、、、、、、、、、、    示意雪娘坐下:“你不知道什么?你为何会觉得我讨厌你?”要她说实话,雪娘今晚的举动实在是不讨人喜欢的,不过要说有多讨厌,也说不上,因为她觉得情有可原。

    雪娘突地收住了哭声,偷瞟着牡丹,灯光下牡丹的笑容非常柔美,带着一种宁静的温和。就和她第一次看到牡丹的时候一样,就是让人讨厌不起来。她由不得怅惘的轻轻叹了口气,小声道:“反正我就是让你讨厌了。要是我,我也会很讨厌我这种人的。又粗鲁,又笨,又傻,没眼色,只顾着自己,最要紧的是不讲义气。”

    她再傻,也从蒋长扬那些表现里知晓了点事,蒋长扬与牡丹之间,大概并没有单纯的救命之恩那么简单。最起码,他对牡丹的态绝对不像对自己。想来也是,牡丹自己美丽,又比自己能干温和,人自然是更愿意喜欢牡丹的。说不定牡丹也在喜欢着蒋长扬,不然雨荷也不会那样厌憎地偷偷瞪自己,自己今天的这些事,指不定已经让牡丹厌恶了自己,以后再也不肯和自己来往了。

    牡丹听到雪娘说她自己不讲义气,知道雪娘大概是误会了什么。本想解释一通,又觉得解释不清楚,也无从解释起,低头一想,性道:“你今日的确是有些不讲义气,也不讲道理的。”

    雪娘本以为牡丹会如同往日那般宽慰自己,没想到她一开口就确认了自己不讲义气,不讲道理的话,不由有些傻眼。

    牡丹正色道:“我很高兴你不计较门庭,把我当朋友看,可是你需知晓,既是朋友,就要互相爱护,互相体谅,互相照料才是。朋友是拿来依靠,拿来体贴,志同道合的人,可不是出气筒,不是高兴时就抱着叫好,不高兴了就可以任意欺负出气的人。”

    雪娘只觉得耳根发烫,一下就站直了,看也不敢看牡丹,垂头望着地板低声道:“何姐姐,我……”

    牡丹继续道:“你今晚几次拿我发脾气,又几次和我道歉。因为我把你当朋友看,珍惜你我之间的情分,所以我能体谅你年幼,心情不好,情有可原,不会放在心上;但若是旁人,可不会有此种心情去体谅你,只怕是话不投机半句多,要对你敬而远之的。真性情是好事,但也要注意分寸,长此以往,再好的朋友也会生分。”她不是雪娘的长姐,也不是雪娘的父母,话只能说到这个份上,雪娘愿意听多少,可就不是她能控制的了。

    雪娘微张了嘴,抬起头来看着牡丹,半晌才道:“何姐姐,我错了,我不该拿你发脾气。请你原谅我。”

    牡丹伸手拉她坐在身边,笑道:“今夜不过是小事,我不生你气。再说后来那些厚脸皮的臭男人挤过来的时候,你不也只顾着帮我么?”

    雪娘不好意思的红了脸,忍了又忍,非常小声地道:“我那是应该的。我今晚的举动让人很讨厌吧?”

    牡丹知道她是在问蒋长扬,便实事求是地道:“虽说人与人相处,不能只凭一两件事情就判定一个人的性情如何,但先入为主,大家总是会以初次见面留下的印象去评判一个人。第一印象不好,以后再想扭转过来,往往需要费很大力气,却也只是事倍功半的。但知马力,日久见人心,你是什么样的人,就是什么样的人,最后总能让人知道。”

    不会了,他连多话都不肯和她讲一句,知道了又如何?不喜欢还是不喜欢。在他心目中,自己也许就是那种不顾朋友义气,什么都想抢的小人,可她不会做那种人的。雪娘的脸色有些发白,盯着烛火看了良久,方费力地挤出一个笑容来:“何姐姐,你以后还会把我当朋友看的吧?我再不会做同样的事情了。”

    牡丹扶住雪娘的肩头,笑道:“交个朋友不容易,我自然还把你当朋友看。”她说的这些话,雪娘也许听进去了,但不会很明白,很透彻,可总有一天,雪娘总能明白过来的。

    雪娘眨了眨眼,含泪笑道:“何姐姐,我好饿,还好累。”

    牡丹见她虽然还哭丧着脸,但明显不像先前那样了,便扬声叫雨荷送宵夜上来。付妈妈进来,看到二人又和好如初,不由长长舒了一口气。

    牡丹一觉睡到第二日午间,临到吃午饭才知雪娘还未曾起身,付妈妈又曾交代别去扰她。心想雪娘大概回去后伤心难过睡不着,又或是哭泣肿了眼,不好意思见大家也是有的,也就不管雪娘,只吩咐阿桃,若是雪娘一起身就忙着送饭食过去而已。

    牡丹吃过午饭,换了身方便做事的半旧灰色粗绸窄袖短襦,六幅短裙,又去检查昨日浸下的种,但觉种皮已经发软,种也吸足了水分,便命人去准备草木灰来拌种,准备播种。

    正在忙碌间,付妈妈来了。牡丹忙停下手上的活计,去招呼她:“妈妈请坐。”又叫雨荷送茶汤上来。

    付妈妈却不坐,直直地对着牡丹就行了个礼,不等牡丹去扶,又起了身,含笑道:“老奴替我家夫人多谢何娘教导了雪娘,没有让她闹出笑话来。”

    雨荷不知付妈妈这话是什么意思,听着倒像是指责牡丹越俎代庖一样的,当下便朝阿桃使了个颜色,示意阿桃去端茶,她自己立在一旁看着。

    牡丹却想着,大概是雪娘将自己的那席朋友论说给付妈妈听了,便笑道:“让妈妈笑话了,教导不敢当,也说不上,就是姐妹间的一些知心话而已。我忝长几岁,未免大些,若有不当之处,还请妈妈替我和雪娘分辨些儿。”

    付妈妈见她不急不躁,不骄不傲,说话也客气谦和,更是喜欢,笑道:“雪娘天真娇惯了些,却不是不懂得好歹,不讲道理的人。她说您好,您一定就好。想来这以后,她是要知晓些事儿了。”说完接了阿桃递过的茶汤略略饮了两口,告辞而去。牡丹自领了正娘等人将拌过草木灰的种拿去畦上播种不提。

    每种完一个种,牡丹就将事先准备好的写上种名称的小木牌插上,在土上浇透水后,又用茅草盖上,然后就只等十天后种生根,来年二月幼苗出土。

    牡丹收拾完苗圃,已是彩霞满天,雨荷早备了水在一旁候着,见她过来,赶紧替她浇水洗手,又拿了香澡豆替她抹上,将指甲缝都细细洗刷干净了,劝道:“丹娘您虽然喜欢,但也莫要事事亲力亲为,这些重活儿哪里是您做的?”

    牡丹笑道:“我又没做什么,不过就是插了几块小木板,盖了点茅草而已。挖地洒水都是旁人呢。”

    雨荷道:“您若是不放心旁人,日后就指着奴婢来做。”

    牡丹知雨荷心疼自己,便笑道:“你莫想着你能躲得清闲去,等到白露之时,我要嫁接牡丹,又是个重活儿,不知要忙多少天,日日都不得闲,少不得要你跟着一起忙,到时候可别和我哼哼累。”

    说到这个,牡丹不由得又多了几分忧。这些牡丹种发芽开花都是几年之后的事情,明年春天要想打出自己的牌名声,主要还是要依靠嫁接的牡丹花才行。那么,能够娴熟嫁接的花匠所起的作用相对来说就十分重要,可惜有这手技艺的人要么就是自家也有花园苗圃,要么就是早被人高价定了去。那些闲着的,却又因为不知道对方的根底,她根本不敢请。唯有从前在刘家时那个姓郑的花匠还算得用,可惜人又还在刘家用着的,不好去挖了出来。

    雨荷见牡丹直皱眉头,忙道:“丹娘又在焦虑什么?说给奴婢听听,也让奴婢跟着一起想想法。”

    牡丹道:“我在想花匠的事情。我不能日日守在这花圃里,必须得请个既可以信任,又堪用的来才行。但这些日总也访不到这合适的,心里有些着急,想起那郑花匠来,只是觉得可惜了。”

    雨荷眨了眨眼,笑道:“这个简单,郑花匠又不曾卖身给刘家。他主要还是伺候牡丹花拿手,那个时候为着您的缘故,刘家的牡丹花多,他日自然好过。如今刘家的牡丹渐少,加上主人家心里现在只怕看到牡丹就不舒服,他日大约也是好过不到哪里去的。这事儿交给奴婢来办,只要有花种,有钱拿,想来他必然会来。”

    牡丹想来想去,都觉得不妥:“刘家人是占坑不拉的性,若是让他们知晓咱们要用人,只怕是白白养着也不肯放人的。说不定还认为咱们是故意和他家作对,又平白生出些事端来。这事儿急也急不来的,待我另外再打访吧。”

    雨荷被她的形容给逗得笑起来:“丹娘您这话说得对了!他们家可不是占坑不拉的性?您就放心吧,奴婢不会乱来,自然是要先问清楚才会开口,不给您惹麻烦。”

    主仆二人携手回去,雪娘咋咋呼呼地迎上来道:“何姐姐,我适才去看了你让人建的那个浴室,很不错,我回家去也要建一个,你教我!”

    牡丹见她两眼微肿,笑容也还有些黯然,但好歹还有精神,便笑道:“我这个浴室,其实是福缘大师做的图,等我改日问过他的意思,若是他同意,你就拿了去照着建就是。”

    福缘和尚设计的这个浴室,不过是用砖墙将房分隔成前后两室,前室密闭,放一口盛水的大铁锅,后面砌炉灶烧火。靠近墙边凿井假设轱辘提水,又在墙上凿孔引水入内,屋后开沟排水。夏天自不必说,冬天却是舒服得很。当然,先进程自然是不能和现代相提并论的,但对于基建工程、化炼造什么都一窍不通的牡丹来说,已经是喜出望外。她尚且满足得不得了,更说雪娘会心中向往。

    雪娘听说还要问过福缘和尚的意思,不由有些丧气:“他要是不肯,那怎么办?反正都是给了你的,你爱给谁还不是给谁?只要我们不说,他又不会知道。”

    牡丹道:“那不一样,这是最起码的尊重。我请他帮忙设计园,他本来就没收我钱,不过收了些瓜果香料茶叶而已。若是再背着他将他的图给了旁人,还说都不肯说一声,抱了欺瞒之心,那可不好。”

    雪娘蔫蔫地垂了头,微微不情愿地道:“那好吧,那你一定要替我在他面前多说说好话。”

    牡丹一笑:“那是自然。”

    雪娘眨眨眼:“吃了饭我们还去踏歌么?”不等牡丹开口,她又添了一句:“当然,是你不累的情况下。”边说边看了付妈妈一眼,得到付妈妈一个称赞的微笑,她不由得又添了几分喜悦。

    牡丹道:“我让封大娘陪你去玩吧,我有好多事儿要做呢。过几日我要命人从城里拉牡丹花来,还有入秋之后许多花木都要移栽,得事先将该准备的事情都理一遍,把事儿安排下去才行。土该松的要松,该施肥的得施肥,不然要出乱。”

    雪娘很是失望,但还是乖乖应了。待到夕阳西下,二人分开各自行动不提。

    雪娘今日的兴致没有昨日高,站在树下听了一回,看了一回,觉得没有意思,就要回去。忽见邬手里挑着个素纱灯笼摇摇摆摆地过来,朝她行了个礼,笑道:“黄娘好,怎地今日就是您一个人?何娘没来么?我家公有事儿求她帮忙。”

    雪娘控制不住地心跳加速,回头看了一眼,但见蒋长扬穿了身茶色的圆领窄袖袍站在不远处的树荫下,频频往远处的田埂上张望,分明是在等人的样。不由苦笑了一声,道:“我何姐姐庄里有事儿,忙得很,让我一个人来玩。你们若是有事儿找她,自可去庄里寻她便是。”

    邬道了谢,折身回去低声和蒋长扬说话。雪娘又在树下立了片刻,拉了丫鬟的手,果断地加入了踏歌的人群中。跳了一圈后,她回头去望,但见树下已经不见蒋长扬与邬的影了,左右张望中,只见一高一矮两个身影渐渐消失在稻田间,去的正是芳园的方向。

    雪娘轻轻吐了一口气,用一个大大的笑容掩去了即将流出的眼泪。付妈妈说得对,纵然家世堪配,纵然牡丹不见得真的就与他有情,可也得看人家喜不喜欢自己。

    若是不喜欢,做得再多都是白做——自那次飞马击钱之后,她又几次到过蒋长扬,蒋长扬从来也没有看过她一眼。她到处打听他的消息,终于见到了他,他也不过是看在牡丹的面上才和她说了两句话,他眼里没有她,她又何必呢?牡丹是个好人,原来又那样可怜,若是能够成就这桩好事,她也应该为牡丹感到高兴的。

    雪娘想到此,使劲地跺了跺脚,把所有的力气都放在了手脚和腰肢上,恨不得一跳跳到天亮,然后累倦,一觉睡到天亮,然后就什么都不想了。

    付妈妈在一旁看着,要上前去劝雪娘,封大娘拉住了她的手,笑道:“由得她去玩,谁没年轻过?反正她们那身板儿也不似我等,睡一觉起来,两天就好了。”

    付妈妈默了片刻,微微一笑:“也是。”

    牡丹领着雨荷与阿桃在站在新堆成的假山旁,与那几个工头说话拉家常,询问工期,得知年底所有工程就可以收尾,过些日种树栽花也不会影响施工,不由格外开心。便又鼓励了那些工头一回,叫雨荷拿钱出来打赏,又吩咐下去,让去村里买口肥猪来宰,第二日给众人加菜。

    众人正在欢喜间,雨荷轻轻拉了牡丹的袖,低声道:“丹娘您看那边是谁?”

    牡丹回头去瞧,但见李荇站在柳树下,含笑望着自己。她看了看天色,不由皱起了眉头。这庄就是她与雪娘两个女住着,李荇这个点儿来,又回不去城,她又不便留他住在这里,这可怎么安置才妥当?

    李荇已然走过来道:“丹娘,我外出办事,寻人不见,知道你住在庄上,特意过来看看你。”又望着雨荷道:“雨荷,我赶了一,口渴得紧,你去煎杯茶汤来我喝如何?”

    也不知道他这个时候来做甚?看了人又能作甚?雨荷只在一旁站着不动,佯作不懂李荇要自己退开的意思,只叫阿桃:“去煎茶来,记得要用好杯。再去问问你爹,为什么表公来了,也不知道来禀告一声,害得表公就这样等了半日!”

    阿桃委屈得要死。这又不是在屋那边,而是在大园里,不过就是建了个围墙,大门都还没安上,成日里总有许多的人进进出出的,天色也还未黑尽,没有放狗,便是自由出入,谁知道谁是谁?又能管得住谁?却又害怕雨荷,委委屈屈地应了,自去煎茶不提。

    牡丹见雨荷态不好,忙咳了一声,示意雨荷收敛些:“雨荷去将那边的石桌凳收拾干净,我们那边去说话。”又笑眯眯地问李荇吃过饭没有。

    李荇见牡丹没有遣走雨荷的意思,摆明了是不想和自己深谈,咬了咬牙,望着牡丹可怜兮兮地一笑:“我奔波了一整日,一点饭食不曾下肚,可否让厨房做碗热馎饦来吃?”

    牡丹见他脸晒得发红,看上去也似颇为疲累的样,也有些不忍,便叫雨荷去厨房备饭。雨荷撅着嘴沉着脸下去,李荇又喊了一声:“多做点,还有苍山和螺山也跟着的。”

    牡丹道:“他二人在哪里?也让他们来喝点水。”

    李荇道:“在刷马呢。做好饭再叫他们也不迟。”

    牡丹问他:“表哥这又是替宁王办差么?稍后只怕是要去宁王的庄上歇了?有没有让人先去打声招呼?”

    李荇“嗯”了一声,欲言又止,只盯着牡丹看。

    牡丹被他看得背心冒汗,只装作不知,强笑着和他天马行空地乱说一气。李荇也不说话,只侧头静静听着。

    一只巴掌拍不响,牡丹的声音渐渐低下来,再也找不到话可说。二人相对无言,正在尴尬间,所幸阿桃捧了茶上来,这才一人捧了一瓯茶吃着,不至于完全没有事情做。

    少倾,雨荷快步回来,笑道:“丹娘,蒋公来还灯笼,说是有事找您帮忙,问您可有空闲?”边说边瞪了李荇一眼,她适才从螺山那里打听来,李荇马上就要与吴十九娘定亲了,既然已经定了终身大事,还跑来这里做什么?

    “他人在哪里?”牡丹听说蒋长扬有事找自己帮忙,赶紧起身同李荇打招呼:“表哥,你先坐着,我去去就来。”

    李荇才似从沉思间猛然惊醒一般,道:“是那位蒋长扬蒋大郎么?”

    牡丹道:“是。”

    李荇道:“我今日就是来寻他的。去他庄上等了许久不见他,谁知他却来了你这里。不如把他请进来一起说话。”

    雨荷一想到他马上就要与旁人定亲,却还来找牡丹,不由怎么看他都不顺眼,带了几分炫耀地道:“昨夜丹娘陪黄家小娘去踏歌,遇到了蒋公,一起踏歌来着。后来他送我们回来,因月亮下去了,便借了盏灯笼给他。”

    李荇若有所思:“丹娘也会踏歌了么?我还没见过呢。”

    牡丹轻轻嗯了一声。

    说话间,蒋长扬带了邬进来,一眼看到李荇,有些吃惊,随即笑着抱了抱拳:“李公别来无恙。”

    李荇挑剔地打量着蒋长扬,见他立在那里,笑容坦然灿烂,并看不出含了什么坏心眼,便敛了心神,还了一个礼,笑道:“小弟我才从蒋兄的庄上过来,原以为找不到人的,哪晓得踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫。”

    蒋长扬挑了挑眉:“您有事找我?”

    李荇看着他认真道:“是,而且是有要事。蒋兄可否坐下听小弟细谈?”

    蒋长扬有些犹豫的看了看牡丹,牡丹知道他们一定是有正事要说,蒋长扬这是怕自己嫌麻烦,忙道:“你们只管谈,这里不会有外人来打扰。”边说边请蒋长扬入座,叫阿桃奉了茶,自领了雨荷去安排饭食酒水不提。

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