个力工。两人从早饭后逛到午饭前,利奥找安多拉借的车被塞满了后座,露娜好像还没过瘾。

    也难怪,刚学会做菜的人都这样。明明连厨具都摆弄不明白,却比大厨还奇思妙想。

    “差不多了吧?”

    从第三家超市出来的利奥,把手里两个满满的塑料袋扔进后座,无奈地说着。

    “嗯,就先这样吧。”

    露娜瞧了瞧后座,她可不是因为满了才罢休的,而是注意到一个问题——肉得赶紧放进冰箱才行。

    两人去黑眼餐厅随便买点午饭,就回了家。把午餐扒拉干净,露娜迫不及待地进了厨房。

    “好咧,开工!”

    看着她撸胳膊挽袖子的,利奥想走也走不了,总不能让一个女孩子自己干这么多活吧?

    “需要我干点啥不?”

    “嗯,那就先想想做什么吧。”

    利奥真不知道该怎么吐槽这句话才好:“没想好做啥就买这么多?”

    “这不是怕万一漏了,还得再去买嘛。”露娜笑着说,把袋子里的东西分门别类拿出来,不需要的暂时放进冰箱。

    “冰箱估计都放不下。”利奥看了看快装满的冷冻柜说。

    “那就送给大家好了,反正住一块儿。”

    “呵呵,前提是他们愿意自己做饭。”

    露娜歪着头想了想,忽然眼前一亮。

    “要不,以后咱们每天都聚餐吧,我给大家做!”

    “这……”

    利奥倒不是觉得不好意思,他是有点怕露娜做出黑暗料理来。露娜也不傻,一眼就看穿了利奥的心思,不服气敲着他的脑门。

    “怕什么?不会可以学嘛。我小学时候就开始学全是字的医学书籍了,这种图文并茂的食谱,根本不在话下。”

    看来只能寄希望于露娜过人的学习能力了,利奥心想。

    “说起来,你没有不喜欢吃的东西吗?”

    露娜洗干净菜板,把一颗圆滚滚的卷心菜按到菜板上,一只手举着菜刀琢磨着。

    “这个嘛,因为我以前总觉得吃饭是为了活命,不得已耽误时间,所以有什么吃什么。只是怎么也吃不惯酸的东西。”

    她把菜刀压在卷心菜上,不过单手的力气有点小,于是把扶着卷心菜的手按在刀背上,卷心菜却骨碌起来,菜刀怎么也切不下去。

    “真费劲啊。”

    “我来吧。”

    利奥接过菜刀,掂了两下,也不用对准,直接手起刀落。咔嚓一声,把卷心菜劈成了均匀的两半。他将其中一半放好,熟练地切起丝来。

    露娜仔细地观察着利奥的动作,那双手灵巧得完全不像一个只会玩游戏的死宅,忍不住感叹起来。

    “原来你还有这手艺啊,是玩游戏练的吗?”

    “啥游戏那么万能啊?”利奥边切边说,“我以前在史密斯老板那干过一段时间改刀,毕竟我练过剑术嘛,手感都差不多。”

    “哦对了,我听安多拉说过,你以前换过好几次工作?”

    “是啊。”

    “那在当改刀之前,利奥是做什么的呀?”

    利奥把切出的菜丝盛到碗里,拿过另外半个卷心菜,活动着手腕,继续下刀。

    “没什么。”

    “说起来,你还从来没跟我们说过你以前的事呢。”

    “不是什么好事啦,干活干活。”

    见利奥不说,露娜很识趣地打住问话,尽管她好奇得不得了。

    整整忙了一个下午,厨房里摆满了大盘小盘的食材,一切就绪,只等下锅。

    第一个回来的,是阿克亚。因为身体还没恢复,队里很体贴地改了他的值班表,让他能在六点之前到家。

    而塔琳妮那边就要多等一会儿了,搞研究的都这样,一有点突破或者线索,就要废寝忘食地弄出个所以然来。

    “切,那老头,净没事找事。”

    利奥惯例损爷爷,露娜则是看着厨房里的食材发愁。

    “怎么办?现在下锅吗?”

    “凯恩刚才打电话说,马上出实验室了,”阿克亚说,“估计很快就能回来。”

    “那咱们先开工吧,利奥!”

    “也好。”

    两人走进厨房。露娜把食谱打开,架在一个方便看到的角落里,照着上面的内容,一步不差,全盘模仿。利奥在一旁帮忙,阿克亚自然也不打算看着。

    “队长,也给我一些活干吧。”

    “那这些蔬菜沙拉就交给你了。”利奥指着厨台上一大堆切好的蔬菜说。

    “没问题。”

    “话说回来,那老头也真干得出来。塔琳妮的实验室以前是非法exp研究组用的吧?就这么直接给了她,不怕回头再有人来找事吗?”

    一提到找事,阿克亚忽然想起了那个人。

    “这还,真说不定。”

    “怎么了?”

    “早上我离开学校的时候,遇到了一个奇怪的南联盟人,上来就问咱们这最大的赌场是哪,我把他指到蒙特卡拉去了。”

    利奥冷笑道:“呵,估计又是一个不知死活的土豪,有点闲钱就跑这嘚瑟,回头哭都找不着调。”

    “说土豪还真不像,他衣服挺旧的,还有顶鸭舌帽,马桶包,红色长发,那扮相说是个地痞更贴切。”

    听了这些话,利奥不动声色地点点头,语气却不似上一句那么硬。

    “那还真挺奇怪的。”

    “哎呀糟了,烤肉的调味酱忘了买了!唉,到底还是漏了东西!”

    正在校对材料的露娜忽然发出喊声,利奥望了她一眼,洗洗手走出厨房。

    “我去买点。”

    “不用了,队长,”阿克亚说,“安多拉他们快回来了,让他们在路上捎一个就行。”

    “没事,超市就在附近,我去去就回。”

    利奥说着,已经推开了门,半个身子迈出去,顺手又把倚在门边的檀木龙抓过来,关上了门。

    虽然他的动作很随意,但还是被阿克亚看在眼里。

    只是出去买个东西,至于带武器吗?

    *****

    坐落在繁华城区的蒙特卡拉,不仅规模是秋山市四家赌场里最大的,客流量也最多。因为这里很亲民,谁都可以来玩。根据使用的筹码,由低到高,分为白虎区,红狮区和紫龙区。

    白虎区的玩家都是些普通市民,没事来这玩一玩,图个开心。单个筹码从10卡玛到100卡玛不等,输赢也很少,另外这里还出售和兑换各类彩票。

    红狮区就相对高一些,筹码10到1000。适合那些整天把钱塞在腰包里,生怕别人不知道的暴发户,来这长长脸面。不过他们再怎么折腾,输赢也就是十来万。

    真正的高手和富豪,都在紫龙区。这里用的筹码,最低是1000卡玛,最高百万,由此产生的输赢幅度,也就可想而知了。而且紫龙区设有门槛,想要进去的话,不管玩不玩,必须先买五万的筹码才行。

    三个区域,可以看做是社会三个群体的写照。群体之间有着难以逾越的鸿沟,尤其是紫龙区,想要进入这里,除非你有着一晚输个三四十万也不会心疼的家境,或者以小博大,无可比拟的运气。

    而今天,蒙特卡拉就迎来了这么一位强运的玩家。

    紫龙区正中间赌桌,围着四男一女,正在进行一场梭哈的最后较量。

    其中三人穿着得体的西装,那妇人四十多岁,也是花枝招展,一身蓝色的低胸礼服,勉强把饱满的双峰裹住,画着淡妆的脸蛋,颇有几分姿色,只是表情有些不好看——这桌就数她输得最惨。

    赢走她大部分钱的,并不是那三位风度翩翩的绅士,而是坐在她上家的这个南联盟人,一个彻头彻尾的异类。

    老旧的衣服,脏兮兮的棒球帽,帽檐半遮着一张估计不怎么帅气的脸,红色的长发,放在椅子旁边的,土里土气的马桶包,还是让人生厌的灰色。

    此刻他翘着二郎腿,斜靠椅子,目空一切,与周围高雅的环境和彬彬有礼的客人完全不搭。

    看热闹的客人越来越多,很多人都是冲着红发男来的。他们听说,这人三个小时前,到白虎区换了五千筹码,一个小时后,他就带着两万筹码进了红狮区,又过了一个小时,他赢到五万,然后出现在这里。

    此时他手中的筹码,已经有四十多万。

    他并非常胜,但赢多输少,而且敢下大注,出手果断。有人举报他出千,侍者们也反复确认过很多次,只得出一个结论——他鸿运当头。

    回到赌桌。

    五个人里已经有三人弃牌,只剩下红发男和他对桌的男子。男子的牌面是两张k带一张j,红发男则是两张8带一张9。

    现在,最后两张牌,从荷官手里,分到两人面前。

    男子拿到一张5,红发男则是一张9。

    荷官望向红发男,示意他下注。

    他把底牌翻起一些,瞄了一眼,不动声色,又扶着下巴,望着牌桌中央的底池——那里已经是38万。

    客人们看得津津有味。单看牌面,对8对9吃对k。而在另外三人的弃牌里,有两张8,没有9,也没有k。

    这就是说,三条k的几率,和葫芦的几率相同。但是男子仍有几率凑成两对,那样的话,红发男依然是输。

    他似乎有些纠结了,思考了一分钟,忽然稍稍起身,举起两手。

    有几个客人眉毛扬起,等待他梭哈的动作。

    但红发男手刚摸到筹码,又改了主意。只推出了十万,最低下注。

    这个动作,不免让一些观众唏嘘和失望,连底池的三分之一都没加到啊,再低点就无效了。对桌的男子还是一副扑克脸,不过他的嘴角已经微微挑起。

    他看了看底牌——k,毫不犹豫推出二十万筹码。

    “加注。”

    红发男那个动作,那个神情,男子尽收眼底。这分明是示弱的表现。对手并没有充足的信心,他在忌惮自己的三条。

    那么,自己就要强势一些,贪一些,把对面榨干。

    推完筹码,男子略带笑意地看着他的对手。这个南联盟人顺风顺水一晚上,也该大出血了。

    但是。

    “我跟。”

    就在男子手离开筹码的同时,红发男立刻补上十万。男子的笑容转瞬即逝,客人们也露出有些惊讶的表情。大家一齐看向红发男。

    他那张没有变化的脸,这会儿已经掩饰不住笑了。

    “对,不,住。”

    一句不流利的安格语,让男子心里一空。

    他知道,一时的贪念让自己中了计,但为时已晚。

    “请开牌。”

    随着荷官一句话,男子按住底牌,慢慢掀开那张k。

    红发男呵呵笑着,捏起底牌,又把它轻轻扔下。

    9!

    “葫芦。”

    “哇!”

    “不可思议!他怎么这么好运!”

    “简直是福星!哦不,应该说是蒙特卡拉的灾星呢!”

    在客人们的惊呼中,荷官将桌上的78万筹码,推给了红发男。其他玩家摇着头,带着不甘离场,只有红发男还翘着腿,喝着侍者送来的香槟。

    “北冰国最大的城市里最大的赌场,也就只有这种水平而已嘛。”

    他用唐语自言自语,围观的人们听不懂,反而是不明觉厉,有几个年轻女子还上来和他打招呼,他也用尽可能流畅的安格语回答。

    “说这话,早点吧?”

    另一句唐语打破了这个气氛,人们看到又有一人走向这张赌桌。

    来者正是利奥,他信步走到刚才输钱男子的位置坐下。红发男一见利奥,便放下腿和杯子,兴奋地笑了。

    “来得挺快嘛,多和利,我还以为,你会躲着我呢。”

    “反正躲也躲不过去,我就直接来找你了。肖风,还是和以前一样,好运不断么。”

    “哈哈哈,能这么快见到你,才是我今天真正的好运!”

    肖风正坐起来,伸出手指挑衅着。

    “久别重逢,不如来一局如何?老规矩?”

    “老规矩。荷官,发牌吧。”

    荷官点头,又叫利奥亮出筹码,利奥却摆着手。

    “除了荷官,请其他人退后,越远越好。”

    “对,出事,的话,概,不,负责哦。”

    肖风也笑着说,又把他的筹码推给荷官。

    “这些,就,当,赔偿了。”

    客人们虽然听从利奥的话,往后退了退,但他们根本按捺不住内心的好奇,不一会儿又渐渐围过来。

    荷官也搞不懂这两人要干什么,心里有些没底,但还是收下筹码,洗好牌,按在赌桌上。

    “那么,开始发牌。”

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