时已傍晚,随州城内却突然热闹起来,许多百姓从家中跑出来,再度如昨日般直奔城南而去。

    只因为一个消息再度于城中各处传散开来:“沈家的粮铺又开门了,今日的粮价比昨日又降了些,斗米落到了十八文,大家快去买啊。”

    要知道之前一段日子,城里的粮价那都是高得叫人心惊,其他各处粮铺斗米都超过了三十文,这让灾后的许多人家已经吃不起了。昨日沈家再开铺子,叫价二十文已经足够良心,今日居然再减两文,自然引得无数城中百姓冲出家门,争着抢着要去买粮了。

    哪怕是家里还有些粮食的,都要趁此机会多屯上一些。于是在不到半个时辰后,消息传出去,不光南城这边的百姓提了各种容器前来买粮,其他各方的人也闻讯赶了过来。

    门脸不算小的沈家粮铺前此时更是排起长龙,里外三层的,都能把个铺子给淹没了。而里头的掌柜伙计人等,此时也是忙得不可开交,一边熟练地收钱给粮,一面口中还不住叫着:“大家都不要挤,不要抢,今日的粮食管够!我家老爷说了,接下来我们会从别处调来粮食,一定能让我们随州的乡亲们吃饱。而且只要粮食到位,价格还能再降,大家只管放心便是。”

    这些话传到外间,自然引得购粮百姓们的一阵欢呼,对沈家,尤其是沈大善人的话,城中百姓还是相当信服的。所以店铺前的秩序是越发的好了,也不见有人争抢乱挤,哪怕铺子里卖粮有两个古怪的前提,人们也都欣然应允。

    毛三儿就这么按捺着性子排在队伍里,慢慢地往前,直到天都黑下来了,才终于轮到了他。在进得店铺后,他便直接叫道:“给我来五十斤白米,三十斤面……”

    “客官不好意思了,咱们店里这次有规矩,每人每日只能购买五斤粮食。”面前的伙计赶紧笑着说道。

    “这什么破规矩,老子有银子买粮,怎么还不能多买了?”毛三儿顿时把眼一瞪大声喝到。结果他的愤怒并没有让对方慌乱,那伙计依旧是笑吟吟道:“这就是我们铺子的规矩,您若不想遵守,粮食自然不会卖您,您请便就是。”

    眼见对方态度强硬,毛三儿更感恼火,刚要发作,后方却立马响起了喝叫:“喂毛三儿,你又跑来这边闹事,沈善人家的铺子你能胡闹的吗?要是没钱买就赶紧滚,不然小心我们揍你!”

    “就是,你不买赶紧滚,别堵了我们的路!”左右也同时有人高声斥责,有几个男子更是直接挽起了袖子,对着毛三儿一阵横眉竖目。

    这毛三儿只是城中一个破落户,平日里看似嚣张,也就欺负一下妇孺,一旦被这许多成年男子盯上,顿时就软了下来,只能哼了声退缩道:“那就要五斤……这是银子……”

    “还请客官见谅,本店卖粮只收铜钱不收银子。您也看到了,我们这儿如此忙碌,压根来不及秤银找零,所以,还请副铜钱吧,一共是九十文。”伙计却不接他的银子,然后给出了这么一个说法。

    毛三儿这回是彻底有些傻眼了,他身上就这么一小锭银子啊,也没铜钱了。有心再发作反对,可身旁身后还有好几双不满的眼睛瞪着他呢,而且又有人在催促叫嚷,让他赶紧滚了。最后,无奈的他只能呸了一声,扭身离开。

    好嘛,这排了一个多时辰的队,结果却是连一粒粮食都没能买到。倒是其他人,都能按规矩拿出铜钱来,顺利买走粮食——本来嘛,如今民间,尤其是寻常百姓手头上拿的多是铜钱,反倒是价值更大的银子大家一般都用不上,粮铺的规矩对其他人来说自然没甚影响了。

    可这却坑苦了毛三儿,让他一路骂骂咧咧,无可奈何地走了半个多时辰,才来到城东一座气派不凡的园子前。

    这园子是整个随州境内数一数二的民居建筑,甚至比沈家大院占地更广,各种亭台楼阁更显气派。正是这随州城内足可与沈家一比的梁家的主院落,不过此时住在其中的,却不是梁家人了,而是来自襄樊、武昌等地的各家富商。以他们的身份地位,想要借人梁家的园子一住,梁家之主梁阡陌只会倒履相迎,当天就把全家老小搬到城外别院去住了,把整个自家园子都腾了出来。

    而就是这么一座随州有名的园子,还住着各地大豪,今日却让一个城中的破落户随意而入,穿堂过室,直达三进院落的中厅前。

    这个是毛三儿第二回进梁园,相比于前番的一路左顾右盼长见识,今日却是老实了许多,只跟了仆人往内,来到厅门前更是低头垂手,连话都不敢说上半句。

    而厅内,此时正丝竹声声,几名随州城内最有名的歌姬正随调唱着咿咿呀呀的小曲儿,对面的座位上,有两个男子正在对弈,另两人则半倚着一边听曲,一边打着拍子,好不闲适。

    直到那名带人进来的仆人上前,在对弈的其中一人耳边禀报了一声,他才不曾转身,只朝门口一招手,示意毛三儿进来说话。毛三儿也很是乖巧,忙小步趋到对方面前,小声道:“胡爷……”

    胡观觉依旧没有回头,目光也自盯着面前的棋盘,足足沉吟了半晌,才落下一子,然后口中慢悠悠道:“买到粮食了?”

    “不……不曾……”毛三儿在说这话时,身子又不安地扭动了一下。

    “我听说今日沈家那边还是开门卖粮了呀,昨日还让你多在那边留意,怎么,你没办成事还回来想讨赏吗?”

    轻描淡写的一句话却让毛三儿一阵惶恐,双膝一软就跪了下来,口中连忙解释道:“胡爷,胡爷您听我说,非是小的不肯卖力,实在是他们那规矩太胡闹了……”说着,便把粮铺只卖一人五斤,以及只收铜钱不收银两的规矩给道了出来。

    这话说出来,无论是下棋的两人,还是另一边正听曲的二人,都瞬间转过头来,仔细看了他一眼,其中年纪最轻的锦服青年更是说道:“你说的都是真的?”

    “小人不敢欺瞒诸位大爷,这都是我亲身经历,亲耳所闻。所以……所以我才没有买到粮食啊。”

    “唔,在此之前沈家那边有什么不一样的地方吗?”胡观觉突然又问了一句。

    “不一样的地方?就是今日又有客人去了他家,好像就是那几个从广安县来的客商。”毛三儿在外可不光只盯着粮铺,沈家的动静也在其注意之下。

    而此话一出,几人便已明白了其中原委,然后又是一笑:“原来如此。罢了,你这就回去,继续帮我们盯着吧。”

    “是是,小的一定把差事办妥,那这银子……”毛三儿松了口气,这才想到怀中用来买粮的银子,试探着问道。

    “赏你了。”胡观觉好笑地一摆手,而那青年更是从袖中又摸出一锭银子抛了过去:“这个也赏你,把差事办好了,会有更多重赏。”

    “是,是,多谢几位大爷……”毛三儿顿时大喜,连连称谢,捡起地上的银子,便赶紧退了出去。这下真是赚到了,以前就没做过来钱这么快的差事啊。

    直到他离开,几人才又一摆手,把那些歌姬也打发了出去,然后面面相觑,各自见到了对方脸上的凝重之色。

    “看来那沈添是真打算与我们正面相抗了!他居然又压了粮价,到底怀的什么目的?”胡观觉哼声道。

    “这不明摆着吗,他是要让我们手里的粮食卖不出价去。”青年蔡知礼冷笑道,“不过他也太小瞧我们了,真以为沈家仓库里那点粮食能与我们抗衡吗?别到时候赔光了他的家底!”

    “若只是他一家我们自然能轻易对付,现在关键是那广安来的一路人马,他们手里拿捏的粮食可是足有上百万石啊,比我们即将运来的还多。”胡观觉又皱眉道。

    “他们中不是有人想投到咱们这边吗?只要略施小计,自然就能为我所用!”另一个面相精明的男子范长月却又笑道。

    “话虽如此,可这终究是一个麻烦。而且时间拖得越久,对我们也越不利,不说其他,光是那从京城来的安抚寻访使,就不是我们能应付的。而要是真请上边那些人出手,最后我们可就得不了太多好处了。”

    三人你一句我一句的,越发觉着眼前这一局有些棘手。最后,把目光落到了一直未曾开口,身材有些痴肥的四旬男子身上:“知义,你怎么一言不发啊?”

    蔡知义慢条斯理地喝了口茶,这才沉声道:“他们这次是有备而发,这光从那两条规矩就可知一斑了。每人每日只能买进五斤粮食,就是怕我们会出手购粮,至于只收铜钱,就更是针对我们手上的银子了。所以即便要与他们一争,我们也得先做好相应准备才是,一是人,一是钱!”

                

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