新年过后，萧邑开始投入到紧张的征兵工作中，虽然每年秋收过后官府都会组织黔首演兵。但这次显然和以往不同，以前只不过是例行操练，形式大于实际。今年练兵却是不同寻常，是要真正上战场的，容不得半点松懈。因此，县庭十分重视，特意派出干吏监督执行。
除了郡府摊派的一千兵卒以外，但凡打仗，还需要征发一定数量的民夫搬运粮草辎重。为了达到规定的数值，萧邑需要全县动员才行。
县城加上附近的四个乡邑共有人口一万九千五百人，其中，除了商贾和手工业者之外，能胜任兵器的青壮年只有三千多人，去年群盗攻城，萧邑损失人口四百余人，重伤未愈的也还有七八百。再抽掉一千壮丁去剿匪，这意味着，若是战事不能很快结束，今年的春耕将会受到很大影响。去年本县的考绩已经负殿，因为事出有因，仅仅是受到了郡守冯曜的口头苛责。如果今年再次负殿的话，王臣的脸上可真有些挂不住了。
至于兵革和粮秣，萧邑工商发达，粮秣可以向民间收购，兵革可以由城中作坊提供，倒不算棘手。一切准备妥当，新征的士卒便慢慢往县城集合。
若在平时，军事上的征调演练由县尉体系的属吏处理就够了，但此次剿匪干系重大，光靠县尉的人手肯定不够，王臣又调了几个百石长吏过去帮衬，萧照也没有置身事外。因他熟识律令，心思巧妙，之前智退贼寇让胡县尉对他十分欣赏，特地请求县令让他暂时充当军务司马，帮忙处理军务，督调粮草。萧照当然十分愿意。
冬月下旬，萧县南郊的一处空地已经搭起了不少帐篷，随着各路丁壮进驻，成了一座大军营。胡县尉自然是这里的最高长官。他不愧是行伍出身，军队管理经验十分丰富。仅仅半天，便将这一千多壮丁按照乡、里、什、伍的编制安排的有条不紊。
随着“咚咚咚…”沉闷的鼓声响起，军营进行第一次点兵操练，士卒们陆陆续续的从各个帐篷走出来。但显然这些未经训练的壮丁还没有意识到县庭对本次征召的重视程度，还以为和以前一样走个过场。他们出了帐篷，慢吞吞的往校场聚拢，一边走一边东张西望，也没个队列，许多人还在嬉皮笑脸的谈笑，更有甚者在还现场追逐打骂，校场闹哄哄的乱作一团。
萧照看着眼前的情形眉头紧皱，靠这一群乌合之众去打仗不是送死吗？他转头看向胡县尉，胡县尉也是一脸黑线。只见他目光炯炯，扫视众人，朗声说：“今芒砀山贼寇盘踞，为祸乡里，百姓遭殃，官府欲剿之，此番征召，不同以往，诸位切勿懈怠。”
场下的声音瞬间小了许多，但也没有因为这一番话而变得庄重，反倒是彼此交头接耳窃窃私语起来。胡县尉继续道：“本此征召，可达数月，粮草甲兵皆由官府提供，行伍之中，军纪严明，汝等务必好好训练，有立功者，必有赏赐，但如违反军令，杀之无赦。”
他说完以后，脸色变得严肃起来。
底下也出现了明显的骚动，一听说可能长达数月，许多人的顾虑多了起来，虽然说眼下正是冬闲之时，家里也没什么特别的事情。但再过不到两个月，就要为今年的春耕作准备了，若因此误了时节，秋天的收成肯定会大大减少。这是每一个黔首家庭都不能接受的。但没有人敢提出异议，毕竟官府的威严在这，抱怨归抱怨，谁也不敢公然挑衅。
胡县尉也预料到了这一点，不过这已经不是他能够左右的，他唯一能做的，便是严格训练，将他们的战斗力尽可能的提高，只有这样，才能减少不必要的伤亡。去年的群盗攻城，若非那些新征的兵卒毫无组织不听指挥，又怎么会败的那样彻底。接着他便示意让一旁的军吏颁布军纪：
擂鼓不进，闻金不退，举旗不起，按旗不伏，此为慢军，违者斩
呼名不应，点视不到，违期不至，动乖纪律，此为欺军，违者斩
多出怨言，毁谤主将，不听约束，梗教难治，此为横军；犯者斩
扬声笑语，蔑视禁约，哓詈军门，此为轻军；犯者斩……
每念一条，便擂鼓一通，场下场上瞬间变得庄严肃穆。
言毕便由军中俾将喝令开始排列操练。
此后，经过整整两个月的日夜操练，总算是让这批散漫松懈的乌合之众有了些军队的样子。治乱世当用重典，治乱军同样适用。杀伐立威从来都是最有效果的手段。短短两个月，让萧照彻底领略了一把冷兵器时代治军是何等的冷酷无情。也让他对胡县尉有了一定的改观，这个平常看起来不苟言笑的同僚长吏，杀伐竟然如此果决。
很快，郡府的消息下达，各县兵员都已经准备妥当，军队速速开拔前往砀邑汇合。
号角三响，鼓声隆起，一千兵马裹着应征的民夫，向西徐徐开发。道路两旁挤满送别的亲人，每一次的战争都少不了伤亡，谁也不敢说一定能活着回来，说不定此一别便是永别，众卒无不动容，许多人纷纷流下眼泪。随着大军越走越远，哭声已不可闻，可仍在众人耳边盘旋。
砀邑离萧邑大约有一百二十里的路程，它的城郭正好位于获水和谷水的交汇处，整座城被三面包围，获水以北是赫赫有名的芒砀山，没错，就是此后不久汉高祖斩白蛇起义的那个芒砀山，不过此时的芒砀山还远远没有后世的名声那么显赫。眼下最让人熟知的还是这里的采石场所产出的纹石。传说上古时期黄帝曾特意来此地巡视过，蚩尤也经常在这里活动。
宋地地处黄河以南，整个故宋方圆百里都是冲积平原，海拔超过一百米的大山屈指可数，正因为如此，这里可用的石料很少，尤其是质地坚硬的纹石更是奇缺。所以芒砀山的采石场便显得弥足珍贵。
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