弘忍大师的目光却变得极为慈祥，像温暖的手一样一遍又一遍爱抚着慧能，脸上露出欣喜的微笑。
前几日，弘忍大师打坐之时，在禅定之中，恍惚看到一个人匆匆向东山寺奔来。渐渐地，那人登上东山之巅，与正好升起到山巅的朝阳融为了一体。于是，朝阳愈发壮丽，放射出璀璨的光芒……
弘忍大师不知今日来的这个慧能是不是那个人，所以，先以带有蔑视性的语言，试探他的性情与悟性。听了慧能之言，句句契合佛理，弘忍大师立刻感到此人根器非同寻常，是千载难逢的好僧材。
五祖强压内心的欣喜，只是神色平淡地问：“你读过多少年书，中了秀才，还是进士?”
慧能摆了摆手，坦言直白：“我三岁就死了父亲，靠娘亲含辛茹苦养大。因为家穷，没有进过学堂读书，只是跟人学过，只认识几个简单的字。所以更没有中过什么秀才与进士。”
五祖有感而发：“你这个人也挺会说话的。”
慧能诚恳地说：“我没有见过什么世面，阅历浅，见识薄，但刚才我讲的，全都是我的肺腑之言。”
五祖不解地：“你远在岭南，怎么知道来投奔我东禅寺呢?”
“是新州金台寺的寂空师父叫我前来投奔你的。”慧能说着，从怀里掏出一封书信，恭敬地递了过去，“这是寂空师父给你的书信。”
五祖接过信，拆开看了，见是弟子的推荐信，便对着慧能：“出家人苦海无边，要成正果更须经历千难万劫。自古以来，学佛之人，为道忘身、刺血、断臂的楷模屡见不鲜。要吃常人难言之苦，干常人难干的活，励志明心，方有建树。”
慧能的眼睛晶光闪烁，嘴角流露出坚毅的神态：“事难方见丈夫心，雪后始知松柏操。师祖，我就是为这点而来的。”
五祖见他满有决心，沉吟起来：“这……”
慧能求恳道：“我要修炼成佛，希望师祖收我为弟子，替我落发剃度。”
五祖本想与慧能作进一步的深谈，但见神秀等弟子在身旁，故此，将脸一沉，坚决地将手一摆：“你从来都没有修过半点行，也没有坐过半天的禅，老衲岂能如此草率就替你落发呢?”
慧能决心如铁：“但我矢心学佛不会改变。”
“你的心诚抑或不诚，并非是靠自己的嘴巴来说的。而是要看你的行动。这样吧，你先到北院杂役房去，从做杂工开始。”
慧能上前一步，施礼道：“启禀师父，弟子内心清净无染，没有任何杂念。现在师父让我打杂，请问到底打什么杂？”
弘忍大师闻听此言，不禁大吃一惊，不由得再次认真打量慧能，微微点头首肯。但他同时想到，这慧能实在太过聪明，必须折其毛刺，方可慧其心性。于是，弘忍大师板起面孔，威严地喝道：“你这南蛮子，刁蛮成性，立刻干活去！”
四周的禅僧们露出开心的笑意，知客影隐更是得意至极。
慧能点头：“多谢师祖栽培。”
“你以后见面叫我师父便行了，”五祖把脑袋微微偏侧，向站在身旁神秀说，“你是东禅寺的上首座，把这新来的俗家子弟安顿一下。”
“好!”神秀卑恭地朝着五祖躬腰点头，即转身向着慧能，马上换了一副训斥的面孔，“走，随我到北院杂役房去。”
慧能跟随着神秀朝北院走去，走了十多步后，他蓦地回过头来，嘴角含春，朝着五祖微微一笑。
五祖心坎一热：这个从南方来的打柴仔，外表质朴笃厚，且带几分憨直；却是内心聪颖，慧根智性。初次见面.敢于挑战权威，直剖心性，其本性与自己的玄机何等的近似。看来，禅宗大业又有传灯承继之人了。
神秀一边走，一边板着阴沉的脸训斥着慧能。
这神秀，本姓李，开封尉氏人。他长得个子魁梧英伟，皮肤白皙，相貌堂堂。圆圆的脸盘上，嵌着一双深藏韬略的眼睛。他从小向佛，唐武德八年(625年，)他十九岁时在洛阳天宫寺受具足戒，他生性聪颖善悟，谋略过人。平日又博览群书，好学多闻，对老庄儒学，佛教三藏，可以倒背如流。在洛阳，目穷万卷的神秀已是才压千人，无人可匹。
在天宫寺的法堂，神秀正在给众僧讲解《圆觉经》：
……与大菩萨摩诃萨十万人俱，其名曰文殊师利菩萨、普贤菩萨、普眼菩萨、金刚藏菩萨、弥勒菩萨、清净慧菩萨、威德自在菩萨、辩音菩萨、净诸业菩萨、普觉菩萨、圆觉菩萨、贤首菩萨等而为上首，与诸眷属皆入三昧，同住如来平等法会。
神秀放下经书，抬头巡视大家，徐徐说道：“各位师弟，你们想过没有，在佛说《圆觉经》的大法会上，共有十万大菩萨，为什么单单提到以上12位菩萨的名字？为什么12位菩萨的顺序这样排列？”
众僧惘然，茫然，木然。神秀略为失望地解释道：“这12位菩萨各有不同的表示，代表着12种法门。他们的排列顺序，也就是大乘佛法的修行次第……”神秀口若悬河，侃侃而谈，精妙的佛法教义次第展开……神秀，童时入道，广参博学。他不但精通佛学，对儒、道两家也很有研究，尤其是《老子》、《易经》，洞悉其旨，尽得其妙。
到46岁时，神秀已经是精通佛、道、儒三家的大师级人物了，在广大中原地区享有盛名，前来参学的追随者不绝于途。但他仍不满足，又来黄梅双峰山东山寺，拜谒禅宗五祖弘忍大师。
当年，神秀投奔东禅寺时已年近五十。
那天，正是细雨霏霏，双峰山笼罩在一片苍茫的烟雨之中。五祖刚在大殿里向众门徒授完课，在山门处见到这位新来的徒弟；长长的眉毛已花白，两鬓飞起雪霜，上身赤着膊，浑身湿漉漉的。
“这个人第一次见师父的面怎么这般打扮?他的上衣哪里去了呢?”五祖端详着，好一会才发现原来他用上衣将挑着的两个行李箱子包裹得严严实实。
五祖指着神秀的行李，问道：“你箱子里装的是什么东西?”
神秀施礼过后，答：“是我半生的积蓄。”
五祖探询地问：“是金银，还是珠宝?”
神秀用手抹了抹从头上淌下的雨水，道：“金银珠宝不过是死物，在我们佛门里也是无用之物。怎值得我如此的爱护呢?”
五祖：“那么，箱子里面究竟是些什么好东西呢?”
“师父请过目。”神秀说着，将包裹着的衣服掀开，打开了箱子。
五祖探头望去，原来是两大箱的书籍。他将书籍翻了翻，见书箱里面除了四书五经及一些天文地理的书籍外，更多的是各种经书。
五祖感叹地：“你对书籍可谓是爱护备至呀!你不怕被雨淋坏了身体?“
神秀一脸认真：“身子淋病了可以找药来吃，没几天便可复原。但书籍淋坏就难办了。”
“啊，”一股热潮冲击着五祖的心扉。在东禅寺里，自己有弟子七八百，但好像他这样的人毕竟是少之又少。
初次谈话，五祖对神秀已经有一个极好的印象。
五祖听到神秀的来由后，对答一番后，问道：“你的修行不浅，在洛阳已可独当一面，自开法门，成为一方化主。为什么还要前来找我投师?”
神秀朗声地说：“弟子自知根基浅薄，未敢擅开法门。常言道，良禽择木而栖。师父我知道，只有你是我穷多年心血要找的导师。“
五祖打量着他，缓声地：“看你的模样，该年过半百矣。”
神秀讲话掷地有声：“向佛不分先后，投奔贤达师祖，又何须论其年龄大小呢?“
五祖大惑不解：“洛阳是繁华之地，信众极多，为什么你舍洛阳而跑到这偏僻的双峰山来呢?”
神秀话语滔滔：“大厦之材，本出幽谷，不向人间有也。以远离人故，不被刀斧损斫。长成大物后，乃堪作栋梁之用。故知栖神幽谷，远避嚣尘，养性山中，长辞俗事。目前无物，心自安宁，从此道树花开，禅林果出也。”
五祖大吃一惊：“神秀，这乃是为师平日与旁人的对话，怎么会传到你的口中呢?”
“师父佛法无边，光耀四海。在到东禅寺前，徒儿我能听到师祖你的金石良言，实属荣幸至极，”神秀认真地说，“洛阳信众虽多，但不过是鱼龙混杂而已。弟子我矢心向佛，求的并不是喧闹繁华，更不是求什么浮虚名声，而是想实实在在地求取佛法。师父佛法，天下皆闻，我当然要舍下一切，投奔到门下，这何惧双峰山清静呢?”
五祖询问道：“你到东禅寺后，打算如何学法?”
神秀满有决心地答道：“我自己要砺志潜修，勤读经书，静心坐禅。加上有师祖点化，一日犹胜读十年书。”
五祖：“须知，凡到我东禅寺学法的人都要经过一段磨砺。做那些打柴推磨等杂役的。你不怕苦吗?”
神秀将胸一挺：“千淘万漉皆辛苦，吹尽黄沙始见金。踏进佛门，就要誓心苦节，矢志求道。能够在东禅寺跟随着师祖学佛法，即使是天大的苦，徒儿都能忍受。”
五祖将手往外挥了挥，说：“那么，你先到北院的杂役房去干活吧。”
“是。”神秀挑起他的那两箱书径直到北院去了。
在其后的日子里，神秀果然不食其言，挑水、打柴、推磨、舂米……他虽然比其他和尚的年纪大，但样样都抢着干，并且是尽力去干，从不偷懒。不论酷暑之时，还是严冬季节，东禅寺被浓重的夜色淹没，当别人都在睡梦之中时，只有神秀的房间里还亮着一盏小油灯。
夜深人静之时，五祖好多次悄悄地走到北院僧房不远处的菩提树下，透过窗棂，见神秀在昏黄阴暗的小油灯下埋头苦读经书。蚊虫叮住他的脸颊，专注读书的他竟全然不顾。
望着神秀那副刻苦渎书的模样，一向心如止水的五祖也禁不住激情澎湃，庆幸东禅寺里来了这么一个好弟子。
在平日与神秀的接触与交谈中，五祖发现他对四书五经，天文地理，皆都通晓，与东禅寺内的其他和尚相比，更显得学识渊博，鹤立鸡群。故此，最器重这个见识广博的徒儿。
在考察了神秀七年之后，五祖亲自替他剃度受戒，并为其重新定下法名：“神秀”，意是赞他“神思秀慧”。并将他升为东禅寺十大弟子中的上座首徒，让他代师讲法，作寺内的“上座”教授师，专替修行未深的僧人阐经释义，解疑析谜。
从此之后，每当五祖出现，神秀总是侍在身旁。而神秀时时事事，对五祖十分尊敬。
五祖常常在东禅寺各长老与门徒面前大力夸奖神秀，赞他习禅经义，潜心砺志，道通法备，才华出众。一次，兴致之时，五祖并曾当众讲过：“东山之法，尽在秀矣。”
因此，东禅寺上上下下的人一致认为；东禅寺内，神秀的悟性最高，是五祖弘忍大师的未来衣钵继承人，未来的禅宗六祖非他莫属。于是，弘忍大师将日常教导弟子的任务放心地交给了神秀。
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慧能摆了摆手，坦言直白：“我三岁就死了父亲，靠娘亲含辛茹苦养大。因为家穷，没有进过学堂读书，只是跟人学过，只认识几个简单的字。所以更没有中过什么秀才与进士。”
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慧能诚恳地说：“我没有见过什么世面，阅历浅，见识薄，但刚才我讲的，全都是我的肺腑之言。”
五祖不解地：“你远在岭南，怎么知道来投奔我东禅寺呢?”
“是新州金台寺的寂空师父叫我前来投奔你的。”慧能说着，从怀里掏出一封书信，恭敬地递了过去，“这是寂空师父给你的书信。”
五祖接过信，拆开看了，见是弟子的推荐信，便对着慧能：“出家人苦海无边，要成正果更须经历千难万劫。自古以来，学佛之人，为道忘身、刺血、断臂的楷模屡见不鲜。要吃常人难言之苦，干常人难干的活，励志明心，方有建树。”
慧能的眼睛晶光闪烁，嘴角流露出坚毅的神态：“事难方见丈夫心，雪后始知松柏操。师祖，我就是为这点而来的。”
五祖见他满有决心，沉吟起来：“这……”
慧能求恳道：“我要修炼成佛，希望师祖收我为弟子，替我落发剃度。”
五祖本想与慧能作进一步的深谈，但见神秀等弟子在身旁，故此，将脸一沉，坚决地将手一摆：“你从来都没有修过半点行，也没有坐过半天的禅，老衲岂能如此草率就替你落发呢?”
慧能决心如铁：“但我矢心学佛不会改变。”
“你的心诚抑或不诚，并非是靠自己的嘴巴来说的。而是要看你的行动。这样吧，你先到北院杂役房去，从做杂工开始。”
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弘忍大师闻听此言，不禁大吃一惊，不由得再次认真打量慧能，微微点头首肯。但他同时想到，这慧能实在太过聪明，必须折其毛刺，方可慧其心性。于是，弘忍大师板起面孔，威严地喝道：“你这南蛮子，刁蛮成性，立刻干活去！”
四周的禅僧们露出开心的笑意，知客影隐更是得意至极。
慧能点头：“多谢师祖栽培。”
“你以后见面叫我师父便行了，”五祖把脑袋微微偏侧，向站在身旁神秀说，“你是东禅寺的上首座，把这新来的俗家子弟安顿一下。”
“好!”神秀卑恭地朝着五祖躬腰点头，即转身向着慧能，马上换了一副训斥的面孔，“走，随我到北院杂役房去。”
慧能跟随着神秀朝北院走去，走了十多步后，他蓦地回过头来，嘴角含春，朝着五祖微微一笑。
五祖心坎一热：这个从南方来的打柴仔，外表质朴笃厚，且带几分憨直；却是内心聪颖，慧根智性。初次见面.敢于挑战权威，直剖心性，其本性与自己的玄机何等的近似。看来，禅宗大业又有传灯承继之人了。
神秀一边走，一边板着阴沉的脸训斥着慧能。
这神秀，本姓李，开封尉氏人。他长得个子魁梧英伟，皮肤白皙，相貌堂堂。圆圆的脸盘上，嵌着一双深藏韬略的眼睛。他从小向佛，唐武德八年(625年，)他十九岁时在洛阳天宫寺受具足戒，他生性聪颖善悟，谋略过人。平日又博览群书，好学多闻，对老庄儒学，佛教三藏，可以倒背如流。在洛阳，目穷万卷的神秀已是才压千人，无人可匹。
在天宫寺的法堂，神秀正在给众僧讲解《圆觉经》：
……与大菩萨摩诃萨十万人俱，其名曰文殊师利菩萨、普贤菩萨、普眼菩萨、金刚藏菩萨、弥勒菩萨、清净慧菩萨、威德自在菩萨、辩音菩萨、净诸业菩萨、普觉菩萨、圆觉菩萨、贤首菩萨等而为上首，与诸眷属皆入三昧，同住如来平等法会。
神秀放下经书，抬头巡视大家，徐徐说道：“各位师弟，你们想过没有，在佛说《圆觉经》的大法会上，共有十万大菩萨，为什么单单提到以上12位菩萨的名字？为什么12位菩萨的顺序这样排列？”
众僧惘然，茫然，木然。神秀略为失望地解释道：“这12位菩萨各有不同的表示，代表着12种法门。他们的排列顺序，也就是大乘佛法的修行次第……”神秀口若悬河，侃侃而谈，精妙的佛法教义次第展开……神秀，童时入道，广参博学。他不但精通佛学，对儒、道两家也很有研究，尤其是《老子》、《易经》，洞悉其旨，尽得其妙。
到46岁时，神秀已经是精通佛、道、儒三家的大师级人物了，在广大中原地区享有盛名，前来参学的追随者不绝于途。但他仍不满足，又来黄梅双峰山东山寺，拜谒禅宗五祖弘忍大师。
当年，神秀投奔东禅寺时已年近五十。
那天，正是细雨霏霏，双峰山笼罩在一片苍茫的烟雨之中。五祖刚在大殿里向众门徒授完课，在山门处见到这位新来的徒弟；长长的眉毛已花白，两鬓飞起雪霜，上身赤着膊，浑身湿漉漉的。
“这个人第一次见师父的面怎么这般打扮?他的上衣哪里去了呢?”五祖端详着，好一会才发现原来他用上衣将挑着的两个行李箱子包裹得严严实实。
五祖指着神秀的行李，问道：“你箱子里装的是什么东西?”
神秀施礼过后，答：“是我半生的积蓄。”
五祖探询地问：“是金银，还是珠宝?”
神秀用手抹了抹从头上淌下的雨水，道：“金银珠宝不过是死物，在我们佛门里也是无用之物。怎值得我如此的爱护呢?”
五祖：“那么，箱子里面究竟是些什么好东西呢?”
“师父请过目。”神秀说着，将包裹着的衣服掀开，打开了箱子。
五祖探头望去，原来是两大箱的书籍。他将书籍翻了翻，见书箱里面除了四书五经及一些天文地理的书籍外，更多的是各种经书。
五祖感叹地：“你对书籍可谓是爱护备至呀!你不怕被雨淋坏了身体?“
神秀一脸认真：“身子淋病了可以找药来吃，没几天便可复原。但书籍淋坏就难办了。”
“啊，”一股热潮冲击着五祖的心扉。在东禅寺里，自己有弟子七八百，但好像他这样的人毕竟是少之又少。
初次谈话，五祖对神秀已经有一个极好的印象。
五祖听到神秀的来由后，对答一番后，问道：“你的修行不浅，在洛阳已可独当一面，自开法门，成为一方化主。为什么还要前来找我投师?”
神秀朗声地说：“弟子自知根基浅薄，未敢擅开法门。常言道，良禽择木而栖。师父我知道，只有你是我穷多年心血要找的导师。“
五祖打量着他，缓声地：“看你的模样，该年过半百矣。”
神秀讲话掷地有声：“向佛不分先后，投奔贤达师祖，又何须论其年龄大小呢?“
五祖大惑不解：“洛阳是繁华之地，信众极多，为什么你舍洛阳而跑到这偏僻的双峰山来呢?”
神秀话语滔滔：“大厦之材，本出幽谷，不向人间有也。以远离人故，不被刀斧损斫。长成大物后，乃堪作栋梁之用。故知栖神幽谷，远避嚣尘，养性山中，长辞俗事。目前无物，心自安宁，从此道树花开，禅林果出也。”
五祖大吃一惊：“神秀，这乃是为师平日与旁人的对话，怎么会传到你的口中呢?”
“师父佛法无边，光耀四海。在到东禅寺前，徒儿我能听到师祖你的金石良言，实属荣幸至极，”神秀认真地说，“洛阳信众虽多，但不过是鱼龙混杂而已。弟子我矢心向佛，求的并不是喧闹繁华，更不是求什么浮虚名声，而是想实实在在地求取佛法。师父佛法，天下皆闻，我当然要舍下一切，投奔到门下，这何惧双峰山清静呢?”
五祖询问道：“你到东禅寺后，打算如何学法?”
神秀满有决心地答道：“我自己要砺志潜修，勤读经书，静心坐禅。加上有师祖点化，一日犹胜读十年书。”
五祖：“须知，凡到我东禅寺学法的人都要经过一段磨砺。做那些打柴推磨等杂役的。你不怕苦吗?”
神秀将胸一挺：“千淘万漉皆辛苦，吹尽黄沙始见金。踏进佛门，就要誓心苦节，矢志求道。能够在东禅寺跟随着师祖学佛法，即使是天大的苦，徒儿都能忍受。”
五祖将手往外挥了挥，说：“那么，你先到北院的杂役房去干活吧。”
“是。”神秀挑起他的那两箱书径直到北院去了。
在其后的日子里，神秀果然不食其言，挑水、打柴、推磨、舂米……他虽然比其他和尚的年纪大，但样样都抢着干，并且是尽力去干，从不偷懒。不论酷暑之时，还是严冬季节，东禅寺被浓重的夜色淹没，当别人都在睡梦之中时，只有神秀的房间里还亮着一盏小油灯。
夜深人静之时，五祖好多次悄悄地走到北院僧房不远处的菩提树下，透过窗棂，见神秀在昏黄阴暗的小油灯下埋头苦读经书。蚊虫叮住他的脸颊，专注读书的他竟全然不顾。
望着神秀那副刻苦渎书的模样，一向心如止水的五祖也禁不住激情澎湃，庆幸东禅寺里来了这么一个好弟子。
在平日与神秀的接触与交谈中，五祖发现他对四书五经，天文地理，皆都通晓，与东禅寺内的其他和尚相比，更显得学识渊博，鹤立鸡群。故此，最器重这个见识广博的徒儿。
在考察了神秀七年之后，五祖亲自替他剃度受戒，并为其重新定下法名：“神秀”，意是赞他“神思秀慧”。并将他升为东禅寺十大弟子中的上座首徒，让他代师讲法，作寺内的“上座”教授师，专替修行未深的僧人阐经释义，解疑析谜。
从此之后，每当五祖出现，神秀总是侍在身旁。而神秀时时事事，对五祖十分尊敬。
五祖常常在东禅寺各长老与门徒面前大力夸奖神秀，赞他习禅经义，潜心砺志，道通法备，才华出众。一次，兴致之时，五祖并曾当众讲过：“东山之法，尽在秀矣。”
因此，东禅寺上上下下的人一致认为；东禅寺内，神秀的悟性最高，是五祖弘忍大师的未来衣钵继承人，未来的禅宗六祖非他莫属。于是，弘忍大师将日常教导弟子的任务放心地交给了神秀。
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