东禅寺山门殿内，一位五十多岁的僧人，从寺里潇潇洒洒地向山门走来。
他面目清癯，气质清高，仿佛不食人间烟火、不沾凡俗尘埃似的。他走出门站在高高的台阶上，宛如遗世独立，恰似苍松临风，猎猎山风吹拂着他的僧衣，飘飘欲仙。
一位面孔有疤瘌的年轻僧人，在院子里看到他，赶紧跑到他身旁，恭恭敬敬施礼之后问道：“神秀上座，您怎么到这儿来啦？这里风大，别吹着您。请您先回寺里休息吧。”
神秀没有回头，有些心不在焉地说道：“是影隐师吧，谢谢你。你总是这样热心。”
那个名叫影隐的僧人赶紧说：“上座，您别客气。我是寺里的知客嘛，应该的。况且，我曾亲耳听到师父对一位前辈大师说，东山之法，尽在神秀。”知客影隐双眼望着神秀，又说“您是我们的教授师兄，您是值得全寺近千僧人尊敬的……”
神秀没有听他那一长串溢美之词，因为此时山门外108级台阶下面，出现了一个人影。
那人快步向寺门登来，近了，更近了——是慧能。
他像离乡多年的游子终于回到了家门，神情有几分迫切，几分忐忑，几分激动，几分胆怯。他不由自主地放慢了脚步……知客影隐也看到了衣着褴褛、灰头土脸的慧能。
慧能登上最后几级台阶，向神秀、影隐两人打个问讯：“师父，请问，这儿就是东山寺吧？”
知客影隐小声咕哝道：“到都到了，还问什么！”
慧能的心情十分激动，没有品出知客影隐的冷漠，他非常欣喜地叫了一声：“你，你是……”
神秀说道：“他是东山寺的知客，法名影隐。”
“对，你若是来我们这里挂单，准与不准，留你不留，由我说了算！”影隐的口吻有些发狠。
慧能“噢噢”了两声，说：“我以为……哦，不管怎么说，我总算走到了，走到了！”
神秀问道：“请问檀越，你是来进香，还是还愿？”
慧能摇摇头，说：“我是来拜弘忍大师为师，学习佛法的。”
知客影隐抢先说：“弘忍大师是禅宗第五代祖师，岂会随便收徒？若非才高八斗的饱学之士，如何能进入他老人家的门庭？想学佛法，你先跟神秀上座学个二三十年再说吧！”
神秀脸色微沉，威严喝道：“影隐，你能代师做主？”影隐赶紧低头垂目，又退后半步。
神秀转而对慧能说：“来吧，我引荐你去拜见师父。”慧能千恩万谢地跟着神秀进入寺门。
东山寺规模宏大，气象恢弘。但见：
佛国相庄严，殿阁生微凉。古木参天立，蔷薇满庭芳。
神秀领着慧能在殿堂间穿行。一路上，所有的和尚、沙弥都恭敬地向神秀行礼，香客中不少人向他磕头跪拜。神秀总是神态谦和地还礼致意，遇到老人给他磕头，他总要抢先搀扶住，死活不肯让他跪下去。
慧能不由得多看了这位被人尊称为“教授师”的上座师兄几眼，见他气宇非凡，心有敬仰。
终于，他们走进了方丈。
方丈之内，高高的法座上，弘忍大师安然端坐。不知什么时候，知客影隐已经先到了，侍立在大师身后。大大小小、高高低低、老老少少十几个僧人肃然侧立，禅宗第五代祖师弘忍，双目微阖。
慧能施礼之后，悄然退在一边。
片刻之后，弘忍大师双眼睁开，目光像闪电一样射向慧能，审视着这个陌生的不速之客：这位全身皮肤黧黑的青年人额角显凸，两耳垂肩，确有佛气，但身上的蓝黑色粗麻衣污秽不堪，上面泛起了点点的白色。显然，这是长途跋涉期间，身上的汗水蒸干后残留在衣服上的盐渍。衣服被途中的荆棘勾划起条条丝痕，破破烂烂，他脚上的草鞋也磨得破烂了，趾头有一半露在外面。乍地望去，跟飘泊流浪的乞丐并无多大的区别。
五祖见他这副山野村人的模样，皱起了眉头，问：你叫何名?”
“姓卢，名慧能。”
“慧能?你是个俗人，怎么起了一个法名?”
“不知道，我父母从小给我起的。”
“你从哪里来?”
“南粤新州。”
“前来干什么?”
“求佛。”
五祖手拈长须，用审视的目光盯着皮肤黧黑的慧能，好一会，才把脑袋摇了摇：“南粤新州乃荒凉沉阒之地，你们这些葛獠，怎会成佛呢?”
慧能着急地大声说：“师祖此言错矣。”
慧能一言既出，满座皆惊!
在东禅寺里，上上下下，总共有八百多位弟子，五祖在这里可谓是一言九鼎。众门徒对他的话如奉圭臬。更是无人胆敢辩驳。如今，这个陌生人乍到东禅寺，竟然在众门徒面前一开口就斗胆直说五祖“此言错矣。”怎不叫众僧大吃一惊呢?
神秀将脸一沉，眸锋如剑，斥喝道：“大胆!你这葛獠到来是求佛，还是挑衅呢?”
慧能神色平和：“当然是求佛啦。”
神秀的口气仍然是那么严厉：“既然是求佛，你竟然斗胆说师父讲话错了?”
众僧人也齐声斥喝慧能。
面对着众僧的斥喝，慧能却是不慌不忙，回答道：“师祖刚才的话确实是错了嘛。”
神秀大声斥责：“你还在嘴硬?”
五祖身旁的那位武僧洪德是神秀最忠实的拥趸，冲了上去，对着慧能就是一巴掌。
“啪!”慧能的脸上马上跃起了五条红色的指印。
洪德打人之后，并未肯善罢甘休，大声朝慧能斥道：“在东禅寺里，辱骂吾祖师，这还了得?”
慧能没有反驳，更没有还手，甚至也没有用手去摸那被打得火红的脸颊，仍然是双手低垂，肃立着。
“洪德，别胡来。”五祖见洪德做得太过分，小声地叱喝，制止他。
洪德的怒气未下，颈脖上的青筋一露一露的，好像一条条蜷动的蚯蚓，但他没有再动手，只是悻悻地朝着慧能说：“这真便宜了你。”
五祖锐目对着慧能，问：“你为什么说老衲的话错了呢?”
慧能昂起脑袋直言道：“师祖，你说我们岭南的人是葛獠，明显带有轻侮之语气。你开言武断说我等葛獠不能成佛呀!此言确实差矣。”
“差?老衲何差之有哉?”五祖提高了嗓音，强调说，“你们这些葛獠是南蛮之人，未曾开化，以后终究难成佛的。”
初见五祖，面对着这如泰山般又高又重的权威，慧能却胆敢直抒胸臆：“人生于世，在地理疆域上确有南北之分；但佛理于大同世界，怎有南北之分呢?你和我身体形态上确有不同，但普照到我们身上的佛光应该是一样的。即使没有开化的人，跟师祖你虽然不一样，但佛的本性又有什么的差别呢?”
五祖浑身轰然一震。想不到一身土里土气的南方葛獠，竟会讲出这样的话来，这可是《涅磐经》里“一切众生皆有佛性”的经义精髓呀!五祖隐隐地感到今天的来者乃是苍天赐给东禅寺的佛门法器。
慧能未待五祖开言，继续说：“珠蚌其貌不扬，由于大海的孕育，它腹中往往有价值连城的珍珠藏着。醴泉芝草无根脉，却吸取了天地之灵气、日月的精华而成了世间的珍品。弟子全仗师祖栽培。师祖，你大概也听过‘大泽起龙蛇’这句古语吧?”
这么多年来，在东禅寺里，五祖只有听到恭维与赞颂的话语，可从来都没有见过对他持有异见的人。如今。这个初来乍到的南蛮小子，一见面就出语不凡，可见他宿具慧根，心湖底处自有更为不凡的潜质。经此一个照面，五祖打心中对慧能产生喜欢之情，但他深知自己在众人面前每一个表情的分量与会引起的后果，故此，并没有将这种看法表露出来。
他面目清癯，气质清高，仿佛不食人间烟火、不沾凡俗尘埃似的。他走出门站在高高的台阶上，宛如遗世独立，恰似苍松临风，猎猎山风吹拂着他的僧衣，飘飘欲仙。
一位面孔有疤瘌的年轻僧人，在院子里看到他，赶紧跑到他身旁，恭恭敬敬施礼之后问道：“神秀上座，您怎么到这儿来啦？这里风大，别吹着您。请您先回寺里休息吧。”
神秀没有回头，有些心不在焉地说道：“是影隐师吧，谢谢你。你总是这样热心。”
那个名叫影隐的僧人赶紧说：“上座，您别客气。我是寺里的知客嘛，应该的。况且，我曾亲耳听到师父对一位前辈大师说，东山之法，尽在神秀。”知客影隐双眼望着神秀，又说“您是我们的教授师兄，您是值得全寺近千僧人尊敬的……”
神秀没有听他那一长串溢美之词，因为此时山门外108级台阶下面，出现了一个人影。
那人快步向寺门登来，近了，更近了——是慧能。
他像离乡多年的游子终于回到了家门，神情有几分迫切，几分忐忑，几分激动，几分胆怯。他不由自主地放慢了脚步……知客影隐也看到了衣着褴褛、灰头土脸的慧能。
慧能登上最后几级台阶，向神秀、影隐两人打个问讯：“师父，请问，这儿就是东山寺吧？”
知客影隐小声咕哝道：“到都到了，还问什么！”
慧能的心情十分激动，没有品出知客影隐的冷漠，他非常欣喜地叫了一声：“你，你是……”
神秀说道：“他是东山寺的知客，法名影隐。”
“对，你若是来我们这里挂单，准与不准，留你不留，由我说了算！”影隐的口吻有些发狠。
慧能“噢噢”了两声，说：“我以为……哦，不管怎么说，我总算走到了，走到了！”
神秀问道：“请问檀越，你是来进香，还是还愿？”
慧能摇摇头，说：“我是来拜弘忍大师为师，学习佛法的。”
知客影隐抢先说：“弘忍大师是禅宗第五代祖师，岂会随便收徒？若非才高八斗的饱学之士，如何能进入他老人家的门庭？想学佛法，你先跟神秀上座学个二三十年再说吧！”
神秀脸色微沉，威严喝道：“影隐，你能代师做主？”影隐赶紧低头垂目，又退后半步。
神秀转而对慧能说：“来吧，我引荐你去拜见师父。”慧能千恩万谢地跟着神秀进入寺门。
东山寺规模宏大，气象恢弘。但见：
佛国相庄严，殿阁生微凉。古木参天立，蔷薇满庭芳。
神秀领着慧能在殿堂间穿行。一路上，所有的和尚、沙弥都恭敬地向神秀行礼，香客中不少人向他磕头跪拜。神秀总是神态谦和地还礼致意，遇到老人给他磕头，他总要抢先搀扶住，死活不肯让他跪下去。
慧能不由得多看了这位被人尊称为“教授师”的上座师兄几眼，见他气宇非凡，心有敬仰。
终于，他们走进了方丈。
方丈之内，高高的法座上，弘忍大师安然端坐。不知什么时候，知客影隐已经先到了，侍立在大师身后。大大小小、高高低低、老老少少十几个僧人肃然侧立，禅宗第五代祖师弘忍，双目微阖。
慧能施礼之后，悄然退在一边。
片刻之后，弘忍大师双眼睁开，目光像闪电一样射向慧能，审视着这个陌生的不速之客：这位全身皮肤黧黑的青年人额角显凸，两耳垂肩，确有佛气，但身上的蓝黑色粗麻衣污秽不堪，上面泛起了点点的白色。显然，这是长途跋涉期间，身上的汗水蒸干后残留在衣服上的盐渍。衣服被途中的荆棘勾划起条条丝痕，破破烂烂，他脚上的草鞋也磨得破烂了，趾头有一半露在外面。乍地望去，跟飘泊流浪的乞丐并无多大的区别。
五祖见他这副山野村人的模样，皱起了眉头，问：你叫何名?”
“姓卢，名慧能。”
“慧能?你是个俗人，怎么起了一个法名?”
“不知道，我父母从小给我起的。”
“你从哪里来?”
“南粤新州。”
“前来干什么?”
“求佛。”
五祖手拈长须，用审视的目光盯着皮肤黧黑的慧能，好一会，才把脑袋摇了摇：“南粤新州乃荒凉沉阒之地，你们这些葛獠，怎会成佛呢?”
慧能着急地大声说：“师祖此言错矣。”
慧能一言既出，满座皆惊!
在东禅寺里，上上下下，总共有八百多位弟子，五祖在这里可谓是一言九鼎。众门徒对他的话如奉圭臬。更是无人胆敢辩驳。如今，这个陌生人乍到东禅寺，竟然在众门徒面前一开口就斗胆直说五祖“此言错矣。”怎不叫众僧大吃一惊呢?
神秀将脸一沉，眸锋如剑，斥喝道：“大胆!你这葛獠到来是求佛，还是挑衅呢?”
慧能神色平和：“当然是求佛啦。”
神秀的口气仍然是那么严厉：“既然是求佛，你竟然斗胆说师父讲话错了?”
众僧人也齐声斥喝慧能。
面对着众僧的斥喝，慧能却是不慌不忙，回答道：“师祖刚才的话确实是错了嘛。”
神秀大声斥责：“你还在嘴硬?”
五祖身旁的那位武僧洪德是神秀最忠实的拥趸，冲了上去，对着慧能就是一巴掌。
“啪!”慧能的脸上马上跃起了五条红色的指印。
洪德打人之后，并未肯善罢甘休，大声朝慧能斥道：“在东禅寺里，辱骂吾祖师，这还了得?”
慧能没有反驳，更没有还手，甚至也没有用手去摸那被打得火红的脸颊，仍然是双手低垂，肃立着。
“洪德，别胡来。”五祖见洪德做得太过分，小声地叱喝，制止他。
洪德的怒气未下，颈脖上的青筋一露一露的，好像一条条蜷动的蚯蚓，但他没有再动手，只是悻悻地朝着慧能说：“这真便宜了你。”
五祖锐目对着慧能，问：“你为什么说老衲的话错了呢?”
慧能昂起脑袋直言道：“师祖，你说我们岭南的人是葛獠，明显带有轻侮之语气。你开言武断说我等葛獠不能成佛呀!此言确实差矣。”
“差?老衲何差之有哉?”五祖提高了嗓音，强调说，“你们这些葛獠是南蛮之人，未曾开化，以后终究难成佛的。”
初见五祖，面对着这如泰山般又高又重的权威，慧能却胆敢直抒胸臆：“人生于世，在地理疆域上确有南北之分；但佛理于大同世界，怎有南北之分呢?你和我身体形态上确有不同，但普照到我们身上的佛光应该是一样的。即使没有开化的人，跟师祖你虽然不一样，但佛的本性又有什么的差别呢?”
五祖浑身轰然一震。想不到一身土里土气的南方葛獠，竟会讲出这样的话来，这可是《涅磐经》里“一切众生皆有佛性”的经义精髓呀!五祖隐隐地感到今天的来者乃是苍天赐给东禅寺的佛门法器。
慧能未待五祖开言，继续说：“珠蚌其貌不扬，由于大海的孕育，它腹中往往有价值连城的珍珠藏着。醴泉芝草无根脉，却吸取了天地之灵气、日月的精华而成了世间的珍品。弟子全仗师祖栽培。师祖，你大概也听过‘大泽起龙蛇’这句古语吧?”
这么多年来，在东禅寺里，五祖只有听到恭维与赞颂的话语，可从来都没有见过对他持有异见的人。如今。这个初来乍到的南蛮小子，一见面就出语不凡，可见他宿具慧根，心湖底处自有更为不凡的潜质。经此一个照面，五祖打心中对慧能产生喜欢之情，但他深知自己在众人面前每一个表情的分量与会引起的后果，故此，并没有将这种看法表露出来。