小小的新州县城，好像是蜿蜒曲折的新江不经意间抛到岸上的一个泥丸。它虽然名字也叫“州”，却属广州管辖。
李氏拉着小慧能，步履蹒跚地走进新州县城南门。她东张西望，目光在一家家店铺巡视。最后，她犹豫了一下，走到一家杂货店里，向店小二打听说：“小二哥，请问你，城里的当铺在什么地方？”
敢情，这一老一小不是来买东西的！店小二的笑脸马上冷若冰霜，不耐烦地说道：“去去去，打听闲事到别处去！走走走……”
李氏拉上慧能，刚要转身离去，这时从里面走出了一位中年富绅。他是杂货店的老板，名叫安道诚。他喝住店小二，对李氏说：“老嫂子，你是从乡下来的吧？”
李氏说：“是啊，是啊，俺们娘俩是夏卢村的。孩子他爹病了，没钱抓药，想到当铺里……”
安道诚说：“你沿着这条街一直向前走，到第三个路口向东，然后再向北拐，然后……”
李氏十分尴尬地笑着问道：“请、请问，哪边是北呢？我有些转向了……”
安道诚刚要伸手给她指示方向，想了想说：“算啦，算啦，我还是领着你们去一趟吧，省得你们娘俩走冤枉路。”
李氏千恩万谢，跟着安道诚来到了当铺里。当铺的柜台很高，李氏的身体又那么瘦小，她吃力地举着胳膊，才把一包衣服递了上去。
掌柜从包袱中抖出一件半新的官服，居高临下虎视着李氏：“你，这件官服从何而来？是不是从衙门偷的？说！”
李氏十分倔强地说道：“我们卢家虽穷，但是，宁可饿死也不会偷人家的东西。”
当铺掌柜拎起官服，咄咄逼人问道：“不是偷的，你们一个平民百姓人家，哪儿来的官服？”
李氏说：“我家老爷曾在北方为官，当然有官服啦！”
掌柜反复掂量那件官服：“这件官衣，与县衙里大老爷的一样。看来你家老爷曾做过知县。为官一任，富过三辈经商。你们既然是官宦人家，还用估衣度日？”
李氏叹了一口气，无言以对。这时，一旁的安道诚对当铺掌柜双手抱拳，说道：“大掌柜，十七八年前，有一个官儿从中原贬到咱们新州。看样子，这娘俩就是他的家人。我看，你就别难为她啦。”
大掌柜边收拾衣服边咕哝道：“将近二十年前就削职为民了，穷得揭不开锅，还一直保留这官服做什么……”
李氏接过几块碎银，在安道诚的指点下，又拉着慧能走进了中药铺。
这是小慧能生下来之后第一次到城里。
高高的龙山依旧云蒸霞蔚，气象万千，而山下的卢家小院却失去了往日的活力。慧能安安静静地坐在屋檐下，用扇子扇着一只小泥炉熬药。
室内，卢行瑫僵卧竹床，一动不动，死尸一样。半晌，才能看到他的眼球转了转，两颗硕大的泪珠，无可奈何地从眼角滚落下来。
李氏给他擦了擦额头的冷汗，轻轻劝慰说：“老爷，你想开些。”
卢行瑫一脸的痛苦，一脸的愁云：“夫人，复职无望，返乡无时，我能想得开吗？”
李氏说：“不当官就不当呗。当官有什么好？整天提心吊胆的。一不小心，乌纱帽就丢了。”
卢行瑫说：“可是，我十年寒窗苦读，满腹经纶文章，不做官怎么施展平生抱负？大丈夫生于斯世，理当治国平天下，万古流芳，永载史册。再说，我这样被罢官流放，使卢家列祖列宗蒙羞，若不能东山再起，重振家门，我死不瞑目哇！”
卢行瑫剧烈地咳嗽起来，身子抖个不停，喘不上气来。
李氏边给他捶背，边悲伤的呼喊：“老爷、老爷……”
卢行瑫总算将一口带血的浓痰吐了出来，喘息着说道：“老爷？老爷？我卢行瑫是谁家的老爷？平头百姓一个，只能喊人家大老爷！哈……呜……”
他时而狂笑，时而痛哭，如疯如癫。折腾了半晌，才昏睡过去。
院子里，熬药的小慧能似乎陷入了某种剪不断、理还乱的思索中，脸上的表情极为茫然。他手中的蒲扇有一下、没一下地扇着风，却并没有扇在炉子的进风口上。
李氏在室内喊道：“能儿，药熬好了吗？”
慧能浑然不觉，苦思冥想如故。
李氏又叫了两声，仍不见答应，便从室内走出来。她见慧能正在发呆，便用竹棍轻轻敲了他一下。
慧能一惊，大梦方觉，愣愣怔怔地问：“什么事，娘？”
李氏没好气地说：“什么事！你说什么事？让你熬药，魂儿跑哪儿去啦？”
慧能这才发现，炉火快熄灭了。他忙往泥炉里添了几根木柴，一边扇风一边问：“娘，爹的那件官服，为啥一直保存到了现在呢？”
李氏说：“你爹一直幻想着能官复原职，穿上它回范阳。所以，宝贝似的护着，家里几天没米下锅，他也不让去当。”
慧能关切地问：“现在咱们将它当了，家里没钱，还能要回来吗？”
李氏长长叹了一口气：“唉——要回来干什么？你爹他是做梦哩！一旦被罢官流放，哪有复职的可能！这不，信来了，朝廷说了，削职为民，永不续用。”
慧能皱着眉头问：“爹就为这吐了血，气得害了病？”
李氏说：“谁说不是。他到岭南十八年了，却一直盼着有朝一日被朝廷重新起用。现在梦醒了，希望破灭了。没了这口气，也就苦撑不下了……”
慧能又问：“当官有什么好呢？为什么爹爹一直梦想着做官呢？”
李氏说：“人为名死，鸟为食亡。你爹他还不是为了赌一口气，为了在人前落一个好名声嘛！”
慧能追问道：“名声那么重要？人活着就为了一个名？”
李氏一怔，不知如何回答。
药熬好了，李氏倒入碗中，端进屋里。
卢行瑫的病一天比一天重，六神俱失，咳嗽不止。
慧能端着药进来，吹了吹，说：“爹，该吃药了。”
卢行瑫无力地摇摇头，断断续续说：“孩、孩子，你、你就别每天熬药了。爹这病，不是药能治好的，白、白费钱。害得你们娘俩连饭都吃不上……”
卢行瑫拒绝吃药。李氏喂他，他牙关紧闭，药汤洒了一身。小慧能在一边急得直哭，却无任何办法。
入夜之后，卢行瑫挣扎在死亡线上，神情极为痛苦。
李氏给他抚胸，小慧能用布巾擦拭着爹爹嘴角的痰液。卢行瑫喘息了一会，神志稍微清醒了一些。他无限悲悯地看看即将成为孤儿寡母的妻儿，苍凉地说道：“夫人，能儿，你们别管我了。我一个大男人，上不能光宗耀祖，下不能养活妻儿，活着有什么用！”
李氏哭着说道：“老爷，你胡说些什么！”
慧能也挺着小胸脯说：“爹，你快快好起来吧。以后，我是大孩子了，我帮你种田干活。”
卢行瑫惨然一笑：“我活着，白白拖累你们，可死了，又剩下你们孤儿寡母，今后的日子可怎么过呀……”
一家人抽泣不止。
窗外，风雨交加，电闪雷鸣。卢行瑫已到了弥留之际。他一会儿像利刃剜心，痛苦难忍；一会又像魔鬼压顶，惊恐万状。他一直在胡言乱语着什么：
“……不，不，我不能死……我、我不甘心……我、我要回范阳……”
慧能和母亲爱莫能助，惟有抱头痛哭。
一声震天惊雷炸响，油灯被狂风吹灭。黑暗中，传来慧能绝望地哭喊声：
“爹——”
“爹——”
小慧能穿着长长的孝衫，戴着白白的孝帽，匍匐在村外山坡上。他的爹爹，已经躺在了那堆黄土之下。
李氏收拾好上供用的碗盘，对依旧痛哭的慧能说：“能儿，咱们回家吧。”
慧能跪着一动不动，悲伤的泪水混合着鼻涕默默流淌。
李氏说：“唉，咱们娘俩都别难受啦，你爹已经死啦。死了，死了，一死百了。你爹死了，也就不受罪了。可咱们还得活着，还得受罪。”
慧能想了想，问道：“娘，我爹活着时受罪，害病时又那么难受，临死更痛苦万分。这些都是为什么呀？”
李氏随口说道：“都是因为命不好呗。”
慧能说：“可是，命好的人，也要害病，也要死呀！”
李氏说：“是呀，人一生下来就是要吃苦的。要不，孩子一生下来就哇哇大哭，而不是哈哈大笑。”
小慧能追问：“那么，我们人为什么还要生下来呢？”
李氏无言以对，有些怪异地默默注视着自己的儿子。这慧能，小小的脑瓜子里，经常蹦出一些莫名其妙的东西。
卢行瑫的撒手归西，对于慧能母子说来，不啻塌了天。幸好，卢行瑫活着的时候，识文断字，没少帮乡亲们的忙，所以，人们都很照顾他们孤儿寡母；幸好，李氏是土著妇女，肯吃苦，能下力，田地里的活能凑合着料理下来；幸好，李氏的娘家集成镇琅村距离这里不远，在娘家兄弟与乡亲们的帮助下，他们娘俩守住了二亩薄田，饥一顿，饱一顿，糠一天，菜一天，总算熬了过来。
李氏拉着小慧能，步履蹒跚地走进新州县城南门。她东张西望，目光在一家家店铺巡视。最后，她犹豫了一下，走到一家杂货店里，向店小二打听说：“小二哥，请问你，城里的当铺在什么地方？”
敢情，这一老一小不是来买东西的！店小二的笑脸马上冷若冰霜，不耐烦地说道：“去去去，打听闲事到别处去！走走走……”
李氏拉上慧能，刚要转身离去，这时从里面走出了一位中年富绅。他是杂货店的老板，名叫安道诚。他喝住店小二，对李氏说：“老嫂子，你是从乡下来的吧？”
李氏说：“是啊，是啊，俺们娘俩是夏卢村的。孩子他爹病了，没钱抓药，想到当铺里……”
安道诚说：“你沿着这条街一直向前走，到第三个路口向东，然后再向北拐，然后……”
李氏十分尴尬地笑着问道：“请、请问，哪边是北呢？我有些转向了……”
安道诚刚要伸手给她指示方向，想了想说：“算啦，算啦，我还是领着你们去一趟吧，省得你们娘俩走冤枉路。”
李氏千恩万谢，跟着安道诚来到了当铺里。当铺的柜台很高，李氏的身体又那么瘦小，她吃力地举着胳膊，才把一包衣服递了上去。
掌柜从包袱中抖出一件半新的官服，居高临下虎视着李氏：“你，这件官服从何而来？是不是从衙门偷的？说！”
李氏十分倔强地说道：“我们卢家虽穷，但是，宁可饿死也不会偷人家的东西。”
当铺掌柜拎起官服，咄咄逼人问道：“不是偷的，你们一个平民百姓人家，哪儿来的官服？”
李氏说：“我家老爷曾在北方为官，当然有官服啦！”
掌柜反复掂量那件官服：“这件官衣，与县衙里大老爷的一样。看来你家老爷曾做过知县。为官一任，富过三辈经商。你们既然是官宦人家，还用估衣度日？”
李氏叹了一口气，无言以对。这时，一旁的安道诚对当铺掌柜双手抱拳，说道：“大掌柜，十七八年前，有一个官儿从中原贬到咱们新州。看样子，这娘俩就是他的家人。我看，你就别难为她啦。”
大掌柜边收拾衣服边咕哝道：“将近二十年前就削职为民了，穷得揭不开锅，还一直保留这官服做什么……”
李氏接过几块碎银，在安道诚的指点下，又拉着慧能走进了中药铺。
这是小慧能生下来之后第一次到城里。
高高的龙山依旧云蒸霞蔚，气象万千，而山下的卢家小院却失去了往日的活力。慧能安安静静地坐在屋檐下，用扇子扇着一只小泥炉熬药。
室内，卢行瑫僵卧竹床，一动不动，死尸一样。半晌，才能看到他的眼球转了转，两颗硕大的泪珠，无可奈何地从眼角滚落下来。
李氏给他擦了擦额头的冷汗，轻轻劝慰说：“老爷，你想开些。”
卢行瑫一脸的痛苦，一脸的愁云：“夫人，复职无望，返乡无时，我能想得开吗？”
李氏说：“不当官就不当呗。当官有什么好？整天提心吊胆的。一不小心，乌纱帽就丢了。”
卢行瑫说：“可是，我十年寒窗苦读，满腹经纶文章，不做官怎么施展平生抱负？大丈夫生于斯世，理当治国平天下，万古流芳，永载史册。再说，我这样被罢官流放，使卢家列祖列宗蒙羞，若不能东山再起，重振家门，我死不瞑目哇！”
卢行瑫剧烈地咳嗽起来，身子抖个不停，喘不上气来。
李氏边给他捶背，边悲伤的呼喊：“老爷、老爷……”
卢行瑫总算将一口带血的浓痰吐了出来，喘息着说道：“老爷？老爷？我卢行瑫是谁家的老爷？平头百姓一个，只能喊人家大老爷！哈……呜……”
他时而狂笑，时而痛哭，如疯如癫。折腾了半晌，才昏睡过去。
院子里，熬药的小慧能似乎陷入了某种剪不断、理还乱的思索中，脸上的表情极为茫然。他手中的蒲扇有一下、没一下地扇着风，却并没有扇在炉子的进风口上。
李氏在室内喊道：“能儿，药熬好了吗？”
慧能浑然不觉，苦思冥想如故。
李氏又叫了两声，仍不见答应，便从室内走出来。她见慧能正在发呆，便用竹棍轻轻敲了他一下。
慧能一惊，大梦方觉，愣愣怔怔地问：“什么事，娘？”
李氏没好气地说：“什么事！你说什么事？让你熬药，魂儿跑哪儿去啦？”
慧能这才发现，炉火快熄灭了。他忙往泥炉里添了几根木柴，一边扇风一边问：“娘，爹的那件官服，为啥一直保存到了现在呢？”
李氏说：“你爹一直幻想着能官复原职，穿上它回范阳。所以，宝贝似的护着，家里几天没米下锅，他也不让去当。”
慧能关切地问：“现在咱们将它当了，家里没钱，还能要回来吗？”
李氏长长叹了一口气：“唉——要回来干什么？你爹他是做梦哩！一旦被罢官流放，哪有复职的可能！这不，信来了，朝廷说了，削职为民，永不续用。”
慧能皱着眉头问：“爹就为这吐了血，气得害了病？”
李氏说：“谁说不是。他到岭南十八年了，却一直盼着有朝一日被朝廷重新起用。现在梦醒了，希望破灭了。没了这口气，也就苦撑不下了……”
慧能又问：“当官有什么好呢？为什么爹爹一直梦想着做官呢？”
李氏说：“人为名死，鸟为食亡。你爹他还不是为了赌一口气，为了在人前落一个好名声嘛！”
慧能追问道：“名声那么重要？人活着就为了一个名？”
李氏一怔，不知如何回答。
药熬好了，李氏倒入碗中，端进屋里。
卢行瑫的病一天比一天重，六神俱失，咳嗽不止。
慧能端着药进来，吹了吹，说：“爹，该吃药了。”
卢行瑫无力地摇摇头，断断续续说：“孩、孩子，你、你就别每天熬药了。爹这病，不是药能治好的，白、白费钱。害得你们娘俩连饭都吃不上……”
卢行瑫拒绝吃药。李氏喂他，他牙关紧闭，药汤洒了一身。小慧能在一边急得直哭，却无任何办法。
入夜之后，卢行瑫挣扎在死亡线上，神情极为痛苦。
李氏给他抚胸，小慧能用布巾擦拭着爹爹嘴角的痰液。卢行瑫喘息了一会，神志稍微清醒了一些。他无限悲悯地看看即将成为孤儿寡母的妻儿，苍凉地说道：“夫人，能儿，你们别管我了。我一个大男人，上不能光宗耀祖，下不能养活妻儿，活着有什么用！”
李氏哭着说道：“老爷，你胡说些什么！”
慧能也挺着小胸脯说：“爹，你快快好起来吧。以后，我是大孩子了，我帮你种田干活。”
卢行瑫惨然一笑：“我活着，白白拖累你们，可死了，又剩下你们孤儿寡母，今后的日子可怎么过呀……”
一家人抽泣不止。
窗外，风雨交加，电闪雷鸣。卢行瑫已到了弥留之际。他一会儿像利刃剜心，痛苦难忍；一会又像魔鬼压顶，惊恐万状。他一直在胡言乱语着什么：
“……不，不，我不能死……我、我不甘心……我、我要回范阳……”
慧能和母亲爱莫能助，惟有抱头痛哭。
一声震天惊雷炸响，油灯被狂风吹灭。黑暗中，传来慧能绝望地哭喊声：
“爹——”
“爹——”
小慧能穿着长长的孝衫，戴着白白的孝帽，匍匐在村外山坡上。他的爹爹，已经躺在了那堆黄土之下。
李氏收拾好上供用的碗盘，对依旧痛哭的慧能说：“能儿，咱们回家吧。”
慧能跪着一动不动，悲伤的泪水混合着鼻涕默默流淌。
李氏说：“唉，咱们娘俩都别难受啦，你爹已经死啦。死了，死了，一死百了。你爹死了，也就不受罪了。可咱们还得活着，还得受罪。”
慧能想了想，问道：“娘，我爹活着时受罪，害病时又那么难受，临死更痛苦万分。这些都是为什么呀？”
李氏随口说道：“都是因为命不好呗。”
慧能说：“可是，命好的人，也要害病，也要死呀！”
李氏说：“是呀，人一生下来就是要吃苦的。要不，孩子一生下来就哇哇大哭，而不是哈哈大笑。”
小慧能追问：“那么，我们人为什么还要生下来呢？”
李氏无言以对，有些怪异地默默注视着自己的儿子。这慧能，小小的脑瓜子里，经常蹦出一些莫名其妙的东西。
卢行瑫的撒手归西，对于慧能母子说来，不啻塌了天。幸好，卢行瑫活着的时候，识文断字，没少帮乡亲们的忙，所以，人们都很照顾他们孤儿寡母；幸好，李氏是土著妇女，肯吃苦，能下力，田地里的活能凑合着料理下来；幸好，李氏的娘家集成镇琅村距离这里不远，在娘家兄弟与乡亲们的帮助下，他们娘俩守住了二亩薄田，饥一顿，饱一顿，糠一天，菜一天，总算熬了过来。