沈雨灵越说越兴奋, 她那双同沈怜雪相似的眉眼微睁着，就那么直勾勾看着沈怜雪。
沈怜雪低着头，肩膀微微耸动, 似乎对她的话难过上心, 又似乎因为无法反驳而瑟缩惊惧。
“妹妹，”沈雨灵脸上笑容越发灿烂, “妹妹, 姐姐是为你好。”
她如此说着, 一步步上前, 似乎想要立即就把沈怜雪逼疯, 让她在自己的“朋友”面前丑态百出。
然而孙九娘面容上却没有任何担心忧虑，她甚至用一种极为奇怪的眼神看着她, 仿佛她才是那个应该被人厌弃的垃圾。
沈雨灵皱眉向孙九娘看去：“你！”
她话还没来得及出口, 沈怜雪却已经抬起头来。
出乎沈雨灵的意料, 沈怜雪面上没有任何悲伤难过情绪, 她的唇角, 反而带着诡异的笑。
她耸动的肩膀并非因恐惧，而是因为好笑。
“沈小姐, ”沈怜雪边笑边说，“你已得到一切，又何苦还要来作践我？”
她没有用那套姐姐妹妹的称呼，只叫她沈小姐，生疏的如同陌生人。
沈雨灵深吸口气，她突然挥开丫鬟，往前走了两步。
她一步一步逼近沈怜雪, 似乎想要如同以往那般吓唬她, 把她吓得蹲在地上颤抖, 把她吓得夜不能寐。
然而她无论怎么逼近，哪怕一路来到沈怜雪面前，沈怜雪却再也没有露出瑟缩害怕的表情。
她那双难看的眉眼，甚至平静无波地看着自己，唇角的笑意依旧不变。
沈雨灵难以置信。
沈雨灵几乎想要发火，但她双手碰到了自己的肚子，碰到了自己奢望多年的念想，那股火气便也无端散去。
大夫叫她要心平气和，好好养胎，她自然不能为了这等下贱之人坏了身子。
若是腹中孩儿出了差错，这贱人拿什么来还？
“你不怕了？”沈雨灵脚步顿住，转身在边上落座。
沈怜雪淡淡道：“嗯，不怕了。”
她或许还会畏惧高大的男人，或许可能还会因为人多而紧张盗汗，然而面对沈家这些人时，她确实不会再害怕。
此时此刻，她心里无比清明地知晓，只要过了今日，沈家就再也无法欺凌她和女儿。
只要她们碰不到她，那又有何惧？
沈怜雪缓缓呼出口气来，她心里那点细枝末节的慌张都尽数散去，只剩下莫名的期待。
她希望，今日可以同沈家彻底断了联系。
沈雨灵毕竟是柳四娘亲自教养出来的女儿，不过喘息工夫，她自己便安稳下来，就连表情都是笑意盈盈，似乎真的在同“回娘家的姐妹”闲话家常。
“妹妹如今过得如何？你离家多日，也无信传来，我在家中很是担忧，偶尔还同言哥说，你一个未婚女子带着孩子，生活只怕不易。”
她声音清脆，让客厅中的几人都能听清。
“说来姐姐也替你心痛，言哥这么好的人，这般良缘，你竟没有珍惜，也不知哪里寻了个……就这么未婚有了身孕。”
“当年母亲怜惜女儿，叫你落了胎另觅良缘，且言哥也是极为善良，不忍心你无着落，还愿意纳你为妾，你这丫头，可怎么就这么倔强呢？”
她语气温柔，带着无奈和叹息，可话语中却仿佛藏着阴森的毒蛇，一口一口吞噬沈怜雪的神智。
沈怜雪只同孙九娘讲述了家中亲缘关系，对于沈如意的由来，她一句都没多说。
如今这个伤疤被沈雨灵当中撕裂，她没有多伤心难过，甚至不觉得尴尬为难，反而有一种轻松之感。
这些话，这些事，她自己难以启齿，却又不想隐瞒帮了她们母女良多的孙九娘。
现在由沈雨灵说穿，倒也是好事。
沈怜雪就这么木然地想着，思绪忍不住跟着沈雨灵那婉转动听的话语，回到了那个阴雨迷蒙的夏日。
然而还未等她深思，胳膊就被一双温热的手轻轻抓住：“雪妹子，你可要吃茶。”
她一下子从纠缠的回忆中回过神来，抬头看向孙九娘。
孙九娘笑着看她，圆胖的脸上带着喜庆福气，那双炯炯有神的眼眸里没有什么鄙视疑惑，只有安抚和温柔。
同她脾气完全相反的温柔。
孙九娘把手边茶往她跟前推了推，道：“虽也不是多名贵的好茶，但咱们等了总有半个时辰，还是觉得口渴。”
“唉，也不知这沈家有多大事，明明是他们请人来，却让客人多等。”
孙九娘回过头，看向了沈雨灵：“沈小姐啊，要不你帮咱们催催，咱们回去还有差事呢，哪里跟富贵人家这般清闲。”
沈雨灵自己说了半天，说得嘴巴都干了，谁料这胖女人竟是毫无所动，还要来嘲讽沈家规矩。
她又是一股火起心头，好半天才让自己冷静下来。
就这么会儿工夫，她摸了摸自己的肚子，觉得略有些不太舒适。
边上略显年长的丫鬟青梅忙道：“小姐，大娘子和姑爷都叫您多歇息，咱们还是回去安置吧。”
沈雨灵用那精致的汴绣丝帕捂住口鼻，似乎确实不太舒适的样子，然后便起身道：“妹妹下次回来，再来找姐姐说话，我便先回去了。”
她如此说着，也不等沈怜雪回应，飞也似地走了。
待她走了，客厅里倏然便安静下来。
沈怜雪原不觉得这没燃火炉的客厅寒冷，经过沈雨灵这一遭，她似乎才意识到沈家这般寒冷。
她总觉得自己手脚都要僵硬，冰冷的风儿从门口往里刮，直扑她的脸。
她低垂着头，紧紧抿着嘴唇，不知要如何同孙九娘解释。
两个然安静了一会儿，就在沈怜雪想要开口解释的时候，孙九娘却突然轻声笑了。
“你这继姐的家教，可真不怎么样。”
沈怜雪微微一愣。
孙九娘偏过头来，温和地看着她，目光比刚才还要温暖而炙热。
“她说话颠三倒四，行为乖张，毫无同情之心，”孙九娘批评道，“即便沈家并非书香门第，也并非官宦门楣，好歹也算是这条街上的富户，比之大多数百姓日子都要过得精致体面。”
“可家中的小姐，未来的继承者便是这般模样，实在有些……”
孙九娘几乎是笑出声：“实在有些拿不出手。”
不过，孙九娘也明白过来：“难怪你那好继母那么着急，便是惊动官府，冒着被人知道沈家这些龌龊事的风险，也要找你回来从族谱除名。”
“原来是这位沈小姐有喜了。”
她一字都没问沈如意如何而来，对沈雨灵所说之事似乎全无听见，却认真同她分析沈家为何如此着急，她们今日之事有几成胜算。
如此说了两句，大抵是听说女儿过来闹事自己气走，如今的沈夫人，沈怜雪的继母柳四娘终于坐不住，让柳洁重新出现在客厅。
“沈娘子、九娘子，”柳洁垂着眼角，严肃道，“让两位久等，万分抱歉，家中祠堂已准备就绪，还请两位移步。”
她这一句客套话说完，放才抬头看向沈怜雪：“不知沈娘子可带花押。”
沈家人都不信沈怜雪愿意被除族，若是放在几月之前，沈怜雪自己怕也都不会相信。
她以前小心提防，总怕沈家会突然出现，那些欺辱过她的人还是不会放过她，只要看到她，定要辱骂欺凌一番。
但她似乎都想错了。
应该是沈家人提防她才对。
毕竟，沈雨灵是作为柳四娘早生继女被带入沈府，她名义上并不属于沈家血脉，把沈怜雪赶走，由她继承沈家是不符合律法的。
沈怜雪若是强硬一些，不顾颜面上官府状告，未必不能重新回到沈家。
但那时即便她能回去，难道日子就会有改变？掌控沈家的人，还是她名义上的父母，还是那群尸位素餐的族老。
他们都见不得她有好日子过，只要她穷困潦倒，只要她彻底跟沈家没了牵连，似乎才能让这些鸠占鹊巢者安心开怀。
看柳洁的态度，沈怜雪也能知道沈雨灵其实才是被蒙在鼓里的人。
她似乎什么都不知道。
她难道就是最终赢家吗？沈怜雪看向柳洁，手中荷包一闪而过：“带了的。”
“若不带，我还要再跑一趟，”沈怜雪轻声道，“来回路费很贵，也费功夫，没这个必要。”
柳洁第一次从沈怜雪口里听到路费这个词，一时之间有些惊愕，客厅一瞬有些安静，片刻之后，她才道：“这边请。”
沈怜雪跟孙九娘起身，跟在她身后往祠堂行去。
沈氏祠堂位于后宅侧院，是沈怜雪祖父买下侧院后重新翻修，因着占地狭小，并未有多气派，反而因为处于夹角中而显得过于阴冷。
对于沈氏祠堂，沈怜雪印象是非常深刻的。
她安静地跟着柳洁往侧院行去，穿过逼仄的游廊，路过斑驳的垂花门，最后来到后院的那一片屋舍前。
后院中种了一棵槐树，此时因冬意寒寒落了叶子，显得有些干枯凋零。
在这颗槐树之后，沈氏祠堂便被安置在侧院后正堂，而此刻，正堂依旧大门紧闭，在正堂之前，五六位老者正立在祠堂之前的台阶上，居高临下看着沈怜雪。
在他们其中，有的已垂垂老矣，似过花甲之年，也有还算年轻，刚知天命。
一阵寒风从垂花门悄然抚来，吹起了沈怜雪打着补丁的斗篷。
一道熟悉的，带着无限慈悲的声音在沈怜雪背后响起。
“雪娘，”那女人带着哭腔道，“你如今过得可好，娘甚想你。”
沈怜雪的后背倏然逼出冷汗。
那些苍老的阴森的目光，那悬在头上的慈悲之声，就如同隐藏在深井里的阴灵，是她前半生挥之不去的梦魇。
可怕、可怖。
亦可恨。
————
沈怜雪很慢，很慢地转过身来。
映入她眼帘的是略显陈旧的院墙和女人头上夺目的金钗。
她身上披着紫红大氅，灰鼠毛边隐隐显出一圈，在她白的反常的脸颊上留下一条阴影。
她梳着高耸的牡丹髻，戴着牡丹缠枝金簪，耳上垂耳铛，眉眼上的妆却很淡。
那极为寡淡的妆容，同她艳丽的眉眼极不相称。
她笑容浅淡，眉目深情，就连声音都是慈悲而和煦的。
但沈怜雪每次看她，都会觉得别扭。
她身上有一种浓重的违和，她的眉眼从来模糊，声音扭曲，似只有那金灿灿的发簪能让人记忆深刻。
这个女人由始至终，都钟爱那支牡丹缠枝金簪。
两年不见，她那张在沈怜雪记忆里让人恐怖的眉眼，似乎也只剩下怪异的别扭，再看她时，沈怜雪只能从她身上看到美人迟暮，岁月无情。
她老了。
沈怜雪原不知她怪异从何而来，现在却有了些许明悟。
表里不一，言不由衷，拙劣演技表现出来的慈和贤惠，就如同被人牵着线的木偶，只能暴露出僵硬和阴森。
她一步一步，也似僵硬地向沈怜雪走来。
沈怜雪下意识往后退了半步，孙九娘又软又热的手握住了她的手腕，坚定地扶住了她。
沈怜雪深吸口气，时隔多年之后，她终于学会不去逃避她的眼睛，敢于直面她的虚伪。
“大娘子，”沈怜雪甚至憋出了一个堪称完美的笑容，“大娘子，许久不见，近来可好？”
沈怜雪话音刚落，她便清晰地看到柳四娘的眼角轻轻一抽，她眼眸里伪装出的慈和温柔都不见了，只剩下冰冷的恶毒。
那些怪异的扭曲都被这恶毒击碎，现在的她，仿佛才是真实的她。
但真实的她只是昙花一现，转瞬即逝。
柳四娘继续往前行走，脚步不停，她边走边道：“你离家多年，也不知回家看看，你爹重病在床，最惦记的就是你。”
“他整日里说，你怎么还不回来看他。”
她柔声道：“这孩子，脾气还是跟当年一样倔强。”
她一路昂首挺胸走到祠堂之前，同族中年纪最大的三爷见过礼，然后才转身道：“家里寻你不着，才上官府寻案，还好你并未离开汴京。”
“如今见你平安，我也就放心了。”
一边是沈氏正宗嫡女落魄贫穷的可怜，一边是鸠占鹊巢继母精致端庄的优雅，那五六个族老却仿佛什么都没瞧见般，冷漠地站在一边，高高在上看着沈怜雪。
他们看她，仿佛在看什么脏东西。
嫌恶、鄙薄、冷漠。
怒其不幸，哀其不争。
这些血脉亲人看她，什么恶毒的情绪都有，却偏偏没有亲缘之间的感同身受。
沈怜雪的苦，并非由沈文礼和柳四娘造就，也依托于整个沈家的冷漠。
此时此刻，沈怜雪却依旧站在原地，站在那颗已经凋零的槐树旁，安静看着柳四娘。
她眼眸里如寂静深海那般平静，以往的惊惧瑟缩都不见了，现在的她再也不会用那般惧怕的眼神看着她。
柳四娘丹蔻指甲狠狠掐进手心，她深吸口气，脸上笑容依旧端庄：“雪娘，今日请你来所为何事，你也是知道的吧？”
她顿了顿，自顾自道：“家中族老事情繁多，因你回来，这才匆匆赶来，就是为了见你这一面，看你过得是否好，得见你过得好，咱们便安心。”
“你……”
她想继续说下去，却被沈怜雪突兀地打断了：“大娘子觉得我过得好吗？”
沈怜雪被孙九娘推了一把，缓缓前行两步。
随着她的走动，陈旧斗篷下的褪色衣裙便显露出来。
她脚上那双鹿皮靴似还是从沈家带走，穿了这两年光景，已经瞧不出原本颜色，鞋底都被重新补过，让人看了便知是旧物。
她伸出手，轻轻摘下风帽，发间的木簪如同身边的槐树枯枝一样破败，只是一根死去的枯木而已。
沈怜雪的目光，缓缓在所有人脸上扫过。
她又问：“三爷爷、五爷爷、二叔，你们觉得我，过得好吗？”
她的质问让原本安静的后院更显寂静，大抵因她的突然发难，几个族老甚至柳四娘都未回过神来，然只片刻之后，年纪最大，满脸皱纹的三爷便压着嗓音开口。
“你还有脸说，你丢尽了沈家的人，沈家能让你把那野种养大，都是看在你母亲的面子上，”三爷满脸怒气，“你……你还敢来质问我们？”
沈怜雪没说话，六爷也趁机道：“就是，当年你非要生下那孽种，左近人家都知道咱们家的丑事，我出去吃酒都抬不起头，就连孩儿说亲都要被人指摘几句。”
“你一个人，拖累了整个沈家的名声。”
沈怜雪等他们说完，才轻声问：“当年到底为何，你们真的不知道吗？你们当年冷漠看着我们母女被人欺压，我被人坑害，你们有谁？”
“你们有谁曾经救过我们？”
她如此问着，声音如同一缕青烟，缠绕在枯萎的槐树枝丫上。
大抵是被晚辈反驳，被晚辈当众揭开老底，三爷恼怒地驳斥道：“闭嘴，你这个孽障！当年你娘就不应该生下你。”
沈怜雪听着这样的话，突然轻笑出声。
她的声音很轻，也很冷，裹挟着冬日里的寒风，让人从心底深处升起一抹凉意。
“是啊，若是我娘没有生下我，你们就不用费尽心机除掉我，可以直接坐享沈家家业，对吗？”
沈怜雪的话，犹如滚石入水，一时激起千层浪。
三爷脸色骤变，一把捂住胸口，往后退了两步。
边上的几个族老忙去扶他，三爷、三哥等声不绝于耳，夹杂在里面的，是柳四娘慢悠悠的劝慰声：“雪娘，当年的事你误会了，娘都是为你好。”
她声音颇为苦涩：“都是我这个当娘的不好，没有护好你，才让你出了这么多差错，同族老没有关系的，你要怨恨，就怨恨我吧。”
柳四娘如此说着，泪盈于睫，悲痛万分。
族老们一边安抚三爷，一边又去劝柳四娘：“大娘子，都是那孽障不懂事，哪里要你来认错。”
沈怜雪看着他们在那你一言我一语，说来说去，还不是利益二字。
如今柳四娘能给他们高额的分红，他们就是柳四娘的狗，柳四娘要什么，他们就做什么。
多说无益，同这些没有心的人辩驳当年，她确实是可笑又可悲的。
沈怜雪深吸口气，心里惦念女儿，亦不想再看这些魑魅魍魉，便直接开口：“你们今日请我来，不过就是想把我逐出沈氏，从族谱上彻底除名。”
“我特地来这一趟，怎么……”沈怜雪又笑了，“怎么你们是这样的态度啊？既然不欢迎我，那我便走了可好？”
她说着，似乎转身就要离开后院。
就在这时，一道尖锐的女声响起：“雪娘！等等。”
开口挽留她的，自然是柳四娘。
此时柳四娘才终于意识到，被赶出去两年，在外面独自生活了两年的沈怜雪，已经不是过去那个任由她拿捏的沈怜雪。
现在，反而是沈怜雪拿捏她。
只要她想彻底占有沈氏家产，彻底掌握那四间香水行，她就得被沈怜雪在族谱上的名字吊着，一日不除，她一日寝食难安。
沈怜雪看着柳四娘骤变的脸色，看着她面上伪装的慈祥荡然无存，高兴得几乎要笑出声来。
原来，击溃她的假面，竟然这么简单。
但柳四娘不愧是伪装多年的个中高手，她那虚伪的面具不过只碎裂出一条缝隙，倏然之间便又合上。
她对沈怜雪缓缓露出一个熟悉的笑容。
那笑容里带着点讨好，温和，又似乎有着母亲般的慈悲。
“雪娘，你今日回来，便不是回来说这些的对吗？”柳四娘声音和缓，“你，带着你的朋友一起来家，就是不忍心看家中有差错，无非是想要尽一份孝心，对吗？”
她一连两个对吗，已经是对沈怜雪最低声下气的求和之言。
待到此时，沈怜雪才意识到，自己今日回来，并非是想要讨回一个公道。
对于她来说，八年前那一日发生时，公道早就灰飞烟灭。
她今日回来，无非是想要从沈家身上咬下一块肉来，让柳四娘肉痛几日，让那些族老难受几日，便也就不算白跑一趟。
他们都是没有心的恶鬼，跟鬼讨公道，根本不可能。
她何苦浪费那个时间？
沈怜雪微微叹了口气，再抬头时，她脸上摆着的，是显而易见的委屈和痛苦。
“娘，我日子过得苦，”沈怜雪声音带着颤抖，“我两手空空被赶出去，衣不蔽体，夜不能寐，勉强住在漏雨的破屋里，从早忙到晚。”
“就为了不饿死自己，不饿死女儿。”
“我哪里像是过得好？”沈怜雪的声音带着哭腔。
这一字一句，都是一月之前她的生活，都是她跟女儿曾经吃过的苦。
她说出来，无非是为挥别过去。
“娘，三爷爷，六爷爷，”沈怜雪的声音哀戚，“团团病了都无钱医治，我们娘俩也整日吃不饱饭，只能勉强找一份浆洗活计，才能聊以度日。”
“昨日听闻家中寻我，我也没二话，直接去找老板请了假，今日便赶回家来。”
“我今日的饭钱租金还没着落，”沈怜雪抬起头，那双带着泪的目光落在柳四娘身上，“大娘子一贯慈爱，知道我们娘俩过得不易，一定不会让我这次空手而去，你最是贤良淑德了。”
她最后露出一个满足的笑容：“对吗？”
柳四娘的手心几乎都要被掐出血。
她抿了抿红唇，遥遥看着陌生的继女，最终从喉咙里吐出一个字：“对。”
她心里哪怕有一万个不满，一千个不愿，被沈怜雪这么轻轻拿捏一下，立即便溃不成军。
心里的贪婪如同白绫，轻轻掉在她的脖颈上。
而白绫的另一头，却牵在沈怜雪的手上。
曾几何时，拿捏别人的却是她呢？
柳四娘心口一阵阵的刺痛。
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