……如今，佛祖微笑如故，只是大殿内一排排次序井然、鸦雀无声站着的是他的后辈弟子。伴随着悠扬的大磬声，《炉香赞》清雅的梵唱在大殿中回荡：
炉香乍热，法界蒙熏，诸佛海会悉遥闻。随处结祥云，诚意方殷，诸佛现全身。南无香云盖菩萨摩诃萨。南无香云盖菩萨摩诃萨。南无香云盖菩萨摩诃萨。
五祖弘忍大师身披达摩祖师传承下的那袭木棉袈裟，端坐佛坛，闭目冥思。
此时梵唱已停，磬声已歇，大师仍在默坐。不知过了多久，只见他双目猛睁，深邃的目光徐徐扫过全场，使每一个僧人的注意力都集中到他的眼睛上。
大师从容不迫的声音不疾不徐地送到大殿每一个角落：“你们大家听着，世间的俗人，都把肉体的享乐看得很重，不肯修证佛法这种宇宙间最珍贵的真理，只求满足欲望。你们这些出家弟子中，有些人看起来是在坐禅念经，却并没有一心向道。有人整日在寻求福田，而没有考虑怎样脱离生死轮回的苦海。如此这般，迷失自性，世间之福又如何能将你们从人生的苦海里解救出来呢？”
弘忍大师略一停顿，见众僧茫然无语，反复开示道：“你们应该知道，假如迷失本来就有的佛性，既使修了福德又怎么样？能帮助你们脱离生死轮回吗？你们大家既然出家为僧，就应该加倍努力，把人人具有的觉心、佛性显发出来，心开得悟，成就佛道！”
神秀、法如、玄赜等对师父的开示心有所感，皆微微颔首。
弘忍大师歇歇气，继续说:“你们各自回去，潜心修学，然后凭借才智，用自己本来具有的般若佛性，各作一首偈子给我看。若是谁能悟到佛法的要义，我就把禅宗代代相传的衣钵传给他，立他为本宗的第六代祖师。你们切记，所作偈子，要从自性中流出，费心思量是不中用的。因为真正认识到佛性的人，言谈之间就能显示出来。它是自然而然的显发，不是刻意的雕琢、寻求。好啦，大家快去作吧。”
弘忍大师离开后，众僧依次离开了大殿。
这件事太突然、太重大了，禅僧们自觉不自觉地三五成群，聚在了一起议论纷纷。
影隐、惠明、法如和玄赜等七八个在寺里有一定地位的僧人也聚到一块，所谈论的当然也是五祖大师即将传授衣钵的事情。
影隐问：“诸位师兄弟，你们的偈子想好了没有？”
惠明说：“师父说了，费心思量不中用，要悟到佛性。我找了半天，也找不到自己的佛性。”
影隐说：“那你不想成为六祖啦？哇，若是能继承师父的衣钵，全寺八百多僧众都得听召唤，不，不仅仅是全寺，全国禅林、所有的禅僧，都得唯你马首是瞻，真威风、真荣光呀！”
惠明一撇嘴：“就你这火烧火燎的熊样，也想成为禅宗第六代祖师？做你的春秋大梦吧！”
影隐的无限神往、无限憧憬被打破了，不服气地说：“我怎么啦，不就是被毁了容嘛？二祖慧可还只有一条胳膊呢！”
法如说：“对，人有南北之分，佛性却无差别。人的自性，与相貌无关。”
“就是。”影隐来了劲。不过，他忽然想到，法如的话，是在重复慧能刚来东山寺所说的话。于是，他被伤疤扭曲的脸上呈现出一种怪诞的神色。
惠明说：“影隐师兄，你也是寺里有头有脸的人物，那就请你念一首偈子，给大家听听。”
“我不行你行？你作一首来听听！”影隐反唇相讥。
惠明没那么多花花肠子，老老实实说：“我可不像你，识文断字，精通世故。我出家之前是四品将军，只知道打打杀杀，幸得师父度化，才皈依佛门。我只求消尽恶业，下辈子不堕恶道就心满意足了。”
文质彬彬的中年禅师玄赜说：“佛说，放下屠刀，立地成佛。惠明师弟，你何必妄自菲薄呢。”
惠明说：“法如师兄，你与玄赜师兄都是师父的得意门生，名列十大弟子之中，你们都有资格继承师父的衣钵，应该试一试呀。”
法如说：“我倒是想了一首，但不知好不好。”
玄赜也说：“在师父他老人家的指导下修行多年，若是对禅一点儿都未领会，那真是白吃斋饭了。因此，我腹中也有几句顺口溜。”
众僧七嘴八舌说：“你们就别拽着胡子过河——谦虚（牵须）啦！说出来听听，大家评判评判。”
法如刚想开口，一个七八岁的小沙弥——那个常常跟随在神秀身边的孩子，抢着说道：“我看你们都别枉费心机了，你们所作的偈子，能超过神秀上座？”
众僧闻言，一下静默了。
法如长叹一声，道：“是啊，我真是鬼迷心窍，怎么忘了大师兄呢！罪过罪过。”
惠明说：“神秀上座出家之前便饱读诗书，博学多闻，精通儒、道两家。出家之后更是精进不止，师父对他极为欣赏，曾经说，全寺近千僧人，可是对于佛法的修学，却没有一个比得上神秀。”
玄赜也叹了一口气，既像松了一口气，又像无可奈何地说：“这样也好，顺理成章，自然而然，省得大家互相不服，为此伤了和气。”
知客影隐口吻酸溜溜地说：“是啊，谁比得上他呀，他是师父最钟爱的弟子，又是寺里的首座，师父之外，就是他了。近水楼台嘛！”
法如正色说：“话不能这样说。大师兄的人品、学问及道行，都堪称全寺第一，唯有他一个人才有成为六祖的资格。否则，换了任何人，包括我法如在内，全寺僧众必然有人不服。”
说完，法如的余光瞟了玄赜一眼。而同时，玄赜也在瞄着他。
惠明说：“是的，我看大伙都别自不量力作什么偈子啦，死了心吧！神秀上座是咱们的教授师，咱们懂的这些佛法，大多是他教的。除了师父，谁比得上他？”
他看知客影隐一眼，接着说：“若是有人用其他手段得了衣钵，我惠明第一个不服气。抢，我也要给神秀上座抢回来！”
法如点点头：“未来祖师的位子，非神秀大师莫属。将来，我等就跟随着他继续修行便是了。”
众僧心服口服，都合十称是。
夜已经很深很深了，神秀仍然难以入睡，在床上辗转反侧。他的长吁短叹惊醒了同屋的小沙弥。小沙弥翻过身来，爬在枕头上说：“上座，都三更了，您还没睡着？”
神秀又叹了一口气，郁闷地说：“是呀，无论如何也睡不着。”
小沙弥关心地问：“你是不是还没想好偈语？”
“没想好。”
小沙弥孩子气十足，轻松说道：“您随便写几句就得了，反正全寺僧众都不会向祖师交偈子了，只有您一首，就算不好，因为没有比较，也就无法鉴别。”
神秀郑重地说：“正因为大伙都不敢向师父献偈子，我就更拿不定主意，不知怎么办好。”
小沙弥一拍脑门，懊恼地叫道：“天哪，是我打消了众人呈献偈子的念头，难道反而害了上座您么？”
神秀苦苦一笑：“本来，师父叫大家作偈，是为了检验众僧这些年来的修行心得，以便从中决定衣钵继承者。现在别人都不呈偈，我若呈给师父，岂不成了沽名钓誉之辈？成了贪图祖位的不肖之徒？”
“那你就别呈了。反正大家心明眼亮，都认为六祖的位子非你莫属，请五祖直接传给你得啦。”
神秀哭笑不得：“你呀你，真是个小孩子！师父让作偈，如果大伙都不做，岂不是我带头违背他老人家的旨意？再说，我是你们的教授师，假如连我也不作偈子，如何能验证我对佛法的见解正确与否？没有偈子，师父不了解我的修行境界，便对我的修行之路无法指点、评判，我又怎么精进呢？唉，左也不是，右也不好，你说怎么办？”
事不关己，小沙弥才不会操这份心呢，早就打起了呼噜。
神秀见小沙弥身子在外，怕他着凉，翻身下床，给他盖好被子。
炉香乍热，法界蒙熏，诸佛海会悉遥闻。随处结祥云，诚意方殷，诸佛现全身。南无香云盖菩萨摩诃萨。南无香云盖菩萨摩诃萨。南无香云盖菩萨摩诃萨。
五祖弘忍大师身披达摩祖师传承下的那袭木棉袈裟，端坐佛坛，闭目冥思。
此时梵唱已停，磬声已歇，大师仍在默坐。不知过了多久，只见他双目猛睁，深邃的目光徐徐扫过全场，使每一个僧人的注意力都集中到他的眼睛上。
大师从容不迫的声音不疾不徐地送到大殿每一个角落：“你们大家听着，世间的俗人，都把肉体的享乐看得很重，不肯修证佛法这种宇宙间最珍贵的真理，只求满足欲望。你们这些出家弟子中，有些人看起来是在坐禅念经，却并没有一心向道。有人整日在寻求福田，而没有考虑怎样脱离生死轮回的苦海。如此这般，迷失自性，世间之福又如何能将你们从人生的苦海里解救出来呢？”
弘忍大师略一停顿，见众僧茫然无语，反复开示道：“你们应该知道，假如迷失本来就有的佛性，既使修了福德又怎么样？能帮助你们脱离生死轮回吗？你们大家既然出家为僧，就应该加倍努力，把人人具有的觉心、佛性显发出来，心开得悟，成就佛道！”
神秀、法如、玄赜等对师父的开示心有所感，皆微微颔首。
弘忍大师歇歇气，继续说:“你们各自回去，潜心修学，然后凭借才智，用自己本来具有的般若佛性，各作一首偈子给我看。若是谁能悟到佛法的要义，我就把禅宗代代相传的衣钵传给他，立他为本宗的第六代祖师。你们切记，所作偈子，要从自性中流出，费心思量是不中用的。因为真正认识到佛性的人，言谈之间就能显示出来。它是自然而然的显发，不是刻意的雕琢、寻求。好啦，大家快去作吧。”
弘忍大师离开后，众僧依次离开了大殿。
这件事太突然、太重大了，禅僧们自觉不自觉地三五成群，聚在了一起议论纷纷。
影隐、惠明、法如和玄赜等七八个在寺里有一定地位的僧人也聚到一块，所谈论的当然也是五祖大师即将传授衣钵的事情。
影隐问：“诸位师兄弟，你们的偈子想好了没有？”
惠明说：“师父说了，费心思量不中用，要悟到佛性。我找了半天，也找不到自己的佛性。”
影隐说：“那你不想成为六祖啦？哇，若是能继承师父的衣钵，全寺八百多僧众都得听召唤，不，不仅仅是全寺，全国禅林、所有的禅僧，都得唯你马首是瞻，真威风、真荣光呀！”
惠明一撇嘴：“就你这火烧火燎的熊样，也想成为禅宗第六代祖师？做你的春秋大梦吧！”
影隐的无限神往、无限憧憬被打破了，不服气地说：“我怎么啦，不就是被毁了容嘛？二祖慧可还只有一条胳膊呢！”
法如说：“对，人有南北之分，佛性却无差别。人的自性，与相貌无关。”
“就是。”影隐来了劲。不过，他忽然想到，法如的话，是在重复慧能刚来东山寺所说的话。于是，他被伤疤扭曲的脸上呈现出一种怪诞的神色。
惠明说：“影隐师兄，你也是寺里有头有脸的人物，那就请你念一首偈子，给大家听听。”
“我不行你行？你作一首来听听！”影隐反唇相讥。
惠明没那么多花花肠子，老老实实说：“我可不像你，识文断字，精通世故。我出家之前是四品将军，只知道打打杀杀，幸得师父度化，才皈依佛门。我只求消尽恶业，下辈子不堕恶道就心满意足了。”
文质彬彬的中年禅师玄赜说：“佛说，放下屠刀，立地成佛。惠明师弟，你何必妄自菲薄呢。”
惠明说：“法如师兄，你与玄赜师兄都是师父的得意门生，名列十大弟子之中，你们都有资格继承师父的衣钵，应该试一试呀。”
法如说：“我倒是想了一首，但不知好不好。”
玄赜也说：“在师父他老人家的指导下修行多年，若是对禅一点儿都未领会，那真是白吃斋饭了。因此，我腹中也有几句顺口溜。”
众僧七嘴八舌说：“你们就别拽着胡子过河——谦虚（牵须）啦！说出来听听，大家评判评判。”
法如刚想开口，一个七八岁的小沙弥——那个常常跟随在神秀身边的孩子，抢着说道：“我看你们都别枉费心机了，你们所作的偈子，能超过神秀上座？”
众僧闻言，一下静默了。
法如长叹一声，道：“是啊，我真是鬼迷心窍，怎么忘了大师兄呢！罪过罪过。”
惠明说：“神秀上座出家之前便饱读诗书，博学多闻，精通儒、道两家。出家之后更是精进不止，师父对他极为欣赏，曾经说，全寺近千僧人，可是对于佛法的修学，却没有一个比得上神秀。”
玄赜也叹了一口气，既像松了一口气，又像无可奈何地说：“这样也好，顺理成章，自然而然，省得大家互相不服，为此伤了和气。”
知客影隐口吻酸溜溜地说：“是啊，谁比得上他呀，他是师父最钟爱的弟子，又是寺里的首座，师父之外，就是他了。近水楼台嘛！”
法如正色说：“话不能这样说。大师兄的人品、学问及道行，都堪称全寺第一，唯有他一个人才有成为六祖的资格。否则，换了任何人，包括我法如在内，全寺僧众必然有人不服。”
说完，法如的余光瞟了玄赜一眼。而同时，玄赜也在瞄着他。
惠明说：“是的，我看大伙都别自不量力作什么偈子啦，死了心吧！神秀上座是咱们的教授师，咱们懂的这些佛法，大多是他教的。除了师父，谁比得上他？”
他看知客影隐一眼，接着说：“若是有人用其他手段得了衣钵，我惠明第一个不服气。抢，我也要给神秀上座抢回来！”
法如点点头：“未来祖师的位子，非神秀大师莫属。将来，我等就跟随着他继续修行便是了。”
众僧心服口服，都合十称是。
夜已经很深很深了，神秀仍然难以入睡，在床上辗转反侧。他的长吁短叹惊醒了同屋的小沙弥。小沙弥翻过身来，爬在枕头上说：“上座，都三更了，您还没睡着？”
神秀又叹了一口气，郁闷地说：“是呀，无论如何也睡不着。”
小沙弥关心地问：“你是不是还没想好偈语？”
“没想好。”
小沙弥孩子气十足，轻松说道：“您随便写几句就得了，反正全寺僧众都不会向祖师交偈子了，只有您一首，就算不好，因为没有比较，也就无法鉴别。”
神秀郑重地说：“正因为大伙都不敢向师父献偈子，我就更拿不定主意，不知怎么办好。”
小沙弥一拍脑门，懊恼地叫道：“天哪，是我打消了众人呈献偈子的念头，难道反而害了上座您么？”
神秀苦苦一笑：“本来，师父叫大家作偈，是为了检验众僧这些年来的修行心得，以便从中决定衣钵继承者。现在别人都不呈偈，我若呈给师父，岂不成了沽名钓誉之辈？成了贪图祖位的不肖之徒？”
“那你就别呈了。反正大家心明眼亮，都认为六祖的位子非你莫属，请五祖直接传给你得啦。”
神秀哭笑不得：“你呀你，真是个小孩子！师父让作偈，如果大伙都不做，岂不是我带头违背他老人家的旨意？再说，我是你们的教授师，假如连我也不作偈子，如何能验证我对佛法的见解正确与否？没有偈子，师父不了解我的修行境界，便对我的修行之路无法指点、评判，我又怎么精进呢？唉，左也不是，右也不好，你说怎么办？”
事不关己，小沙弥才不会操这份心呢，早就打起了呼噜。
神秀见小沙弥身子在外，怕他着凉，翻身下床，给他盖好被子。